Góc nhìn của Claire Bladeheart:

Tôi ôm chặt Curtis, tuyệt vọng bịt miệng cậu ấy. Mắt tôi nhòe đi vì nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Chúng tôi không thể… Tôi không thể làm gì cả.

Hội học sinh có trách nhiệm duy trì an ninh và trật tự trong Học viện Xyrus. Chính Hiệu trưởng Goodsky đã chọn tôi cho nhiệm vụ quan trọng này, và ngoại trừ Arthur, tôi là người chọn lựa và lãnh đạo các thành viên.

Tôi là đội trưởng của họ, nhưng tôi đã để mọi chuyện thành ra thế này… Tôi đã cho phép một kẻ gián điệp trà trộn vào.

Tôi đã quá sơ suất khi không nhận ra mọi hành động của chúng tôi đều bị tiết lộ cho kẻ địch.

Tôi phải chịu trách nhiệm cho tình trạng của Theodore hiện tại. Dù anh ấy có sống sót, anh ấy cũng không thể tự đi lại được nữa.

Tôi phải chịu trách nhiệm cho việc Feyrith bị bắt.

Tôi phải chịu trách nhiệm cho cái chết của Doradrea Oreguard.

Đáng lẽ tôi phải nhận ra điều bất thường khi nhóm cực đoan dường như biết rõ mọi động thái của chúng tôi và dễ dàng qua mặt chúng tôi trong mọi tình huống. Có lẽ trong tiềm thức, tôi đã quá tin tưởng vào lòng trung thành của các đồng đội.

Chính vì sự ngây thơ đó mà chúng tôi là những người đầu tiên bị tấn công. Chuyện xảy ra vào đêm qua, khi ánh bình minh le lói trên đường chân trời. Chúng tôi đang bận rộn chuẩn bị cho trận chiến tổng lực sắp tới, hoàn thiện kế hoạch sơ tán khẩn cấp sau khi xây dựng các hầm trú ẩn tạm thời từ tầng hầm và các lớp học cũ để học sinh có thể cố thủ.

Lúc đó, chúng tôi đều nghĩ rằng việc này có hơi thái quá, nhưng giờ tôi nhận ra, những biện pháp đó vẫn còn quá ít ỏi.

Vì quá căng thẳng, mọi người quyết định xả hơi bằng cách luyện tập. Đó là ý tưởng của Kai. Cậu ta đề nghị mở rộng khu vực luyện tập để mọi người có thể thoải mái luyện tập mà không làm các học sinh khác hoảng sợ bởi tiếng phép thuật và vũ khí va chạm.

Chúng tôi chưa từng mở rộng khu vực luyện tập trước đây, nhưng tôi không thấy có gì bất thường trong đề nghị của cậu ta, nên đã để Kai giám sát kết giới trong khi những người còn lại luyện tập bên trong.

Khi kết giới được dựng lên, nó có một màu đỏ nhạt khác thường. Nghĩ lại thì kết giới luyện tập mà Kai tạo ra bằng cổ vật chính là phiên bản thu nhỏ của cái lồng đang bao vây toàn bộ học viện.

Và đó là lúc chúng tôi bị tấn công. Kai đã mở đường cho chúng vào, đơn giản như vậy. Tên khốn xảo quyệt đó đã tiết lộ mọi kế hoạch của chúng tôi cho nhóm cực đoan và cung cấp thông tin sai lệch cho chúng tôi.

Kai bận rộn duy trì kết giới để không ai bên ngoài nghe thấy tiếng chiến đấu. Dù quân số của địch đông gấp ba lần, chúng tôi vẫn chiếm thế thượng phong. Các pháp sư của nhóm cực đoan rất mạnh, nhưng các thành viên trong đội của tôi còn mạnh hơn. Chúng tôi đã có thể phá vây và cảnh báo toàn trường… nếu như hắn không xuất hiện.

