Yi-Han không hề biết đến cơ hội tuyệt vời đang chờ đợi mình — lòng trung thành trìu mến của một con griffin.

"Chết tiệt!" Giáo sư Bungaegor ho khan một tiếng, Yi-han với vẻ mặt lo lắng, đưa cho cô chiếc tẩu thuốc, hỏi: "Cô nuốt nhầm thứ gì à?"

"Không, không phải thế!" Giáo sư bực bội. Ai đang lo lắng cho ai? Giáo sư Bungaegor tự trấn tĩnh mình rồi đề nghị, "Sao em không thử tử tế với nó hơn một chút?"

"Làm sao em có thể tử tế hơn được?" Yi-Han trả lời với một chút bối rối trong giọng nói. Sự chân thành của cậu ấy quá rõ ràng đến nỗi ngay cả Bungaegor cũng không thể phản bác lại. Các học sinh không hề biết rằng Bungaegor đã để mắt đến chuồng ngựa. Điều đó là tự nhiên, vì cô ấy đã giao phó những chú ngựa yêu quý của mình cho những học sinh năm nhất chăm sóc.

Và Yi-Han đã thực sự chăm sóc tốt cho con griffin. Thật bất thường khi một cậu bé xuất thân từ gia tộc quý tộc lại thể hiện sự tận tụy như vậy. Tình cảm của griffin không chỉ vì Yi-Han đã cứu mạng nó; sự chăm sóc mà cậu đã thể hiện trước đó cũng đóng một vai trò quan trọng.

Nhưng đó lại là một vấn đề khác. Hiện tại, không tin tưởng griffin lại là một vấn đề khác.

"Có vấn đề gì trong cách em cho nó ăn hoặc chải chuốt không?" Yi-Han hỏi.

"Không, không phải vậy... Vấn đề là ở lòng tin", Bungaegor giải thích.

Con ngựa trắng gật đầu như muốn thúc giục cô tiếp tục.

Yi-Han không dễ bị thuyết phục. "Tử tế và tin tưởng mù quáng là hai chuyện khác nhau, thưa Giáo sư. Cái sau không phải là vô trách nhiệm sao?"

Sự im lặng bao trùm. Cậu bé từ gia tộc Wardanaz đã đưa ra những quan điểm hợp lý ngày hôm nay. Huấn luyện một con vật trong khi bỏ qua bản năng của nó và tin tưởng một cách mù quáng không phải là một hành động tốt. Sự tin tưởng và tình yêu là cần thiết, nhưng cũng cần một mức độ hoài nghi.

Nhưng vẫn còn...!

Hì hì!

Con ngựa trắng khịt mũi tỏ vẻ phản đối.

"Nhìn kìa. Nó nổi giận ngay lập tức," Yi-Han nhận xét.

"Được thôi. Tự xử lý đi," Bungaegor bỏ cuộc, quay đi khi con ngựa trừng mắt nhìn cô.

Yonaire tò mò hỏi: "Con ngựa đó tên gì thế? Nó không phản ứng ngay cả khi được gọi."

Những con ngựa trong chuồng hiểu khi được gọi tên, nhưng con ngựa trắng dường như không muốn hiểu.

Nói chính xác hơn là nó từ chối hiểu.

-Dù bạn đặt cho nó cái tên gì thì có vẻ như nó không thích cái tên đó.-

-Không phải là nó có tính khí xấu sao?-

-Không. Có lẽ vì đó không phải là cái tên mà nó thích.-

-Không phải là nó có tính khí xấu sao?-

-Có thể ban đầu nó có tên khác, vậy chúng ta hãy hỏi giáo sư sau nhé.-

-Tôi nghĩ nó chỉ có tính khí xấu thôi.-

Bungaegor hơi bất ngờ trước cuộc trò chuyện. May mắn thay, cô ấy đã quay đi, tránh để lộ biểu cảm của mình với các học sinh.

"Nif... Niffirg," cô ấy nói.

"Niffirg... Cái tên này lạ quá."

"Niffirg," Yi-Han lặp lại, nhìn con ngựa trắng. "Đúng vậy không, Niffirg?"

