Việc tiêu diệt nhóm của Jo Hosik vừa rồi đã giúp anh rất nhiều. Nếu không, cảm giác muốn chạy theo Mihailov khi ông ta hấp tấp rời khỏi phòng chắc hẳn sẽ đè nặng đến không chịu nổi.

Nhưng người lính Nga kia không phải là kẻ đầu sỏ gây ra Tận thế cũng chẳng phải ác ma. Ngoại trừ việc khiến anh bực bội, thì ông ta chẳng có lý do gì để phải chết.

Đó là một nỗ lực nhằm thoát khỏi vòng luẩn quẩn giết chóc thường nhật. Để đến gần hơn với cuộc sống đời thường, kẻ hồi quy đã trấn an trái tim mình vốn đầy rẫy những suy nghĩ như vậy.

Ngay lúc đó, có ai đó vỗ nhẹ vào cánh tay anh. Quay lại, anh thấy Yeorum đang dùng ánh mắt ra hiệu. Dù chẳng nói gì, nhưng với đôi má ửng hồng, trông cô dường như đang thích thú hơn bình thường.

Trong văn phòng giờ chỉ còn ba người: Wei Yan, Yu Jitae và Yu Yeorum. Đột nhiên, đồng hồ của Wei Yan rung lên báo tin nanh.

“Bộ phận Pháp chế của RIL vừa liên hệ. Họ muốn thương lượng để đạt thỏa thuận.”

Ông ta đã nhận ra tình hình đang trôi về hướng bất thường, cũng như việc Mihailov rời đi như thể chạy trốn. Giọng Wei Yan trở nên thận trọng hơn, ánh mắt lặng lẽ dò xét Yu Jitae.

“Chuyện đó không cần thiết. Chúng tôi cũng không cần bồi thường.”

“…Tức là anh muốn chuyển việc này sang Phòng Kỷ luật?”

“Cứ làm theo ý anh. Miễn là không gây bất lợi cho chúng tôi thì sao cũng được.”

“Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ xử lý sao cho lời đồn lan ra ít nhất có thể. Cảm ơn anh đã kết thúc mọi chuyện êm đẹp.”

Wei Yan cúi đầu.

Mọi việc đã xong, Yu Jitae đứng dậy.

“Vậy chúng tôi xin phép đi trước. Yeorum, đi thôi.”

“Un.”

Hai người vừa định đứng lên thì Wei Yan vội nói chen vào:

“À mà, buổi phỏng vấn tuyển thành viên nhóm học tập hôm nay… bị hủy rồi.”

“Ừ.”

“Nhưng mà, sự cố là sự cố, còn phỏng vấn là chuyện khác. Tôi chỉ tò mò thôi… Thí sinh Yu Yeorum vốn định tham gia nhóm học tập Azure Dragon đúng không?”

Yu Jitae nhìn sang Yeorum.

Như thể đã mất hứng hoàn toàn, cô khoanh tay, bắt chéo chân và nhìn ra cửa sổ. Dưới mái tóc bob đỏ rực là chiếc gáy trắng ngần lộ ra.

Giờ nhắc mới để ý, tại sao con bé lại đến phỏng vấn nhóm học tập nhỉ?

Yeorum vẫn im lặng.

“Dù có nhiều ứng viên tiềm năng, nhưng không ai đạt đến trình độ của Thí sinh Yeorum về mặt… nói sao nhỉ, tiềm năng phát triển? Thật sự không có nhiều học viên như cô ấy.”

“Ừ.”

“Tôi có xem sơ qua hồ sơ của đám tân sinh, hình như có ba người họ Yu sẽ vào học ở Lair năm nay… Nếu anh không phiền, liệu nhóm học tập Azure Dragon có thể đưa ra lời mời đặc biệt dành cho cả ba người không?”

Dưới giọng điệu nhã nhặn, Wei Yan đã khéo léo giấu đi sự sốt sắng. Ánh mắt quý tộc của ông ta lấp lánh đầy mong đợi.

Hmm… Yu Jitae đưa tay lên cằm, cảm nhận lớp râu sờn sùi khi trầm ngâm. Anh không muốn đẩy lũ trẻ vào chỗ vô dụng. Nhưng nếu xử lý tốt, có thể lợi dụng tình huống này được.

