Yu Jitae chăm chú nhìn Yeorum. Mỗi giây phút trôi qua đều nặng nề như một phút dài đằng đẵng, và anh có thể nghe thấy tiếng Kaeul đang kéo dài âm điệu: “Ooouuuuhhhhhh nuuuoooooo–”. Dĩ nhiên, anh không hề nghĩ đến chuyện để nó trúng vào mình. Chỉ cần đưa tay ra bắt lấy là ổn thôi.

Ít ra thì anh đã nghĩ vậy.

Bỗng nhiên, Gyeoul trong vòng tay Yu Jitae mở to mắt, tia sáng lóe lên dữ dội khi bé trừng trừng nhìn Yeorum. Bé vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho ngày này, và giờ thì con thằn lằn đỏ ấy rốt cuộc cũng để lộ bộ mặt thật.

Chiếc bánh đang từ từ tiến lại gần Yu Jitae…!

Bảo vệ.

Nhớ lại lời dặn của một ông cụ nào đó vẫn còn đọng lại trong cái đầu nhỏ bé, Gyeoul vươn tay ra. Mana thuộc hệ Thủy đặc quánh tập trung lại, quấn quanh chiếc bánh rồi hất nó ngược về hướng ban đầu.

Yeorum mở tròn mắt. Chiếc bánh đang bay thẳng về phía mặt cô, nhưng nhờ phản xạ nhanh nhạy, Yeorum kịp thời cúi đầu tránh.

Chiếc bánh tiếp tục bay… rồi đập thẳng vào mặt Kaeul ở phía sau.

“Adorubilb!”

Kaeul vội vã giang tay ra trước, hét lên một tiếng kỳ dị.

“…!”

Khoảnh khắc tiếp theo, Kaeul cũng tròn xoe mắt ngạc nhiên. Thật kỳ diệu, chiếc bánh được bao bọc bằng mana đã đáp gọn vào tay cô.

“Kaeul. Em không sao chứ?”

“…”

“…À.”

Bom, Yeorum và Gyeoul đồng loạt nhìn về phía Kaeul với vẻ kinh ngạc. Bị những ánh mắt đó tập trung vào mình, Kaeul ưỡn ngực ra, đưa hai tay nâng chiếc bánh lên cao.

“Tada-!”

Chỉ khi đó, Bom và Gyeoul mới thở phào nhẹ nhõm, còn Yeorum thì tròn xoe mắt bước lại gần.

“Này. Có bị gì không đấy?”

“Dĩ nhiên là không! Em nhìn thế này thôi chứ em cũng là rồng đấy!”

“Để xem, để xem nào…!”

“Ơ? Nn?”

“May quá, kem vẫn còn nguyên.”

“Nn…?”

Yeorum thở ra nhẹ nhõm một cách chân thành khi chăm chú nhìn chiếc bánh. Kaeul, trong lúc đó, lén liếc Yeorum, thì thầm với vẻ thất vọng: “Chị không hỏi thăm em à…?”

“Dù sao thì, em không tin chị đâu, unni! Tránh ra!”

“Nói gì thế. Đưa bánh đây.”

“Không! Em sẽ đưa cho ahjussi!”

“Đưa đây.”

Vừa né bàn tay Yeorum, Kaeul vừa lùi lại, nhưng hai chân vô tình vướng vào những dải dây đèn Giáng Sinh quấn trên người.

“Ơ…?”

Vì lúc đó cô bé không còn cảnh giác như trước:

“Kkuaang–!”

Kaeul vùng vẫy rồi ngã ngửa ra sau, chiếc bánh cũng rớt xuống, úp thẳng vào mặt.

“Kyaa, hahaha!”

Yeorum phá lên cười như mụ phù thủy.

----------------------------------------

“Uuh… Em xin lỗi, ahjussi.”

Sau khi dọn dẹp xong xuôi, Bom lôi ra một chiếc bánh khác đã chuẩn bị từ trước.

“Chúc mừng sinh nhật, ahjussi~”

“Chúc mừng sinh nhật… Yu Jitae~”

Cả bọn lẩm nhẩm hát bài chúc mừng sinh nhật.

“Yap!”

Kaeul búng tay bắn pháo mana sáng loé như pháo hoa.

Click–

Yeorum cũng búng ngón tay, thắp sáng những cây nến cắm trên bánh.

“…Hu.”

Yu Jitae thổi tắt ánh nến.

“…Heuh.”

Gyeoul cũng bắt chước theo anh.

Tiếp theo là màn chụp ảnh kỷ niệm. Không thể tưởng tượng được là bọn họ đã chuẩn bị chuyện này từ khi nào — Bom và Kaeul còn lôi ra mũ sinh nhật hình nón và kèn tiệc tùng.

