GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

Cú dậm chân mạnh mẽ, tẩm mana của tôi giáng thẳng vào vùng xương chậu của Lucas, tạo nên một tràng âm thanh kinh khủng: tiếng xương gãy răng rắc, tiếng thịt bị nghiền nát và tiếng sỏi đá vỡ vụn, cùng với tiếng thét the thé đến xé tai của hắn.

Giờ đây, Lucas, kẻ đồng lõa phải chịu trách nhiệm cho bao nhiêu sự tàn phá và chết chóc, kẻ đã đẩy tôi đến bước đường này, chẳng khác nào một cái xác đang hấp hối. Miệng hắn sùi bọt mép, mắt trợn ngược chỉ còn thấy lòng trắng, liên tục lảm nhảm những điều vô nghĩa. Tôi nhấc chân khỏi vũng máu tanh tưởi của kẻ dám làm hại những người tôi yêu quý, và một lần nữa, tôi thầm cảm ơn vì Tess đã ngủ say, không phải chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này.

Thảm họa đã qua. Tên tội phạm đã sát hại ba giáo sư và gây ra cái chết của vô số người khác giờ đã bị thương chí mạng, đang dần lụi tàn.

Thế nhưng, không ai vui mừng. Nỗi sợ hãi vẫn còn hiện hữu trong mắt mọi người, chỉ là giờ đây, nó không còn hướng về Lucas nữa mà chuyển sang tôi. Giữa sự im lặng bao trùm là một bầu không khí căng thẳng tột độ, lan tỏa từ tất cả những người có mặt, cả học sinh lẫn giáo viên.

Đã rất lâu rồi tôi mới phải nhận những ánh nhìn như thế này. Trước đây, tôi từng thích thú với nó, tự hào về sức mạnh áp đảo của mình, nhưng giờ đây, tôi chỉ biết bất lực thở dài.

Một cơn đau nhói lan khắp cơ thể khi tôi bị ép buộc phải giải trừ trạng thái giai đoạn hai. Mái tóc dài, trắng bạc của tôi ngắn lại, trở về màu nâu đỏ quen thuộc. Những đường rune trên cánh tay và lưng mờ dần, thị giác cũng dần hồi phục, dù vẫn còn hơi căng thẳng.

Lần này, phản ứng dữ dội khi giải trừ giai đoạn hai đã nhẹ hơn nhiều so với lần đối đầu với Quái Vật Hộ Mệnh Rừng Già. Dù không ngất đi, nhưng tôi biết mình đã sử dụng mana không hiệu quả. Vì muốn thể hiện sức mạnh, tôi đã dùng ma pháp trọng lực, thứ vốn gây ra nhiều áp lực lên cơ thể tôi, bởi lẽ bình thường, tôi không thể sử dụng nó nếu không có sự hỗ trợ từ ý chí thú.

Dù vậy, tôi vẫn cố gắng giữ cho cơ thể không ngã khuỵu, giơ tay lên để tung ra đòn kết liễu thì một tiếng chuông chói tai đột ngột vang lên, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Hàng rào phòng hộ màu đỏ bao quanh học viện vỡ tan từ trên cao. Những mảnh vỡ lấp lánh rơi xuống, phản chiếu ánh sáng rực rỡ của chòm sao Aurora đang gần đến đỉnh điểm, biến khung cảnh học viện đẫm máu trở thành một bức tranh cổ tích huyền ảo.

Giữa cơn mưa ánh sáng từ những mảnh vỡ hàng rào, ba bóng người từ từ hạ xuống. Ngay cả trước khi kịp nhận ra họ là ai, áp lực kinh khủng mà họ tỏa ra đã cho tôi biết chính xác thân phận của họ.

Các Lance.

"...anh..." một tiếng rên rỉ nghẹn ngào thoát ra từ Lucas.

Mải tập trung vào các Lance, tôi không nhận ra hắn vẫn còn đủ tỉnh táo để nói.

Nhìn xuống, tôi thấy mắt Lucas dán chặt vào vị trí của các Lance. Hắn lại lên tiếng, lần này rõ ràng hơn.

"A-Anh trai..."

