Tuy nhiên, hành vi của bàn tay xương cho thấy điều gì đó nhiều hơn một cái bẫy đơn thuần; nó quá lịch sự. Khi Yi-Han bước tới, bàn tay xương run rẩy dữ dội, lăn ngược về sau và nằm xuống, dường như để chứng minh rằng nó không có ý định thù địch. Yi-Han bối rối trong giây lát.

Ngay lúc đó, Giáo sư Mortum xen vào, "Khụ. Thật dễ dàng để bị đánh lừa bởi vẻ ngoài đẹp đẽ và uy nghiêm của việc triệu hồi undead, nhưng thực tế, điều đó không hề dễ dàng." Bình luận này làm sáng tỏ một tình huống khó xử thường gặp của các pháp sư, đặc biệt là những người thường thiết kế các vật thể vô tri cho các ma pháp triệu hồi. Họ thường tự hỏi: Tôi có phải triệu hồi các vật thể vô tri không? Tôi không thể triệu hồi những sinh vật có ý thức sao?

Ngay cả hành động triệu hồi một thanh kiếm ma thuật cũng đòi hỏi phải lên kế hoạch cẩn thận trước về các thuộc tính và chuyển động tự động của nó. Khi độ phức tạp của các ma pháp triệu hồi như vậy tăng lên, chúng đòi hỏi sự tự chủ gần giống như AI, khiến việc nghiên cứu chúng trở nên đặc biệt khó khăn đối với các pháp sư. Các câu hỏi vẫn tồn tại: Tại sao chúng ta phải thiết kế mọi chi tiết? Chúng ta không thể triệu hồi những sinh vật có ý thức ngay từ đầu sao?

Tuy nhiên, việc triệu hồi những sinh vật có ý thức có những nhược điểm rõ ràng. Những sinh vật như vậy có thể không phải lúc nào cũng tuân theo lệnh của người triệu hồi, và điều này đặc biệt đúng với quái vật undead. So với những quái vật khác, sinh vật undead thường 'có phần' không vâng lời hơn. Bản chất cơ bản của chúng là nguyên nhân gốc rễ của thử thách này; người triệu hồi chủ yếu còn sống, trong khi undead thì, ừm, đã chết. Việc hình thành mối liên kết giữa những điều đối lập như vậy đương nhiên là rất khó khăn.

Để thu hẹp khoảng cách này, các pháp sư bóng tối đã sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để kết bạn với undead. Sống trong các ngôi mộ, xức dầu bằng các chất mục nát và đeo vòng cổ bằng xương và thịt không phải là dấu hiệu của sự suy đồi mà là những nỗ lực đau lòng để che giấu sức sống của người sống và đến gần hơn với undead.

"..."

"..."

Các học sinh, chăm chú lắng nghe bài giảng của Giáo sư Mortum về việc triệu hồi undead, trở nên tái nhợt như những sinh vật undead đang được thảo luận. Trong khi đó, Giáo sư Mortum, dường như không để ý đến sự khó chịu của họ, tiếp tục. "Khụ. Vậy nên, hãy cố gắng kết bạn với bàn tay xương bằng mọi cách cần thiết. Nếu trò đến gần nó, cuối cùng sẽ có thể kết bạn với những quái vật undead khác." Ông giải thích rằng việc đến gần những quái vật undead cấp thấp như bàn tay xương có thể thấm nhuần linh hồn của một người bằng khí tức của chúng, do đó có thể kiểm soát những undead mạnh hơn theo thời gian.

"Giáo sư," Yi-Han xen vào, lặng lẽ chờ bài giảng tạm dừng. Cậu giơ tay lên và gọi Giáo sư Mortum.

"Có những undead nào đặc biệt hèn nhát không?" cậu hỏi. Đây là một câu hỏi bất thường, vì quái vật undead thường được đặc trưng bởi sự không sợ hãi, bởi vì chúng không có sự sống.

Giáo sư Mortum ban đầu chế giễu ý tưởng đó, như thể muốn bác bỏ khả năng này... nhưng rồi biểu cảm của ông chuyển sang ngạc nhiên khi nhận thấy con quái vật bất tử, bàn tay xương, đang run rẩy trước mặt Yi-Han.

