– Khi xung quanh một cá nhân nào đó chỉ toàn là người điên, ta nên tự hỏi liệu cá nhân đó có bị điên không.

Câu nói này đúng ở Einroguard. Với hầu hết các giáo sư ở đây rõ ràng là điên rồ, Yi-han bắt đầu lo lắng về sức khỏe tinh thần của các giáo sư trông bình thường.

'Bây giờ, hãy bình tĩnh phân tích điều này. Nếu trí nhớ của mình không nhầm thì Garcia rất thân với tên Hiệu trưởng điên rồ đó. Ừm, đúng như mình nghĩ, mình không nên tin tưởng bất kỳ giáo sư nào ở đây.'

Giáo sư hẳn sẽ đấm ngực vì thất vọng nếu cô nghe được những gì Yi-han đang nghĩ.

Đúng vậy, duy trì phép thuật cho đến khi kết thúc bài học là một nhiệm vụ tốn nhiều sức lực về mặt tinh thần. Theo một nghĩa nào đó, nó giống như việc giữ thăng bằng cho một con quay trên móng tay. Tuy nhiên, có một lý do khiến Giáo sư Garsia giao cho cậu nhiệm vụ này.

Vì Yi-han có thể thành công trong việc tạo ra nước chỉ sau ba lần thử, điều đó chứng tỏ cậu ấy cực kỳ tài năng trong lĩnh vực này, ngay cả khi xét đến độ tương thích với nước của cậu ấy.

Nhưng tài năng đó chẳng là gì so với nguồn dự trữ mana khổng lồ của cậu, và giáo sư tin rằng cậu sẽ còn tỏa sáng hơn nữa nếu được mài giũa thêm.

Giáo sư đã đưa ra chỉ dẫn cho Yi-han, tin chắc rằng cậu sẽ thành công. Thật không may, sự chân thành của Giáo sư Garsia đã không được truyền đạt đến học trò của mình.

'Từ giờ trở đi, mình sẽ cho rằng tất cả các giáo sư ở đây đều có vấn đề ở đâu đó.'

Đó là những suy nghĩ chạy qua tâm trí Yi-han khi cậu giữ quả cầu nước lơ lửng trên không.

***

Giờ học còn lại trôi qua nhanh chóng, một số học sinh của tháp Thanh Long đã thành công trong việc niệm chú và công chúa cũng đã thành công.

Yonaire rất vui khi biết rằng cô có tương thích về ma pháp gió, trong khi Gainando gần như đã đốt cháy cây gậy của mình.

Và trong suốt thời gian đó, Yi-han vẫn tập trung, giữ nước trong không khí mà không nói một lời.

“Giáo sư, thầy có nghĩ là cô ấy đã quá mức không?”

“???”

Uregor không chắc Yi-han có ý gì khi nói vậy. Dwarf không nghĩ có gì sai trong câu chuyện.

“…Có lẽ giáo sư Kim đã thích trò rồi. Chẳng phải điều đó giải thích tại sao cô ấy lại bắt trò làm những bài tập đó sao?”

“Giống như cách em đang chăm sóc trang trại của thầy lúc này phải không?”

'Và cậu ta lại tiếp tục càu nhàu.'

Yi-han đã nói trúng vấn đề. Không có gì để nói đáp lại, Giáo sư Uregor thầm than phiền trong lòng.

Chiều thứ sáu là thời gian được mọi người mong đợi nhất cho kỳ nghỉ cuối tuần, thế nhưng Yi-han lại đang chăm sóc trang trại gần túp lều của Uregor.

Nếu có những học sinh khác ở đó, họ sẽ thì thầm về việc giáo sư đối xử tệ với Wardanaz và giao cho cậu ấy nhiều việc vặt để làm.

Tuy nhiên, Uregor đã có lý do hoàn hảo. Suy cho cùng, đây là việc Yi-han tình nguyện làm.

– Thưa thầy, em muốn giúp đỡ quanh khu vực gần túp lều.

– Ồ, có thật không?

– Đổi lại, em muốn thỉnh thoảng được ăn ở đây.

– …Muốn làm gì thì làm.

– Và sẵn tiện thì em có thể lấy chút đồ ăn và mang về được không?

– Đừng mơ tới chuyện đó nữa, nhóc con.

“Đó là lỗi của mình vì đã hỏi.”

