Chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra vậy? Cái hào quang kỳ lạ quanh Tessia là cái gì? Thằng nhóc đó đã làm gì vậy?

Tôi chỉ kịp thấy cái viên cầu đó bắn ra rồi hút vào người cháu gái mình. Trông nó giống như một loại linh dược, nhưng tôi không chắc lắm...

Dù sao thì, tôi mừng vì con bé đã an toàn.

Tôi thấy hơi áy náy với thằng bé. Nó vừa bò lên mặt đất sau khi rơi xuống một cái hầm ngầm sâu thăm thẳm – chỉ có Chúa mới biết nó sâu đến mức nào – mà giờ lại phải đối mặt với đống chuyện này.

Liệu tôi có làm đúng khi tiết lộ hết thông tin này cho Arthur không?

Tôi cảm thấy một vị đắng trên đầu lưỡi sau khi kể xong mọi chuyện cho thằng bé. Đôi khi tôi quên mất rằng nó còn nhỏ hơn cả Tessia.

Nhưng có một điều kỳ lạ. Tôi không thể diễn tả được, nhưng càng ngày, trực giác mách bảo tôi rằng, dù nó có khả năng điều khiển mana đáng kinh ngạc và tiềm năng pháp sư to lớn, dù nó có nhận thức sắc bén và trí tuệ hơn hẳn một đứa trẻ đang tuổi dậy thì, thì sức mạnh hiện tại của nó vẫn chưa theo kịp trí tuệ đó.

"Ưm... Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao mình lại ngủ dưới đất thế này?"

Tai tôi lập tức dựng lên khi nghe thấy giọng nói yếu ớt của cháu gái.

"Ô-ông nội? Cháu đang ở... ART!!!!"

Tôi đã dang rộng vòng tay, sẵn sàng ôm lấy đứa cháu gái yêu quý duy nhất của mình, nhưng lạ thay, thay vì lao vào vòng tay ông, con bé lại lướt qua tôi và chạy về phía thằng nhóc.

Cháu gái à... cháu đi nhầm hướng rồi.

"ARTHUR!!!! Cậu còn sống!!" Tessia lao vào vòng tay thằng bé nhanh đến nỗi suýt chút nữa đãвали nó ngã xuống đất.

Trong khi đó, tay tôi vẫn còn dang ra.

Có lẽ làn gió thoảng qua sẽ chấp nhận cái ôm này...

Góc nhìn của Arthur Leywin:

Khi giọng nói yếu ớt của Tess vang lên và đôi mắt đẫm lệ của cô bé nhìn thẳng vào tôi, cô cắn chặt môi dưới để không bật khóc, còn tôi thì đứng đó ngơ ngác. Một loạt cảm xúc khác nhau ập đến, một nửa trong số đó tôi còn không biết mình có thể cảm nhận được.

"ARTHUR!! Cậu còn sống!" Mặt cô bé đã vùi vào ngực tôi khi vừa dứt lời.

"Ừ..." – Tôi nhẹ nhàng xoa đầu cô bé – "Tớ còn sống mà." Tôi quay sang Virion, và tôi thề là mình có thể thấy cơ thể hóa đá của ông đang dần tan ra thành từng mảnh, với đôi tay cô đơn vẫn còn dang rộng.

Đầu ông quay lại như một con robot bị kẹt dầu, để lộ ra ánh mắt chẳng hề "robot" chút nào so với vẻ bề ngoài.

Đồ phản bội.

Đáng lẽ ông phải là người được ôm mới đúng.

Đồ vô ơn, cháu chết chắc rồi.

Đó là những suy nghĩ như được xăm thẳng lên trán ông, thể hiện rõ ràng qua vẻ mặt khó chịu của ông.

Tôi mỉm cười thông cảm với ông Virion, rồi nhìn xuống Tess, cô bé vẫn đang ôm chặt lấy tôi. Chỉ đến khi chiếc áo choàng cũ của tôi khoác trên người cô trượt xuống khỏi vai trần, tôi mới nhớ ra cô bé đang không mặc gì bên trong.

"Kyu!"

Sylvie nhảy lên nhảy xuống, cố gắng thu hút sự chú ý của Tess, nhưng vô ích, cô bé vẫn bám chặt lấy tôi như keo.