Giáo sư Mortum nhìn bàn tay xương mà cậu ta triệu hồi với vẻ không tin, tự hỏi liệu đây có phải là phản ứng thường thấy của nó khi đối mặt với học sinh không. Bàn tay xương, có vẻ xấu hổ, cúi 'đầu' trước mặt giáo sư.

"Ngươi không thể nhanh chóng tới gần sao?" Giáo sư Mortum ra lệnh, nhưng bàn tay xương xẩu vẫn run rẩy, do dự không dám lại gần Yi-Han. Giáo sư bắt đầu tự hỏi liệu có vấn đề gì với lọ thuốc mà cậu ta dùng để triệu hồi không.

Trong khi đó, một bàn tay xương xẩu khác đang vui vẻ tát vào má của một học sinh đang đến gần, Gainando. Tất cả bọn cúng dường như đều cư xử bình thường, ngoại trừ cái trước mặt Yi-Han.

'Liệu bàn tay xương có cảm thấy có mối liên hệ nào đó do Yi-Han có một sinh vật triệu hồi bằng xương không? Không... điều đó không đáng sợ đến thế,' giáo sư nghĩ. Chỉ có một kết luận có vẻ hợp lý, và nó khiến Giáo sư Mortum kinh hãi. "Có thể là...?"

"Ho. Hãy thử tự triệu hồi nó xem," ông gợi ý với Yi-Han.

"Như vậy được không?" Yi-Han hỏi.

"Đúng vậy. Hắc ma pháp tối vượt trội hơn ma thuật triệu hồi vì nó cung cấp kinh nghiệm thực tế như thế này. Với ma pháp triệu hồi, trò cần học trong một năm."

"..."

Giáo sư Mortum, háo hức muốn chứng minh hiệu quả của hắc ma pháp, ném cho Yi-Han một mảnh xương cần thiết cho phép thuật và khắc một vòng tròn ma thuật trên mặt đất. Yi-Han, cầm cây quyền trượng của mình và tập trung cao độ, không thể thoát khỏi cảm giác bất an về hành động của giáo sư. 'Có vẻ như ông ấy đang vội vã đưa chương trình giảng dạy vào để chứng minh hắc ma pháp tốt hơn...' cậu nghĩ. Tuy nhiên, Yi-Han cảm thấy tự tin vào khả năng chế ngự bàn tay xương của mình nếu nó trở nên hung hăng.

Cậu ta bắt đầu niệm chú. "Xuất hiện, bàn tay xương!" Với một cú ném mảnh xương và một cú vung gậy, mảnh xương hấp thụ mana và biến đổi giữa làn khói đáng ngại thành một bàn tay xương. Đây không phải là một trong những bàn tay xương trước đây được Giáo sư Mortum triệu hồi và điều khiển. Đây là một thực thể mới, do chính Yi-Han triệu hồi.

Ma pháp triệu hồi thường hoạt động như những sợi xích trói buộc một con thú, và đối với một pháp sư mới vào nghề, việc điều khiển một sợi xích như vậy là một thách thức đáng kể. Câu thần chú điều khiển quái vật bất tử, nhưng việc điều khiển lại không chắc chắn đối với một pháp sư thiếu kinh nghiệm.

Giáo sư Mortum quan sát tình hình rất kỹ. Nếu bàn tay xương mới triệu hồi thoát ra và tấn công Yi-Han, ông đã chuẩn bị đảo ngược lệnh triệu hồi ngay lập tức. Tuy nhiên, những gì diễn ra lại không ngờ tới.

Lăn và lăn—

Bàn tay xương mới, được Yi-Han triệu hồi, thể hiện mức độ phục tùng thậm chí còn cao hơn bàn tay được Giáo sư Mortum triệu hồi. Hành vi đáng ngạc nhiên này hoàn toàn trái ngược với những gì có thể mong đợi ở một thực thể undead mới được triệu hồi. Giống như bàn tay xương đang thể hiện một hình thức phục tùng cường điệu.

Giữa khung cảnh này, con quái vật xương treo trên thắt lưng Yi-Han quằn quại, dường như đang ghen tị.