Uregor lắc đầu và giơ tay lên tỏ ý đầu hàng.

– Tuần đầu tiên của trò thế nào?

Ông đã hỏi câu hỏi này mà không suy nghĩ nhiều, và giờ ông đang phải trả giá. Tuy nhiên, ngoài cách nói chuyện và tiếng càu nhàu thường xuyên, Yi-han chắc chắn là một trong những học sinh triển vọng nhất trong số những học sinh năm nhất.

Có lẽ đó là lý do tại sao Garsia Kim lại đối xử đặc biệt với cậu.

Uregor cũng phải thừa nhận rằng Yi-han rất đặc biệt, và điều đó không liên quan đến ma pháp của cậu ấy…

'Hãy nhìn cậu ấy kiên trì làm hết mọi việc. Chàng trai này có tương lai đầy hứa hẹn.'

…Thay vào đó, ông đang nói về khả năng làm việc nhà của Yi-han.

Yi-han hẳn sẽ tức giận nếu nghe thấy điều đó, nhưng vị giáo sư kia đang nói rất nghiêm túc. Theo ông, điều mà các nhà giả kim cần nhất là khả năng hoàn thành công việc một cách không biết mệt mỏi.

Độ nhạy với mana và khả năng phân biệt các loại nguyên liệu ma thuật?

Có mối liên hệ với các tinh linh và gần gũi với họ?

Có khả năng kiểm soát hoàn hảo mana và thực hiện được những công việc tỉ mỉ?

Không có điều nào trong số đó thực sự quan trọng.

Những nhà giả kim tài năng cần có sự kiên nhẫn phi thường khi phải siêng năng rửa sạch một núi chai lọ mỗi ngày mà không được bỏ chạy, và Yi-han có điều đó trong mình.

Những quý tộc khác sẽ không bao giờ đồng ý chăm sóc trang trại và quản lý túp lều, bất kể họ được cung cấp bao nhiêu thức ăn. Tuy nhiên, Yi-han luôn đến túp lều để thực hiện nhiệm vụ của mình để đổi lấy phần thưởng. Chỉ riêng điều đó đã cho thấy tài năng đầy hứa hẹn của cậu trong thuật giả kim.

'Tại sao đột nhiên mình lại cảm thấy lạnh sống lưng thế?'

Yi-han vẫn đang đào khoai tây cho đến tận bây giờ. Thời tiết không quá lạnh, nhưng cậu đột nhiên cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

“Trò có mệt không?”

“Không hẳn vậy.”

Yi-han trả lời giáo sư mà không cần suy nghĩ nhiều.

Cậu ấy thực sự ổn. Cậu ấy không chỉ có sức bền cao mà còn quen với việc bị giáo sư ra lệnh. Hơn nữa, việc thu hoạch rau tươi từ cánh đồng và bắt cá từ bẫy cá khó có thể được coi là khó khăn.

“Hừ hừ.”

“??”

Uregor đột nhiên cười, có vẻ rất thỏa mãn, khiến Yi-han vô cùng sửng sốt.

'Ông ấy bị sao thế? Ông ấy thích xem người khác làm việc à? Mình thề là tất cả các giáo sư đều giống nhau...'

“Wardanaz, trò thực sự có năng khiếu trong lĩnh vực này.”

“Vậy sao?”

“Nhóc con, mi nghĩ ta đang nói suông à?”

“Không, thưa ngài.”

Uregor chậc lưỡi. Cho đến giờ, bất cứ điều gì ông nói đều vào tai này và ra tai kia.

'Làm sao một người như thế này lại xuất hiện từ Gia tộc Wardanaz cứng nhắc đó?'

Ngồi xuống ghế bành, Uregor lấy ra một chiếc tẩu xì gà của dwarf và châm lửa. Sau đó, ông ấy tiếp tục tận hưởng việc hút thuốc một lúc trước khi mở miệng lần nữa.

“Còn có chuyện gì xảy ra nữa không?”

'Ông ấy không còn việc gì tốt hơn để làm sao?' Yi-han, người đang phủi đất trên củ cà rốt, tự hỏi.

Nhưng theo một góc nhìn khác, những gì Uregor làm thực sự xứng đáng với địa vị giáo sư của ông. Suy cho cùng, các giáo sư thích để học sinh của mình làm hết mọi việc trong khi họ chờ đợi, trông có vẻ chán ngắt.

