Góc nhìn của Arthur Leywin:

Tessia mãi đến chiều hôm sau mới tỉnh giấc. Ông Virion đã rời đi từ sáng sớm để giải quyết những chuyện xảy ra với nhà của họ, và để lại một mẩu giấy dán trên cửa phòng tôi, dặn dò tôi "chăm sóc tốt" cho Tess đến khi ông xong việc. Nghe thì có vẻ nghiêm túc, nhưng cái mặt cười nháy mắt vẽ nguệch ngoạc ở cuối tờ giấy khiến tôi tự hỏi, rốt cuộc thì "chăm sóc tốt" theo định nghĩa của ông nội là như thế nào.

Mà khoan, trong cái đầu kỳ quặc của ông ấy đang nghĩ cái gì vậy chứ?

"Ông nội~?"

Tôi đang ngồi thiền dưới sàn phòng khách, Sylvie vẫn còn ngủ trên đùi thì Tess dụi mắt bước ra, mái tóc rối bù xù như tổ quạ.

"Hả? A-Art? Ông nội đâu?" Tess bối rối khi nhận ra người mình gọi không phải Virion, vội vàng quay lại, luống cuống vuốt tóc cho gọn gàng.

"Chào buổi sáng, à không, phải là chào buổi chiều mới đúng." Tôi mỉm cười, đứng dậy đưa cho cô ấy một cốc nước. "Ông nội cậu về nhà từ sáng rồi, để giải quyết mọi chuyện."

"Ồ... Vậy chắc tớ cũng nên về... Dù sao thì tớ cũng là người gây ra chuyện này mà."

"Chúng ta cũng không giúp được gì đâu. Đừng lo lắng quá. Ông Virion và bố mẹ cậu chắc sẽ quay lại đây tối nay thôi. Chúng ta sẽ về nhà tớ ở Xyrus sau khi chắc chắn mọi thứ ổn thỏa, vì ngày mai còn phải đi học nữa," tôi giải thích.

"Nhưng mà... tớ vẫn thấy có gì đó... Khoan đã, tớ sẽ về nhà cậu á?" Cô ấy vẫn đang ôm đầu, ngạc nhiên đến mức tóc lại càng rối hơn.

"Phì, ừ. Ông Virion đã nói với tớ hôm qua rồi. Ở đó chắc chắn sẽ thoải mái hơn ở cái nhà trọ này."

"Tớ nghĩ ở đây tim tớ sẽ thoải mái hơn đấy."

"Thì, có ai trong nhà cậu ở đây với cậu đâu, nên tớ chắc ông Virion sẽ yên tâm hơn nếu cậu ở cùng gia đình tớ đến khi chúng ta về ký túc xá," tôi đáp lại.

Cô ấy im lặng một lúc rồi rụt rè gật đầu. Dù tóc tai bù xù như bờm sư tử, cô ấy vẫn cứ đáng yêu làm sao.

"Kyu~"

Sylvie tỉnh giấc vì mùi đồ ăn, nó sà vào xin Tess vài miếng.

Sau khi ăn sáng xong, công chúa ngồi xuống cạnh tôi dưới sàn phòng khách, nơi tôi đang tập luyện. Cô ấy vuốt ve Sylvie đang nằm thoải mái trên đùi mình.

"Hehe, đáng yêu quá," Tessia khẽ nói, xoa bụng con rồng Asura oai phong của tôi.

"Tess, lúc kích hoạt giai đoạn đầu của ý chí thú, cậu cảm thấy thế nào?" Tôi hỏi.

"Ừm, giống như có một luồng sức mạnh đột ngột tràn ra bao quanh tớ vậy. Rồi đột nhiên, tớ không thể cử động được nữa," Tess giải thích, mắt nhìn lên trên như đang cố nhớ lại. "Cảm giác như tớ bị mắc kẹt trong cơ thể của người khác, nhưng không hiểu sao tớ lại không thấy sợ."

"Ừm," tôi gật đầu.

Ý chí thú sẽ không tấn công chủ nhân, nên việc Tess không sợ hãi cũng dễ hiểu. Nhưng việc ý chí thú này quá mạnh mẽ thì lại là chuyện khác. Dù Tess bỏ qua giai đoạn hợp nhất, cơ thể cô ấy vẫn hoàn toàn hòa làm một với nó. Ý chí thú có thể khó kiểm soát và sử dụng, nhưng không đến mức mất kiểm soát như vậy. Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng dường như ý chí thú này có... ý chí riêng của nó.

"Tớ muốn cậu đánh thức ý chí của con thú Elderwood Guardian." Tôi quỳ xuống trước mặt cô ấy và hướng dẫn.

"Hả? Có an toàn không?" Tess mở to mắt nhìn tôi.