“Tôi không chắc lắm. Tôi không rành về Lair hay nhóm Azure Dragon của anh. Với tụi nhỏ, thời gian ở Lair sẽ là một cơ hội chỉ có một lần trong đời, nên tôi cũng chẳng thấy lý do gì để bắt chúng dính mãi vào một nhóm học tập suốt mấy năm.”

“Nếu là chuyện đó, tôi xin cam đoan anh có thể tin tưởng ở tôi.”

Wei Yan bắt đầu trình bày. Ông nói về học bổng hỗ trợ từ nhóm học tập, thư tiến cử từ các giáo sư, cũng như ảnh hưởng của bộ phận truyền thông ông đang phụ trách.

“Thêm nữa, tôi định đưa Thí sinh Yeorum làm gương mặt đại diện cho Azure Dragon. Ngoại hình không nói, năng lực của cô ấy cũng đã được xác nhận ở mức độ nhất định. Với vị trí của tôi trong giới giáo viên và mối quan hệ với Phó hiệu trưởng, việc quảng bá quy mô lớn cũng không quá khó.”

Ma Namjoon, Phó hiệu trưởng Lair, là người Yu Jitae từng nghe danh. Lair là tổ chức giáo dục lớn nhất thế giới, nơi quy tụ vô số siêu nhân.

Lý do cũng đơn giản thôi. Có người đến để săn mồi, có người mưu cầu danh vọng, thậm chí còn là nơi tụ hội của các ác ma. Chính vì thế, không ít ác ma đã chọn an cư tại Lair, và Ma Namjoon là một trong số đó. Thực tế, ông ta là nhân vật tai to mặt lớn trong tổ chức ác ma.

“Cơ hội như thế này sẽ rất khó tìm thấy ở nơi khác.”

“Anh rộng rãi thật đấy.”

“Vì thí sinh Yu Yeorum xứng đáng với điều đó.”

Ánh mắt tinh tế ấy lại nhìn thẳng vào Yu Jitae, người giờ đang đăm chiêu suy nghĩ.

Anh biết về Wei Yan ở bên ngoài Lair. Từng hành động, từng thời điểm đều được anh ghi nhớ rõ ràng. Nhưng anh lại không biết ông ta trong tư cách một người ở Lair sẽ như thế nào.

Vì vậy, anh hỏi.

“Tôi hiểu tầm nhìn tương lai của nhóm Azure Dragon. Nhưng trước khi đặt niềm tin vào tổ chức nào đó, tôi có thói quen quan sát người đứng sau nó.”

“À, ra vậy.”

“Giờ anh đang trong tình huống nào, giáo sư? Và tại sao lại gấp gáp như vậy?”

Nghe vậy, Wei Yan im lặng. Ông đan tay lại và chìm vào suy nghĩ.

“Đây là một chủ đề khá nhạy cảm…”

“Anh chỉ cần nói trong phạm vi được phép là được.”

“Hmm, xoay quanh sự kiện cuối năm nay, sẽ có một thay đổi rất lớn.”

Sự kiện cuối năm là buổi lễ bắt buộc tất cả học viên Lair phải tham gia mỗi năm.

“Thay đổi lớn kiểu gì?”

“Tôi không thể nói chi tiết… nhưng đó là một thay đổi cực kỳ quy mô – đồng thời cũng là một cơ hội rất lớn. Thời điểm đó, tất cả các nhóm học tập và tổ chức trong Lair sẽ bước vào cuộc cạnh tranh khốc liệt. Tôi từng là anh hùng chiến tranh từ khi còn trẻ, cũng trở thành giáo sư dù tuổi đời còn ít, nhưng vẫn chưa thoả mãn. Tôi muốn tự tay nắm bắt cơ hội ấy.”

Có lẽ là kế hoạch biến học viên thành con mồi. Mấy giấc mơ kiểu đó, anh không quan tâm.

Sự kiện cuối năm à… Yu Jitae trầm ngâm. Một nhân sự kỳ cựu ở Lair gọi nó là “quy mô lớn” thì chắc hẳn anh cũng phải điều tra thử.

Như mọi lần, hỗn loạn luôn đi kèm với cơ hội. Và giữa hàng ngàn ánh mắt, đó cũng là nơi thích hợp để… khép lại một đời.

