Chúng tôi trở về nhà trọ sau khi hoàn thành các thủ tục thăng cấp.

『Có vẻ như cuối cùng chúng ta chính thức mang hạng C.』

「Nn.」

『Hãy ăn mừng một chút nhé. Được không? Anh sẽ để hai đứa ăn bao nhiêu cà ry cũng được. Hai đứa cũng được bỏ thêm bao nhiêu đồ ăn kèm cũng được.』

「Nn! Muốn cà ry với burger, karaage, tonkatsu, thêm trứng lên trên. Cỡ siêu lớn.」

Tôi cho Fran chính xác những gì cô bé yêu cầu. Kết quả là nó biến thành một thứ vừa chui ra từ một cuộc thi ăn, nhưng sao cũng được. Cô bé vui là được rồi.

『Đừng có cố nhồi nhét vào bụng nhiều quá nhé.』

「Không sao.」

『Còn với mi, Urushi, ta đã làm xong cái món siêu cay mà ta hứa hôm qua.』

「Gâu gâu.」

Nồi cà ry mà tôi cho Urushi là phiên bản cay nhất mà tôi có trong kho. Tôi thêm cả đống gia vị vào đó và khiến cho nó có một lượng capsaicin (là chất tạo nên vị cay trong ớt đó) đủ cay xé lưỡi. Chất lỏng chuyển sang màu đỏ thẫm, và gần như trông giống như một nồi máu sôi như từ dưỡi địa ngục vậy. Với Urushi, cái món sốt này hẳn là trông và nghe mùi thật ngon lành, khi mà cậu nhóc lập túc chảy dãi vào lúc tôi lấy nó ra.

Tôi thức sự không hiểu bằng cách nào và tại sao cậu nhóc thực sự nuốt nổi cái thứ đso. Nó cay đến nỗi khiến cho cả Fran phải từ bỏ; cô bé còn không muốn thử. Tôi cảm giác rằng tôi hẳn cũng sẽ phản ứng như vậy nếu tôi còn là con người.

Hai đứa giải quyết đĩa cà ry của mình nhanh chóng, vậy nên tôi quyết định cho hai đứa một món kem tráng miệng, trong khi tôi bắt đầu suy nghĩ lại mọi việc. Tôi quyết định không nghĩ về khả năng tôi được làm bởi một Thần Rèn, và chỉ tập trung vào việc tiến hóa của Fran.

Tộc Hắc Miêu là một trong mười tộc nguyên thủy, và là tộc vốn nắm giữ vị trí Vua Thú hoặc tương tự. ĐIều đó, dù vậy, đã thay đổi vào khoảng 500 năm trước.

Chúng tôi không thể nào hình dung ra được chính xác tội lỗi mà Hắc Miêu đã phạm phải, nhưng dù cho có là gì, nó cũng đủ để khiến cho các vị Thần giáng xuống họ một Hình phạt Thần thánh. Chính xác hơn thì các vị Thần thay đổi điều kiện tiến hóa của Hắc Miêu; khiến cho nó khó khăn hơn rất nhiều. Không có một cá nhân nào đạt được điều đó từ đó đến giờ.

Và rồi Hoàng Sử từ tộc Xích Miêu xía vào. Chúng cướp lấy sự thống trị từ những Hắc Miêu yếu ớt, và nắm lấy ngai vị Vua Thú. Rồi chúng chỉ định các thành viên Lam Miêu hành hạ Hắc Miêu để ngăn họ giành lại vinh quang hồi xưa. Đó một mệnh lệnh mà những Lam Miêu sẵn sàng thực hiện bởi vì Xích Miêu là một trong mười tộc nguyên thủy, và họ đang có một ví trí cao hơn. Đó là một biện pháp tốt, nhưng mình nó chưa đủ để làm trấn át nỗi lo của tộc Xích Miêu. Họ vẫn sợ rằng Hắc Miêu một ngày sẽ nổi dậy giành quyền lực, và thành ra, họ tiêu hủy mọi tài liệu liên quan đến việc tiến hóa của Hắc Miêu. Đó là kế hoạch, trong mắt họ, để đảm bảo rằng không một Hắc Miêu nào có thể tiến hóa trở lại.