Ngay khi hắn bước vào kết giới, lợi thế của chúng tôi tan biến. Tôi không thể tin được hắn lại là một phần của chuyện này. Không, tôi đang tự dối mình. Khả năng hắn tham gia là hoàn toàn có thể xảy ra. Điều tôi không thể tin được là người đó thực sự là hắn.

Một mình hắn xoay chuyển tình thế. Hắn vốn là một pháp sư tài năng, và nếu không vì tính cách kiêu ngạo và lệch lạc, tôi đã muốn mời hắn gia nhập Hội học sinh. Hắn có tài, nhưng phần lớn thành tựu của hắn đến từ việc lạm dụng thuốc kích thích và các loại dược phẩm tổng hợp, gây ra những hậu quả nghiêm trọng sau này. Dù sao thì đó cũng chỉ là tin đồn.

Nhưng giờ hắn đã đạt đến một đẳng cấp khác. Dao động mana xung quanh hắn sánh ngang với các giáo sư, thậm chí còn vượt trội hơn. Thật kỳ lạ. Các hạt mana bao quanh hắn rất bất ổn, gần như hỗn loạn; lượng mana bị ép buộc tạo ra quá nhiều đến mức nó tràn ra ngoài. Tôi không chắc đó có phải là nguyên nhân không, nhưng ngay cả màu da và tóc của hắn cũng thay đổi.

Lượng mana đó là bất thường đối với một người mới chỉ ở độ tuổi mà hầu hết con người bắt đầu thức tỉnh. Điều này khiến tôi nhớ đến Arthur; có lẽ hiện tại hắn còn mạnh hơn cả cậu ấy, nhưng tôi chắc chắn rằng con đường dẫn hắn đến trạng thái này không hề tự nhiên.

Không cần phải nói, chúng tôi không phải là đối thủ của hắn. Niệm chú tức thời, niệm đa phép, nguồn mana vô tận… ngay cả khi chỉ có một mình, tôi cảm thấy hắn có thể đối đầu với tất cả chúng tôi.

“Cậu tự nhận mình là học sinh của học viện này sao? Trong tất cả mọi người, tôi cứ nghĩ lòng kiêu hãnh của cậu sẽ không cho phép cậu trở thành chó săn cho một nhóm khủng bố điên rồ như vậy, Lucas,” tôi khinh bỉ nói. “Giờ thì tôi đã thấy mình sai lầm.”

Tôi thấy rõ sự tức giận hiện lên trên khuôn mặt tự mãn của hắn, nhưng trước khi hắn hành động thiếu suy nghĩ như tôi mong đợi, Kai đã can thiệp.

“Lucas, ngài ấy muốn mọi chuyện diễn ra nhanh gọn. Đừng quên nhiệm vụ,” Kai nói ngắn gọn, mặt căng thẳng tập trung duy trì kết giới.

Kai phớt lờ những lời chửi rủa đầy căm hờn của chúng tôi, chỉ lên tiếng để nhắc nhở Lucas.

Lúc này, việc cố gắng đánh bại hắn để thoát ra là bất khả thi; mục tiêu của chúng tôi là tạo ra một lỗ hổng trên kết giới.

Trong khi chiến đấu, chúng tôi cố tình nhắm phép thuật vào cùng một điểm mà không để chúng phát hiện, nhưng kết giới mạnh hơn chúng tôi dự đoán rất nhiều.

Sau khi đánh bại ba tên, Feyrith là người đầu tiên bị bắt và lôi đi bởi những thành viên khác của nhóm cực đoan, nhưng lúc đó, chúng tôi đã tạo ra một vết nứt trên bề mặt kết giới.

Chúng tôi đã tạo ra một lỗ hổng đủ lớn để chui qua, nhưng không phải ai cũng có thể trốn thoát. Nghiến răng, chúng tôi buộc phải bỏ lại Doradrea cùng với Feyrith, người đã cầm chân nhóm cực đoan đủ lâu để chúng tôi chạy thoát.

