"Giáo sư nói đúng", một học sinh thừa nhận.

"Chúng ta không thể chiến thắng chỉ bằng cách rút lui trong sợ hãi. Một hiệp sĩ thực sự mạnh mẽ phải đối mặt và chiến đấu với nỗi sợ hãi của họ!"

'Những người này điên hết rồi', Yi-Han nghĩ, lắc đầu không tin.

Nếu có những học sinh khác từ những tòa tháp khác, cậu có thể bắt tay với họ và thúc giục Giáo sư Ingurdel lấy lại lý trí. Thật không may, những học sinh của tháp Bạch Hổ là loại người không nghe lời Yi-Han bất kể cậu nói gì.

Cậu bối rối khi họ thực sự ủng hộ việc chiến đấu với những sinh vật được triệu hồi được thả ra. Họ không nên học cách tránh những nguy hiểm như vậy sao?

Đôi khi, Yi-Han cảm thấy cô đơn, nghĩ rằng mình có thể là người duy nhất tỉnh táo ở học viện.

"Ta có những đệ tử tốt," Giáo sư Ingurdel gật đầu hài lòng khi thấy phản ứng của các học sinh tháp Bạch Hổ.

Ông đã chuẩn bị xem xét lại nếu có học sinh nào tỏ ra sợ hãi hoặc miễn cưỡng, nhưng đúng như mong đợi của những kiếm sĩ lão luyện, họ không hề né tránh nỗi sợ hãi của mình.

Ánh mắt của Giáo sư Ingurdel, vốn đang quan sát căn phòng, đột nhiên dừng lại ở Yi-Han. Yi-Han theo phản xạ thốt lên, "Đó là một ý tưởng tuyệt vời, Giáo sư!"

"Cảm ơn mọi người," Giáo sư Ingurdel nói, mỉm cười tự hào khi ngay cả Yi-Han cũng tham gia khen ngợi.

Có vẻ như ý tưởng mà ông ấy đưa ra sau nhiều suy nghĩ khá ổn.

"Bây giờ, tất cả mọi người hãy tạo thành nhóm ba người", ông hướng dẫn.

May mắn thay, Giáo sư Ingurdel vẫn còn chút lương tâm; ông không đề xuất việc đối mặt với lũ quái vật một mình.

Nhưng...

'Ôi không, tệ rồi,' Yi-Han nhận ra.

Đối với những người như Nillia, những người thấy khó kết bạn, việc thành lập nhóm là một nhiệm vụ khó khăn. Mặc dù Yi-Han không giống Nillia, nhưng các học sinh của tháp Bạch Hổ khó có thể bắt tay với cậu .

'Một người có thể được Dolgyu điền vào, nhưng còn người kia thì sao? Mình có nên ép ai đó tham gia không? Mình có thể né tránh sự chú ý của giáo sư và ép buộc họ không?'

"Giáo sư, chúng em có thể tự thành lập nhóm được không?" Yi-Han hỏi.

"Không, tôi đã chuẩn bị một hộp để bốc ngẫu nhiên rồi," Giáo sư Ingurdel đáp và liếc nhìn Yi-Han một cách hiểu ý.

Giáo sư biết rõ rằng Yi-Han, đến từ Tháp Thanh Long, không có mối quan hệ tốt với những học sinh khác ở Tháp Bạch Hổ và đã đưa ra những sắp xếp này như một cử chỉ cân nhắc.

'Giáo sư ...' Yi-Han cảm thấy biết ơn.

Nhưng...

'...Nếu thầy thông cảm, tại sao không để chúng em luyện kiếm pháp thay vì bắt những sinh vật triệu hồi trốn thoát...'

Đúng là một giáo sư khi thể hiện sự quan tâm theo cách méo mó như vậy.

Yi-Han tham gia vào việc rút thăm và chọn số 4.

"Còn ai rút được 4 không?" Dolgyu hét lên, giơ tay lên. Biểu cảm của Yi-Han dịu lại. Các học sinh tháp Bạch Hổ nhìn cậu với vẻ lo lắng.

'Liệu hắn có định thao túng Dolgyu như một quân cờ nữa không?'

"Còn có ai nào nữa không?"

Số lượng cần thiết cho mỗi nhóm là ba.

Một người khác giơ tay, đó là Jijel của gia đình Moradi.

"..."

"..."

Không chỉ Dolgyu và Yi-Han, mà ngay cả những học sinh khác của tháp Bạch Hổ cũng bị sốc.

'Chuyện này có dẫn tới đánh nhau không?'

