「Khoan đã nhóc. Ê lũ khốn. Khi mi nói Kiara, mi muốn nói đến bà già đó sao? Bà lão Kiara ấy?」

Câu hỏi của Vua thú khiến cho Sennek trả lời với một giọng điệu đầy nghi ngờ.

「Bà lão Kiara?」

「Bà ấy ít nói, nói cụt lủi và đầy tự cao, nhưng là một kiếm sĩ Hắc Miêu giỏi đến quái đản. Ta biết bà ấy là một bà lão, nhưng ta chẳng thể nhớ nổi tuổi bà ấy. Ngươi có nhớ gì không, Royce?」

「Vua Rig, ngài hỏi chúng tôi tuổi của sư phụ chẳng khác nào tự hỏi đầu gối của ngài cả.」

「Còn ngươi thì sao Gold?」

「Tôi khá chắc là bà ấy cũng cuối 60 rồi.」

Câu trả lời của Goldalfa dường như khớp với những gì chúng tôi biết về Kiara. Cô ta 15 tuổi vào 53 năm trước, vậy nên hiện cô ta phải khoảng 68 tuổi.

「Dựa trên những gì chúng ta nghe được, ta cho rằng Kiara mà các ngươi nói là sư phụ của chúng ta.」

Dường như, nếu tôi không hiểu sai, Kiara thực sự là người đã dạy Vua Thú chiến đấu. Fran cũng có chung kết luận đó, nên cô bé tới gần ông ta để đòi một câu trả lời rõ ràng hơn.

「Giải thích câu chuyện.」

「Ngươi cũng biết ta là Vua Thú phải không? Sao ngươi không nói lại theo một cách lịch sự hơn đi.」

「Giải thích.」

「Ôi chết tiệt. Được rồi!」

Vua Thú bắt đầu trầm lắng kể lại lý ức của mình sau một biểu cảm phẫn nộ.

Dường như, lần đầu Rigdis gặp Kiara là trong những ngày ông ta còn nhỏ. Khi đó, cô ấy bị bán đi làm nô lệ và phục vụ trong triều. Nhiệm vụ của cô ta tập trung vào việc dọn rác. Khi đó, ông ta cũng như mọi người thú trẻ trâu khác. Tức là, ông ta nghĩ rằng Hắc Miêu là giống loài hạ đẳng, nhưng suy nghĩ của cha ổng.

Nhưng tất cả đã thay đổi. Suy nghĩ của ông ta về loài Hắc Miêu đã xoay ngoắt 180 độ khi ông ta lên 7 tuổi

Một sự cố xảy ra.

Một triệu hồi sư từ một vương quốc thù địch đã triệu hồi một ma thú ngay tại cung điện hoàng gia. Khi đó, Vương quốc Người Thú đang chiến tranh với một quốc gia lân cận, thành ra, phần lớn những chiến binh giỏi nhất tại cung điện đã được gửi tới chiến trường. Khi mà vệ binh và binh sĩ chịu trách nhiệm tại cung điện khá yếu, cung điện đơn giản là bị áp đảo. Cả Goldalfa, người vừa nhập ngũ, và Royce, người vừa mới học pháp thuât, đều bị thương nghiêm trọng.

Tình hình thật nghiêm trọng. Chẳng có ai trong quân đội còn lại ở trong phạm vi cung điện có khả năng đối đầu với con Tyrant Saber Tiger đột nhập vào. Với Rigdis, dường như ông ta chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài chạy khỏi cung điện.

Hoặc ít nhất đó là những gì ông ta cảm thấy cho tới khi cô ấy hành động.

Một nô lệ Hắc Miêu hóa ra lại làm được việc chẳng có binh sĩ nào có thể và hạ con Ma Thú. Con Tyrant Saber Tiger bản thân không phải làm một con mạnh, nó vẫn còn non và chưa trưởng thành, nhưng nó vẫn là một mối nguy hiểm hạng C.

Dù vậy, nó lại thất bại bởi vì cô ấy hạ gục nó dễ dàng trong khi chỉ được trang bị với một cây chổi lau nhà.

Được chứng kiến kĩ thuật của người nô lệ Hắc Miêu đã khiến cho Rigdis quý cô ấy. Cậu thường lẻn ra ngoài và nói chuyện với cô, chỉ để biết được cô ấy tên là Kiara, và rằng cô ấy rất thẳng tích và ít nói. Khi đó, Rigdis không có nhiều bạn, nên cậu lập tức gắn bó với cô ấy.

Việc gắn bó lẫn sự ái mộ cô ấy khiến cho cậu đề nghị làm đệ tử của cô, và rồi, cô ta bắt đầu dạy cậu cách chiến đấu.

Sự hướng dẫn của cô ấy khắc nghiệt đến quái đản, nhưng lại chứng tỏ qua sự hiểu quả khi khiến cho Rigdis trở nên mạnh hơn rất nhiều trong một khoảng thời gian ngắn, cả Goldalfa và Royce cũng theo chân ông ta trở thành đệ tử của Kiara.