Nỗ lực của họ cũng được đền đáp; sự kết hợp giữa việc các vị Thần thay đổi kí ức của mọi người và tộc Xích Miêu tiêu hủy mọi tài liệu liên quan khiến cho lịch sử của tộc Hắc Miêu hoàn toàn bị lãng quên. Số lượng người sở hữu kiến thức về khả năng tiến hóa của họ đã bị giảm xuống chỉ còn vài người là tối đa.

Nhưng, cách đây 53 năm, một người đã làm được điều gần như không thể. Người đó, Kiara, đã bắt đầu giải được bí ẩn bao quanh quá khứ của tộc Hắc Miêu. Cô ấy đã gặp được Rumina, và khi làm vậy, bằng cách nào đó đã tìm được manh mối dẫn cô ấy đến với mục tiêu của mình, sự tiến hóa. Cô ấy nhờ cả Dias và Aurel hỗ trợ trong việc tiến hóa, nhưng rồi biến mất trước khi nói với bất kì ai trong hai người họ về bất kì chi tiết cụ thể nào.

Cả ba người mà Kiara thân thiết, Rumina, Dias và Aurel, cố gắng hình dung ra điều gì đã xảy ra với cô ấy. Họ thu thập thông tin từ mọi nơi, chỉ để đến với suy đoán rằng sự biến mất của cô ấy nhiều khả năng có liên quan đến Vua Thú. Họ khá tự tin vào những gì họ suy đoán, nhưng không có cách nào để khẳng định điều đó. Vì lí do đó, cả ba người họ đều coi Vua Thú là kẻ thù.

Thẳng thắn mà nói, tôi nghĩ là giải thuyết của họ nhiều khả năng là chính xác. Việc hoàng gia sợ Hắc Miêu cho đến tận ngày hôm nay vẫn khá có khả năng.

Dù là thế nào, nơi Kiara ở lúc này vẫn là một ẩn số. Không ai trong số ba người họ thực sự có thể bỏ qua chuyện này, và vì vậy, họ bắt tay với nhau để bảo vệ bất kì ai đi theo con đường của người bạn của mình.

Dias không biết về chi tiết, và thành ra, không thể nói với chúng tôi, nhưng chúng tôi vẫn biết được rằng Rumina đang tích trữ năng lượng ma pháp trong hàng thập kỷ, và điều đó nói rằng năng lượng ma pháp sẽ được sử dụng nhằm hỗ trợ một hoặc nhiều Hắc Miêu trong hành trình tiến hóa. Cả Aurel và Dias được giao nhiệm vụ bảo vệ cô ta trong thời gian đó, khi mà cô ấy phải giảm sự phòng bị khi tích trữ năng lượng ma pháp. Tôi có thể nói rằng hai người họ khá thực hiện khá tốt vai trò của mình. Dias đã lên đến mức trở thành Chủ Công hội tại Ulmutt.

Cho đến lúc này, sự xuất hiện của Fran, một cô gái Hắc Miêu trẻ tuổi đang trong cuộc hành trình của mình là chính xác những gì họ đang mong ngóng. Sau lưng chúng tôi, cả ba bọn họ đang dùng rất nhiều khả năng của mình để hỗ trợ chúng tôi nhất có thể. Đặc biệt là, Aurel đã sắp xếp cho chúng tôi gặp Rumina trong khi Dias cố hết sức để giúp chúng tôi thăng hạng, từ đó để ông ấy có thể cho chúng tôi sự bảo hộ của Công hội.

Rumina đã bắt đầu thiết lập một thứ gì đó. Tôi không biết chính xác đó là gì, nhưng tôi biết rằng điều đó là vì lợi ích của Fran.