“Có xung đột gì với học sinh ở ký túc xá khác không?”

“Làm sao thầy biết được?”

“Trò không phải là học sinh năm nhất đầu tiên được chào đón vào học viện này, và cũng không phải là người cuối cùng. Tất cả đều rất rõ ràng.”

Uregor trông có vẻ hài lòng với chính mình khi hút thuốc.

“Để ta đoán nhé. Là với một người nào đó của tháp Bạch Hổ.”

“Đúng vậy.”

Yi-han suy ra từ lời giáo sư rằng hai tòa tháp này từng có tiền sử xung đột.

“Thật ra thì không ngạc nhiên. Một bên là các quý tộc lâu đời của Đế chế, bên kia là các hiệp sĩ. Chưa kể, các người còn trẻ nữa. Xung đột là điều không thể tránh khỏi.”

“Thưa ngài, ngài không thấy điều đó thật ngu ngốc sao? Họ đang lãng phí thời gian vào việc tranh cãi về một điều gì đó ngớ ngẩn, thời gian đó có thể được đầu tư vào việc học phép thuật.”

Uregor gật đầu đồng ý. Cậu ta hoàn toàn đúng; không có gì ngu ngốc hơn thế này.

Tuy nhiên, tuổi trẻ sẽ thế nào nếu không có chút ngốc nghếch?

"Wardanaz, ta mừng là ít nhất cậu cũng có đầu óc tỉnh táo. Đúng vậy, không cần phải cãi nhau vì những chuyện ngớ ngẩn này. Thay vì lãng phí thời gian vào việc chiến đấu, thì hợp lý hơn là sử dụng nó để học ma pháp."

“Em cũng nghĩ vậy.”

“Có lẽ năm nay sẽ ít đánh nhau hơn nhờ những người như trò. Cho dù tháp Bạch Hổ có tìm cách gây sự với trò thì cũng kệ họ đi.”

“Ừm, nhưng em đã chiến đấu với chúng rồi.”

“…”

Uregor bối rối, hạ tẩu thuốc xuống khỏi miệng và nhìn chằm chằm vào Yi-han.

'Không phải mi thấy những cuộc chiến như thế này là ngớ ngẩn và ngu ngốc ư??'

“Em còn có thể làm gì nữa? Họ đã gây sự với em,” Yi-han biện hộ.

Lúc này, Uregor gật đầu.

Đúng là có những lúc cãi vã là điều không thể tránh khỏi, đặc biệt là những lúc do đối phương chủ động.

“Có vẻ như những chàng trai ở tháp Bạch Hổ lần này đều khá thô lỗ. Bình thường, họ sẽ không gây gổ với ai đó vào tuần đầu tiên. Chuyện này xảy ra thế nào?”

“Em đang học kiếm thuật, và bọn họ cứ liên tục khiêu khích em.”

“…”

Ttuk.

Uregor làm rớt tẩu thuốc xuống và ngạc nhiên một lần nữa.

“Họ thực sự không đúng mực!”

“Rõ ràng là mi mới là người kỳ lạ ở đây!”

Giáo sư không biết nói gì. Có rất nhiều lớp học ngoài kia, vậy mà cậu ta lại chọn học kiếm thuật. Chẳng trách tháp Bạch Hổ lại tìm phiền phức.

"Trò đã làm tốt khi thoát khỏi mà không bị thương. Mặc dù họ học phép thuật chậm, nhưng hầu hết họ đều là những chiến binh tuyệt vời."

“Đúng vậy, phải mất rất nhiều công sức mới có thể hạ gục được ba đối thủ.”

“…”

Uregor quyết định cất tẩu thuốc đi. Có vẻ như hôm nay không phải là ngày thích hợp để ông hút thuốc.

“Trò…đã hạ gục chúng?”

“Đúng vậy, nhưng không dễ dàng gì. Em đã may mắn.”

“…Hôm nay trò có thể nghỉ làm, thầy sẽ chuẩn bị đồ ăn cho cậu.”

"Thật sự?"

“Đúng vậy, thực sự.”

Uregor quyết định sẽ đối xử tốt hơn với Yi-han từ bây giờ. Ông lo lắng rằng Yi-han sau này sẽ trở lại với tư cách là kiếm sĩ vĩ đại nhất của Đế chế để ám sát ông.