Chẳng làm gì được, Yu Jitae đành chịu trận để họ đội cho chiếc mũ hình nón ngu ngốc lên đầu, trong khi Gyeoul ngậm kèn và thổi:

Bbooo–!

Anh vẫn thấy mình chẳng hợp với mấy chuyện thế này. Thế nhưng, khi ngắm những bức ảnh chụp chung, cả bọn lại cười khúc khích vui vẻ.

Bom từ tốn cắt bánh, chia phần cho từng người.

Yu Jitae liếc mắt nhìn quanh một vòng. Dưới ánh đèn sáng rực, những con rồng đang nở những nụ cười rạng rỡ. Một khung cảnh lạ lẫm đối với anh.

Trong suốt những lần hồi quy, anh đã quen với việc xem nhẹ mọi dịp lễ kỷ niệm. Vì với anh, những sự kiện như vậy vốn không có ý nghĩa — chúng luôn có thể lặp lại. Người đặc biệt nào đó cũng thành ra bình thường, còn những ngày đáng lẽ chỉ nên có một lần lại trở thành điều anh trải qua không biết bao nhiêu lần.

Có lẽ vì thế mà giờ đây, anh cũng chẳng cảm thấy gì nhiều.

Nhưng với bọn họ, lại khác.

“Nuoo. Ahjussi đội mũ nón trông kỳ quặc quá! Giống như mấy cảnh trong phim kinh dị ấy!”

“Nhìn tấm này như ảnh trong National Geographic vậy đó.”

“Nn? Gì vậy! Ảnh riêng của em mà!”

Bọn họ đang chân thành chúc mừng sinh nhật anh, bằng tất cả niềm vui trong sáng, và bằng cả sự chuẩn bị tỉ mỉ.

“Ahjussi! Cảm giác thế nào rồi?”

“…”

“Vui đúng không? Đây là lần đầu tiên em mừng sinh nhật cho người khác đó!”

“…”

“Thế nào? Nn? Mau trả lời đi mà?”

Lúc đó, Yu Jitae mới nhận ra một điều. Đây có lẽ là lần đầu tiên bọn họ được mừng sinh nhật cho ai đó. Dù không phải lần đầu, thì ít nhất, đây cũng là lần đầu họ mừng sinh nhật cho anh. Đối với bọn họ, ngày hôm nay thật sự rất đặc biệt, và đáng để kỷ niệm.

Dù là sinh nhật của anh, nhưng cũng đồng thời là một cột mốc quan trọng với bọn họ.

Yu Jitae chậm rãi trả lời:

“Cảm giác rất tốt.”

Kaeul và Gyeoul cười tít mắt, vỗ tay reo vui.

“Giờ thì…”

Khi gần ăn hết bánh, Bom lên tiếng:

“Giờ là lúc tặng quà.”

“Yesss!”

Quà à?

“Quà cáp gì chứ.”

“Không muốn nhận à?”

“Không cần đâu. Tôi không phải con nít.”

Yu Jitae phẩy tay từ chối, nhưng Gyeoul đã chống nạnh, ra dáng nghiêm nghị.

Ánh mắt: Muốn phản bác.

Gì vậy.

“Ahjussi… sai rồi. Ahjussi vẫn còn là con nít mà.”

Cái gì thế.

“Ahjussi mới 27 tuổi đúng không?”

“…”

“Hm. Nhìn bề ngoài thì có vẻ già hơn nhiều… nhưng mà, tính theo tuổi rồng á, 27 tuổi còn nhỏ lắm! Giống như em vậy.”

“Đúng là với rồng thì trẻ, nhưng với loài người thì không còn nhỏ đâu.”

“Hmm, nhưng mà, người tặng quà lần này toàn là rồng mà, đúng không?”

“Nhưng người nhận quà là con người mà.”

“Mhmm… không phải vậy đâu… Nhưng, ahjussi vẫn là con nít mà…”

Kaeul cố gắng vặn vẹo lý lẽ, nhưng khi bị Yu Jitae phản bác, cô bé chỉ còn biết cầu cứu quay sang nhìn Bom.

Bom, như chiếc phao cứu sinh cho chú gà con, nhẹ nhàng lên tiếng:

“Dù là đứa nhỏ yếu đuối, cũng có thể tặng quà.”

Bom đã nhìn thấu bản chất của Yu Jitae. Việc "nhận quà từ người khác" đối với anh cũng là chuyện rất hiếm. Bởi anh vốn đã quen sống trong những mối quan hệ do mình kiểm soát hoàn toàn, nên việc cho đi và nhận lại đều nằm trong quy định chặt chẽ, như một kẻ độc tài cô đơn.

“Trong tình huống thế này, cứ việc nhận thôi.”