Chưa kịp phản ứng với lời hắn nói, một luồng sáng chói lòa đánh thẳng vào ngực tôi, hất tung tôi vào tháp chuông với một lực khủng khiếp, xuyên thủng bức tường được gia cố bằng mana, vùi lấp tôi dưới đống đổ nát.

Khạc ra máu, và cả những thứ dường như là ruột gan, tôi cố gắng bò ra, nhưng cảm giác như toàn thân bị dính chặt vào tường. Bối rối và choáng váng, tôi cố gắng nhìn rõ kẻ đã tung ra đòn tấn công vừa rồi.

Đó là một trong các Lance. Qua đôi mắt mờ nhòe, tôi chỉ lờ mờ thấy bóng dáng anh ta, nhưng trước khi anh ta kịp tung ra đòn thứ hai, Sylvie đã phóng một ngọn lửa về phía anh ta.

"Sylvie, không. Đừng đánh," tôi gọi Sylvie, giọng yếu ớt vang lên trong tâm trí, nhưng đã quá muộn. Anh ta chặn ngọn lửa đó dễ dàng như đỡ một quả bóng đồ chơi, trước khi một Lance khác nhốt Sylvie trong một lồng băng.

Dù xương cốt toàn thân như bị nghiền nát và đầu đau như búa bổ, tôi vẫn cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Với dáng người thanh mảnh và mái tóc trắng dài, Lance đã nhốt Sylvie trong lồng băng là nữ. Nhìn thoáng qua, có vẻ như Sylvie không thể phá vỡ hay làm tan chảy nó. Dù đang trong tình cảnh này, tôi vẫn không khỏi nhẹ nhõm vì cô bé chỉ bị giam cầm. Chắc chắn tốt hơn nhiều so với những lựa chọn khác mà Lance kia có thể đã làm.

Trong khi đó, Lance đã tấn công tôi quỳ xuống bên cạnh Lucas. Anh ta còn khá trẻ, có lẽ chỉ khoảng hai mươi mấy tuổi. Nhìn kỹ khuôn mặt anh ta, từ sống mũi cao thẳng đến đôi mắt hẹp, có thể thấy rõ sự giống nhau với Lucas.

Lance còn lại, lớn tuổi hơn nhiều, không lãng phí thời gian, nhanh chóng tập hợp và ổn định những học sinh và giáo viên còn lại. Ông ta đã bắt đầu hỏi chuyện một vài học sinh, gật đầu lắng nghe và quay đầu nhìn về phía tôi.

Có lẽ do quá choáng váng, hoặc do quá lo lắng cho Sylvie, đến giờ tôi mới nhận ra: Lucas đã gọi Lance tấn công mình là "anh trai"...

Chưa kịp nguyền rủa sự xui xẻo của bản thân, Lance mà tôi đoán là anh trai của Lucas đã lao về phía tôi, cơ thể tỏa ra luồng điện vàng rực.

"Giết ngươi vẫn còn quá nhẹ. Dám làm điều tàn ác này với một người nhà Wykes, với em trai ta..." Anh ta nói không lớn, thậm chí nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng giọng nói lại mang một sự đanh thép đáng sợ, như thể anh ta đang thì thầm ngay bên tai tôi. Những tia điện xoáy quanh anh ta, nhảy múa như những con rắn hổ mang đói khát đang chờ được thả ra khi anh ta tiến về phía tôi.

Tôi cố gắng cử động, nhưng sau vài nỗ lực tuyệt vọng, tôi nhận ra mình đã bị ghim chặt vào tường bởi một thứ gì đó giống như từ trường.

Bất chấp tình cảnh này, tôi vẫn không khỏi thán phục khả năng điều khiển lôi nguyên tố của anh ta. Với anh ta, không cần phải tập trung điều khiển mana thành điện như tôi. Điện đơn giản là uốn lượn và nhảy múa theo ý muốn của anh ta, như thể nó là một phần cơ thể. Quay sang nhìn Sylvie, cô bé vẫn đang cố gắng tuyệt vọng để thoát khỏi lồng băng, rồi lại nhìn Lance đang bao phủ trong điện, cuối cùng tôi cũng hiểu được sức mạnh thực sự của các pháp sư lõi trắng.