Tôi không cảm thấy như mình đã trốn thoát, đúng hơn là chúng đã thả chúng tôi đi. Tôi vẫn nhớ rõ nụ cười nhếch mép trên khuôn mặt hắn khi hắn đứng đó, nhìn xuống tôi như một con côn trùng mà hắn thả đi vì không muốn bận tâm đến mớ hỗn độn.

Khi chúng tôi thoát ra ngoài, mọi chuyện đã quá muộn. Trận chiến của chúng tôi đã tốn quá nhiều thời gian, và trong khoảng thời gian đó, học viện đã bị bao vây và tấn công bởi cả nhóm cực đoan và quái vật mana.

Hiệu trưởng Cynthia vẫn chưa trở về, và khi chúng tôi tìm thấy một vài thành viên Hội học sinh, họ cũng đã bị tấn công, mặc dù tình trạng của họ có vẻ tốt hơn chúng tôi. Clive đặc biệt biết ơn vì Hội trưởng vẫn chưa trở về sau chuyến đi. Thư ký Hội học sinh, tôi nhớ là Lilia, lo lắng hỏi tôi Arthur có ổn không, và đã thở phào nhẹ nhõm khi biết cậu ấy không có mặt trong học viện.

Thật đáng thất vọng khi một số học sinh mà chúng tôi cố gắng bảo vệ lại dễ dàng đầu hàng và đứng về phía kẻ thù.

Nhưng tôi không thể trách họ.

Chính chúng tôi đã thất bại trong việc bảo vệ họ.

“Xin cậu đấy, Curtis… xin cậu,” tôi tiếp tục van xin, nghẹn ngào.

“Xin cậu, đừng như vậy. Cậu không thể,” tôi cắn chặt môi dưới.

“Xin cậu…”

Sự giãy giụa của Curtis dịu lại, nhưng tôi vẫn cảm thấy cậu ấy run lên vì giận dữ. Tôi bỏ tay ra khỏi miệng cậu ấy và thấy có máu, máu của Curtis.

Cậu ấy đã cắn môi quá mạnh.

“Tôi sẽ giết hắn…” Curtis lẩm bẩm, giọng run rẩy.

“Curtis, xin cậu… hãy đợi đã. Tôi không thể để cậu xông lên như Theodore. Chúng ta không thể mất cậu,” tôi cố gắng giữ giọng kiên quyết, nhưng ngay cả tôi cũng không tin vào lời mình nói.

“Đợi ư? Chúng ta phải ngồi đây nhìn hắn giết Theodore và Feyrith sao? Hả? Giống như cách hắn giết Doradrea sao?” cậu ấy gằn giọng, giọng nói trầm và nhỏ.

Lồng ngực tôi thắt lại vì những lời cay độc của Curtis, nhưng trước khi tôi kịp nói gì, một âm thanh chói tai đã cắt ngang lời tôi.

Curtis ôm lấy má trái, sững sờ.

Đôi mắt Kathlyn đỏ hoe và sưng húp, hàng mi dài vẫn còn ướt đẫm nước mắt. Khuôn mặt cô ấy lộ rõ vẻ đau buồn và thất vọng. Vẻ mặt lạnh lùng thường ngày đã biến mất. Tay cô ấy vẫn giơ lên sau khi vừa tát anh trai mình.

Cái tát không mạnh, cũng không gây ra tiếng động lớn, nhưng qua biểu cảm của Curtis, tôi biết cái tát nhẹ nhàng của em gái đã đánh trúng vào chỗ sâu nhất trong lòng cậu ấy.

“Anh à. Chúng ta cần nghĩ cách cứu họ. Chúng ta cần lên kế hoạch để bảo vệ mọi người ở đây. Chúng ta cần ngăn chặn con quái vật đó, nhưng chúng ta không thể làm được gì nếu anh cứ như thế này… hoặc nếu anh chết,” ánh mắt Kathlyn kiên định, từng lời nói của cô ấy như xuyên thấu không chỉ Curtis mà còn cả tôi.

