Yi-Han nói với vẻ mặt nghiêm túc, nói rằng: "Tôi thực sự không có ý định đi. Tuy nhiên, nếu điều đó giúp cậu an tâm, tôi sẵn sàng lắng nghe thông tin đó."

Salko, sửng sốt trước thái độ nghiêm túc của Yi-Han, không hề có chút đùa cợt nào, tự hỏi, 'Cậu ta thực sự chưa bao giờ ra ngoài vào ban đêm sao?' Sau đó, cậu quay sang một người bạn khác bên cạnh mình, một thành viên của Tháp Huyền Vũ, người lắc đầu cảnh báo, ra hiệu rằng cậu không nên bị lừa.

“...”

Biểu cảm của Salko trở nên hơi dữ tợn, phản ánh sự xác nhận về sự ngờ vực của cậu đối với những quý tộc có vẻ hời hợt. "Đi theo tôi. Tôi sẽ giải thích," Salko nói, rồi thì thầm điều gì đó với những người bạn Tháp Huyền Vũ của mình.

Tò mò, Yi-Han kín đáo hỏi một người bạn khác, người đã từng ăn món hầm rau với cậu, "Tutanta đã nói gì?"

Người bạn trả lời một cách xin lỗi, "Cậu ấy bảo không được nói chuyện riêng với cậu khi cậu ấy không có ở đây."

Trên thực tế, Yi-Han không phải là người duy nhất lẻn ra ngoài vào ban đêm. Hầu hết học sinh đều dần dần bắt đầu mạo hiểm ra khỏi tòa tháp. Họ nhận ra rằng chỉ ngủ qua đêm là không đủ để tồn tại trong học viện. Cho dù là để kiếm thức ăn, làm bài tập hay thậm chí là trốn thoát, họ cần phải lang thang trong học viện và tìm kiếm những gì họ cần. Salko cũng không ngoại lệ.

"Cậu chỉ trích tôi vì lén lút đi lại trong học viện vào ban đêm à?" Yi-Han hỏi.

"Tôi chưa bao giờ chỉ trích cậu cả," Salko đáp lại một cách khó tin.

Nhận ra sự thật trong chuyện này, Yi-Han khuyến khích Salko tiếp tục. Salko và bạn bè gần đây đã thử thách bản thân bằng cách khám phá tầng ba của tòa nhà chính của học viện ma thuật. Tòa nhà này, tòa nhà lớn nhất và bí ẩn nhất trong số tất cả, được cho là chứa đựng những bí mật mà ngay cả hiệu trưởng cũng không biết. Tầng ba liên tục thay đổi bố cục, với các hành lang nhân lên, cầu thang biến mất và các bức tường đột nhiên chặn đường.

Salko, xuất thân từ gia tộc thợ xây, đã kiên trì tìm cách tiếp cận nó ở một mức độ nào đó.

“Làm sao tôi có thể vào được?”

“Khi giờ và phút lẻ, khi trăng không mây, và khi cây quyền trượng được cầm bằng tay trái. Bạn phải đáp ứng tất cả các điều kiện này để hành lang ở tầng ba có thể mở bình thường.”

“...”

Yi-Han, ban đầu nghĩ Salko đang đùa, nhận ra sự nghiêm trọng trong lời nói của cậu ta. "Tôi hiểu rồi", cậu thừa nhận, biết ơn vì điều kiện không  quá kỳ lạ khi ở một học viện ma thuật.

"Cảm ơn thông tin hữu ích", Yi-Han nói, vì cậu cần phải đến thăm chuồng ngựa ở các tầng trên của tòa nhà chính. Thông tin về tầng ba đặc biệt hữu ích.

"Thông tin vẫn chưa kết thúc. Có một sinh vật ở tầng ba có thể giúp ích cho bạn", Salko nói thêm.

"Có lẽ là một tinh linh sét chăng?" Yi-Han nói đùa.

Salko tỏ vẻ bối rối. "Không. Không phải thế. Đó là loại sinh vật gì vậy?"