Con ngựa lắc đầu như thể không đồng tình. Yi-Han nhìn thấy vậy, kết luận: "Nó chỉ là tính khí thất thường thôi."

Nhờ sự thuyết phục của Giáo sư Bungaegor với tinh linh sông , những học sinh đến sau có thể dễ dàng cho ngựa uống nước. Những học sinh đã vật lộn trước đó thì càu nhàu, "Đó không phải là cách bạn cho chúng uống nước."

"Liệu những người đó có biết việc cho chúng uống nước khó khăn thế nào khi tinh linh nước nổi giận không? Đó mới là thách thức thực sự."

Yi-Han tiến đến gần Giáo sư Bungaegor, người đang bận ghi chép và loay hoay với chiếc tẩu thuốc.

"Tại sao vậy? Wardanaz, điểm của em hoàn hảo mà. Không cần phải lo lắng đâu."

"Không phải vì thế mà là em có chuyện muốn hỏi. Khi đang đọc sách, em tình cờ thấy tên của một con quái vật mà em chưa từng nghe đến."

"Nói đi," giáo sư thúc giục.

"Cô có biết một con quái vật tên là Sharakan không?"

"Vua của loài báo", Giáo sư Bungaegor trả lời, gõ nhẹ vào chiếc tẩu thuốc để lau sạch. "Theo truyền thuyết của cư dân vùng núi, nó được sinh ra giữa những ngọn núi đá và loài báo. Đó là lý do tại sao nó được loài báo tôn thờ".

"Nó là một con quái vật nguy hiểm sao?" Yi-Han không quan tâm đến việc Sharakan có được sinh ra giữa núi và báo hay giữa một vị vua tinh linh và báo. Mối quan tâm của cậu là mức độ nguy hiểm của nó.

Giáo sư Bungaegor trả lời với giọng điệu không tin: "Làm sao nó có thể không nguy hiểm được? Ngay cả một con báo bình thường cũng nguy hiểm."

"...Nếu ta biến Sharakan thành một undead và điều khiển nó thì sao?"

"Tại sao lại phải mạo hiểm như vậy? Biến một con quái vật thành undead không xóa bỏ được sự hoang dã và hung dữ của nó. Nếu nó tìm thấy một cơ hội hoặc trở nên bất mãn, nó có thể thoát ra và tấn công."

"Ồ..." Yi-Han cân nhắc xem có nên tấn công Giáo sư Mortum bằng phép thuật hay kiếm khi gặp lại nhau lần sau không.

'Chẳng phải còn tệ hơn cả hiệu trưởng sao?' Hiệu trưởng chưa từng tặng cho cậu một con quái vật như vậy!

"Sao lại hỏi thế? Em đã háo hức tạo ra một con quái vật undead rồi sao?" Giáo sư Bungaegor hỏi với một nụ cười ranh mãnh. Những lời đồn về năng lực phép thuật của cậu giữa các giáo sư cho thấy cậu là một tài năng ở một tầm cỡ khác.

"Không, không phải vậy."

"Đừng ngại thất bại. Đặt ra những mục tiêu đầy tham vọng là điều em chỉ có thể làm khi còn là học sinh năm nhất."

'Nhưng đó không phải là điều mình muốn.'

"Kể cả khi em muốn tạo ra một con quái vật undead, tốt hơn hết là nên chọn một con phù hợp trước. Em có biết nguyên nhân tử vong phổ biến thứ ba trong số các hắc pháp sư đế quốc năm ngoái không? Đó là do triệu hồi những con quái vật undead mà họ không thể xử lý."

Yi-Han vô thức xoa cổ mình. 'Sau này phải đối xử tốt hơn...'

Khi thời gian trôi qua, Giáo sư Bungaegor đã kết thúc thời gian chờ đợi của mình.

"Bài kiểm tra hôm nay đã dạy cho chúng ta nhiều điều. Những người lười biếng đã học được cách sự lười biếng sẽ quay trở lại ám ảnh họ, trong khi những người siêng năng đã thấy công sức của mình đơm hoa kết trái."