"Trò có quá nhiều mana," Giáo sư Mortum bình tĩnh nói, làm sáng tỏ một đặc điểm kỳ lạ mà ông đã quan sát thấy ở Yi-Han. Suy ngẫm về những sự kiện trong quá khứ, Yi-Han nhận ra rằng đã có những dấu hiệu cho thấy điều này kể từ lớp học nguyền rủa. Cậu đã không hiểu được mức độ nghiêm trọng của tình trạng của mình, cho đến khi nhìn thấy những con quái vật bất tử co rúm lại và khuất phục trước mặt cậu.

Yi-Han, cảm thấy mình như một bệnh nhân được chẩn đoán mắc một căn bệnh nan y, hỏi một cách trịnh trọng: "Tôi hiểu rồi. Giáo sư, có cách nào chữa khỏi bệnh này không?"

"Khụ. Tại sao lại chữa nó? Đó là một tài năng thiên bẩm mà," Giáo sư Mortum đáp lại, khiến Yi-Han ngạc nhiên.

"??" Yi-Han sửng sốt. Cậu vẫn luôn coi lượng mana quá mức của mình là một trở ngại. Ma thuật khó sử dụng, tinh linh chạy trốn khỏi cậu, và bây giờ, ngay cả những sinh vật bất tử cũng tỏ ra sợ hãi.

"Khụ. Với một tài năng như vậy, không cần phải kết bạn với quái vật undead. Chỉ cần áp chế chúng bằng sức mạnh. Thật là một khả năng tuyệt vời", Giáo sư Mortum giải thích thêm. Cậu giải thích rằng các hắc pháp sư  không tham gia vào các nghi lễ như lăn lộn trong lăng mộ để tận hưởng; họ làm như vậy để bằng cách nào đó kết bạn với undead. Tuy nhiên, nếu người ta có thể chế ngự chúng thay vì kết bạn với chúng, thì đó sẽ là một phương pháp kiểm soát hiệu quả hơn. Đối với Giáo sư Mortum, khả năng khuất phục quái vật undead có vẻ là một hình thức kiểm soát tiên tiến và đáng mong muốn hơn.

"Nhưng Giáo sư, chúng ta có thể triệu hồi và khuất phục quái vật bất tử, nhưng không thể chế ngự tinh linh", Yi-Han chỉ ra. Nếu không kết bạn với tinh linh trước, chúng sẽ không phản ứng với lệnh triệu hồi, khiến ý tưởng đe dọa chúng trở nên vô nghĩa.

Giáo sư Mortum, hiểu được mối quan tâm của Yi-Han, đã tử tế đưa ra một giải pháp. "Khụ. Có một giải pháp tốt."

"Có chuyện gì vậy?" Yi-Han tò mò hỏi.

"Hãy từ bỏ việc triệu hồi tinh linh đi," Giáo sư Mortum khuyên.

"..."

Yi-Han rất biết ơn sự hiện diện của chiếc bàn. Ẩn bên dưới nó, cậu có thể siết chặt nắm đấm mà không ai nhận ra sự thất vọng của cậu. Tuy nhiên, Giáo sư Mortum rất nghiêm túc trong lời khuyên của mình.

"Khụ. Tại sao lại cố gặm cỏ với hàm răng và móng vuốt tốt như vậy? Hắc ma pháp phù hợp nhất với trò. Tôi không thường nói thế này, nhưng... tròcó tài năng thiên bẩm về hắc ma pháp", giáo sư tuyên bố.

"À, em hiểu rồi," Yi-Han đáp lại một cách hờ hững.

"?!" Lần này, Giáo sư Mortum là người ngạc nhiên trước phản ứng thờ ơ của Yi-Han. Giáo sư đã đưa ra một lời khen hiếm hoi và có giá trị, nhưng Yi-Han lại có vẻ quá hời hợt về điều đó. Có lẽ vì dòng dõi gia tộc Wardanaz của mình, nên phản ứng của Yi-Han lại thờ ơ một cách bất ngờ. 'Thời đại bị lung lay bởi lời khen của giáo sư đã qua rồi', Yi-Han nghĩ. Cậu biết rằng các giáo sư thường sử dụng lời khen một cách chiến lược, đặc biệt là trong các lĩnh vực ít phổ biến hơn, và bị nó quyến rũ có thể làm phức tạp cuộc sống của một người.