Bởi vì Kiara không thể bị nhìn thấy đang dạy trước mặt người khác, họ buộc phải luyện tập trong một khu vực biệt lập, tránh xa khỏi người khác. Chính xác hơn, địa điểm đó chính là bãi xử lí rác thải, một nơi hôi thối và tệ đến mức tự động ngăn cản bất kì người khách không mời nào.

Rigdis đã để nghị thả tự do Kiara, nhưng cô ấy khăng khăng từ chối. Cha ông ta đã đe dọa cô và nói rằng sẽ giết mọi đồng tộc của cô nếu cô trốn thoát.

Lí do duy nhất cha Rigdis để cô sống là bởi vì lão ta nghĩ rằng cô ta vẫn còn giá trị lợi dung trong tương lai.

Biết về tình cảnh đó khiến cho Rigdis bắt đầu tự hỏi tại sao Hắc Miêu lại bị đối xử như vậy. Ông bắt đầu điều tra những bí ẩn xung quanh việc họ mất khả năng tiến hóa đồng thời cũng bảo vệ họ.

Khi tới tuổi trưởng thành, Rigdis được biết về một bí mật chỉ dành cho các thành viên gia đình hoàng gia, một mảnh thông tin hé lộ tại sao tổ tiên họ lại đối xử với Hắc Miêu như vậy. Với bí mật đó, cậu cũng hiểu được lí do tại sao tộc Hắc Miêu lại không thể tiến hóa.

「Ông già ta nói với ta mọi thứ bởi vì ông ta muốn ta đi theo suy nghĩ của ổng. Muốn ta ngưng một việc ngu ngốc như việc bảo vệ Hắc Miêu.」

Nhưng nó không có tác dụng, nói sự thật với Rigdis đã có tác dụng ngược lại với thứ mà cha ổng mong muốn, khi mà, với ông ta, sự thật chỉ càng khẳng định việc coi thường Hắc Miêu chỉ là một sai lầm.

Vậy nên, Rigdis và cha ông đã mâu thuẫn trong nhiều năm trời, và sau này dẫn đến cuộc đảo chính gần đây.

（Master?）

『Có vẻ là ông ta không nói dối.』

Một điều quan trọng như vậy hiển nhiên phải được kiểm chứng với Principle of Falsehood. Sử dụng nó cho tôi biết được những lời của Vua Thú không hề có chút dối trá. Lần duy nhất cái máy phát hiện nói dối của tôi báo động là khi ông ta miệt thị Kiara hay gọi cô ta bằng một biệt hiệu khiến cho người khác nghĩ ông ta không tôn trọng cổ. Ngược lại, nó không báo động khi ông ta nói cô ấy là thầy của mình. Nói cách khác, tất cả những gì Principle of Falsehood nói với chúng tôi là Vua Thú là một tên tsundere chính hiệu.

「Kiara, giờ làm gì?」

「Sư phụ của chúng tôi giờ đã già, nên người hiện đã nghỉ hưu và sống trong lâu đài. Người dành phấn lớn thời gian để ngủ, nhưng thi thoảng cũng tới thăm binh sĩ nếu người có hứng thú.」

Royce tiếp lời Vua Thú khi ông ta nghỉ lấy hơi.

「Cung điện hoàng gia đã từ bỏ việc coi thường Hắc Miêu. Không có một ai sống và làm việc trong đó muốn miệt thị họ thêm nữa.」

「Không thể nào! Hắc Miêu là một loài hạ đẳng! Tại sao ngươi không nghĩ, chúng ta, những Lam Miêu, đã hành chúng khắp nơi trong suốt những năm vừa rồi!?」

Sennek đáp lại lời của gã thỏ với một tiếng gào lớn.

「Cung điện đã hoạt động theo hệ thống công sức. Chúng ta không đánh giá mọi người theo loài của họ, mà chỉ dựa theo khả năng. Thành ra tôi công nhận rằng chúng ta đang cho Hắc Miêu một chút tự do để lấy lại những gì họ đã phải chịu đựng.」

Vua Thú bác bỏ lời của Sennek

「Ta cho rằng ngươi chưa nghe về những gì xảy ra gần đây với tộc Lam Miêu.」

Theo lời của Royce, phần lớn người thú gần đây bắt đầu tẩy chay tộc Lam Miêu. Có hai lí do chính đằng sau sự thay đổi này. Lí do đầu tiên là phần lớn những người thú thấy khó để tin tưởng tộc Lam Miêu khi mà họ bán những người thú đồng bào của họ đi làm nô lệ. Trong khi phần lớn người thú coi thường Hắc Miêu, họ không bao giờ đi xa đến mức đối xử với họ như nô lệ. Lí do mà Lam Miêu đối xử cay nghiệt với Hắc Miêu hơn hẳn những loài khác là bởi vì Hắc Miêu từng có vị thế xa hộ cao hơn Lam Miêu. Điều này khiến cho Lam Miêu tức tối, và khiến cho họ điên cuồng thỏa sức xả giận khi tình hình thay đổi.