Một bên là Yi-Han của gia tộc Wardanaz, người đã thành thạo đủ loại ma thuật tà ác trước khi vào học viện. Bên kia là Jijel của gia tộc Moradi, một trong những gia tộc hiệp sĩ hùng mạnh nhất ở phía bắc, dẫn dắt các học sinh tháp Bạch Hổ bằng sức hút vốn có của mình.

Và họ không có mối quan hệ tốt đẹp...

Nhưng mà, thay vì rút kiếm, Jijel lại lặng lẽ nhếch khóe miệng lên, nở nụ cười khó hiểu. Đối với Yi-Han mà nói, điều này càng thêm đáng ngại.

"Chúng ta không nên quên đi những sai lầm trước đây và tiến về phía trước, tận dụng cơ hội này sao?"

"Cậu không nói nghiêm túc đấy chứ, Yi-Han?" Dolgyu nhìn Yi-Han như thể cậu vừa nói điều gì đó vô nghĩa.

Tất nhiên, Jijel mới là người thực sự bắt đầu cuộc cãi vã, nếu đi sâu vào cốt lõi của nó. Nhưng trong một cuộc chiến được thúc đẩy bởi cảm xúc, những sự kiện trước đó hầu như không quan trọng. Hơn nữa, khi nói đến việc gây rắc rối, Yi-Han lại vượt trội hơn hẳn.

Cậu đã làm những việc như đánh bất tỉnh ai đó rồi giao nộp cho hiệu trưởng để đưa vào phòng trừng phạt, dẫn bạn bè đột kích phòng chờ lúc nửa đêm để đánh cắp cờ, cùng nhiều việc khác.

Dolgyu, tuy không thực sự thân thiết với Jijel, nhưng lại hiểu cô khá rõ vì cả hai đều xuất thân từ gia đình hiệp sĩ phương Bắc. Cậu biết rằng Jijel, với lòng kiêu hãnh ngạo mạn của mình, hẳn đang nghiến răng tức giận với Yi-Han, ngay cả khi cô không thể hiện ra bên ngoài.

Thành thật mà nói, cậu thực sự lo lắng.

"Yi-Han, khi chúng ta di chuyển cùng nhau, hãy luôn để tôi ở giữa cậu và Moradi. Và đừng bao giờ quay lưng lại với Moradi."

"Cảm ơn, Dolgyu. Thật đáng khích lệ."

"Tất cả các nhóm đã được thành lập chưa?" Giáo sư Ingurdel hỏi, rồi tiếp tục, "Mỗi nhóm phải có một người lãnh đạo. Người rút thăm có đánh dấu đỏ ở góc là người lãnh đạo. Người lãnh đạo sẽ ra lệnh, và những người khác sẽ tuân theo họ để đối phó với quái vật."

"..."

Yi-Han nhớ rằng không có dấu đỏ nào ở góc tờ giấy mà cậu đã vẽ.

"Dolgyu, cậu có thể nói là cậu rút trúng thăm có dấu đỏ không?"

"...Lấy làm tiếc."

Yi-Han và Dolgyu đều nhìn Jijel. Cậu ta đang vẫy một tờ giấy có đánh dấu màu đỏ, vẫn nở nụ cười khó hiểu như trước.

"Tại sao cậu không gọi tôi là 'nhóm trưởng'?"

"Nhóm trưởng ."

"Không, thêm kính ngữ vào."

"Ngài nhóm trưởng."

Trước câu trả lời của Yi-Han, nụ cười của Jijel càng tươi hơn.

"Nếu không muốn bị đâm sau lưng, hãy ra lệnh đúng đắn."

"..."

Có câu nói rằng những hiệp sĩ đã chứng kiến cơn bão băng trắng ở phía bên kia dãy núi phía bắc không còn sợ hãi bất cứ điều gì nữa. Dolgyu là một trong số họ, nhưng cách Yi-Han và Jijel nhìn nhau lúc này thực sự đáng sợ.

"Vậy, chúng ta sẽ phải đối mặt với loại sinh vật  triệu hồi nào?"

"Điều đó thì tôi không thể nói cho em biết được."

"...?"

"?"

Tất cả học sinh tháp Bạch Hổ đều đồng loạt nghiêng đầu, Yi-Han cảm thấy có chút bất an.

"Mục đích là để học cách đối phó với những sinh vật triệu hồi vô danh. Biết trước danh tính của chúng sẽ phá hỏng mục đích, đúng không?" Giáo sư Ingurdel tử tế giải thích.

Trong khi nhiều học sinh tháp Bạch Hổ có vẻ chấp nhận lời giải thích này với thái độ "À, tôi hiểu rồi", thì cả Yi-Han và một vài học sinh tỉnh táo khác đều có vẻ hơi căng thẳng.