Để chuyển hướng sự chú ý, Yi-Han nói, "Tuy nhiên, thưa Giáo sư. Do lượng mana quá lớn nên việc niệm chú rất khó khăn đối với em."

"Điều đó sẽ cải thiện qua thực hành. Ho. Tôi sẽ giúp cậu luyện tập", Giáo sư Mortum đề nghị.

'Chết tiệt. Giáo sư thực sự chẳng giúp ích được gì,' Yi-Han thầm nghĩ. Họ có vẻ quan tâm đến việc thỏa mãn mong muốn của bản thân hơn là thực sự giúp đỡ học sinh. Một giáo sư có thể thực sự ích kỷ như vậy sao? Nhưng rồi, giáo sư vẫn luôn như vậy.

"Ôi trời... Cảm ơn thầy rất nhiều," Yi-Han đáp, cố gắng giữ vẻ mặt trung lập. Mặc dù cậu không cam kết theo đuổi hắc ma pháp, cậu nhận ra cần phải chuẩn bị cho khả năng các loại ma pháp khác có thể làm cậu thất bại, để lại hắc ma pháp là lựa chọn khả thi duy nhất của cậu. Do đó, duy trì mối quan hệ tốt với Giáo sư Mortum là thực tế.

Trong lúc họ mỉm cười, cả giáo sư và học sinh đều có mục đích riêng.

Ở một nơi khác trong lớp học, Gainando, với một bên má sưng tấy, tức giận đối đầu với một bàn tay xương bằng cây quyền trượng của mình. Raphael, cũng bị đánh tơi tả, vung một thanh kiếm gỗ vào một bàn tay xương khác. Ymirg, người duy nhất không bị thương, đã cố gắng tóm lấy và ghìm chặt một bàn tay xương đang lao tới.

Nhận thấy sự hoài nghi của Yi-Han, Giáo sư Mortum giải thích thêm, "Khụ. Có tài năng về hắc ma pháp không có nghĩa là người ta có thể nhanh chóng kết bạn với undead. Đó không phải là phương pháp hay. Đó là sai lầm kinh điển mà các pháp sư đen trẻ tuổi mắc phải."

"Nhưng nếu đánh chúng như vậy, chẳng phải lũ quái vật bất tử sẽ bắt đầu tôn trọng người triệu hồi sao?" Yi-Han hỏi, cố gắng hiểu động lực của câu chuyện.

Giáo sư Mortum nhìn Yi-Han như thể cậu ta đang ám chỉ điều gì đó vô lý. Yi-Han cảm thấy bị hiểu lầm, nghĩ rằng, 'Nhưng thầy đã nói rằng đàn áp là một phương pháp tốt...'

Sau bài học thêm, Gainando, đang xoa xoa má sưng tấy của mình bằng thuốc mỡ do Giáo sư Mortum cung cấp, không giấu được sự bực bội. "Quái vật bất tử, chúng không biết đến sự cao quý... Yi-Han."

"?" Yi-Han nhìn cậu với vẻ nghi hoặc.

"Chúng ta hãy nhanh chóng đến lớp ma pháp triệu hồi. Sẽ tốt hơn nếu không phải là quái vật bất tử", Gainando đề xuất, hy vọng có sự thay đổi trong việc học phép thuật của họ.

"..." Yi-Han trầm ngâm suy nghĩ. 'Ngoài tinh linh ra, ác quỷ có lẽ hung dữ hơn quái vật bất tử, và quái vật thường có bản năng hoang dã mạnh mẽ,' cậu nghĩ.

Trong khi đó, Raphael, với khuôn mặt sưng húp, không thể kiềm chế sự thất vọng của mình. "Ngươi là tên pháp sư bóng tối độc ác. Cứ đợi đi. Ta sẽ theo dõi ngươi," cậu ta hét vào mặt Yi-Han.

"Thật đấy. Có vẻ như chúng ta có hiểu lầm. Chúng ta thực sự phải chiến đấu như những học sinh hắc ma pháp sao?" Yi-Han đặt câu hỏi, tìm cách xoa dịu tình hình.