Vừa nói, Bom vừa đưa cho anh một chiếc hộp nhỏ. “Em nữa, em nữa!” — Kaeul cũng nhanh chóng dúi vào tay anh một hộp quà gói kín. Gyeoul cũng chìa ra một cái hộp nhỏ, nhưng khi Yu Jitae vừa định lấy thì bé lại thụt tay lại, như trêu chọc.

Yu Jitae mở hộp quà của Bom ngay tại chỗ.

Bên trong là một món đồ kim loại hình tròn, to bản như một chiếc mặt dây chuyền. Anh ấn nút bên cạnh, nắp bật ra.

Bên trong là một chiếc đồng hồ bỏ túi tuyệt đẹp.

『 Quyền năng 【 Vintage Clock (EX) 】 cảm thấy bất an. 』

Chuyện gì vậy?

À. Nhớ lại, hình như lần hồi quy thứ tư, cái đồng hồ đó cũng từng ghen với một món đồ tương tự.

“À mà, chưa hết đâu nhé.”

“Hả?”

“Ấn vào nút ở phía trên.”

Quả thật, gần phía trên có thêm một cái nút nhỏ. Yu Jitae ấn vào, và một phần nắp khác bật mở.

Bên trong là bức ảnh chụp chung tại Hồ Sinh Mệnh. Ngày tháng, địa điểm, và dòng chữ “Khoảnh khắc vui vẻ ^^~” được ai đó nắn nót ghi bằng bút dạ.

Có vẻ chính tay Bom đã viết.

“Cảm ơn.”

Một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi Bom.

『 Quyền năng 【 Vintage Clock (EX) 】  đang đề phòng. 』

“Tiếp theo là của em nha!”

“À, phải rồi.”

Chiếc hộp của Kaeul khá nhẹ. Khi mở ra, bên trong chỉ có một tờ giấy nhỏ. Nghĩ rằng có lẽ là thư, Yu Jitae mở ra xem, và thấy dòng chữ được viết bằng nét chữ tròn trịa, dễ thương.

【Wish Card ☆】

“Wish card à?”

“Hehe.”

“Cái này là gì vậy?”

“Thì... Em với unni đã ngồi nghĩ suốt hơn một tuần liền á. Nhưng mà... em không biết ahjussi cần gì hết.”

“Rồi sao nữa?”

“Thế nên em mới làm cái này! Nếu có gì ahjussi cần, bất cứ lúc nào cũng được, chỉ cần nói với em là được!”

“Bất cứ gì cũng được á?”

“Vâng! Bất cứ gì luôn đó!”

“Tiền thì sao?”

“T, tiền á...? H, hỏi bao nhiêu...?”

Yu Jitae chỉ đùa thôi, vậy mà chú gà con lại lẩm bẩm nghiêm túc: “...tiền tiêu vặt tháng này…”

“Cảm ơn em.”

Sau khi mở quà của Kaeul xong, Gyeoul ôm chiếc hộp nhỏ bé trong tay, bộ dạng khẩn trương đến mức trông cứ như muốn trốn đi. Khác với mấy hộp quà trước, hộp của cô bé không gắn ruy băng hay trang trí gì cả.

“Em sẽ đưa anh chứ?”

“…”

Yu Jitae chìa tay ra.

Nhưng Gyeoul lại lắc đầu, bước lùi về sau vài bước. Anh không hiểu tại sao, chỉ thấy cô bé lén nhìn sang Bom. Bom gật đầu, như đang tiếp thêm can đảm cho Gyeoul.

Trong lúc đó, Yu Jitae quay sang Yeorum.

“Gì thế. Sao vậy?”

“Không có gì hết.”

“Anh muốn quà à? Em cũng có chuẩn bị mà.”

Yeorum lôi ra từ túi một đôi tất được gấp lại.

Màu trắng.

“Cái gì đấy?”

“Đồ đã dùng rồi.”

“…”

Chả trách gì, màu trắng cũng không còn tinh khiết.

“Cơ mà em có giặt rồi đấy nhé.”

Yu Jitae cạn lời, còn Yeorum thì quay mặt sang chỗ khác, tránh ánh mắt của anh. Thật ra, mấy người ngạc nhiên hơn cả lại là Bom, Kaeul và Gyeoul.

“Eeeng? Thật á?”

Không chỉ Kaeul, Bom và Gyeoul cũng tròn mắt nhìn Yeorum.

“Ừ.”

“Uwah, unni, chị…? Tuyệt ghê á!”

“Bớt ồn ào đi, con khỉ kia.”

Có vẻ chuyện này còn ẩn chứa điều gì đó mà Yu Jitae chưa biết.

Rồng và tất.

Nghĩ lại thì, trước đây Gyeoul cũng hay nghịch tất của anh.

“Là sao vậy?”

“Cái đó, à thì… cái…!”

“…?”