"Bairon, ngươi không được phép động vào nó," Lance lớn tuổi ra lệnh khi ông ta nói chuyện xong với một giáo sư.

"Hả?" Bairon quay đầu lại nhìn. "Thằng nhãi đó đã hành hạ và sỉ nhục em trai tôi trước khi giết nó, Olfred, vậy mà ông bảo tôi không được làm gì nó sao? Ông muốn chống lại tôi à?" Những luồng điện bao quanh Bairon dày đặc hơn, phá hủy mọi thứ chúng chạm vào.

"Thằng nhóc đó là người đã cứu tất cả mọi người ở đây khỏi em trai ngươi. Và từ khi nào ngươi nghĩ mình đủ lông đủ cánh để thách thức ta?" Người đàn ông tên Olfred đáp trả.

Tôi tranh thủ cơ hội này để cố gắng trở lại trạng thái giai đoạn hai, hy vọng có thể tập hợp đủ sức mạnh để ít nhất là trốn thoát, nhưng vô ích. Cơ thể tôi thậm chí không thể tập trung mana vào lúc này.

Quay lại nhìn hai Lance, tôi thấy rõ sự do dự của Bairon. Tuy nhiên, có lẽ vì lòng kiêu hãnh hoặc sự nghi ngờ, anh ta vẫn cố chấp. "Đừng thử thách ta, Olfred. Ta không có tâm trạng tham gia vào trò hề của ông. Em trai ta đã chết trong vòng tay ta, ta phải đòi lại công bằng cho nó." Anh ta quay phắt đầu lại, trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt đầy căm hờn.

Bairon lại bắt đầu tiến về phía tôi thì đột nhiên, hai hiệp sĩ đá đen trồi lên từ mặt đất, ghì chặt anh ta xuống.

"Olfred!" Bairon gầm lên khi cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của hai hiệp sĩ, những người dường như không hề hấn gì trước luồng điện bao quanh anh ta.

Bairon bất ngờ tạo ra một sóng xung kích, hất văng hai hiệp sĩ đá, rồi lao về phía Olfred, điện tụ lại trên bàn tay anh ta, biến nó thành một mũi thương đầy tia lửa. Olfred đã biến toàn bộ cánh tay phải thành một chiếc găng tay bằng nham thạch cứng rắn, nhưng đúng lúc hai người chuẩn bị giao chiến, nữ Lance xuất hiện giữa họ.

"Đủ rồi." Ngay lập tức, cả Bairon và Olfred đều bị nhốt trong một cỗ quan tài băng. Không có bất kỳ dấu hiệu nào của sự giảm nhiệt độ không khí hay nước để kích hoạt quá trình đóng băng. Không gian xung quanh hai Lance đơn giản là đóng băng, và dù Olfred có găng tay nham thạch, băng cũng không hề tan chảy hay bốc hơi.

"Bairon, anh không có quyền quyết định việc này. Hội đồng sẽ quyết định số phận của cậu ta... và con rồng," cô nói, giọng không chút cảm xúc, đến mức Kathlyn bỗng trở nên kịch tính như nhân vật trong phim truyền hình. Ngay cả khi nhìn con rồng hắc diện thạch khổng lồ của tôi, cô cũng không hề biểu lộ cảm xúc, cứ như đang nhìn một cột đèn đường.

Cho rằng hai người đã bình tĩnh lại, nữ Lance phá tan cỗ quan tài băng. Bairon bất ngờ quay ngoắt lại, bắn một tia sét thẳng về phía tôi, nhưng ngay lập tức bị chặn lại bởi một bức tường băng được tạo ra chỉ bằng một cái vung tay nhẹ nhàng của cô. Nhanh như chớp, nữ Lance vung tay về phía cổ Bairon, một thanh kiếm băng mỏng manh hiện ra trong tay cô, vạch một đường sắc ngọt trên cổ anh ta, vừa đủ để rớm máu, đồng thời giữ lưỡi kiếm kề sát cổ họng Bairon.

