Uregor cười khẽ trước khi gật đầu. Ông không có tư cách để nhúng tay vào việc Yi-han làm gì với số rau cậu ta trồng.

“Theo như ta biết, trò là người đầu tiên nghĩ ra ý tưởng sáng tạo như vậy . Sáng tạo… thực sự sáng tạo.”

“Ồ, vậy sao? Cảm ơn thầy. Em hy vọng công việc kinh doanh sẽ tốt đẹp.”

“Ta không khen  trò. Trò đã từng nghe nói đến mỉa mai chưa?”

Mặc dù ông đang càu nhàu, nhưng biết cách quản lý tài sản của mình là điều quan trọng đối với một nhà giả kim. Các nguyên liệu ma thuật và tài nguyên mà họ cần đều rất đắt đỏ, và các nhà giả kim phải kiếm đủ tiền để mua chúng.

'Nhìn vào cách trò ấy tiết kiệm như vậy, có lẽ trò ấy sẽ không bao giờ gặp rắc rối về tài chính.'

“Bắp cải và hành lá… Hmm, chúng rất hợp khi ăn cùng với jjigae.”

“!”

Lời nói của giáo sư đã thu hút sự chú ý của Yi-han.

Với sự rộng lớn của Đế chế, nền ẩm thực của họ không chỉ giới hạn ở ẩm thực phương Tây, mà mỗi vùng đều có những món ngon riêng.

Gia tộc Wardanaz sống ở phía tây Đế chế, và người dân ở đó thường ăn bánh mì và pho mát mà người phương Tây trên Trái Đất ưa thích.

Riêng Yi-han thì quen thuộc hơn với ẩm thực phương Đông, bao gồm các món ăn như cơm, mì, miso và tương ớt đỏ.

“Giáo sư, thầy có thích jjigaes không?”

“Ta có, nhưng ta tránh ăn chúng.”

“?”

“Bởi vì đó là đồ ăn từ phương đông, và ta không thích dwarf phương đông.”

Uregor nói thế với vẻ cau mày, như thể ông vừa nhớ ra điều gì đó không mấy vui vẻ.

“Thầy có trải nghiệm không tốt với họ à?”

“Trò thấy đấy, một số người họ hàng của ta sống ở phía đông, và họ cứ cằn nhằn ta mỗi khi ta đến thăm họ… Đôi khi, họ bảo ta bán dược phẩm hồi phục vì chúng đắt. Những lúc khác, họ hỏi tại sao ta lại nghèo như vậy, hoặc tại sao ta không thường xuyên đến thăm họ. Họ thậm chí còn gọi ta là hỗn láo vì sử dụng một cái ống dài ở độ tuổi còn quá trẻ…”

“…”

Lời phàn nàn của ông chi tiết hơn nhiều so với Yi-han mong đợi, khiến cậu không nói nên lời.

Người ta nói với cậu rằng người phương Đông coi trọng các quy tắc và truyền thống hơn người phương Tây, nhưng cậu không nghĩ điều đó tệ đến vậy.

“Em hiểu rồi.”

“Nhưng nói về ta đủ rồi. Đồ ăn không có vấn đề gì, cũng không phải là ta không thích. Lần sau khi cậu làm jjigae , ta sẽ ăn cùng cậu. ”

Yi-han chưa bao giờ mời thầy đi ăn cùng, nhưng cậu biết tốt hơn là không nên nói điều đó ra khi vị giáo sư đang trong tâm trạng cáu kỉnh.

“Em rất vinh dự khi được phục vụ thầy, thưa ngài.”

Nghe vậy, Uregor gật đầu.

'Khoan đã. Gia đình Wardanaz ở phía tây. Cậu ta có biết nấu đồ ăn phương Đông đúng cách không?'

Ông cảm thấy hơi bất an. Mặc dù Yi-han rất giỏi việc nhà, nhưng những quý tộc biết nấu ăn thì lại rất ít. Từ cách cậu nấu bít tết lần trước, rõ ràng là cậu đã nắm được những điều cơ bản, nhưng các món ăn phương Đông khá khó làm.

“…Ta xin rút lại lời mình đã nói. Ăn thứ do học sinh trồng là không tốt.”

“Hửm? Nhưng thưa giáo sư, thịt lợn mà ngài dùng để làm món hầm là thứ mà em và bạn em-”

“Nếu nói theo cách đó thì chính ta là người chuẩn bị lợn rừng ở trên núi!”

