Rời khỏi kinh đô Đế Quốc, cưỡi ngựa khoảng 15 ngày, Hazen đã đến được lãnh địa Doctrine. Đây là vùng đất phía Nam, nằm ở vị trí hoàn toàn đối lập với khu vực phía Bắc Garuna nơi anh vừa được phái đến gần đây, nơi này mang khí hậu nhiệt đới.

Giữa tiền tuyến Laiyerdo và nơi đây là sa mạc Benaha, một môi trường khắc nghiệt buộc người ta phải đi vòng để vận chuyển vật tư. Hazen vừa cưỡi ngựa vừa quan sát tình hình vùng đất này, nhưng càng nhìn, nét mặt anh càng trở nên nghiêm trọng.

"…Thảm thương thật."

Thị trấn ở đây hoang tàn đến mức không thể so sánh với lãnh địa của anh. Nhìn đâu cũng chỉ thấy đồng khô, cỏ cháy, đất đai cằn cỗi đến mức khô hạn hoàn toàn. Dân chúng có làn da nâu cháy nắng, môi lúc nào cũng nứt nẻ.

Người lớn nằm la liệt dưới ánh nắng gay gắt, trông như khô héo, chẳng còn chút sức lực nào để cử động.

Đất chết.

Hazen đưa ra nhận định như vậy. Nơi này đã mất hết sức sống đến mức không còn hy vọng tự phục hồi. Đất nông nghiệp khô kiệt, cây trồng không thể mọc lên.

Khi bước đi, những đứa trẻ ăn xin bám theo anh như đám thây ma. Hazen chậm rãi cho ngựa bước đi, vừa chia sẻ nước và lương thực mang theo vừa tiến về phía trước.

Càng đến gần khu vực dưới chân thành, khung cảnh lại mở ra một thế giới hoàn toàn khác biệt so với những gì anh vừa chứng kiến. Một lâu đài đồ sộ, xa hoa cùng những dinh thự của người dân xung quanh mọc lên san sát. Chắc hẳn đây là khu vực sinh sống của quý tộc và đám thương nhân làm việc cho họ.

Bên trong lâu đài cũng là một thế giới khác biệt so với vùng đất hoang tàn bên ngoài, được xây dựng vô cùng tráng lệ. Khi bước vào căn phòng được dẫn đến, Hazen thấy một người đàn ông với đôi mắt sắc sảo đang ngồi đọc tài liệu.

"Tôi là Hazen Heim, vừa được bổ nhiệm đến đây. Rất mong được hợp tác."

"Tôi là Biganur Gana, quyền quan tổng đốc của lãnh địa Doctrine. Rất mong được hợp tác."

Ông ta đáp lại mà không thèm ngẩng mặt lên.

"Nghe nói cậu là một quân nhân xuất sắc, nhưng làm quan chức (quan văn) lại đòi hỏi những khả năng khác."

"Vâng."

"…Tôi kỳ vọng vào cậu."

"Cảm ơn."

Cúi đầu chào, Hazen rời khỏi phòng. Có vẻ như, khác với quan tổng đốc, người này thuộc tuýp ít nói. Sau đó, theo thông lệ, anh bắt đầu vòng chào hỏi chính thức.

Ngày đầu làm quân nhân, anh đã bị ném thẳng vào đám lính ô hợp và bị cho rằng sẽ nhanh chóng bỏ cuộc, nên không có những thủ tục rườm rà như thế này. Nhưng lần này, có vẻ như anh được xem là một lực lượng đáng kể.

Cấp dưới của anh là Thư ký quan nội chính Jilmond Wanoa, một người mang cấp bậc thiếu úy. Anh ta có phong thái rất giống một tướng lãnh. Dù lớn hơn Hazen khoảng 5 tuổi, Jilmond vẫn giữ đúng mực theo cấp bậc và đảm nhận vai trò trợ lý.

Jilmond đọc danh sách theo lịch trình một cách đều đều.

"Tiếp theo là ngài  Ukoste, thư ký quan của quyền quan tổng đốc. Ngài Moldodo, đứng đầu quan nội chính thượng cấp. Ngài Gildor, quan nội chính thượng cấp, ngài ấy là cấp trên trực tiếp của ngài. Ngài Badodadda, phó quan nội chính thượng cấp. Sau đó còn—"

"C-Còn nữa sao?"

"Còn nhiều lắm."

"…"

Hazen không khỏi ngẩn người.

"Phiền phức thật đấy."

"Hả?"

"Chào hỏi kiểu này chẳng liên quan gì đến công việc thực tế cả, tôi không muốn dành quá nhiều thời gian cho nó. Có cách nào bỏ qua không?"

"Xin thứ lỗi cho tôi. Để thông qua giấy tờ, cần có sự phê duyệt của cấp trên. Không ai phê duyệt cho người mà họ chưa từng gặp mặt đâu ạ."

"…Anh nghiêm túc sao? Giấy tờ không có vấn đề thì cứ gửi lên hết là được mà, đúng không?"

Nghe vậy, Jilmond thở dài với vẻ mặt như muốn nói "anh chẳng hiểu gì cả".

"Đây là thông lệ ở đây. Nếu không được cấp trên và các phòng ban khác ưa thích, ngài sẽ không sống nổi đâu. Gặp mặt chỉ là bước đầu tiên thôi, sau này ngài còn phải tổ chức cả tiệc tối sau giờ làm nữa."

"T-Tiệc tối?"

Hazen cảm thấy đầu óc quay cuồng. Vì chưa từng làm công việc của một quan chức, anh định sẽ cố gắng tuân theo thông lệ, nhưng việc thời gian quý báu bị xâm phạm thế này khiến anh không thể chịu nổi nữa.

Hazen đột nhiên dừng bước.

"Bỏ qua đi."

"Hả?"

"Để tôi làm việc trước. Dẫn tôi đến chỗ ngồi đi."

"Đ-Được không vậy ạ?"

"Nếu là thông lệ hợp lý thì tôi sẽ theo, nhưng tôi không thể phí thời gian cho những thông lệ vô nghĩa này được."

"Nhưng… không theo thì ngài sẽ không thể làm việc được đâu."

"Anh không hiểu sao? Chính cái thông lệ 'không theo thì không làm được việc' mới là sai lầm."

"…Tôi không chịu trách nhiệm đâu nhé. Tôi đã cảnh báo ngài rồi."

Jilmond đáp lại một cách bâng quơ.

"Anh là một thư ký quan tốt đấy."

"Gì chứ, đột nhiên ngài nói gì vậy?"

"Vì anh nói với tôi ’nếu cấp trên không thích thì không làm việc được’. Vậy nhưng anh chẳng cố lấy lòng tôi, chỉ nói sự thật. Người như vậy rất đáng tin cậy."

"…Tôi chỉ không muốn công sức của mình đổ sông đổ biển mà thôi."

"Tinh thần tốt đấy. Vậy thì, hãy cùng làm việc thật tốt nào."

Hazen cười đáp lại.

---***---

Góc Xin Xỏ:

Nếu bạn đọc thấy thuận tai thì có thể tặng mình li caphe qua

MOMO:     Nguyễn Xuân Trình - 079 818 5190

Hoặc VCB: 0531 0025 14 542

Xin cảm ơn ạ!