Cô ấy nói đúng, chúng tôi cần phải lấy lại bình tĩnh. Chúng tôi cần nghĩ ra một kế hoạch.

Tôi nhìn quanh đám đông trước tháp chuông và phía sau chúng tôi, nghĩ cách trốn đến phòng của Hiệu trưởng Cynthia để xem có thứ gì có thể giúp chúng tôi không, nhưng những bóng người mặc áo choàng đang đứng canh gác, còn lũ quái vật mana thì căng thẳng, sẵn sàng vồ lấy bất cứ ai có ý định bỏ chạy.

Và rồi họ lôi những người bị bắt ra, và tôi thấy Feyrith bị kéo lê, người đầy vết thương và bất tỉnh.

Trong khi mọi người im lặng nhìn theo hàng người mặc áo choàng, mỗi người giữ một tù nhân, lặng lẽ bước ra, tôi mất vài giây để nhận ra một trong số họ… là Hội trưởng Hội học sinh.

Góc nhìn của Elijah Knight:

Mọi thứ diễn ra như một thước phim quay chậm.

Tôi dụi mắt để chắc chắn, nhưng dù dụi bao nhiêu lần, hình bóng ấy vẫn không thay đổi. Dù tóc tai rũ rượi, dính đầy bụi bẩn và máu, mái tóc màu tro đặc trưng đó không thể lẫn vào đâu được.

Tâm trí tôi quay cuồng, một phần cố gắng hiểu chuyện gì đã xảy ra và làm thế nào cô ấy lại xuất hiện ở đây, phần còn lại thì cố phủ nhận; đáng lẽ cô ấy không nên ở đây. Đáng lẽ cô ấy phải ở cùng Arthur.

Những tiếng thì thầm và bàn tán bắt đầu nổ ra khi các học sinh và giảng viên nhận ra một trong những tù nhân là Hội trưởng Hội học sinh, người còn lại là thành viên của Hội học sinh.

“Suỵt,” Draneeve vẫy tay ra hiệu cho chúng tôi im lặng trước khi tiếp tục. “Ta chắc chắn tất cả các ngươi đều đang nóng lòng muốn biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng trước khi giải thích, ta muốn giới thiệu bản thân.”

Hắn bước lên vài bước, chỉnh lại áo choàng và vuốt ngược mái tóc. “Như ta đã nói trước đó, ta là Draneeve.”

Hắn dừng lại một cách đầy kịch tính, như thể đang chờ đợi một tràng pháo tay. Khi không có gì xảy ra, hắn nhún vai và tiếp tục.

“Ta biết rằng lúc này, các ngươi có thể xem ta là một kẻ xấu xa. Ta cũng không ngạc nhiên, với những vụ tấn công và những cái chết này, nhưng ta đảm bảo với các ngươi, ta đứng về phía các ngươi.”

Lời tuyên bố lố bịch đó gây ra một làn sóng phản đối, những tiếng la ó và chửi rủa vang vọng trong đám đông.

“Im lặng.”

Giọng hắn không lớn hơn một tiếng gầm gừ nhỏ, nhưng sức nặng của từ đó và áp lực ngay sau đó đã khiến đám đông câm lặng.

“Như ta đã nói… Tên ta là Draneeve và ta đến đây để cứu tất cả các ngươi.” Draneeve dang rộng hai tay một cách khoa trương, chiếc áo choàng phấp phới trong gió khiến hắn trông khá ấn tượng.

Không ai dám lên tiếng, quá sợ hãi trước những gì hắn có thể làm; tất cả chúng tôi chỉ biết chờ đợi hắn nói tiếp.

