Góc nhìn của Cynthia Goodsky:

Đứng trước cánh cửa sắt nặng nề, tôi hít một hơi thật sâu. Bên trong cánh cửa này là sáu cựu vương và hoàng hậu của lục địa. Không phải tước vị của họ khiến tôi lo lắng, mà chính việc họ là những người sẽ định đoạt hoặc hủy hoại tương lai của lục địa này.

Dù đã dùng bùa chú tăng cường thính giác, tôi vẫn không thể nghe rõ cuộc thảo luận bên trong, khiến tôi tự hỏi họ sẽ hành động thế nào.

Tôi phải nói gì với họ?

Tôi có thể nói gì với họ? Tôi phải thật cẩn trọng trong từng lời nói và hành động.

Tôi đã thoáng thấy hậu quả mình phải gánh chịu nếu không tuân theo, và tôi biết mình không còn đường lui.

Vào thời điểm này, điều đó không đáng chút nào.

Thật sự không còn cách nào khác để tránh chuyện này sao? Lẽ nào tôi chỉ có thể ngồi yên nhìn lục địa thanh bình mà tôi yêu quý sụp đổ mà không thể làm gì?

Không còn cách nào khác; tôi đã đi quá xa so với những gì mình phải làm.

Hy vọng của tôi khi thành lập và phát triển Học viện Xyrus đến ngày hôm nay là vì lợi ích của lục địa này. Rằng chúng ta có thể có một chút hy vọng...

Nhưng đã quá lâu kể từ thời chiến tranh. Học sinh muốn trở nên mạnh mẽ hơn; không phải để bảo vệ và đấu tranh cho lẽ phải, mà vì lòng tự cao tự đại của bản thân. Đó là một cuộc đấu tranh không ngừng để nâng cao trình độ ma thuật của lục địa này, đồng thời vun đắp những giá trị đúng đắn.

Điều duy nhất tôi có thể làm cho đất nước này bây giờ là chuẩn bị cho thế hệ tiếp theo, cũng như loại bỏ bất cứ thứ gì có thể cản trở kế hoạch của họ. Chính tôi đã âm thầm loại bỏ ngày càng nhiều gián điệp được phái đến từ quê hương.

Họ đang mất kiên nhẫn. Tôi có thể nhận thấy điều đó qua những dấu vết độc hại ảnh hưởng đến các hầm ngục, cho thấy họ đang bắt đầu giai đoạn tiếp theo.

Tuy nhiên, tôi bắt đầu cảm thấy khó khăn để duy trì tốc độ hiện tại. Tôi nhận thấy Arthur đôi lúc tỏ ra nghi ngờ. Tôi đã bất cẩn khi để lộ vết thương do một trong những con quái thú mana bị ảnh hưởng gây ra. Tôi không còn chắc chắn nữa...

Tôi có đang làm đúng không? Những gì tôi đang làm có mang lại cho chúng ta cơ hội nào không?

Đã có lúc tôi nghĩ vậy, nhưng giờ tôi không còn lạc quan nữa.

Haizzz...

Hai pháp sư đứng gác hai bên cửa đang quan sát tôi cẩn thận, có lẽ thắc mắc tại sao tôi không vào trong. Tôi nhận thấy một người ở giai đoạn Bạc sơ cấp, người còn lại, gầy hơn một chút, ở giai đoạn Bạc trung cấp; họ được coi là những người mạnh nhất ở lục địa này, nhưng chỉ ở lục địa này thôi.

Tôi ra hiệu cho lính canh rằng mình đã sẵn sàng vào trong, để họ thông báo cho Hội đồng.

"Mời ngài vào," các hiệp sĩ thông báo, mở rộng cửa.

"—VÀ TÔI NÓI LÀ CHÚNG TA KHÔNG THỂ NGỒI YÊN CHỜ CHẾT THÊM NGƯỜI NỮA! ALDUIN, MERIAL, SAO HAI NGƯỜI KHÔNG NÓI GÌ HẾT?! MỘT TRONG SỐ CÁC THƯƠNG CỦA CÁC NGƯỜI ĐÃ CHẾT RỒI ĐẤY!" Tôi thấy Dawsid Greysunders, cựu vương của người lùn, đứng dậy chỉ tay vào Alduin Eralith, cựu vương của người elf, đang ngồi khoanh tay nhắm mắt.

"Bình tĩnh nào, Dawsid. Trước khi chúng ta vội vàng truy lùng kẻ đã giết Alea, chúng ta cần thêm thông tin. Chuyện này có thể liên quan đến việc mất liên lạc với Dicatheous. Nếu đúng như chúng ta nghi ngờ, lục địa bí ẩn kia có liên quan, và chúng ta sẽ..." Blaine Glayder, cựu vương của loài người, vươn tay chỉ về phía chiếc ghế trống gần đó. "À, Hiệu trưởng Goodsky. Chúng tôi đã nhận được tin nhắn của bà; mời bà ngồi."