Uregor cuối cùng đã phát nổ.

***

Sau khi ăn xong và dọn dẹp xong, Yi-han chuẩn bị quay về.

“Được rồi, trò có dự định gì cho cuối tuần này không?”

“Em có phải đến đây làm việc không?”

“…Ta không phải là người xấu xa đến thế . Ta trông giống loại người sẽ gọi học sinh đến đây vào cuối tuần à?” Uregor hỏi, cảm thấy bị xúc phạm.

Yi-han ngạc nhiên khi nghe điều này.

'Hả? Ý thầy là họ thường không gọi học sinh ra ngoài vào cuối tuần sao? Nhưng tại sao? Đó không phải là một kỹ năng bị động mà tất cả các giáo sư đều có sao?'

“Tuần này cậu đã vất vả rồi, không cần phải đến nữa đâu. Nhưng ta sẽ không ngăn cản nếu cậu muốn bắt đầu trang trại ngay đâu… Nói vậy thôi, có lẽ cậu sẽ bận lắm,” Giáo sư nói trong khi nhìn cậu với ánh mắt đầy ẩn ý.

Yi-han trở nên lo lắng khi nhìn thấy cảnh tượng này.

'Chuyện này là sao?'

“Có sự kiện nào sắp diễn ra không?”

“Sự kiện cái mông ta ấy. Hãy nghĩ một lát. Học sinh đã đói cả tuần nay rồi. Trò nghĩ họ sẽ làm gì vào cuối tuần?”

“Đốt cháy học viện?”

“…Trò quá cực đoan rồi. Họ sẽ tìm cách thỏa mãn cơn thèm ăn của họ.”

Những học sinh không còn cách nào khác sẽ cố gắng tự đi lấy thức ăn…hoặc ít nhất thì đó là những gì vị hiệu trưởng lich hình dung.

Thông thường, các học sinh năm nhất sẽ bắt đầu tự nghĩ vào cuối tuần vì họ vẫn còn nhiều thời gian rảnh.

– Tại sao học viện lại đối xử tàn nhẫn với chúng ta như vậy? Có phải vì hiệu trưởng là xác sống không?

– Tôi không muốn tiếp tục chết đói! Tôi phải tìm thứ gì đó để ăn!

– Các đồng chí! Chúng ta hãy chung tay để đạt được mục tiêu của mình!

“Em nhớ mang máng là đã nghe nói đến những học viên của tháp Huyền Vũ đang tìm kiếm trái cây và hạt trong khu rừng phía sau tòa nhà chính của học viện.”

“Đúng như mong đợi.”

Uregor dường như không ngạc nhiên khi nghe điều này.

Cách ứng xử của học sinh thường liên quan đến tòa tháp mà họ thuộc về. Ví dụ, học sinh của Huyền Vũ ban đầu là thường dân, thương nhân hoặc nô lệ, vì vậy họ không quan tâm đến cách người khác nhìn nhận họ và sẽ hành động nhanh chóng bất cứ khi nào có vấn đề phát sinh. Do đó, không có gì lạ khi họ tìm kiếm thức ăn trong rừng và núi.

“Vì trò đã tạo ra tiền lệ, ta chắc rằng những người khác cũng sẽ thử đi săn mồi. Bình thường, không có nhiều người nghĩ đến việc đi săn vào tuần đầu tiên.”

“Tất cả đều nhờ vào lời dạy của giáo sư.”

Uregor định cười toe toét sau khi nghe những lời nịnh nọt của Yi-han, nhưng ông cảm thấy có điều gì đó không ổn.

'Cậu ta có thù oán gì với mình vì đã thả lợn rừng không?'

“Các học sinh của Tháp Thanh Long thường làm thế nào?”

"Họ thường là những người hành động chậm nhất. Giống như thể mông họ bị dán chặt vào ghế vậy."

Yi-han không thể không đồng ý với tuyên bố đó. Cậu ta có thể thấy rằng rất ít người trong tòa tháp của cậu ta sẽ mạo hiểm vào rừng để kiếm thức ăn vào cuối tuần này.

“Nhưng luôn có những bộ óc sáng suốt đưa ra những ý tưởng tuyệt vời sau nhiều tuần nhịn đói.”

Uregor nhìn chằm chằm vào Yi-han khi nói điều này.