Wei Yan dè dặt hỏi.

“Vậy, tôi có thể xem đây là sự đồng thuận của nhà Yu cho việc liên hệ sau này chứ?”

“…Ai mà biết.”

“Vâng?”

“Tôi thấy cũng ổn, nhưng ý kiến của người trong cuộc mới là quan trọng. Tôi chỉ là người giám hộ thôi.”

“À, haha, đúng thật. Vậy thì… tiểu thư Yeorum. Em có thể giúp thầy chút được không?”

“Không muốn.”

Cảm giác như một thùng nước đá vừa dội thẳng xuống người ông ta.

“…Ể? Em không muốn à?”

“Tôi phải thuyết phục họ làm gì? Tôi còn chẳng định tham gia nữa là.”

Trên khuôn mặt Wei Yan vẫn còn giữ nụ cười nhàn nhạt, nhưng Yu Jitae cảm thấy trong lòng mình như có gì đó rạn nứt.

“Ha, haha. Tự dưng đổi ý như vậy là sao ta…”

Vừa cười khổ, Wei Yan vừa vò đầu, nét mặt y chang biểu cảm của những người tốt bụng khi gặp chuyện khó xử. “Haha, haa… thật là…”

“……Chờ chút, à, tôi hiểu rồi. Là vì Sophia à?”

“Gì cơ?”

“Nếu em đang để ý chuyện được ở cạnh Sophia Vorkova trong nhóm học, thì... nn, giáo sư này cũng hiểu cho mà. Phía bên đó cũng từng bày tỏ mong muốn có một kết quả tích cực, nhưng nếu em muốn tham gia, thì dù hơi tiếc, tôi có thể dời Sophia lại sau.”

Giọng ông ta mang theo sự tiếc nuối. Mặc dù kỹ năng của Sophia thua kém Yeorum, nhưng cô lại khá nổi tiếng vì liên quan đến RIL và vẻ đẹp băng giá của mình. Vậy mà giờ, Wei Yan lại nói sẽ hy sinh một người như thế chỉ vì Yeorum.

Tuy nhiên, Yeorum lại đáp gọn lỏn:

“Không. Không phải vậy đâu, nên cứ nhận cô ta vào đi.”

“Khoan đã, khoan đã. Vậy thì ngay từ đầu em tới phỏng vấn làm gì?”

Yu Jitae cũng thấy tò mò. Mặc dù… anh có linh cảm rằng chẳng cần hỏi cũng đoán ra được câu trả lời.

“Em đang nằm trên giường.”

“Rồi sao?”

“Rồi chán… nên muốn đánh nhau tí.”

Quả đúng như anh nghĩ.

“…Không, nghĩ lại lần nữa đi. Đây là một cơ hội đấy, một cơ hội lớn thật sự!”

“…”

“Bình thường, người bảo hộ phải cúi đầu, xách theo đủ thứ quà mà đến gặp tôi cơ đấy. Thí sinh Yeorum, suy nghĩ cho kỹ đi. Nhìn bên ngoài kìa, bây giờ cũng vậy đó.”

Wei Yan chỉ tay về phía cửa, có lẽ muốn nói đến tình hình bên ngoài tòa nhà.

“Bên đó có phóng viên. Để nghe vài lời từ tôi về vụ việc hôm nay, có hơn chục phóng viên từ đủ các nước đang chờ suốt hơn ba mươi phút rồi. Tất cả họ chỉ muốn nghe vài lời từ nhóm Azure Dragon và tôi, Wei Yan. Đây là nơi như vậy đấy. Em hiểu không?”

“À, kệ đi. Em nói là không làm mà. Kệ luôn~”

“Em, em đó. Sau này sẽ hối hận cho coi. Nói thật, em nghĩ mình sẽ còn có cơ hội được chú ý như thế này trong Lair nữa sao?”

Giọng ông ta cao hơn một chút, nhưng Yu Jitae liền chen vào.

“Đáng tiếc thật. Vậy bọn tôi xin phép.”

“Khoan đã, anh bảo hộ. Mình nói chuyện thêm một chút nữa đi. Nếu anh cứng nhắc như vậy, e rằng trong thời gian còn ở Lair chúng ta sẽ khó mà hỗ trợ nhau được đấy.”