"Điều cuối cùng tớ nhớ là cậu đã giao tớ cho ai đó. Tớ chỉ nhớ được vài mảnh vụn sau đó vì lúc đó tớ đau quá. N-Nhưng tớ đã nghe được vài đoạn nói chuyện về việc cậu không qua khỏi," cô bé nói, tay vẫn ôm chặt lấy tôi như một chú koala con. Cái cách cô bé ngước lên nhìn tôi với đôi mắt ngấn lệ khiến tôi suýt chút nữa đã mất kiểm soát.

"Tớ sẽ kể cho cậu nghe mọi chuyện sau, nhưng giờ thì..." – Tôi gỡ cô bé ra khỏi người, quấn chặt chiếc áo choàng lại – "để tớ mặc đồ cho công chúa đã."

"Cậu nói gì vậy..." – cô bé vừa nói vừa nhìn xuống, mắt mở to kinh hoàng.

"KYYAAAAAAAA!! KHÔNGGGGGGG!"

BÙMMMMMMM

Không kịp phản ứng, ông Virion, Sylvie và tôi bị đánh bật ra bởi một luồng mana mạnh mẽ từ đâu tới.

Tôi kịp lấy lại thăng bằng và đáp xuống bằng chân. Nhìn sang bên cạnh, tôi thấy Virion và Sylvie đều không bị thương. Ngạc nhiên, nhưng không hề hấn gì.

Không quan tâm đến cơn đau nhói ở ngực, tôi há hốc mồm nhìn cảnh tượng trước mắt.

Tess đang ở trung tâm của một cơn bão dây leo màu xanh ngọc bích trong suốt, dài hàng chục mét, quằn quại và quất loạn xạ. Điều kỳ lạ hơn nữa là nó trông giống như một phần mở rộng của hào quang màu xanh bao quanh Tess, người đang cuộn tròn lại như bào thai.

"C-Cái này... sự hình thành mana với cường độ này... lẽ ra không thể xảy ra với con bé!" Ông Virion đứng đó há hốc mồm.

"Ông đùa tôi đấy à?" Tôi lẩm bẩm.

Tôi chắp tay lại và hét lên: "Tess! Cậu cần bình tĩnh lại!"

"Im đi, im đi, im đi! Đi đi! Tớ không thể tin là cậu không nói với tớ là tớ đang k-không mặc gì!" cô bé hét lên, mắt nhắm nghiền vì xấu hổ. Linh tính mách bảo tôi rằng những xúc tu trong suốt đó đang phản ứng theo cảm xúc của cô bé, vì chúng đang vung vẩy dữ dội hơn.

"Cháu không biết rằng bảo một cô gái đang hét lên bình tĩnh lại thì chẳng bao giờ có tác dụng sao?" Ông Virion lắc đầu, tỏ vẻ thất vọng. Đúng là... tôi đúng là kẻ ngốc mà.

Làm vua thì được ích gì? Xì... mạnh nhất nước thì sao? Tất cả những thứ đó có ích gì, Arthur, nếu cháu thậm chí còn không thể dập tắt cơn giận của một cô bé mười ba tuổi?

"Tess! Là ông nội cháu đây! Mở mắt ra!" Lần này Virion hét lên.

"Hả?"

Khi Tess hé một mắt ra, cuối cùng cô bé cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

"Chuyện gì vậy? Tất cả cái này là sao?" Tess bối rối nhìn chúng tôi cầu cứu.

"Cậu cố gắng kiểm soát cảm xúc đi, nó làm mana của cậu mất kiểm soát đấy," tôi cố gắng giải thích một cách nhẹ nhàng hơn.

Tess nhìn Virion, ông gật đầu đồng ý với tôi.

Khi nhận ra, Tess nhắm mắt lại và bắt đầu thiền định, và những dây leo màu xanh ngọc bích trong suốt từ từ tan biến.

Cả ba chúng tôi vội vã chạy đến chỗ Tess đang cuộn tròn ngay khi những dây leo, dường như được tạo thành từ mana thuần túy, biến mất.

"Nhanh lên, ông, kiểm tra lõi mana của cô ấy đi."

Tôi có một linh cảm, và hơi sợ phải nghe sự thật.

"Đó là điều ta định làm, nhóc." Virion xắn tay áo lên và truyền một chút mana vào lòng bàn tay.

"Đợi đã! Art, quay lại!" Tess có vẻ hụt hơi nhưng vẫn nhận thức được rằng cơ thể mình có gì đó khác lạ.

"Haizzz... Tớ thấy hết rồ—"

"NGAY!"

"...vâng, thưa lệnh."