"Vâng, nhưng có vẻ như tin nhắn của tôi không còn cần thiết nữa," tôi đáp lời, cúi chào nhẹ trước khi ngồi xuống. Vua Greysunders cũng miễn cưỡng ngồi xuống chiếc ghế có vẻ hơi rộng so với ông.

"Đúng vậy, Alduin đã được thông báo gần như ngay lập tức sau khi Alea qua đời; tiếc là chúng ta không biết cô ấy đã bị giết như thế nào. Bà có biết gì không, Hiệu trưởng Cynthia?" Merial Eralith, cựu nữ hoàng của người elf, đồng thời là mẹ của đồ đệ duy nhất của tôi, hỏi.

Đáng lẽ tôi phải nhận ra họ có thể đã biết nhờ những cổ vật được ban tặng mà tôi đã được thông báo.

"Tôi xin lỗi. Thật ra, tôi không phải là người tìm thấy thi thể cô ấy." Tôi lấy ra tấm thẻ bài bằng adamantium của Alea và đưa cho Nữ hoàng Eralith.

"Ai là người đã tìm thấy thi thể cô ấy? Chúng ta cần đưa người đó đến đây," Glaundera Greysunders, cựu nữ hoàng của người lùn, đập tay xuống chiếc bàn chúng tôi đang ngồi.

"Việc đó... có lẽ hơi khó khăn," tôi ngập ngừng nói. "Người tìm thấy thi thể cô ấy là một trong những học sinh của tôi, và đó chỉ là tình cờ."

"Không sao cả! Cứ đưa học sinh đó đến đây. Chúng ta cần càng nhiều chi tiết về thảm kịch này càng tốt trước khi có thể dần dần công bố cho mọi người," Nữ hoàng Greysunders nói tiếp.

"Tôi đảm bảo với ngài rằng học sinh đó không biết gì hơn những gì chúng ta có thể đoán. Cậu ấy chỉ tình cờ phát hiện ra hiện trường sau khi trận chiến đã kết thúc," tôi lắc đầu đáp.

"Dù vậy, bà có chắc là cậu ta không giấu bà điều gì không?" Vua Eralith trang trọng lên tiếng.

"Học sinh này chỉ là một đứa trẻ mới nhập học. Cậu ấy không có lý do gì để giấu tôi bất cứ điều gì. Tôi e rằng việc đưa cậu ấy đến đây chỉ khiến cậu ấy sợ hãi hơn, và có thể bịa ra những chi tiết để lấy lòng Hội đồng," tôi nói dối.

Tôi không muốn Arthur dính líu vào chuyện này. Chưa phải lúc. Cậu ấy chưa sẵn sàng.

"Cynthia nói có lý. Không ích gì khi thẩm vấn một học sinh có thể bịa chuyện để tỏ ra mình là anh hùng. Hơn nữa, bà ấy đã hỏi cậu ta rồi," Priscilla Glayder, cựu nữ hoàng của loài người, lên tiếng bảo vệ.

"Vâng, tôi thậm chí còn tìm thấy hiện trường nơi Ale... mật danh Aureate đã chết," tôi vội vàng nói thêm. Có lẽ họ sẽ tìm được gì đó. Giúp họ một cách gián tiếp như thế này có lẽ sẽ có ích.

Kế hoạch mà tôi được thông báo trước khi đến đây dường như đã được đẩy nhanh vì lý do nào đó, nhưng tôi biết chắc chắn rằng sẽ phải mất nhiều năm nữa giai đoạn đầu mới thành hiện thực. Cho đến lúc đó, tôi phải tìm cách giúp họ chuẩn bị cho những gì sắp tới. Hy vọng là tôi có đủ thời gian.

"Được rồi. Vậy hành động tiếp theo đã được quyết định." Vua Glayder ra hiệu cho một thư ký đến. "Triệu tập những pháp sư theo dõi giỏi nhất của chúng ta. Hãy tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào mà hung thủ có thể để lại. Trong thời gian đó, tình hình của các Thương còn lại thế nào rồi?"

"Bẩm điện hạ, những pháp sư theo dõi giỏi nhất đã tập hợp và sẵn sàng. Về phần các Thương, mật danh Zero, Ohmwrecker và Balrog đã đến đầu tiên. Chúng tôi vừa nhận được tin mật danh Thunderlord và Phantasm cũng vừa đến," viên thư ký vội vàng báo cáo, cúi đầu.

"Tốt. Hãy thông báo cho họ sớm. Cho đến lúc đó, đảm bảo không một ai được biết tin một trong các Thương đã bị giết," Vua Glayder kết thúc, nhìn về phía tôi.