Yi-Han nhìn Niffirg, con ngựa trắng, chớp mắt ngây thơ. 'Tên này đang có âm mưu gì đó.'

Con ngựa khịt mũi tức giận, cảm nhận được sự nghi ngờ của Yi-Han. Rõ ràng, sự siêng năng không phải là bản chất của nó.

"Nếu em cảm thấy thiếu sót, đừng dừng lại ở đó; hãy nỗ lực cải thiện. Thuần hóa động vật không phải là nhiệm vụ khó khăn duy nhất. Ma pháp cũng không thể học được chỉ sau một đêm."

Các học sinh gật đầu trầm ngâm, nhưng Yi-Han trầm ngâm, 'Những kẻ lười biếng không ở đây mà? Những người nghe được lời nói của giáo sư là những người siêng năng, trong khi những học sinh lười biếng thậm chí còn chưa tới bờ sông.'

Bungaegor biết được điều này nên đã chỉ thị, "Chuyển tin nhắn này đến những kẻ lười biếng. Tan học! Hẹn gặp lại các em vào lần sau!"

"Cảm ơn Giáo sư!"

Khi các học sinh chuẩn bị rời đi và trấn an ngựa, Salko từ gia tộc Tutanta tiến đến.

"Wardanaz."

"Tutanta."

"Con ngựa có thích cà rốt không?"

"Đúng vậy. Cảm ơn vì điều đó."

"Tôi tặng nó vì ngựa của chúng tôi thích chúng. Thật vui khi biết nó được đón nhận nồng nhiệt."

Rowena đi ngang qua, nhìn Yi-Han với vẻ mặt kinh ngạc và sợ hãi.

Cậu ấy vừa nói gì thế?

"Tôi đến để nhờ giúp đỡ một việc," Salko nói.

"Có phải là về cà rốt không?"

"Không. Cà rốt là lời cảm ơn vì chuyện lần trước. Đây là chuyện khác. Tôi cần kỹ năng của cậu."

Yi-Han hơi kinh ngạc, Salko, với lòng kiêu hãnh mạnh mẽ như vậy, đang yêu cầu cậu một việc. Có thể là gì? 'Cướp kho của hiệu trưởng?'

"Nói cho tôi."

"Tôi cần tài nấu ăn của cậu."

Tháp Chu Tước là tòa tháp nơi các tu sĩ từ nhiều giáo phái khác nhau của đế chế tụ họp. Đây là tòa tháp yên tĩnh và điềm đạm nhất trong các tòa tháp của học viện ma thuật.

Dwarf Muhaddin là một tu sĩ của Giáo hội Ciseners.

Giáo hội Ciseners, dành riêng cho kiến thức và học thuật, đã nghiên cứu và bảo tồn nhiều ngành học khác nhau của đế chế và được tôn trọng cao. Gia tộc Tutanta cũng là nhà tài trợ cho Giáo hội Ciseners.

"Vấn đề là Muhaddin hầu như không ăn gì."

Yi-Han vẫn còn ngơ ngác và mất một lúc để lấy lại bình tĩnh.

'Tại sao lại nói chuyện này với tôi?'

"Thật không may. Có lẽ là do điều kiện tồi tệ của học viện ma pháp. Cậu đã nói chuyện với hiệu trưởng chưa?"

"Không. Không phải là về thức ăn. Cậu ấy ăn rất ít. Vấn đề là, trong Giáo hội, các tu sĩ khác đã chăm sóc cậu ấy, nhưng ở đây, không ai có thể. Ngay cả các tu sĩ trong tháp cũng cố gắng, nhưng có giới hạn."

Yi-Han định nói 'Vậy thì hỏi tôi làm gì', nhưng Salko tiếp tục, "Trong lúc lo lắng, tôi đã nghe về tài nấu ăn của cậu. Tôi đã hỏi những tu sĩ khác ở Tháp Chu Tước, và họ khen ngợi tài nấu ăn của cậu."

"Bởi vì các tu sĩ  rất tốt bụng."