Sự thiếu thông tin của tôi chính xác là thứ thôi thúc tôi suy nghĩ kĩ hơn về vấn đề này. Tại sao cô ấy lại triệu hồi các Sinh vật Quỷ? Vì lí do gì mà cô ấy đuổi Fran đi? Sự thay đổi thái độ của cô ấy vào lúc biết về khả năng hấp thụ kĩ năng của tôi khiến cho rõ ràng là khả năng này có liên quan đến việc giúp Fran tiến hóa, nhưng bằng cách nào? Hay tôi cần phải có một kĩ năng đặc biệt nà oddso? Liệu đó có phải thứ mà chúng tôi có thể có được từ các Sinh vật Quỷ?

Có rất nhiều lỗ hổng và mắt xích bị thiếu để tôi có thể có kết luận của mình. Tôi không thể nòa hình dung ra được điều gì trừ phi tôi có thêm thông tin, thành ra tôi quyết định gác lại những suy nghĩ của mình. Giải đấu Võ thuật sắp diễn ra, chúng tôi không có thời gian để tôi ngồi đó và nghĩ ngợi cả ngày. Điều chúng tôi cần là luyện tập và tăng cấp kĩ năng nếu có thể.

『À phải rồi, em có nhớ việc anh nói rằng em hãy nghĩ về cách em muốn sử dụng Điểm Tự Tiến hóa của anh không? Em có hình dung ra được kĩ năng nào muốn nâng cấp không?』

「Nn.」

Tôi ban đầu định hỏi cô bé về điều này đêm hôm qua, nhưng bạn cũng biết điều gì đã xảy ra rồi đó.

Tôi đoán là cô bé hẳn muốn ít nhất cho một vài điểm vào cả Divine Sword Arts và Divine Sword Techiniques cả hai cái đó đều là những thứ cô bé quen thuộc, và chắc hẳn là hai kĩ năng cho chúng tôi thêm sức mạnh nhiều nhất.

Presence Detection cũng là một ứng cử viên tốt. Nó sắp đạt cấp tối đa, và có thể thấy được những ứng dụng đáng kể trong chiến đấu. Khả năng cảm nhận của nó sẽ giúp chúng tôi đọc được đòn đánh tiếp theo của đối thủ.

Những ứng cử viên đáng giá khác là Flame magic, Lightning Magic, và Elemental Blade.

『Vậy em đã quyết định lấy cái nào chưa?』

Tôi khá tự tin vào suy đoán của mình.

「Rèn.」

Nhưng tôi lại sai rồi.

『Khoan. Cái gì cơ? Rèn á?』

Suy đoán của tôi trật lất. Chúng sai quá nhiều thành ra tôi bất ngờ hét lớn.

「Nn.」

『Cái gì cơ!? Anh không nhớ rằng em có hứng thú với nghề Rèn. Chẳng phải em nên dành nó cho thứ gì giúp em trong trận chiến sao, khi mà giải đấu gần tới rồi? Tại sao lại đột ngột chọn nó?』

「Bởi vì Rèn.」

Dường như Fran đã có lựa chọn của mình, và rằng tôi không thể nào thuyết phục cô bé thay đổi nó.

「Bảo dưỡng Master, quan trọng.」

『Đó là lí do tại sao em muốn tăng cấp kĩ năng Rèn sao? Anh rất quý suy nghĩ này, nhưng anh không nghĩ rằng em cần sử dụng điểm vào nó. Cứ nâng cấp kĩ năng nào em thực sự muốn đi.』

「Rèn.」

Và rồi, bởi vì Fran rất cứng đầu, tôi thành ra tăng tối đa cấp kĩ năng Rèn.

《Blacksmithing đã đạt cấp tối đa. Bạn đã đạt được kĩ nnawg Blacksmith Magic. Kĩ năng hiện tại ở cấp 1.》

Tôi có được kĩ năng Blacksmith Magic như một phần thưởng. Cũng khá tốt, khi mà nó cho phép tôi bảo trì bản thân, nhưng tôi có một thời gian khó khăn để chấp nhận rằng tôi đã sử dụng điểm tự tiến hóa cho Blacksmithing, nó cảm giác thật lãng phí.