Sự tò mò của Yi-Han trỗi dậy. Học viện đã tràn ngập đủ loại sinh vật ma thuật.

Lich, troll lai, ma cà rồng, tinh linh sét, v.v. Hầu hết đều không phải là đối tượng lý tưởng để trò chuyện.

"Tôi không thể nói," Salko trả lời. "Tôi đã thề sẽ không tiết lộ danh tính của nó."

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi nên tự mình đi tìm hiểu xem sao?" Yi-Han kết luận.

"Không. Việc tìm ra sinh vật đó phức tạp và khó khăn hơn nhiều so với việc đi vào hành lang tầng ba. Tôi phải đi cùng cậu. Khi cậu quyết định, tôi sẽ dẫn cậu đến sinh vật đó trong hành lang", Salko nói với sự kiên định của tảng đá vững chắc. Tuy nhiên, Yi-Han ngay lập tức tỏ ra nghi ngờ.

'Đây có phải là một cái bẫy không?' cậu tự hỏi, sự nghi ngờ của cậu bắt nguồn từ những cuộc tấn công bất công mà cậu phải chịu đựng từ những học sinh khác.

Suy cho cùng, Salko không được biết đến là người thích quý tộc hay hiệp sĩ. Có thể là những học sinh của Tháp Huyền Vũ, đeo mặt nạ, đang nằm chờ ở hành lang tầng ba. Hoặc có lẽ, Salko đã chọn Yi-Han làm vật hiến tế cho sinh vật trong hành lang.

"Sao cậu lại hỏi thế?" Salko hỏi, không hề để ý đến sự nghi ngờ vô lễ của Yi-Han.

"Chẳng phải cậu đã phá vỡ lời thề của mình khi dẫn tôi đến chỗ sinh vật đó sao?" Yi-Han chất vấn.

"Không. Chỉ cần tôi không tiết lộ danh tính, việc đưa học sinh mới đến là được phép. Tôi đã kiểm tra lại điều này trong lớp <Ngôn ngữ và Logic Đế quốc Cơ bản>, chỉ để chắc chắn thôi."

Yi-Han chậc lưỡi trong lòng. Salko cũng là một học sinh chăm chỉ như cậu, không phải là người Yi-Han có thể dễ dàng thao túng như Gainando.

"Cậu thực sự tin rằng điều này sẽ có ích sao?" Yi-Han thăm dò.

"Vì danh dự của gia tộc, tôi tin là vậy. Mặc dù, tất nhiên, phán đoán của tôi không phải lúc nào cũng đúng", Salko đáp, vuốt cằm với vẻ nghiêm túc của một dwarf.

'Dù sao thì cũng cần thông tin,' Yi-Han nghĩ, gật đầu sau một lúc suy ngẫm. Cậu không thể kén chọn khi tìm đường đến chuồng ngựa nằm ở tầng trên của tòa nhà chính.

"Được thôi. Khi nào thì bạn định đi?"

"Tối nay."

Vào tối thứ bảy, khi những học sinh khác thường quấn mình trong chăn trong phòng khách, sưởi ấm bên ngọn lửa ấm áp, một tay cầm tách trà hoặc cà phê nóng hổi, tay kia cầm bút lông, quân cờ hoặc quân bài, Yi-Han đang bước lên cầu thang tối tăm của tòa nhà chính cùng Salko.

'Có vẻ như không có ai khác đang rình rập', Yi-Han nghĩ, cảnh giác với bất kỳ cuộc phục kích nào. Có vẻ như các học sinh Tháp Huyền Vũ không theo dõi.

Salko được trang bị một cây quyền trượng ở một tay và một cái búa ở thắt lưng, trông có vẻ đáng sợ hơn những thanh kiếm gỗ mà các học sinh của tháp Bạch Hổ mang theo.

"Tôi đã hỏi những học sinh khác. Wardanaz," Salko nói bằng giọng như đá granit.

"Cậu hỏi gì vậy?" Yi-Han hỏi.

"Về việc bạn là người như thế nào."