Không hiểu sao, ông cảm thấy năm nay tháp Thanh Long sẽ không còn như trước nữa. Đầu tiên, con cháu của gia tộc Wardanaz này có một tư duy độc đáo về những thứ xung quanh mình…

'Thật là một chàng trai thú vị.'

“Thưa giáo sư đáng kính, em có thể hỏi về những tòa tháp khác không?”

"Ta cho rằng nói cho cậu biết cũng không có hại gì. Nếu chúng ta nói về tháp Chu Tước... như cậu đã biết, chúng là một giống loài khác. Chúng không phải là loại người chùn bước vì đói."

Tháp Chu Tước bao gồm các tu sĩ và nữ tu sĩ được các tôn giáo khác nhau của Đế chế cử đến. Họ đã quen với cuộc sống thanh đạm trong đền thờ của mình, vì vậy họ thường thích nghi tốt với học viện.

Trong khi học viên của các tòa tháp khác tìm kiếm thức ăn, thì học viên của tháp Chu Tước đôi khi lại chọn cách chịu đựng và cầu nguyện. Đó chính là sức mạnh của đức tin.

'Thật kinh ngạc. Làm sao họ có thể chịu đựng được việc ăn loại thức ăn đó mỗi ngày?'

Nhưng Yi-han sớm nhận ra một điều. Cậu cũng đã từng sống một cuộc sống tương tự trong thời gian là học sinh sau đại học.

'Ừm. Con người bền bỉ hơn mình nghĩ một cách đáng ngạc nhiên.'

“Nhân tiện, Wardanaz, cậu có định đi săn vào cuối tuần không?”

"Có."

Không có lý do gì để cậu ấy phải nói dối.

“Vậy thì hãy cảnh giác với tháp Bạch Hổ. Chúng cũng quen với việc đi săn. Chúng thường không làm như vậy vào tuần đầu tiên, nhưng tachắc rằng chúng đã nghe nói về thành tích của một người nào đó trong lĩnh vực này.”

“Tất cả là nhờ có giáo sư.”

“…Tôi mừng là cậu biết. Dù sao thì chúng ta cũng gặp rất nhiều kẻ gây rối từ tháp Bạch Hổ. Là hậu duệ của kỵ sĩ, rất nhiều người trong số họ đều là người nóng tính.”

“Hiểu rồi. Em sẽ đảm bảo lên kế hoạch tốt và hợp sức chống lại họ nếu có xung đột xảy ra.”

“…”

'Đó không phải là điều ta muốn nói…!'

Uregor định nói to điều đó, nhưng đã quyết định không nói vào giây phút cuối cùng, tin rằng Wardanaz sẽ xử lý mọi chuyện theo cách phù hợp.

“Ai mà biết được, có thể các em sẽ không gặp bọn họ. Dù sao thì khu rừng này cũng rất lớn. Chưa kể, bọn nhóc ở Bạch Hổ có thể sẽ không đi săn, thay vào đó… ta đang nói gì vậy. Các em vẫn còn trong tuần đầu tiên.”

“Họ có thể làm gì khác?”

“…”

Uregor ước gì mình không buột miệng. Ông có thể thấy viễn cảnh Yi-han tự mình thử nghiệm.

"Bỏ trốn."

“…!?”

Có những bức tường cao bao quanh khuôn viên học viện, và có những phép thuật bảo vệ được niệm lên chúng. Tuy nhiên, luôn có một số ít người cố gắng trốn thoát.

Nếu tính đến những thị trấn gần học viện và những thứ họ có thể lấy được ở đó, thì việc trốn thoát có vẻ không phải là một ý tưởng tồi.

'Một chiếc áo khoác mới, một chiếc áo sơ mi mới, một chiếc thắt lưng mới, một chiếc quần mới, một đôi giày mới, bánh mì và bơ, phô mai và mứt, một loạt các loại thực phẩm khô, kim và chỉ, giấy và bút lông, xà phòng và nước hoa... Chết tiệt. Có quá nhiều thứ mình có thể có mà mình không thể hiểu nổi!'

Những bánh răng trong đầu Yi-han bắt đầu chuyển động ngay khi cậu nghe thấy từ “trốn thoát”.

Cậu ấy có thể sống như một ông vua trong ký túc xá nếu cậu ấy thành công.

“Đây chính là lý do vì sao ta không muốn kể cho cậu nghe chuyện này!”