「Nn!」

『Khoan đã Fran, em định làm gì vậy?』

「Bảo dưỡng.」

『Ngay bây giờ ư?』

「Nn.」

Tôi thực sự phải thửa nhận, Blacksmithing cấp 10 thực sự chứng tỏ sự hiệu quả. Fran gần như chỉ làm như mọi khi cô bé vẫn làm, nhưng nó lại tạo cảm giác sung sướng như thể Zerld đã làm. Fran lau lưỡi kiếm của tôi với một mảnh vải, cảm giác như thể được massage toàn bộ cơ thể vậy.

『Ahhhhhh, yeahhhhh, đúng chỗ rồi đó』

***

Tôi được đánh bóng trong suốt nửa giờ, tôi thực sự không thể bảo cô bé dừng lại bởi vì nó sướng quá.

Nghĩ tới việc Fran định đánh bóng tôi mỗi ngày khiến cho tôi cười sung sướng. Trời ạ, đây mới là cuộc sống chứ. Tôi đoán rằng tôi cuối cùng cũng hiểu được tại sao các ông bó lại muốn được con gái đấm lưng đến vậy.

『Ôi trời, thật sảng khoái. Cảm ơn em.』

「Sau này sẽ đánh bóng thêm.」

『Làm vậy đi.』

Tôi đang dự tính dùng phần lớn điểm tự tiến hóa còn lại vào một vài kĩ năng cụ teher, nhưng tôi nhận ra rằng Fran không hề được lợi gì từ việc nâng tối đa Blacksmithing, nên tôi đề nghị để cô bé sử dụng hết toàn bộ số điểm còn lại vào bất cứ thứ gì em ấy muốn.

「Đã chọn rồi. Sẽ để Master dùng phần còn lại.」

『Nhưng…』

「Cứ dùng đi.」

Tôi thành ra nghe theo lời Fran và dành điểm vào những gì tôi muốn. Tôi dùng cả mớ điểm cho Divine Sword Art. Điều này hiển nhiên là vì lợi ích của Fran, nhưng đó không phải lí do duy nhất.

Một điều nữa khiến cho tôi muốn làm thế là sau khi nhìn thấy bộ kĩ năng của Vua Thú. Hắn ta là một thương sĩ ghê gớm. Nghề nghiệp của hắn ta được miêu tả là Thần Thương và hiển nhiên là ông ta có kĩ năng tương ứng. Dù vậy, ông ta không hề có Spear Art hay Divine Spear Arts. Thay vào đó ông ta có kĩ năng có tên là Spear Lord Arts

Spear Lord Arts dường như là thứ mà bạn sẽ có được sau khi tăng cấp tối đa Divine Spear Arts. Từ đó, tôi hình dung rằng tăng cấp tối đa Divine Sword Arts có khả năng mở khó một kĩ năng mới, và thành ra, muốn thử nâng kĩ năng này xem sao.

『Được rồi, làm thôi.』

Tăng cấp tối đa Blacksmithing và Divine Sword Arts ngốn tổng cộng 34 điểm, và tôi chỉ còn lại 20 điểm.

《Divine Sword Arts đã đạt cấp tối đa. Bạn nhận được kĩ năng Enhanced Sword Arts (Kiếm Thuật Cường hóa)》

Ừ thì, đây không phải điều mà tôi mong đợi, nhưng vậy chắc cũng được.

《Bạn đã mở khóa được một độc kỹ với tên là Sword Lord Arts (Thần Kiếm Thuật), khi mà mọi điều kiện cần đã được đáp ứng đủ. Tất cả kĩ năng liên quan đến Sword Art đã được hợp nhất thành kĩ năng Sword Lord Arts. Việc đạt được kĩ năng Sword Lord Art đã giúp cho người mang bạn, Fran, đạt được danh hiệu Sword Lord.》

Wow, vậy là quá nhiều đó! Dường như là tôi đã thực sự đạt được kĩ năng Sword Lord Art mà mình mong muốn. Việc hợp nhất làm tôi bối rối, nên tôi thẩm định bản thân mình. Mọi kĩ năng liên quan đến Sword Art đã biến mất. Tất nhiên rằng, tôi không chỉ nói đến thứ như Divine Sword Arts mà còn cả những kĩ năng như Short Sword Art và Katana Art.