Yi-Han hiểu chuyện gì đã xảy ra. Sự nịnh hót quá mức của cậu đối với Nữ tu sĩ Siana đã phản tác dụng. Cô ấy đã khen ngợi cậu như thế nào...

"Nó hẳn là của Nữ tu sĩ Siana. Thật tốt bụng..."

"Tôi cũng đã hỏi Nữ tu sĩ Tijiling và những người khác. Wardanaz, cậu quá khiêm tốn."

Các học sinh của Tháp Huyền Vũ phía sau Salko gật đầu như thể họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý. Món hầm rau và cà chua mà anh bạn từ gia tộc Wardanaz làm ở chợ đen lần trước thật đáng chú ý. Ngay cả một trong những học sinh Tháp Huyền Vũ cũng trừng mắt nhìn Yi-Han một cách phẫn nộ.

"Này, Renjid xuất thân từ một gia tộc đầu bếp nổi tiếng trong đế chế. Nhưng cậu ấy thừa nhận rằng cậu ấy không thể đánh bại được cậu."

Yi-Han nghĩ một lúc rằng người kia bị điên. 'Đó không phải là một cuộc thi công bằng...'

Suy cho cùng, Yi-Han có thể sử dụng bất kỳ nguyên liệu nào cậu muốn, trong khi nguyên liệu bên kia thì bị hạn chế.

Nhưng vẫn thế!

"Vậy cậu muốn tôi nấu ăn à?"

Yi-Han hỏi, lấy lại bình tĩnh. Thật nực cười, nhưng không phải là không thể. Sẽ không có hại gì nếu để Salko nợ cậu một ân huệ, và phục vụ một tu sĩ từ Giáo Hội Ciseners không phải là điều xấu. Luôn luôn tốt khi kết bạn với những người học giỏi.

"Đúng."

"Được rồi. Cậu đã chuẩn bị nguyên liệu chưa? Hay tôi nên giúp? Tôi có thể mua chúng với giá hời."

Nghe lời Yi-Han, Salko lắc đầu.

"Không. Tôi đã tìm được những nguyên liệu cần thiết rồi. Chúng ta chỉ cần đi lấy chúng thôi."

"Ồ? Nó ở đâu?"

"Trong bếp."

"?"

Yi-Han dừng lại: Trong tòa nhà ký túc xá có nhà bếp không?

"Bếp nào?"

"Cái ở tầng hầm của tòa nhà chính."

"...Tôi hiểu rồi. Tôi vừa nhớ ra mình có việc gấp cần giải quyết nên tôi phải đi ngay đây."

"Đợi đã, Wardanaz! Chúng tôi cần sự giúp đỡ của cậu!"

"Không có cậu thì không thể làm được! Cậu là người đã đột nhập vào tháp Bạch Hổ, đúng không...?"

Các học sinh của Tháp Huyền Vũ vội vã chạy đến trong cơn điên cuồng. Để đi qua phía sau giống như mê cung của học viện ma thuật, họ rất cần anh bạn từ gia tộc Wardanaz, người có kỹ năng về ma pháp.

"Sao cậu lại nói những điều kỳ lạ nếu cậu cần tài nấu ăn của tôi? Đem nguyên liệu ra, rồi tôi sẽ nấu."

"Wardanaz. Tất nhiên, chúng tôi không có ý định chỉ nhờ cậu mà không có gì! Cậu sẽ thay đổi ý định khi nhìn thấy thứ này."

Yi-Han bối rối. Điều gì có thể thay đổi suy nghĩ của cậu ấy? 'Đó là gì?'

"Đó là một cuốn sách cấm về hắc ma pháp."

Một học sinh của Tháp Huyền Vũ cẩn thận lấy ra một chiếc hộp sắt, mở nắp ra, một quyển sách bìa đỏ như máu phát ra lời nguyền độc ác.

"Đóng lại!"

Bùm!

Các học sinh nhanh chóng đóng hộp lại rồi nói với vẻ tự mãn: "Thế nào? Điều này sẽ khiến cậu phải suy nghĩ lại, đúng không, Wardanaz?"

"...không?"

"?!?!"