“Các ngươi thấy đấy, ta đến từ một vùng đất xa xôi. Vùng đất đó là một nơi tàn khốc, vô cùng tàn khốc đối với kẻ yếu. Đúng vậy, ta đang nói về tất cả các ngươi đấy. Những kẻ tụ tập ở đây được coi là ‘tinh hoa’, với xuất thân và tiềm năng biến các ngươi thành tương lai của lục địa này, nhưng từ nơi ta đến, các ngươi. Chỉ. Đơn giản. Là. Rác rưởi.” Những lời cuối cùng của Draneeve được thốt ra một cách chế nhạo.

“Tuy nhiên, ta đã thực hiện một cuộc hành trình dài và mệt mỏi để chuẩn bị cho những kẻ mà ta cho là xứng đáng, để khi lãnh chúa của ta trở thành người cai trị mới của lục địa này, các ngươi sẽ có một vị trí trong vương quốc của ngài ấy chứ không bị vứt bỏ như thứ rác rưởi mà các ngươi hiện tại đang là.”

Tôi liếc nhìn xung quanh, thấy mọi người đều đang ngơ ngác. Nhìn biểu cảm trên khuôn mặt họ, có vẻ như họ không tin vào những gì đang nghe thấy. Không chỉ ngạc nhiên, mà họ thực sự nghĩ rằng đây là một trò đùa lớn.

“Gửi những kẻ đang đứng trước mặt ta ngày hôm nay, xin chúc mừng các ngươi đã được chọn để trở thành những con tốt thí trong triều đại của vị vua mới của lục địa này. Lukiyah, hãy bước lên phía trước và cho bọn họ thấy sức mạnh mới mà ngươi đã được ban cho.”

Lukiyah?

Không… Không thể nào…

Bóng người khuất sau lớp áo choàng, kẻ đang túm tóc Tessia, bước lên phía trước, kéo lê cô ấy theo. Tôi cắn chặt môi, cố gắng giữ bình tĩnh. Dưới chiếc mũ trùm đầu, hắn dường như đang tìm kiếm ai đó trước khi dừng lại; tôi cảm thấy ánh mắt hắn đang hướng về mình. Tôi đứng bất động khi hắn bỏ mũ trùm đầu xuống.

Đúng như tôi nghi ngờ, đó là Lucas Wykes.

Đôi mắt hắn như đang cười khi nhìn chằm chằm vào tôi.

Chậm rãi, khóe môi hắn cong lên khi kéo mạnh tóc Tessia lên, vừa đủ để cổ cô ấy kề sát mặt hắn.

Ánh mắt chế giễu của hắn không rời khỏi tôi khi Lucas chậm rãi liếm dọc cổ Tessia lên đến tai, rồi dừng lại và nháy mắt với tôi.

Mọi kiềm chế trong tôi tan biến ngay lập tức, chỉ còn lại đủ tỉnh táo để chửi rủa.

“LUCAS, ĐỒ CHÓ ĐẺ! SAO MÀY DÁM!” Mắt tôi đỏ ngầu, tâm trí tê liệt. Đột nhiên, như có một sức mạnh bên trong đẩy ý thức của tôi ra ngoài, tôi cảm thấy cơ thể mình không còn thuộc về mình nữa… như thể tôi là một người khác đang quan sát từ góc nhìn thứ nhất.

Tôi chưa từng trải qua cảm giác nào như thế này trước đây, nhưng tôi biết thứ gì đó đang điều khiển cơ thể tôi, và nó biết cách sử dụng sức mạnh của tôi còn tốt hơn cả tôi.

Đó là một cảm giác kỳ lạ, tôi biết nó không bình thường. Cứ như con quái vật mà tôi luôn cố gắng kìm hãm đã hoán đổi vị trí với tôi.

Tầm nhìn của tôi méo mó và liên tục nhấp nháy, có lẽ là do adrenaline. Tôi không nghe thấy gì ngoài tiếng tim đập thình thịch. Cơ thể tôi như một cái vỏ rỗng bị điều khiển bởi một kẻ không phải là tôi.