***

Các loại rau trong túp lều của Uregor đều tươi và to vì được trồng trong môi trường thiên nhiên trù phú.

Giáo sư rửa sạch khoai tây, cà rốt và hành tây dưới vòi nước chảy trước khi gọt vỏ và cắt thành từng miếng lớn.

Sau đó, ông chuẩn bị một cái nồi và cho vào một thanh bơ, xào cùng với một ít hành tây và tỏi.

“Mang ít thịt đang treo bên ngoài vào đây.”

“Nhưng những thứ đó là của em và Yonaire.”

“…Ta đang nấu ăn cho chính mình sao?”

“Đã hiểu.”

Yi-han quyết định xin lỗi Yonaire sau đó và mang thịt hun khói ra ngoài.

Uregor cho thịt vào nồi, xào cùng các nguyên liệu khác. Sau đó, ông đổ đủ rượu vào để tăng hương vị cho món ăn. Sau đó, ông thêm khoai tây, cà rốt, hành tây và một số nguyên liệu khác.

“Ta đang nấu món hầm được truyền lại trong gia đình. Trò sẽ không cần bất kỳ món ăn kèm nào. Một ổ bánh mì ấm là tất cả những gì trò cần với món này.”

Ông ấy nói điều này một cách tự tin trong khi thêm vào một chút muối.

Và món hầm thực sự rất ngon. Yi-han đã không uống bất kỳ món súp ấm nào trong vài ngày qua, món hầm của người lùn thực sự làm cậu ấm lên.

Một lúc sau, chỉ còn lại tiếng cậu ta ăn món hầm bằng thìa, đảm bảo rằng không còn gì sót lại trong chiếc bát gỗ.

'Ồ, đây chính là hạnh phúc.'

“Tốt phải không?”

“Thật tuyệt vời.”

Là một nghiên cứu sinh dày dạn kinh nghiệm, câu trả lời của cậu gần như đến ngay lập tức.

Mặc dù không nói ra, nhưng Uregor trông vô cùng vui vẻ và tự hào.

“Giáo sư, trước khi em vào học viện, mọi việc trong túp lều đều do chính thầy quản lý sao?”

"Tất nhiên rồi."

“Còn những học sinh trước chúng em thì sao?”

“Hừ. Bọn họ đều lười biếng, vụng về. Không bao lâu sau, bọn họ đều chạy trốn.”

“…”

Trong một tích tắc, Yi-han tự hỏi liệu mình có bị lừa không, nhưng chuyện đã rồi.

“Chắc hẳn là… khó khăn lắm.”

“Khó khăn ư? Chẳng là gì nếu trò muốn trở thành một nhà giả kim!”

Trên thực tế, việc dọn dẹp túp lều, lau bếp, kiểm tra nguyên liệu, chăm sóc trang trại, đặt bẫy cá dưới sông và đặt bẫy trên một số con đường nhất định không hẳn là “chẳng là gì”.

'Giờ nghĩ lại thì thấy lạ. Sao mình không thấy mệt nhỉ?'

Yi-han thở dài vì sự thiếu hiểu biết của mình về khối lượng công việc mà cậu đang làm. Cậu đã làm việc dưới quyền các giáo sư trong một thời gian dài đến nỗi giờ cậu đã tê liệt với nó.

“Trang trại còn nhiều chỗ trống, em có thể trồng thêm một số thứ không?”

“Ồ…”

Uregor thực sự ấn tượng. Yi-han không hề biết rằng, vị giáo sư đang khen ngợi cậu ở bên trong.

'Trò ấy thực sự sinh ra để trở thành một nhà giả kim.'

Trò ấy không những không ngại làm mọi công việc nhà mà còn tích cực tìm kiếm thêm việc làm.

Trò ấy thực sự có tài năng trong lĩnh vực đó.

“Tất nhiên là được. Trò định trồng gì?”

“Ồ, chỉ một ít bắp cải và hành lá thôi.”

“Một lựa chọn không tồi.”

Uregor dừng lại ngay khi cậu sắp gật đầu.

“…Trò không định buôn bán với chúng chứ?”

“L-làm sao thầy biết được? Các học sinh trước em đã thử rồi sao?”

“…”

'Mi chắc chắn là đứa đầu tiên làm như thế này đấy, nhóc con!'