"Xin cứ yên tâm, học sinh đó không phải là người dễ dàng tiết lộ thông tin. Tôi sẽ đảm bảo rằng cậu ấy giữ bí mật tuyệt đối những gì mình biết," tôi đáp lời Hội đồng đang chờ đợi.

Sau khi tôi được hộ tống ra ngoài, Nữ hoàng Eralith đi theo và kéo tôi sang một bên, khuất tầm mắt mọi người. "Hiệu trưởng Cynthia. Tessia của tôi thế nào rồi? Tôi vẫn chưa nhận được tin gì từ cha chồng tôi," giọng bà run lên vì lo lắng.

Tôi lắc đầu. "Tôi cũng chưa được cập nhật tình hình. Tuy nhiên, Tessia có cả Arthur và Virion chăm sóc. Con bé sẽ ổn thôi, Merial."

"Ừm, tôi hy vọng vậy. Tôi hầu như không thể tập trung vào mọi chuyện đang diễn ra vì tình trạng của Tessia. Hãy báo cho tôi biết ngay khi bà có tin mới nhé. Như vậy, ít nhất Alduin và tôi cũng có thể yên tâm tập trung vào mớ hỗn độn này," bà nói, đưa cho tôi một cuộn giấy truyền âm.

Thiết bị truyền âm cực kỳ đắt đỏ nên hầu hết mọi người không có, nhưng Hội đồng luôn có sẵn để gửi và nhận thông tin nhanh chóng.

"Tôi chắc chắn sẽ báo cho cô ngay khi biết tin." Tôi mỉm cười trấn an bà trước khi để bà quay lại phòng họp.

Năm bóng người đang chờ đợi trong căn phòng mờ tối ở tầng hầm. Dù bóng tối che khuất khuôn mặt, giọng nói của họ vẫn có thể nghe rõ.

"Vậy là Alea chết rồi à?" một người đàn ông vạm vỡ chế nhạo, dựa lưng vào tường khoanh tay.

"Bairon... cẩn thận lời nói của anh đấy," một giọng nói uy nghiêm, lạnh lùng vang lên từ một bóng người mảnh khảnh cân đối đang ngồi vắt chéo chân.

"Tôi không thể không khó chịu; việc cô ta chết thảm hại như vậy làm ô danh các Thương," người đàn ông đáp.

"Tội nghiệp Alea. Mica thấy tiếc cho cô ấy," một giọng nói ngọt ngào vang lên từ một bóng người có vóc dáng như trẻ con.

"Tôi cũng vậy. Tôi sẽ nhớ những lúc cùng Alea ăn bánh su kem..." một người phụ nữ thở dài, dáng vẻ quyến rũ của cô không thể bị che giấu bởi bóng tối.

"Thật không nên thương hại Tướng Alea. Dù sao thì cô ấy cũng đã chết như một Thương," một giọng nói cộc cằn vang lên từ một bóng người khác.

"Tôi không thể không thấy cái chết của Alea thật thảm hại, ông già ạ," bóng người trẻ con bĩu môi đáp.

"Tuy nhiên, cô nên hành xử đúng với tuổi của mình, đừng có ra vẻ trẻ con như vậy," ông ta bình tĩnh đáp.

"Olfred, đồ đáng ghét!"

"Thôi nào, đừng bắt nạt Mica bé bỏng của chúng ta," người phụ nữ trách móc, vòng tay ôm lấy Mica.

"A-Aya, cái đống... ức của chị làm Mica nghẹt thở!"

"Đừng có hành động như lũ trẻ con hiếu động nữa. Là những pháp sư mạnh nhất đất nước, chuyện này không nên làm chúng ta nao núng!"

"Ôi trời, hôm nay Bairon lại khó ở rồi."

"Xì... đồ con bò không biết thời gian, đến muộn nhất còn lên tiếng."

"Đủ rồi. Hội đồng nói gì về hành động tiếp theo của chúng ta?"

"Họ vẫn đang thảo luận. Có vẻ như không giống như đức vua của chúng ta, những người đứng đầu của loài người và elf chỉ quan tâm đến lợi ích của riêng họ," vị Thương già đáp.

"Mica không đồng ý. Vua Greysunders cũng ích kỷ lắm."

"Theo lẽ thường, Vua Glayder, người có ảnh hưởng lớn nhất trên toàn lục địa, phải cân nhắc đến cả người elf và người lùn."

"Mica nghĩ Bairon nên ngừng ra vẻ mình là thủ lĩnh của bọn này đi."

"Còn tôi nghĩ cô nên biết vị trí của mình. Cô không có tư cách cũng như sức mạnh để nói chuyện với người đứng đầu gia tộc Wykes tương lai như vậy—"

"Mọi người... chúng ta hãy hòa thuận đi. Đừng làm Varay nổi giận," Aya nhẹ nhàng khuyên nhủ.

"..."

"Xin lỗi..."

"Tch..."