Uregor biết cậu đang nghĩ gì ngay khi nhìn thấy khuôn mặt của Yi-han.

“Ý ngài là sao?”

“Đừng giả vờ như trò không biết. Trò đang lập danh sách tất cả những thứ trò sẽ mua nếu có thể trốn thoát!”

“Thầy đã niệm chú lên em à?”

“Làm như dễ quá! Đừng nghĩ đến điều đó. Tháp Bạch Hổ luôn là những kẻ đầu tiên thử làm điều đó vì chúng ngu như cục gạch!”

“Có ai thành công không?”

“…”

"Bất cứ ai?"

“…Một số người đã thành công, nhưng!”

“Ồ….”

“Trò sẽ phải hối hận!”

Uregor định thuyết giáo cậu ta nhưng dừng lại giữa chừng. Nói thẳng ra, ông ta không có nghĩa vụ phải ngăn cản Yi-han, và như đã đề cập trước đó, tuổi trẻ mà không có chút ngu ngốc thì còn gì là tuổi trẻ nữa?

“Trò biết đấy, muốn làm gì thì làm.”

“Ý giáo sư là sao? Em không định làm gì cả.”

“Ừ, và ta cá là lợn có thể bay.”

***

Ba người đang thẩm vấn một tên Orc với vẻ mặt đe dọa bên trong một căn phòng thiếu sáng, nơi nguồn sáng duy nhất là một ngọn nến.

“Choi, cậu có hiểu tình hình hiện tại của mình không? Hả? Tốt nhất là cậu nên hợp tác với chúng tôi nếu cậu muốn sống sót rời khỏi đây!”

“…Yi-han, tôi định trả lời câu hỏi của cậu bất kể thế nào, nhưng có chuyện gì với hoàng tử vậy?”

Dolgyu nhìn chằm chằm vào Gainando, bối rối. Mặc dù hoàng tử đang đe dọa cậu, cậu không hề cảm thấy sợ hãi. Thay vào đó, cậu thấy tình huống này thật buồn cười, vì cậu chỉ cần một cú đấm để hạ gục hoàng tử.

Cậu ta đã đi theo ba người đó vào phòng sau khi bị tấn công, chỉ để chứng kiến trò hề này.

“Ừm, tôi đoán là hiệu ứng không được tốt lắm.”

Yi-han mở rèm cửa, để ánh sáng mặt trời tràn vào phòng và Yonaire thổi tắt ngọn nến.

Gainando nhìn qua nhìn lại giữa Yi-han và Dolgyu, cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Hai người biết nhau à!? Tôi tưởng chúng ta phải thẩm vấn cậu ta chứ!?”

“Ừ, chúng tôi quen nhau.”

“Vậy thì mục đích của việc đó là gì!?”

“Nếu chúng ta không kéo cậu ấy đến đây, những người ở tháp Bạch Hổ có thể nghi ngờ mối quan hệ của chúng ta.”

“!”

Dolgyu sửng sốt khi nghe điều này.

Yi-han nói đúng. Có thể điều này đã gây ra sự hiểu lầm không đáng có.

“Cảm ơn, Yi-han. Họ sẽ thấy nghi ngờ nếu cậu tiếp cận tôi một cách thân thiện.”

“Ồ, đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Dù sao thì cậu cũng là gián điệp của chúng tôi mà.”

“…Đợi đã. Ý cậu là tôi là gián điệp của cậu là sao?”

Dolgyu phản đối danh hiệu mới của mình vì nó nghe có vẻ không danh dự lắm.

Ngược lại, Yi-han lại thấy điều này buồn cười.

“Cậu đã hứa sẽ thông báo cho tôi trước nếu Moradi cố dụ tôi vào bẫy.”

“Tôi đã làm thế.”

“Như thế chẳng phải cậu sẽ trở thành gián điệp sao?”

“…Phải có cách diễn đạt hay hơn chứ!”

Dolgyu xuất thân từ gia đình hiệp sĩ, và cậu làm điều này vì lòng tự hào và danh dự, nhưng cậu lại bị coi là gián điệp.

“Tôi nghĩ điệp viên rất phù hợp với tình huống này.”

Gainando, người đã lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, chen vào. Tuy nhiên, cậu ta nhanh chóng rút lui khi Dolgyu trừng mắt nhìn cậu ta.

“…Hoặc không.”