"Xì... cựu vương? Giống chó bị xích hơn thì có," tôi lẩm bẩm khi quay lưng lại với họ.

"K-Không thể nào... Ha ha ha... C-Cái gì thế này?" Tôi nghe thấy giọng Virion run rẩy.

"Sao? Sao vậy ông? Lõi của cô ấy ở giai đoạn nào rồi? Vàng đậm à? Đừng nói với cháu... cô ấy đạt đến Vàng đặc giống cháu rồi chứ?" Tôi nóng lòng muốn quay lại. "Gần đạt đến Bạc sơ cấp rồi. Con bé suýt nữa đã đột phá lên Bạc sơ cấp rồi."

"Cái gì?" Tôi quay phắt lại, khiến Tess kéo chặt chiếc áo choàng đang che chắn cơ thể mình.

Bỏ qua ánh mắt lườm nguýt và sự phản đối của Tess, tôi đặt tay lên bụng cô bé... bên ngoài lớp áo choàng.

Ông nói đúng... Ngay cả khi cảm nhận trực tiếp, tôi cũng không thể nhận ra được lõi mana của cô bé, nghĩa là cô bé đã ở cấp độ cao hơn tôi.

Cả tôi và ông đều ngồi phịch xuống đất, hoàn toàn không tin vào những gì vừa nghe thấy.

Cô bé vừa đột phá từ Cam nhạt lên Vàng đậm cách đây không lâu. Vậy có nghĩa là cô bé đã bỏ qua toàn bộ giai đoạn Vàng và lên thẳng Bạc sơ cấp?

Tin tức khó tin này khiến tôi khó chấp nhận. Tôi đã quá quen với việc cơ thể mình đặc biệt; vì là một pháp sư tứ hệ, tôi dễ dàng đột phá hơn, nhưng việc vượt qua các nút thắt trở nên khó khăn hơn hẳn khi tôi đạt đến giai đoạn Vàng đậm. Đó là còn chưa kể đến việc tôi đã đột phá từ năm 3 tuổi – sớm hơn rất nhiều so với những người khác.

Những học sinh "tài năng" trong học viện này có mười năm để vượt qua kỳ thi tốt nghiệp. Không có quy định cụ thể về giai đoạn lõi mà học sinh phải đạt được trong thời gian này, nhưng trung bình, sinh viên tốt nghiệp thường ở giai đoạn Cam nhạt. Sau khi đạt đến giai đoạn đó, họ sẽ được đảm bảo một vị trí trong giới thượng lưu ở bất cứ đâu họ đến.

Ngay cả đối với những pháp sư song hệ tài năng nhất, việc đột phá cũng mất nhiều thời gian hơn, nếu có thể, nhưng Tess vừa phá vỡ lẽ thường và bỏ qua ngưỡng cửa ngay trước khi đột phá lên Bạc sơ cấp. Đó có lẽ là cả chục năm tu luyện được nén lại chỉ trong vòng hai tuần...

Thật là vô lý...

"Cậu đã cho con bé uống cái quái gì vậy, nhóc?" Virion hỏi. "Ta chưa bao giờ nghe nói đến việc ý chí quái thú có thể tác động đến lõi mana. Hay là do cái viên cầu cậu ném cho con bé?"

"Ông ơi, 'gần đạt đến' là sao ạ? Viên cầu nào cơ ạ?" Tess hỏi lại, bối rối trước cuộc trò chuyện của chúng tôi.

"T-Tôi cứ nghĩ nó là một loại linh dược thôi..." Tôi không biết phải nói gì.

Cái tiệm linh dược biến mất quỷ quái đó là cái gì vậy?

"Arthur, nếu có một loại linh dược có thể làm được những gì viên cầu đó vừa làm, thì người ta đã gây chiến để tranh giành nó rồi," ông Virion lắc đầu, vẫn còn sốc khi nghĩ đến những gì vừa kể cho tôi. "Mà cháu lấy cái viên cầu đó ở đâu ra vậy?"

À, ông biết đấy, cháu lấy nó từ một gã vô gia cư có một tiệm linh dược biến mất...

"Ha ha ha haha... Cháu mua nó với giá một đồng bạc, ông ạ."

Virion há hốc mồm nhìn tôi. Nhìn vẻ mặt ông, tôi cá là ông sẽ bớt ngạc nhiên hơn nếu tôi nói mình đã ăn trộm nó từ một vị thần.

"Cháu cũng không biết nữa. Cháu... có được nó từ một người bán rong thôi, cháu cũng chỉ biết có vậy..." Tôi bất lực cười trừ.