Trong một lúc, tôi đã định đau đớn gào lên, nhưng rồi tôi ngưng lại một lúc khi tôi nhận ra ý nghĩa của từ “hợp nhất”. Tôi quyết định kiểm tra kĩ năng để cho chắc chắn.

Sword Lord Arts: Cho phép sử dụng mọi loại kiếm.

Ồ ra là vậy. Đây đúng là những gì tôi nghĩ.

『Nè Fran.』

「Nn?」

『Anh sẽ thay đổi hình dạng một chút. Em làm ơn vung anh một chút khi đó nhé.』

「Rõ rồi.」

Hình dạng đầu tiên tôi biến thành là một con dao găm, hay còn được biết là đoản kiếm. Fran nhanh chóng nắm lấy tôi và vung tôi. Cô bé chuyển giữa một loạt các đòn đánh nhẹ nhàng và mạnh mẽ một cách dễ dàng đến mức người khác có thể nhầm rằng cô bé là một vũ công với kiếm.

『Được rồi, thế này thì sao?』

Hình dạng tiếp theo là một thanh kiếm lá liễu, giống loại trong môn đấu kiếm ấy. Một lần nữa, Fran sử dụng tôi rất dễ dàng. Cách mà cô bé di chuyển và sử dụng sự mềm mại của kiếm khiến cho cô bé cứ như thể được luyện tập với kiếm lá liễu hàng năm trời, và hoàn toàn thành thục việc sử dụng nó.

「Thú vị đấy. Uốn cong nè.」

『Nó không cảm thấy có chút gì lạ sao?』

「Không. Không sao cả.」

『Tuyệt.』

Kĩ năng làm đúng như những gì tôi nghĩ. Nó đơn giản là cho phép người dùng sử dụng bất kì loại kiếm mà họ muốn. Hơn hết, họ có thể sử dụng nó tốt như thể họ đã nâng tối đa thánh thuật cho bất kì loại kiếm nào mà họ sử dụng. Với chúng tôi, đây là một tin tốt, nó có nghĩa là sẽ chẳng có vấn đề gì khi tôi thay đổi bản thân thành một thanh katana thực thụ hay một thanh kiếm nào khác.

Với điều đó, tôi quyết định kiểm tra danh hiệu mới của Fran.

Thần Kiếm: Một danh hiệu được ban cho người đã làm chủ được kĩ năng kiếm thuật và đạt được kĩ năng Sword Lord.

Hiệu ứng: Tất cả chỉ số tăng 20. Tăng cường kĩ năng Enhanced Sword Art. Cho phép người dùng có thể đánh giá chất lượng kiếm.

Sword Lord dường như còn có hiệu ứng tốt hơn cả hai danh hiệu Match For a Thousand và Big Game Eater dù cho hai danh hiệu đó thường chỉ được trao cho anh hùng. Tăng chỉ tất cả chỉ số lên 20 làm tăng thêm sức mạnh tương đương với 4 đến 5 cấp độ.

Dù vậy, nghĩ kĩ thì, tôi nhận ra rằng tối đã kĩ năng Divine Sword Arts trong điều kiện thông thường là cực kì khó, Thực tế là, cả Amanda hay Forrund cũng chưa làm được, và họ đều là những mạo hiểm gia hạng A nổi tiếng.

Dường như việc tăng tối đa Divine Sword Arts thực sự là một lựa chọn đúng đắn. Tôi lập tức tính đến việc tăng tối đa Divine Sword Techniques cho tương xứng, nhưng tôi không thực sự chắc chắn 100% rằng đó có phải ý tưởng tốt nhất không. Tôi có một vài kĩ năng khác mà tôi muốn dành điểm cho nữa.

『Nè Fran, em có chắc là không có thứ gì muốn anh dành điểm cho không?』

「Nn… Dimensional Magic?」