"Không được phép bất tuân," cô lạnh lùng nói, băng bắt đầu lan dần từ đầu lưỡi kiếm lên cổ anh ta.

Đến lúc này, tôi đã từ bỏ ý định trốn thoát. Nếu trước đó tôi còn nghĩ việc chuyển sang giai đoạn hai sẽ cho mình cơ hội chạy trốn, thì giờ tôi hoàn toàn từ bỏ ý nghĩ đó khi chứng kiến nữ Lance dễ dàng áp chế hai người kia với tốc độ đáng kinh ngạc.

Cuối cùng Bairon cũng chịu thua, không quên liếc nhìn tôi bằng ánh mắt tóe lửa.

Thật tình mà nói, có lẽ tôi đã nháy mắt đáp lại anh ta.

Chưa đầy một giờ sau, các Lance đã thu thập đủ thông tin từ các nhân chứng để biết chính xác chuyện gì đã xảy ra. Nhờ đó, tôi được "ân xá" khỏi từ trường của Bairon, nhưng thay vào đó, chân và tay tôi bị còng bằng xiềng xích băng. Trong lúc đó, tôi đã kịp nói với cô rằng con rồng là bạn đồng hành của tôi, và lần đầu tiên kể từ khi gặp cô, tôi thấy cô có chút thay đổi trong biểu cảm: lông mày trái hơi nhướn lên. Cô thả Sylvie ra khỏi lồng ngay khi cô bé biến về hình dạng cáo nhỏ và cũng bị xích vào còng của tôi.

Sau khi để tôi lại cho một hiệp sĩ do Olfred triệu hồi canh giữ, Bairon và nữ Lance phối hợp phá hủy hoàn toàn hàng rào phòng hộ, còn Lance lớn tuổi tập hợp tất cả học sinh và giáo viên với sự giúp đỡ của mười hiệp sĩ khác do ông triệu hồi.

Tôi không khỏi thầm khen ngợi hàng rào bảo vệ ngôi trường này. Nó được thiết kế rất thông minh, cho phép người khác vào nhưng lại hạn chế việc ra ngoài. Hơn nữa, việc các Lance phải phá hủy nó trước khi vào được cho thấy có lẽ nó chỉ cho phép một số người nhất định ra vào.

Tessia và những người bị bắt làm con tin khác vẫn còn bất tỉnh trong suốt quá trình này. Cuối cùng, sau khi hai Lance phá hủy hoàn toàn hàng rào, một đội pháp sư từ Hội Mạo Hiểm Giả và Hội Pháp Sư vội vã đến hiện trường, nhanh chóng chữa trị cho những người cần được chăm sóc y tế ngay lập tức và đưa những người bị thương đến bệnh viện.

Khung cảnh trở nên hỗn loạn: tiếng khóc nức nở của gia đình các học sinh, những người trông như phóng viên đang cắm cúi ghi chép vào sổ tay, và những người dân hiếu kỳ ồn ào tụ tập quanh cổng trường, cố gắng nhìn rõ hơn những gì đã xảy ra.

May mắn thay, hai hội đã có biện pháp phòng ngừa để đảm bảo không ai đến quá gần học viện. Các cổng chắn được dựng lên xung quanh khuôn viên để ngăn người ngoài xâm nhập, và lính canh mặc đồng phục được bố trí cứ vài mét một.

Buộc phải ở lại cho đến khi có chỉ thị tiếp theo, tôi cố gắng đứng gần nữ Lance để Bairon không có cơ hội tấn công bất ngờ.

"ARTHUR!"

Tôi giật mình quay đầu lại tìm kiếm giọng nói quen thuộc. Sau vài giây nhìn quanh, tôi thấy gia đình mình đang vẫy tay chào từ phía sau cổng. Dù ở khoảng cách này, tôi vẫn thấy rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt bố mẹ khi bố tôi thậm chí còn cố gắng trèo qua cổng nhưng bị một lính canh giữ lại.

Tôi thấy rõ em gái mình đã khóc khi con bé níu chặt lấy tay áo mẹ. Bên cạnh là Vincent và Tabitha, tôi đoán họ đang tìm con gái mình.