Yi-Han lại nhìn xung quanh, nửa mong đợi Salko sẽ hét lên 'Chết đi, Wardanaz! Tội ác của ngươi chấm dứt ở đây!' và những học sinh phục kích sẽ xuất hiện. May mắn thay, điều đó đã không xảy ra.

"Tôi nghe nói cậu đã chia đồ ăn cho những học sinh khác. Không chỉ cho tất cả mọi người ở Tháp Thanh Long mà còn cho cả những học sinh ở các tòa tháp khác nữa."

"Đúng vậy."

"Từ thiện là điều đáng khen ngợi, nhưng tôi khuyên bạn không nên làm vậy. Những ai chưa kiếm được tiền nuôi sống bản thân, ngay cả khi được chu cấp, sẽ không hiểu được giá trị của nó."

Yi-Han thấy mình vô thức gật đầu. Câu nói này quá chính xác.

Salko ngạc nhiên trước cái gật đầu của Yi-Han, không ngờ một người thuộc dòng dõi Wardanaz lại đồng ý mà không phản đối.

"Cậu... có hiểu không?" Salko hỏi.

"Điều đó không có gì sai. Những người không tự mình làm việc thì không bao giờ hiểu được giá trị của mọi thứ", Yi-Han khẳng định.

"Đúng vậy. Làm sao giới quý tộc hay hiệp sĩ có thể hiểu được sự thiêng liêng của lao động? Họ chỉ biết cách đi lại, vung kiếm và tỏ ra mình là người cao hơn", Salko nhận xét một cách khinh thường.

"Theo tôi, về cơ bản, các nhà quý tộc và hiệp sĩ nên được gửi đến làm việc trên các cánh đồng ở trang trại. Họ học kiếm thuật như một phần của chương trình giáo dục, vì vậy không có lý do gì họ không thể học nghề nông", cậu đề xuất.

Hai người lao động trẻ đều đồng tình với quan điểm này.

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, Yi-Han và Salko nhìn nhau với sự tôn trọng mới mẻ. Khuôn mặt cứng đờ của Salko dịu lại đôi chút.

"Tôi nghĩ có lẽ tôi đã đánh giá sai về cậu. Tôi xin lỗi, Wardanaz. Một số học sinh từ tháp Bạch Hổ nói rằng cậu là một pháp sư độc ác vô tình và vô cảm..."

"..."

"...Đó hẳn là lời đồn vô căn cứ do những hiệp sĩ kiêu ngạo lan truyền."

"Thật vậy. Những tin đồn vô căn cứ như vậy thường làm lu mờ tầm nhìn của chúng ta. Chúng ta phải luôn cẩn thận, đặc biệt là với tư cách là pháp sư."

"Đúng vậy."

Salko gật đầu, vẻ mặt hiện rõ sự suy ngẫm.

Yi-Han tự nghĩ: 'Bất kể sau này có tin đồn gì đi nữa, cậu ta cũng có thể coi chúng là vô căn cứ.'

Salko liếc nhìn đôi tay của Yi-Han, nhận ra chúng được tôi luyện từ việc chăm sóc vườn tược và nhiều công việc khác nhau – đôi tay mà một quý tộc sẽ không có. Những người có đôi tay giống nhau sẽ nhận ra nhau. Với điều này, Salko hoàn toàn chấp nhận Yi-Han.

Điều này khiến Salko tò mò.

Tại sao một học sinh như Yi-Han lại quan tâm đến những kẻ lười biếng vô dụng khác?

"Wardanaz. Tôi có một câu hỏi."

"Có chuyện gì thế?"

"Tại sao cậu lại quan tâm đến những học sinh khác trong tháp?"

"..."

Yi-Han thoáng ngạc nhiên.

Tốt...

'Đó là vì tiền...'

Cậu làm vậy vì tiền; cậu không cung cấp bữa sáng và cho họ ăn miễn phí.

Rõ ràng là vì tiền.

Tuy nhiên, Yi-Han nghĩ rằng nói rằng vì tiền thì không hay, đặc biệt là khi Salko rất coi trọng cậu.

"Tôi làm vậy vì họ là bạn của tôi."