"Đồ khốn! Lúc nãy ngươi đánh vào mặt ta mà!" Raphael cáo buộc.

"Đó là một sai lầm", Yi-Han trả lời, tỏ ra hối hận về sự việc này.

Yi-Han, theo sự chỉ dẫn của Giáo sư Mortum, đã thử nghiệm xem cậu ta có thể chỉ huy quái vật undead đến mức nào. Cậu ta thậm chí đã thực hiện thành công một lệnh khó như tự hủy, điều này đã khiến cậu được giáo sư khen ngợi và ngưỡng mộ. Tuy nhiên, giữa một lỗi lệnh, bàn tay xương được triệu hồi của Yi-Han đã vô tình tát Raphael, dẫn đến mối hận thù của cậu ta với "pháp sư độc ác".

"Thật sao. Tại sao cậu lại không tin tôi..." Yi-Han than thở.

"Yi-Han. Cậu ấy đã đi rồi," Gainando chỉ ra.

"Thật đáng tiếc," Yi-Han đáp lại, giọng nói có chút hối tiếc.

Gainando nhìn Yi-Han, ánh mắt cậu ta pha lẫn sự sợ hãi. '...Vậy ra đây là lý do tại sao bọn undead lại tuân lệnh tốt đến vậy?!' cậu tự hỏi.

"Ymirg. Hẹn gặp lại ở lớp sau nhé," Yi-Han nói, tạm biệt một người bạn cùng lớp khác.

"Ừ, được thôi. Yi-Han. Nhưng không phải ở bên ngoài..." Ymirg thận trọng đáp lại, ám chỉ đến sự bất an nhất định xung quanh Yi-Han.

Yi-Han cảm thấy đau nhói trước lời nói của Ymirg nhưng cậu chọn cách không thể hiện điều đó ra.

[<Spirit Festival Hall>]

<Spirit Festival Hall>, một xưởng và tòa tháp được Giáo sư Millei sử dụng, tỏa ra một luồng khí hoàn toàn khác biệt so với <Black Hall>. 'Giống như một thư viện vậy,' Yi-Han nghĩ. Trớ trêu thay, thư viện thực sự của học viện ma thuật giống một phòng lưu trữ lộn xộn của một công ty đóng cửa hơn là một thư viện thực thụ, nhưng <Spirit Festival Hall> thể hiện bản chất của một thư viện nhiều hơn là bản thân thư viện.

Con đường đến tòa tháp được lát gạch gọn gàng, và có một cái ao đẹp như tranh vẽ với một con đường đi bộ gần đó để đi dạo. '<Black Hall> cũng có một cái ao,' Yi-Han nhớ lại, mặc dù đó là một cái ao sủi bọt, màu tím chứa đầy chất độc.

Đứng trước cửa <Spirit Festival Hall>, Gainando thận trọng gõ cửa, rồi quay sang Yi-Han, không biết nên nói gì. "Khoan đã. Tôi nên nói gì đây?"

"Cứ như vậy đi," Yi-Han khuyên.

"Chúng ta đến muộn vì bị một undead tấn công...?" Gainando do dự.

"...Để tôi xử lý. Giáo sư Millei! Chúng em xin lỗi vì đã đến muộn. Một giáo sư khác có hẹn trước..."

"Nếu đã có hẹn trước thì không thể tránh khỏi. Không cần phải xin lỗi đâu," Giáo sư Millei đáp lại từ bên trong và mở cửa.

Xuống tầng một để chào những người đến muộn, Giáo sư Millei nhướn mày khi nhìn thấy Yi-Han. Có vẻ như bà ấy rất ngạc nhiên khi thấy cậu ở đó.

'...Cái gì cơ?' Một cảm giác lo lắng dâng trào trong Yi-Han. Cậu tự hỏi liệu Giáo sư Mortum có nói chuyện với các giáo sư khác không, ra lệnh cho họ mất hứng thú với cậu bằng một thông điệp như, 'Người này sẽ là học trò của tôi, vì vậy mọi người đừng chú ý đến cậu ta nữa.'