"Từ bây giờ, mỗi nhóm sẽ lần lượt vào tòa nhà phụ. Bên trong, các em sẽ tìm thấy sinh vật được triệu hồi mà tôi đã bắt được. Đối mặt nó rồi thoát ra qua cánh cửa ở phía đối diện", Giáo sư Ingurdel hướng dẫn.

Sau lời giải thích của cậu, một số học sinh sáng suốt hơn đã thận trọng hỏi: "Nhưng thưa Giáo sư, chúng ta không nên có ít nhất một số thông tin về sinh vật mà chúng em đang phải đối mặt sao? Nó có thể vượt quá khả năng của chúng em ..."

"Đúng vậy. Ít nhất hãy cho chúng em gợi ý về cách giải quyết."

Gương mặt của Giáo sư Ingurdel lộ vẻ lo lắng trước lời nói của các học sinh tháp Bạch Hổ.

Ông bắt đầu tự hỏi liệu việc thực hành có quá khó khăn không. 'Có lẽ họ cần một số thông tin cơ bản để tìm ra cách xử lý tình huống...'

Ngay khi cảm giác về sự bình thường của ông, bị làm cho tê liệt bởi sự lập dị của các giáo sư khác, sắp quay trở lại, những học sinh khác của Tháp Bạch Hổ đã xen vào.

"Đừng nói như những kẻ hèn nhát!"

"Giáo sư nghĩ gì về chúng ta đây? Có lẽ ông ấy coi chúng ta là những kẻ yếu đuối không thể xử lý được ngay cả việc này!" một trong những học sinh thốt lên.

"Không, tất cả mọi người."

"Giáo sư, chúng em ổn rồi!"

"Chúng em không cần bất kỳ gợi ý nào. Chúng em sẽ tìm cách giải quyết bằng tay, chân và kiếm của mình."

'Đây không phải là học viện ma thuật sao?' Yi-Han tự nghĩ.

'Hãy sử dụng phép thuật, các bạn! Và hãy chấp nhận những gợi ý nếu có thể!'

"Đúng là một lũ ngốc..." Yi-Han lẩm bẩm.

“?”

“Cái gì? Có gì không?”

Khi Yi-Han quay đầu lại, Jijel mở miệng như thể cậu ấy đang hỏi cậu nên nói gì.

Việc điều chỉnh biểu cảm và lời nói theo đối tượng là thông lệ. Tuy nhiên không cần phải giả vờ không biết gì trước mặt Yi-Han, người xuất thân từ gia tộc Wardanaz và dù sao cũng biết mọi thứ.

"Tôi đồng ý bình luận về sự ngu ngốc đó."

"Thỉnh thoảng cậu cũng đưa ra một số tuyên bố đúng đắn. Chỉ cần làm theo lệnh của tôi như vậy, sẽ không có vấn đề gì đâu", cô cảnh báo.

"Có vẻ như cậu hiểu lầm tôi rồi. Chỉ cần mệnh lệnh không có gì sai thì tôi không có gì phàn nàn. Tại sao tôi lại phải gây gổ vô cớ chứ? Tôi không thích gây gổ với người khác."

"..."

"..."

Không chỉ Jijel mà cả Dolgyu cũng có vẻ hơi ngạc nhiên.

'Với một người tuyên bố như vậy, cậu có vẻ đánh bại người khác một cách dễ dàng...'

"Vậy là ngươi đã phản bội người khác và giao nộp cho hiệu trưởng?" Jijel khoanh tay hỏi với giọng điệu không tin, ánh mắt như thể đã rút kiếm ra nhiều lần.

"Đó không hẳn là sự phản bội vì ngay từ đầu chúng ta đã không cùng phe..."

"Yi-Han, có thể tôi không biết nhiều về hùng biện, nhưng tốt hơn hết là cậu nên ngừng nói ngay bây giờ," Dolgyu ngắt lời.

Mặc dù Dolgyu không thực sự thích Jijel, nhưng cậu cảm thấy rằng nếu không được kiểm soát, Yi-Han hoặc Jijel có thể sẽ phải nằm trên mặt đất trước khi họ kịp chiến đấu với con quái vật.

"Tôi chỉ đang cố gắng giải quyết một sự hiểu lầm thôi."

"Không, Yi-Han. Một số hiểu lầm không thể giải quyết được. Còn cậu, Yi-Han..."

Dolgyu không nói thêm rằng 'có tài làm kẻ thù tức giận'.

Trong mọi trường hợp, Dolgyu là người duy nhất có thể làm trung gian giữa hai người trong tình hình hiện tại. Cậu ấy đã chuẩn bị tinh thần, mặc dù không nói năng lưu loát cho lắm.