“Á á, thôi kệ đi, nói chung là vậy đó!”

“Thật ra cũng không có gì to tát đâu.” Bom mỉm cười. “Chỉ là một món quà cảm ơn nhân dịp lễ thôi.”

Yeorum phẩy tay, còn Kaeul thì nhìn chị mình với ánh mắt tò mò không giấu được. Yu Jitae cũng chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, nhưng dù sao đi nữa, có vẻ đây cũng là một món quà thật lòng, thế nên anh nhận lấy đôi tất mà Yeorum đã từng đi.

“Cảm ơn em.”

Cuối cùng thì, tới lượt Gyeoul – lần này cô bé hết đường chạy.

Ôm hộp quà bé xíu trong tay, Gyeoul trông vô cùng căng thẳng.

“Hừm, thật ra...” Bom lên tiếng.

“Em đã giúp Gyeoul chuẩn bị món quà này. Hai chị em cùng làm đó.”

“Cùng làm?”

“Gyeoul rất muốn tự tay tặng cho ahjussi. Giờ thì, Gyeoul, em đưa cho anh ấy nhé?”

“…”

Gyeoul gật đầu.

Cô bé nhìn Yu Jitae một lúc, rồi ôm hộp quà, đưa tay che mắt lại.

Anh không hiểu cô bé đang làm gì.

Nhận ra mình vẫn còn cầm hộp quà, Gyeoul đặt nó xuống đất, rồi lại lấy tay che mắt lần nữa. Yu Jitae không biết phải xử lý ra sao, đành hỏi:

“Gì vậy?”

Gyeoul nhún nhảy tại chỗ một chút, rồi khẽ lên tiếng.

“…Nhắm.”

Nhắm?

“…Giùm với.”

Có vẻ cô bé đang nhờ anh nhắm mắt lại.

Thế là Yu Jitae ngoan ngoãn làm theo. Thậm chí, để đảm bảo không "lén nhìn", anh còn điều chỉnh luôn cả thần kinh thị giác, hoàn toàn đóng mọi hình ảnh lại. Nhưng vì dù nhắm mắt anh vẫn có thể cảm nhận được xung quanh bằng cảm giác mana, nên anh cũng khóa luôn giác quan mana của mình. Chưa hết, bản năng thứ sáu vẫn vô thức hoạt động, vậy là anh phải phong tỏa nốt.

Ngay khi đã cắt đứt mọi cảm giác, tiếng động nhẹ vang lên.

Sột soạt, sột soạt.

Ai đó – chắc chắn là Gyeoul – tiến lại gần anh, người lúc này đang ngồi bệt dưới đất. Cô bé trèo lên, đứng trên đùi anh, trọng lượng nhỏ xíu truyền tới.

Có tiếng 'cách' vang lên, như thể cô bé vừa mở hộp.

Sau đó, một lúc lâu không có thêm âm thanh nào.

Rồi anh cảm nhận được thứ gì đó quấn quanh cổ mình. Thứ gì đó mềm mại, mát dịu, chạm nhẹ vào da.

Có phải là tay Gyeoul không?

Cô bé vòng tay qua cổ Yu Jitae, loay hoay sau gáy anh một lúc.

'Lạch cạch', và rồi Gyeoul nhảy xuống khỏi đùi anh.

“Giờ anh mở mắt được chưa?” Không có tiếng trả lời.

Chẳng lẽ cô bé chỉ gật đầu thôi?

“Được rồi.”

Bom thay Gyeoul trả lời.

Yu Jitae mở mắt và kiểm tra món quà quanh cổ mình. Đó là một sợi dây như vòng cổ – dây màu xanh lam, chính giữa đính một chiếc vảy rồng cùng màu.

“Đó là vảy của Gyeoul, được luồn bằng tóc của Gyeoul luôn đó.” Bom dịu dàng giải thích.

Nhìn sang Gyeoul, anh thấy cô bé cũng đang đeo một chiếc vòng cổ. Nhưng thay vì vảy, giữa vòng của cô bé là một lọ nhỏ, bên trong đựng một sợi tóc đen.

“Đó là tóc của ahjussi. Tụi em làm vậy để Gyeoul không đánh mất.”

“…Trao đổi tóc có ý nghĩa gì đặc biệt à?”

“Không đâu. Chỉ vậy thôi.”

Mặc dù Bom nói thế, nhưng khuôn mặt Gyeoul lại sáng rỡ như vừa nhận được bảo vật quý giá nhất thế gian.

Dù sao thì, giống như bao lần trước, Yu Jitae ôm Gyeoul lên và nói lời cảm ơn.

“Cảm ơn em.”

Cô bé hớn hở gật đầu liên tục, rồi rụt rè mở miệng.

“…Đừng làm mất nha.”

Ừ, chắc chắn rồi.