"..."

Câu trả lời này đã để lại ấn tượng mạnh mẽ cho Salko.

Cậu nghĩ rằng các học sinh đi theo Wardanaz vì khả năng phép thuật của cậu, nhưng giờ có vẻ như còn có lý do khác nữa.

"Bản thân tôi không bao giờ có thể làm được điều đó... nhưng giờ tôi nghĩ mình đã hiểu đôi chút về thứ mà giới quý tộc các người gọi là 'danh dự'. Nó không hoàn toàn không có."

"..."

Yi-Han nhét cuốn sổ vào sâu hơn trong túi.

Nếu Salko phát hiện ra, có thể cậu ta sẽ không bao giờ tin tưởng giới quý tộc nữa.

Dẫn đường qua hành lang tầng ba của tòa nhà chính, Salko đột nhiên dừng lại và chỉ vào một bức tượng. Đó là bức tượng của một pháp sư vô danh.

Mặc dù đã cũ, phai màu và bị vỡ một phần, nhưng vẻ đẹp của nó thật ngoạn mục, gần như hoàn hảo đến mức không thể là của con người.

'Thật kỳ lạ. Tại sao lại có vẻ quen thuộc thế?'[note66451]

"Cậu có thấy bức tượng này bị vỡ không, Wardanaz?" Salko hỏi, rút ra một cái búa. Yi-Han lùi lại, chống tay lên eo và gật đầu.

"Tôi đã sửa bức tượng này rồi. Tôi không thể đứng nhìn một bức tượng bị hỏng được."

'Cậu ấy là một người nghiện công việc.'

Nhưng Yi-Han hiểu.

Giống như Yonaire muốn tưới nước cho những cây cô nhìn thấy, Nillia muốn săn con mồi cô nhìn thấy, và Yi-Han cảm thấy muốn cúi xuống khi nhìn thấy một giáo sư...

Salko có những thôi thúc nghề nghiệp riêng của mình.

"Nhưng nó lại hỏng rồi?"

"Đúng vậy. Bức tượng này vẫn tiếp tục vỡ, ngay cả sau khi đã được sửa chữa. Và đó chính là bí mật để mở cánh cửa bí mật này."

Salko bắt đầu cẩn thận sửa lại bức tượng bị hỏng.

Khi cậu ta làm vậy, một âm thanh ầm ầm vang vọng trong bóng tối, và bức tượng quay một vòng. Đồng thời, một lối đi ẩn mở ra.

"Vào trong đi, Wardanaz. Từ đây, cậu phải đi một mình."

"Tutanta... Tôi tin cậu."

"Tôi biết. Đó là lý do tại sao cậu đi xa đến thế này."

"Tôi thực sự tin tưởng cậu."

"Tại sao cậu lại nhắc lại điều đó?"

Không biết Yi-Han đang đọc phản ứng của mình, Salko nghiêng đầu bối rối.

“Có học sinh mới đến à?”

“!”

Bên trong lối đi có một bức tượng trông giống như sự kết hợp của nhiều loài động vật.

"Chào mừng. Tôi là bức tượng của con thú bị lãng quên. Tôi đã ở trong học viện này rất lâu rồi. Học sinh đã sửa bức tượng và bước vào, bạn có thề không tiết lộ danh tính của tôi với người khác không?"

"...Tôi thề."

Khi Yi-Han đáp lại, phần đuôi chó của bức tượng vẫy vui vẻ.

"Xin lỗi, nhưng cậu đang làm gì ở đây?"

“Chỉ là giết thời gian thôi. Căn phòng tôi canh gác đã đóng cửa 187 năm trước. Từ đó, tôi lang thang khắp những nơi thú vị hơn của học viện này.”

"Tôi tò mò tại sao tôi không nên kể cho người khác về cậu..."

“Ồ, các giáo sư có thể sẽ cho tôi đi làm lại nếu họ biết.”

"Thật khôn ngoan...!"

“Cảm ơn vì đã hiểu.”

Yi-Han tin chắc vào sự thông thái của bức tượng.