"Cả hai hãy suy nghĩ về điều đó. Hành động cố ý chỉ vì không thích nhau sẽ chỉ mang lại tổn thất cho cả hai. Ngay cả khi không thích nhau, vì đây là một bài học, chúng ta nên nghiêm túc..."

"Điều đó là hiển nhiên, Dolgyu. Đừng lo lắng."

"Đừng phí hơi thở nữa, Choi. Chúng tôi biết điều đó mà không cần cậu phải nói ra."

Cả Jijel và Yi-Han đều khiển trách Dolgyu cùng một lúc, khiến cậu cảm thấy bị xúc phạm một cách bất công.

Tòa nhà phụ do Giáo sư Ingurdel chuẩn bị có hình dáng bên ngoài giống như một phòng tập thể dục hoặc khán phòng lớn.

Tất nhiên, sự khác biệt nằm ở chỗ, thay vì các hoạt động thể chất thú vị, đằng sau cánh cửa đóng kín là một sinh vật được triệu hồi đang trốn thoát.

'Sự im lặng còn đáng lo ngại hơn.'

Nếu có tiếng hét, ít nhất họ có thể đoán được chuyện gì đang xảy ra. Nhưng sự im lặng kéo dài, như thể bị ma thuật làm cho im lặng, lại càng đáng sợ hơn.

Họ đã bỏ gì vào bên trong?

"Đừng vội chạy vào sau khi mở cửa. Trước tiên, hãy đánh giá tình hình. Nếu nó tấn công ngay khi chúng ta vào, hãy tách sang trái và phải... nói với hắn như vậy, Choi," Jijel ra lệnh.

"..."

Dolgyu không nói nên lời trước hành vi trẻ con của Jijel.

Yi-Han đang ở ngay bên cạnh cậu ấy; còn gì để truyền đạt nữa?

'Moradi lúc nào cũng trẻ con thế này sao?'

"Nếu bên trong tối, hãy bật phép thuật ánh sáng ngay khi bước vào, và đừng giật mình... hãy nói với anh ta điều đó, Dolgyu."

"Nếu ngươi lãng phí mana và ngất đi, ta sẽ bỏ ngươi lại. Nói với cậu ta như vậy đi, Choi."

"Tôi là người duy nhất biết sử dụng phép thuật ánh sáng, nên tôi sẽ dẫn đầu. Nói với anh ta như vậy đi, Dolgyu," Yi-Han hướng dẫn.

“Tôi cũng có thể sử dụng phép thuật ánh sáng, đừng coi thường tôi… hãy truyền nó cho cậu ta, Choi.” Jijel đáp trả.

'Có ai đó, làm ơn cứu tôi đi,' Dolgyu thầm cầu xin.

Trước khi vào học viện phép thuật, Dolgyu đã nghe đủ thứ chuyện. Chuyện về những học sinh phải trải qua thử thách khắc nghiệt để đắm mình vào phép thuật, chuyện về các giáo sư là những troll, và chuyện về các hiệp sĩ bị chế giễu vì sự chậm chạp trong phép thuật...

Nhưng không có câu chuyện nào trong số đó chuẩn bị cho cậu ấy về tình huống như thế này!

Đột nhiên, cánh cửa bật mở. Bên trong tối om, không sáng sủa. Yi-Han thở dài.

'Việc mình có thể dự đoán được nước đi của học viện ngày càng đáng sợ hơn.'

Những học sinh mong đợi sẽ có ánh sáng khi bước vào đã giật mình khi thấy bên trong tối đen như mực.

Yi-Han có thể tưởng tượng ra Giáo sư Ingurdel đã nghĩ gì khi chuẩn bị cho bóng tối này.

'Những sinh vật được triệu hồi thường đi lang thang vào ban đêm hơn là ban ngày, vì vậy ông ấy hẳn đã chuẩn bị điều này như một cuộc tập trận.'

"Ánh sáng!"

Phép thuật của Yi-Han tỏa sáng như mặt trời, chiếu sáng rực rỡ bên trong tòa nhà phụ. Cả Dolgyu và Jijel đều phải công nhận sức mạnh phép thuật của Yi-Han.

-■■■■■...

Sinh vật được triệu hồi cư trú trong căn nhà phụ có vẻ ngoài giống như sự kết hợp giữa một tinh linh và một con bò đực.

Hơn nữa, nó tỏa ra hào quang của phép thuật tăng cường và dược phẩm, một sự hiện diện không điển hình của một con bò bình thường.

Tâm trí Yi-Han thoáng hình dung ra khuôn mặt của Giáo sư Uregor.

'Chắc chắn là không', cậu nghĩ.