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra với tôi vậy?

Những mũi gai đen trồi lên từ mặt đất xung quanh tôi, làm bị thương một số học sinh không kịp tránh né.

Tôi cảm thấy cần phải xin lỗi, nhưng cơ thể tôi chỉ tập trung vào Lucas.

Tôi bước đi khá loạng choạng về phía tên vong ơn bội nghĩa mà không từ ngữ nào có thể diễn tả được. Khi đến gần hàng rào, tôi lo lắng không biết cơ thể mình có phá được nó không, nhưng hóa ra đó là một lo lắng thừa thãi. Một loại hắc huyết tương đột ngột bao phủ lấy tay tôi, và khi cơ thể tôi đặt tay lên hàng rào, nó bắt đầu hòa tan kết giới một cách dễ dàng như lửa đốt cháy bơ.

Tôi có thể thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Lucas, nhưng biểu cảm của Draneeve còn bất ngờ hơn. Mặt hắn tái mét, co rúm lại như thể đang sợ hãi. Hắn giơ hai tay lên xoa dịu, như thể cố gắng trấn an tôi. Lúc đó, hàng tá quái vật mana đồng loạt lao vào tấn công tôi, nhưng vô ích. Chỉ bằng một cái búng tay, những mũi gai đen bắn ra từ mặt đất, xuyên thủng lũ quái vật mana đang nhảy lên không trung.

Đây là tôi sao? Tôi chưa từng thấy loại ma thuật nào như thế này trước đây. Nó thật kỳ lạ, gần như tà ác. Cứ như một sức mạnh chỉ dành cho việc giết chóc và hủy diệt.

Cơ thể tôi phớt lờ những con quái vật mana đã chết và từ từ tiến lại gần Lucas, kẻ giờ đã không còn vẻ thích thú, thay vào đó là đôi lông mày nhíu chặt và một chút bất an trong mắt. Những tên mặc áo choàng khác dứt khoát thả tù nhân của mình và chuẩn bị lao về phía tôi, nhưng vì lý do nào đó, Draneeve đã ngăn họ lại. Tôi không nghe rõ hắn nói gì, nhưng Draneeve dường như đang cầu xin khi liên tục ra hiệu với hy vọng làm tôi bình tĩnh lại.

Đột nhiên, một cơn đau nhói như thiêu đốt khiến cơ thể tôi cứng đờ. Tôi không biết tại sao mình lại biết điều này, nhưng tôi cảm thấy cơ thể mình đang đạt đến giới hạn.

Không. Chưa được. Tôi biết mình không thể kiểm soát cơ thể, nhưng lúc này, tôi vô cùng muốn cơ thể mình giết chết Lucas như nó đã định.

Cơ thể tôi bắt đầu lảo đảo, mỗi bước đi dường như càng lúc càng không vững.

Gần tới rồi…

Cơ thể tôi giơ tay lên và một mũi gai đen bắn về phía Lucas. Mũi gai dài gần bằng cánh tay không thể giết chết Lucas như tôi mong muốn, nhưng tốc độ của nó đủ nhanh để Lucas không thể né tránh hoàn toàn.

Lucas ngã nhào về phía sau vì lực đánh, và tôi lờ mờ thấy mũi gai đen торчащий ra khỏi vai phải hắn.

Thêm một lần nữa thôi…

Tầm nhìn của tôi mờ dần, cơ thể tôi bất động; tôi dường như đang mất ý thức. Tôi nhìn Draneeve lần cuối, hắn trông có vẻ bối rối hơn, và trước khi ý thức của tôi hoàn toàn chìm vào bóng tối, tôi nghĩ mình đã nhìn thấy cậu ấy. Có lẽ tôi đang bị ảo giác, nhưng tôi nghĩ mình đã thấy bạn mình.

Tôi nghĩ mình đã thấy Arthur.