Khi lời lẽ ngọt ngào không còn hiệu quả, ông ta chuyển sang giọng điệu mang tính đe dọa nhẹ. Yu Jitae đứng dậy khỏi ghế, Yeorum cũng đứng lên theo, và Wei Yan lẽo đẽo đi cạnh họ như thể cố ngăn lại.

“Thế giới này là một hệ thống tích hợp. Với mấy người bên ngoài kia, tôi có thể nói vài lời tốt đẹp với phóng viên… mà cũng có thể không.”

“Tôi hiểu.”

“Anh biết truyền thông là chuyện hình ảnh đúng không? Khi còn chưa ai biết đến mình, thì phải xây dựng hình ảnh ngay từ đầu để sau này dễ xoay sở hơn, đúng không? Dù có hơi tự tin quá, nhưng anh có thể cảm nhận điều đó từ việc họ tìm đến tôi như vậy, đúng chứ?”

“Tôi hiểu rất rõ.”

“…Sao cơ?”

Wei Yan ngẩn người, trong khi Yu Jitae thản nhiên bước tới, đẩy cửa ra.

“À, họ ra rồi kìa!”

“Đây là CT France! Về vụ đổ máu hai tiếng trước…”

“KBC đây! Anh đang là chủ đề hot nhất hiện nay. Có đúng là anh là công dân tự hào của Hàn Quốc không?”

“Chỉ một buổi phỏng vấn ngắn thôi…!”

Nhưng rồi một chuyện bất ngờ xảy ra. Đám phóng viên mà Wei Yan cứ nghĩ là đến vì mình, lại vây lấy Yeorum, bắn ra hàng loạt câu hỏi.

“Cái quái gì thế này?”

Dù đây là lần đầu thấy phóng viên, Yeorum chẳng hề tỏ ra căng thẳng. Ngược lại, trông cô như đang tức giận khi bị tiếp cận một cách thô bạo.

“Tránh ra!”

Thế nhưng, các phóng viên vẫn tiếp tục xông tới.

“Tôi là từ NSS! Có phải ngay từ đầu đã có hiềm khích với Sophia Vorkova không?”

“Cô có muốn nói gì về sự việc lần này không?”

Cả nhóm như dựng lều canh ngang đường, chặn Yu Jitae và Yeorum từ phía trước.

“Cái quái gì vậy trời? Đừng canh đường nữa, đi mà hỏi ông kia kìa!”

Yeorum chỉ thẳng vào Wei Yan. Khi Yu Jitae liếc nhìn về phía đó, anh thấy Wei Yan đang cau mày như thể chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra. Biểu cảm ấy chẳng khác gì một ngư dân vừa để sổng mất một con cá lớn ngay trước mắt.

Thấy vậy khiến anh thấy khá hài lòng.

Yu Jitae bước lên trước Yeorum, ra hiệu cho đám phóng viên nhường đường. Thế nhưng những người đã nhìn thấy khuôn mặt Yeorum ở khoảng cách gần, dù là nam hay nữ, đều như hóa đá, chẳng ai nhúc nhích.

Đúng lúc đó, một chiếc máy quay với lá cờ Hàn Quốc nhỏ bay phần phật áp sát vào mặt cô.

“Cô Yu Yeorum! Hiện tại buổi phỏng vấn của cô đang lan truyền chóng mặt trên mạng Hàn Quốc và các diễn đàn! Tại sao cô lại đăng ký vào nhóm học Azure Dragon, và cô định làm gì ở đó?!”

Yeorum, bị buộc phải dừng bước bất ngờ, lập tức cau mặt lại. Biểu cảm tưởng chừng sẽ bùng nổ chỉ trong tích tắc ấy, bỗng dịu xuống. Môi cô khẽ lẩm bẩm: “Tôi định làm gì ở đó á?”, rồi cong thành một nụ cười ranh mãnh.

Yu Jitae, người hiểu rõ biểu cảm của loài Hồng tộc, thoáng chần chừ không biết có nên bịt miệng cô lại không, thì cô đã hô lên với vẻ tinh quái:

“Làm tình!”

Anh đáng lẽ nên bịt miệng cô từ đầu.