"Chắc là được thôi, cậu sẽ không kích hoạt giai đoạn đầu đâu. Cậu chỉ cần cảm nhận ý chí thú trong lõi mana và để nó lan ra khắp cơ thể. Như vậy, tớ sẽ cảm nhận rõ hơn chuyện gì đang xảy ra." Tôi lùi lại một chút, khiến công chúa cũng lùi theo.

Không phải lần trước cô ấy đã mạnh dạn hôn tôi sao? Sao giờ lại ngại ngùng thế này?

"Tớ sẽ phải đặt tay lên bụng cậu, Tess. Đừng nhúc nhích," tôi thở dài, tiến lại gần hơn.

"Cậu nói cứ như việc chạm vào bụng con gái là chuyện bình thường ấy," Tess bĩu môi, tặc lưỡi.

"Nếu là vì luyện tập thì có gì đâu."

"Hừ..."

Khi cô ấy bắt đầu thiền, tôi đặt tay lên bụng cô ấy, cố gắng ngăn bản thân không tò mò mà đưa tay lên cao hơn. Nhắm mắt lại, tôi bắt đầu kiểm tra lõi mana của cô ấy. Ngay sau đó, khi Tess bắt đầu giải phóng mana từ ý chí thú, một luồng mana màu xanh ngọc lục bảo tràn ra, lẫn với những đốm xám vàng của thuộc tính Mộc và Phong đang lưu chuyển trong cơ thể cô ấy.

"Ừm."

Tess trông căng thẳng, mồ hôi túa ra trên má. Những tia mana nhỏ bắt đầu bắn ra khỏi cơ thể, khuôn mặt nhăn nhó cho thấy cô ấy đang cố gắng hết sức để kiểm soát sức mạnh của ý chí thú đang muốn bùng nổ.

"Tessia, được rồi! Dừng lại đi!" Tôi vội vàng hét lên.

Khi Tess cố gắng thu ý chí thú trở lại lõi mana, cô ấy bắt đầu co giật. Tôi đặt tay lại vào lõi mana để cảm nhận những gì đang diễn ra bên trong cơ thể cô ấy, và không khỏi kinh ngạc.

Ý chí thú của Elderwood Guardian đang chiếm giữ lõi mana của Tess và hòa vào cơ thể cô ấy, giờ lại đang phản kháng, cố gắng giành quyền kiểm soát mana nguyên thủy của Tess.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao ý chí thú lại có thể chống lại ý chí của chủ nhân như thế? Chuyện này khác hẳn với việc Tess kích hoạt giai đoạn đầu của ý chí thú và để nó mất kiểm soát. Các hạt mana của ý chí thú vẫn còn bên trong cơ thể cô ấy mà.

Một so sánh thô thiển chợt hiện lên trong đầu tôi. Người ở thế giới này không gặp phải chuyện này, nhưng ở thế giới của tôi, những người không thể cường hóa cơ thể bằng ki sẽ dễ mắc bệnh. Dù có những căn bệnh khủng khiếp khiến cơ thể lão hóa nhanh gấp đôi, hoặc đốt cháy nội tạng từ bên trong, thì căn bệnh đáng sợ nhất vẫn là virus Drackins. Virus này lan qua các dây thần kinh, khiến người bệnh mất kiểm soát tay chân và cuối cùng là cả tâm trí. Vì virus này không lây nhiễm cho những người luyện tập, nên nó đã được kiểm soát khá nhanh. Dù dịch bệnh kéo dài một năm, hơn 300 nghìn người đã chết.

Hiện tượng đang xảy ra với Tess khiến tôi nhớ đến loại virus đó. Giống như virus Drackins, các hạt mana của ý chí thú không hòa nhập và cường hóa cơ thể Tess, mà lại làm suy yếu mana trong lõi của cô ấy. Nó không đến mức chiếm lấy cơ thể và tâm trí của Tess ở giai đoạn này, nhưng vẫn có sự tương đồng đáng sợ.

Khi cuộc chiến giữa mana nguyên thủy của Tess và ý chí thú diễn ra, tôi cảm nhận được lượng mana trong lõi của cô ấy đang giảm dần. Ý chí thú rõ ràng ít hung hăng hơn so với khi chúng tôi ở học viện Xyrus. Liệu có phải nhờ Windsom giúp đỡ không thì tôi không chắc. Nhưng tôi nghi ngờ rằng ngay cả Windsom cũng không ngờ ý chí thú của Elderwood Guardian lại khó lường đến vậy.

Khi Tess tiếp tục chiến đấu, cố gắng kiềm chế ý chí thú chưa được giải phóng hoàn toàn, tôi cũng tập hợp mana vào cơ thể cô ấy, đảm bảo kết hợp cả bốn thuộc tính nguyên tố để nó không bị đào thải, rồi truyền trực tiếp vào lõi mana của cô ấy. Dù tôi không truyền nhiều mana cho Tess như cho Hoàng tử Curtis ở dưới hầm ngục, tôi vẫn cảm thấy lõi mana của mình bị hao hụt đáng kể.