"Tôi có được phép nói chuyện với gia đình không?" Tôi hỏi nữ Lance, giọng khàn hơn tôi nghĩ.

Bairon lập tức đáp: "Sau những gì ngươi đã làm với em trai ta, ngươi nghĩ mình có quyền đòi hỏi sao?"

"Này cậu nhóc, ta sẽ đưa cậu đến gặp gia đình," Olfred ngắt lời. Tôi không còn sức lực và cũng không thể tự do di chuyển, nên một hiệp sĩ do Olfred triệu hồi phải vác tôi đến đó. Bị vác trên vai như một bao tải không phải là cách tôi muốn xuất hiện trước đám đông, nhưng tôi không có quyền lựa chọn.

Hiệp sĩ triệu hồi đặt tôi xuống khá nhẹ nhàng trước mặt gia đình. Olfred đứng sau lưng tôi, quay mặt đi; tôi không biết ông làm vậy vì lịch sự hay vì lo ngại Bairon có thể tấn công cả hai chúng tôi từ phía sau.

Một khoảnh khắc im lặng căng thẳng trôi qua khi họ nhìn chằm chằm vào tôi, không biết phải nói gì. Liếc nhìn cơ thể mình, tôi thầm rủa. Máu khô đóng cục quanh miệng và quần áo sau khi tôi nôn ra máu, cả hai chân tôi đều nhuộm một màu đỏ thẫm. Quần áo tả tơi và mặt tôi thì tái mét; trông tôi chẳng khác nào một gã вампир vô gia cư vừa ăn no máu người rồi nhảy múa trong vũng máu của họ.

"Chào mẹ. Chào bố. Chào Ellie," tôi cố gắng mỉm cười, nhưng dường như điều đó càng khiến họ lo lắng hơn.

"Arthur, con yêu, c-con có sao không?" Mẹ tôi vươn tay qua hàng rào và tôi nắm chặt tay bà.

"Con trai, chuyện gì đã xảy ra trong đó vậy?" Bố tôi hỏi, vẻ lo lắng hằn sâu trên đôi lông mày nhíu chặt.

"Con không sao, mẹ. Con từng trải qua những ngày tồi tệ hơn nhiều, con sẽ ổn thôi sau khi nghỉ ngơi một chút. Ngay cả con cũng không biết hết mọi chuyện nữa, bố à," tôi lắc đầu, siết chặt tay mẹ để trấn an bà.

Tôi quay sang nhìn Ellie, con bé vẫn nhìn tôi với vẻ mặt như đang cố quyết định xem nên tức giận, buồn bã hay nhẹ nhõm.

"Sao con lại bị còng tay?" Bố tôi lại hỏi, mắt nhìn vào chiếc còng trong suốt đang trói chặt tay và chân tôi.

Tôi không biết phải trả lời thế nào. Tôi không muốn nói thẳng với họ rằng tôi đã giết người và có lẽ sẽ bị điều tra. Bố tôi có thể hiểu, nhưng tôi không muốn nói điều đó trước mặt mẹ và Ellie.

Khi tôi đang tìm từ ngữ để giải thích, tôi thấy nữ Lance tiến lại gần với một cuộn giấy da mở trên tay.

Tôi lúng túng đứng thẳng dậy vì chiếc còng trói chân, đối diện với nữ Lance.

Không nhìn vào mắt tôi, cô bắt đầu đọc từ cuộn giấy: "Arthur Leywin, con trai của Reynolds và Alice Leywin. Hội đồng đã quyết định rằng, do những hành động bạo lực quá mức gần đây của ngươi và những tình tiết chưa được làm rõ liên quan, lõi mana của ngươi sẽ bị phong ấn, tước bỏ danh hiệu pháp sư và ngươi sẽ bị giam giữ để chờ phán quyết."

Tiếng sột soạt khi cô cuộn tròn tờ giấy da vang vọng trong đầu tôi, rõ mồn một dù xung quanh có rất đông người. Cuối cùng cô cũng ngước lên nhìn thẳng vào mắt tôi. "... Có hiệu lực ngay lập tức."

[Hết Tập 04]