"Hai người có thể nói cho cháu biết chuyện gì đang xảy ra không? Hai người không đùa đấy chứ?" Tess ngay lập tức tập trung vào lõi mana của mình. "Không thể nào... lõi mana của cháu đang là Vàng nhạt... và nó có rất nhiều vết nứt," cô bé nói, giọng run run.

"C-con yêu... con thực sự đã đạt đỉnh Vàng nhạt rồi," ông Virion lẩm bẩm, gần như thì thầm.

Mắt Tess trợn ngược rồi ngất xỉu, người cô bé ngả vào lưng Sylvie, con bé đã kịp thời đỡ lấy cô chủ.

"Con bé này không thể tỉnh táo được một lúc à..." Tôi lầm bầm khi đặt cô bé nằm thoải mái trên sàn cỏ.

"Con bé chắc chắn đã kiệt sức sau khi trải qua chuyện này; cơ thể nó chịu áp lực liên tục, và việc đột phá hơn ba giai đoạn cùng lúc đã ảnh hưởng đến tinh thần nó. Ta đoán là việc nhận ra mọi chuyện là giọt nước tràn ly thôi," Virion cười khẽ khi bế cô bé lên.

"Ta sẽ đưa con bé về Elenoir qua cổng dịch chuyển. Con bé cần nghỉ ngơi, và ta chắc con trai và con dâu ta vẫn đang lo lắng. Hahaha, ta nóng lòng muốn xem phản ứng của chúng thế nào. Haizzz... Nghĩ mà xem... Công chúa Tessia, một pháp sư lõi bạc ở tuổi 13," ông tự hào nói, nở một nụ cười toe toét. "Cháu có muốn đi cùng ta không?"

"Cháu xin phép từ chối. Cháu biết Tess an toàn, và cô bé cũng biết cháu an toàn; tạm thời thế là đủ rồi. Chúng cháu sẽ gặp lại nhau khi cô bé trở lại trường," tôi trả lời.

"Ừm. Ta có một cuộc họp với Hội đồng mà ta đã cố tình tránh mặt cho đến giờ, nên ta sẽ không gặp cháu trong một thời gian. Nghỉ ngơi đi, nhóc." Ông Virion nháy mắt với tôi rồi rời khỏi phòng huấn luyện, bế theo Tess.

Cô bé đã ở cấp độ cao hơn tôi rồi...

Tôi không thể ngừng nghĩ về người đàn ông vô gia cư và tiệm linh dược của ông ta. Có phải viên cầu ông ta cho tôi thực sự là lý do khiến cô bé có thể đột phá như vậy không? Không còn lời giải thích nào khác hợp lý hơn.

"Kyuu~" 'Papa, con đói!' Sylvie nhảy lên đầu tôi và liên tục dụi đầu vào trán tôi để phàn nàn.

"Haha, ta cũng đói, Sylv. Nhưng trước khi về, chúng ta ghé thăm chú Elijah của con đã nhé," tôi trả lời, xoa tai con bé.

"Kuu..." '...Nhưng mà, đồ ăn...'

"ARTHURRR!!" Elijah hét lên, suýt chút nữa đã húc đầu vào tôi.

Tôi có một cảm giác déjà vu kỳ lạ, nhưng cảnh này không hề ấm áp bằng lần trước.

"Rồi rồi. Ừ, tớ vẫn còn sống. Cậu không tống khứ tớ dễ vậy đâu," tôi an ủi, vỗ đầu cậu bạn thân.

"Tớ biết..." cậu sụt sịt. "Cậu như con gián ấy."

Thằng nhóc này...

Tôi gỡ cậu ta ra khỏi người; một lần nữa, rất giống với những gì tôi đã làm cách đây ba mươi phút, nhưng người trước mặt tôi lần này lại có một sợi nước mũi lòng thòng từ lỗ mũi bên phải, đầu kia dính vào áo tôi.

Một người bạn... người bạn thân nhất của tôi. Elijah là một người mà tôi có được trong cuộc đời này, điều mà tôi đã rất khao khát ở kiếp trước. Một người mà tôi có thể thoải mái là chính mình và trở lại làm một đứa trẻ, dù trước đây tôi đã già dặn và quyền lực đến đâu.

"Haha! Rất vui được gặp lại cái bản mặt ghê tởm của cậu, bạn hiền," tôi cười toe toét, vỗ vai cậu ta.