Trong khi đó, Sylvie lo lắng đi vòng quanh chúng tôi, biết rằng có chuyện không ổn. Nó nghiêng đầu nhìn tôi, cố gắng xem chuyện gì đang xảy ra, cho đến khi Tess ngã ngửa ra sau, thở dốc vì thiếu khí.

"Chà, mọi chuyện không suôn sẻ như dự tính," tôi thở hắt ra, cũng ngả người ra sau.

"Đúng... đúng là không suôn sẻ. Tớ không hiểu có chuyện gì nữa. Cảm giác như tớ đang giữ một cái cổng, cố gắng nhốt một con quái vật hung dữ bên trong không cho nó thoát ra."

Tôi không khỏi bật cười trước sự so sánh chính xác đến vậy. Lõi mana của Tess đúng là cái "lồng" đang giữ con quái vật hung dữ kia không cho nó thoát ra.

Vẫn còn hàng tá câu hỏi chưa có lời giải, chúng tôi quyết định không đụng đến ý chí thú của Elderwood Guardian vào lúc này. Chúng tôi sẽ phải tìm cách khác để cô ấy kiểm soát được sức mạnh này, hoặc phải giúp cô ấy mạnh hơn để có thể kiềm chế ý chí thú.

Ông Virion, cùng với bố mẹ của Tessia, Alduin và Merial Eralith, đến nhà trọ vào buổi tối. Không cần phải nói, cựu Quốc vương và Hoàng hậu của tộc elf đã thở phào nhẹ nhõm khi thấy con gái mình an toàn.

Năm người chúng tôi và Sylvie, đang cuộn tròn ngủ trên đùi tôi, ngồi trên ghế sofa trước khi bắt đầu bàn về những chuyện sắp tới.

Chúng tôi thảo luận ngắn gọn về những gì đã xảy ra ở lâu đài, nhưng khi Tess cố gắng lên tiếng, Virion đã cắt ngang và giải thích thay cô ấy. Ông nội đã giảm nhẹ mọi chuyện, nói rằng một phần vụ nổ là do lỗi của ông ấy, và ông chỉ đang thử kiểm tra giới hạn ý chí thú của Tess.

Tôi ngồi đó, ngơ ngác không hiểu sao ông lại giấu lý do thật sự, nhưng khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, ánh mắt ông cho tôi biết ông sẽ giải thích sau.

Mọi người quyết định rằng, trong khi lâu đài Eralith đang được xây dựng lại, cả gia đình, trừ Tess, sẽ ở lại với Rinia.

Đã lâu lắm rồi tôi mới nghe lại cái tên này. Tôi nợ bà ấy rất nhiều vì khả năng nhìn thấy tương lai hiếm có của bà. Bà là người đã giúp tôi liên lạc với bố mẹ sau khi tôi đến vương quốc Elenoir để giải cứu Tess.

"Arthur, sao chúng ta không cùng nhau đến nhà Rinia trước khi cháu và Tessia đến Xyrus? Đường đi hơi xa sau khi bà ấy chuyển đi, nhưng cháu đã gặp bà ấy khi còn nhỏ, ta chắc bà ấy sẽ rất vui nếu cháu ghé qua chào hỏi," Merial nói. "Bà ấy sẽ ngạc nhiên khi thấy cháu lớn nhanh như vậy."

"Cháu cũng muốn vậy," tôi đáp lại với một nụ cười hoài niệm.

"Ooh, lâu lắm rồi con cũng chưa gặp bà Rinia!" Tessia nghiêng người về phía trước, tỏ vẻ rất mong chờ.

"Ừm, nhân tiện, để bà ấy xem xét kỹ về cháu cũng là một ý hay đấy." Virion nhìn xuống đất, suy tư.

Alduin gật đầu đồng ý, nói: "Vâng, con cũng nghĩ vậy. Thưa cha, con nhớ cha đã kể về việc dì Rinia rất quan tâm đến tương lai của Arthur."

Sau đó, mọi người quyết định rằng trước khi đến Xyrus vào buổi chiều, chúng tôi sẽ ghé qua nhà của bà Rinia, hay chính xác hơn là căn nhà tranh của bà.

Thật kỳ lạ. Tôi, chính tôi, đang ngủ chung giường với ông Virion, còn Tess và bố mẹ cô ấy ngủ ở phòng khác. Tôi thấy cũng ổn, nhưng ngủ chung với gia đình hoàng tộc của tộc elf thì cũng hơi gò bó. Tôi vẫn muốn ngủ ở phòng khách cho thoải mái, nhưng ông nội Virion không đồng ý, nói rằng chỉ khi ngủ chung chỗ chật hẹp thì đàn ông mới thực sự gắn kết.

Và cả tắm chung nữa...

Nghe nói là vậy...

Người elf có những phong tục thật kỳ quặc.