Lí do thứ là bởi vì tộc Lam Miêu bị coi thường. Thị thường buôn bán của chúng cho phép Lam Miêu có một cuộc sống xa xỉ, vậy nên ít người trở thành chiến binh thực thụ, và càng ít hơn người rèn luyện bản thân như Zefmate làm. Thành ra, số lượng Lam Báo đã giảm đi với một tốc độ đáng kể. Điều này, một phần, là lỗi của cha ông của Vua Thú. Vua Thú trong quá khứ đã ra lệnh cho Lam Miêu trở thành lái buôn nô lệ và xử tử tất cả những ai dám trái lệnh. Thành ra, phần lớn Lam MIêu ngày nay là con cháu từ những tên nô lệ thay vì là hậu duệ của các chiến binh.

Nói cách khác, phần lớn người thú coi thường tộc Lam Miêu bởi vì họ yếu và bởi vì họ bị khinh mệt trong thâm tâm người thú.

Fran không quan tâm tới chi tiết lẫn câu trả lời của Sennek, nên cô bé thành ra hỏi nhiều câu hỏi hơn về Kiara.

「Mừng khi Kiara còn sống. Ổn không khi nói với người khác?」

「Người khác? Nhóc nói người nào?」

「Dias và Aurel, người quen của Kiara. Lo lắng về cô ấy từ khi họ không biết điều gì đã xảy ra sau khi cô ấy bị Vua Thú bắt đi.」

Nghe được câu hỏi của Fran khiến cho Vua Thú gật đầu khi mà ông ta cũng đột nhiên hiểu ra gì đó.

「Hừm. T đoán đó là lí do tại sao họ đều đối xử với ta với một thái độ thù địch. Điều này giải thích tất cả. Được, ta không bận tâm gì, hay nói với họ ngay và luôn đi. Thậm chí, nếu đích thân ta nói với ngay sau đây thì sao. Đằng nào ta cũng định tới thăm cả hai người họ.」

「Nn. Hãy nói.」

「Ta khá chắc rằng nhóc có nhiều thứ khác muốn hỏi ta, nhưng giờ ta quá bận bịu. Ta sẽ trả lời mọi câu hỏi của nhóc sau khi giải đấu kết thúc, vậy nên hãy tới gặp ta khi nó kết thúc.」

「Đã rõ.」

「Được rồi. Ta sẽ mong chờ để xem xem nhóc làm được gì. Hãy cho ta thấy nhóc ít nhất có thể lọt vào vòng thứ tư. Sẽ chẳng để làm gì khi ta nói cho nhóc mọi thứ trừ phi nhóc có khả năng.」

Vua Thú nghiến rằng về phía Fran với một điệu bộ đe dọa, lần này, cô bé không hề phát hoảng. Thậm chí, cô bé đáp lại ông ta bằng một câu nói với một giọng điệu đầy động lực

「Dự định thắng ngay từ lúc đầu.」

「Hahahahaha! Ngươi có nghe thấy không, Gold? Royce?」

「Thật tốt khi thấy một chiến binh trẻ được lên dây cót tinh thần như vậy.」

「Đúng vậy, nhưng ta sẽ không cho cô bé một chút nhân từ nào khi chúng ta gặp trong vòng đấu đâu.」

「Chiến hết.」

「Buahahaha! Ta thích cách nhóc nói chuyện, ngay cả với Gold và Royce đó. Được rồi Fran, tới thăm ta sau khi nhóc thắng giải đấu. Ta sẽ mong đợi được gặp nhóc.」

Vua Thú cười một tràng sảng khoái trước khi bước vào lều nơi những tên Lam Miêu còn lại bi giam giữ.

Điều này khiến cho biểu cảm của Fran trở nên lo lắng, nên Royce xoa dịu cô bé.

「Những gì diễn ra từ bây giờ là chuyện của Vương quốc Người thú, vậy nên tốt hơn là em nên quay về nhà được không?」

「Làm gì với Zefmate.」

「Trái lệnh Vua Thú là một tội, nhưng tôi nghi ngờ việc Rig sẽ làm hại Zefmate. Ngài ấy dù gì cũng có chút hứng thú với anh ta.」

「…Rõ rồi」

Vua Thú là loại người thường tỏ ra ghê gớm ở bên ngoài, nhưng việc ông ta quý Zefmate nghĩa là ông ta chắc hẳn sẽ không xử tử anh ta hoặc tống anh ta vào ngục.

Lời của Royce dường như đã khiến cho Fran thoải mái hơn, nên cô bé cúi chào anh ta trước khi quay đầu rời khỏi nơi này.

『Phù. Dường như chúng ta phải ít ra thắng thêm ba vòng nữa nếu muốn có được sự công nhận của ông ta.』

「Nn! Master. Sẽ cố gắng hơn từ bây giờ.」

『Chắc rồi.』

「Nn! Chắc chắn sẽ thắng thôi!」