GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

Lời bà vang vọng trong tai tôi như tiếng chuông lớn ngân lên vào mỗi dịp đầu năm. Người ta nói rằng những người có nụ cười rạng rỡ nhất thường giấu kín nỗi đau sâu thẳm trong tim. Tôi nhìn sang Virion đang ngủ say, nhớ lại những lúc ông cười đùa tinh nghịch.

Tôi đã không hề hay biết những nỗi đau mà ông đã trải qua...

Tôi cảm thấy mình như một gã thiếu niên mới lớn nghĩ rằng cả thế giới đều chống lại mình. Tôi đã quá vô tâm, không nhận ra rằng có những người còn phải chịu đựng những nỗi đau lớn hơn tôi nhiều.

Không lời nào thốt ra sau những gì Rinia nói, tôi chỉ tập trung vào sự run rẩy rất khẽ của các ngón tay mình.

“Ta kể chuyện này không phải để khơi gợi lòng thương hại hay nỗi buồn từ cháu. Ta nói để cháu nhận ra tầm quan trọng của những gì ta sắp nói tiếp theo đây.” Giọng bà kiên định khiến tôi ngước nhìn.

Trưởng lão Rinia dừng lại, như thể đang chuẩn bị tinh thần trước khi nói. “Ta đã dùng sức mạnh của mình để cố ý nhìn vào tương lai của cháu, Arthur.”

Sau tất cả những gì bà vừa kể, những lời này càng đè nặng lên tâm trí tôi. “Cái gì? T-Tại sao?” Tôi lắp bắp, Sylvie đang ngủ cũng dụi mắt thức dậy, bò lên đùi tôi rồi lại ngủ tiếp, khiến cả hai chúng tôi đều ngạc nhiên.

“Có vẻ như linh thú của cháu miễn nhiễm với thảo dược của ta,” bà cười khúc khích.

“Vâng, chắc nó chỉ ngủ tự nhiên thôi,” tôi đáp, nửa miệng cười.

“Tiếp tục nhé, ngay cả trước ngày ta gặp cháu lần đầu khi cháu còn bé, ta đã thoáng thấy tương lai của cháu; không đủ rõ ràng để hiểu được, nhưng thật lạ khi có quá nhiều hình ảnh về một người cụ thể. Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây.” Rinia nhích người trên ghế.

“Chắc cháu cũng biết rồi, Arthur, mọi thứ trên lục địa này đang thay đổi. Dicathen đang bước vào một kỷ nguyên mới. Chúng ta đã chứng kiến sự khởi đầu với sự thống nhất của ba vương quốc và sự ra đời của Lục Thương, nhưng đó chỉ là bắt đầu. Xuyên suốt những thay đổi sắp tới, bằng cách nào đó cháu luôn là trung tâm của mọi chuyện, Arthur ạ.” Vị Diviner già nua nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Vậy việc bà chuyển đến nơi ẩn náu hẻo lánh này là…” tôi bắt đầu nói.

Bà chỉ khẽ gật đầu. “Với những gì ta biết được khi nhìn vào tương lai… tương lai của cháu, có vẻ như ta đã có thêm vài kẻ thù.”

“Chính xác thì bà đã thấy gì khi nhìn vào tương lai của cháu?” Tôi hỏi.

“Đây là phần khó khăn. Kể cho cháu quá nhiều về những gì ta thấy có thể ảnh hưởng đến cả những kết quả mà cháu mong muốn. Mặt khác, kể quá ít thì chẳng khác nào phí công ta nhìn vào tương lai để tìm kiếm một kết quả tốt hơn,” bà thở dài.

“Nhưng bà cảm thấy thế nào, Rinia? Bà vừa đánh đổi một phần sinh mệnh để nhìn thấy tương lai của cháu… bà có ổn không?” Tôi không khỏi lo lắng.

“Ta sẽ ổn thôi. Dù sao thì ta cũng đã sống đủ lâu rồi. Ta thà dùng chút thời gian còn lại để giúp đỡ tương lai.” Rinia xua tay.

“Ta ghét phải nghe như một bà thầy bói già cảnh báo người hùng phải cẩn thận và những lời khuyên sáo rỗng mà ai cũng có thể nói, nhưng thật đau lòng khi ta chỉ có thể làm được đến thế.” Tôi có thể nhận ra bà đang cố gắng nói đùa để giảm bớt cảm giác tội lỗi của tôi.

“Arthur…” Giọng Rinia trở nên nghiêm túc, gần như mang điềm báo, “Cháu sẽ phải đối mặt với nhiều khó khăn. Dù cháu chọn tương lai nào, điều đó vẫn không thay đổi. Cháu sẽ có kẻ thù và sẽ có những trở ngại trên con đường của mình, nhưng trên hết, điều ta có thể nhắn nhủ là cháu cần có một điểm tựa, một mục tiêu cuối cùng. Cháu muốn đạt được điều gì trong cuộc đời này? Điều đó sẽ quyết định con đường của cháu.”

Nghe giống một bài diễn thuyết truyền động lực hơn là một lời tiên tri, nhưng như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Rinia nói tiếp.

“Hãy vững vàng, Arthur, và ta sẽ cho cháu hai lời khuyên này. Một, người ta làm điều xấu vì những lý do tốt đẹp, vì vậy đừng chỉ đánh giá họ qua hành động bề ngoài mà hãy giữ cho tâm trí mình sắc bén. Hai, thường thì kẻ thù đáng sợ nhất không phải là kẻ ngồi trên ngai vàng, chỉ huy quân đội, mà là người lính bị bỏ rơi, không còn gì để mất; vì vậy, hãy luôn cảnh giác và đừng quá tự tin.” Giọng Rinia trở nên thì thầm khi bà cảnh báo tôi, để lại một sự im lặng khó chịu trong căn phòng.

“Ta xin lỗi vì không thể nói gì hơn, nhưng tất cả những gì ta có thể nói là hãy tin tưởng vào bản năng của mình. Cháu là một người đặc biệt nhạy bén và ta biết cháu sẽ đưa ra những lựa chọn đúng đắn, nhưng đôi khi, lựa chọn đúng đắn không phải lúc nào cũng là lựa chọn tốt nhất.”

Cuộc trò chuyện với Rinia kết thúc, để lại trong tôi một vị đắng khó chịu, như thể vừa uống một thìa thuốc đắng. Hữu ích và cần thiết, nhưng vẫn đắng ngắt.

Rinia đánh thức mọi người dậy ngay sau đó, tôi cũng giả vờ như vừa tỉnh giấc. Rinia viện cớ rằng bà đã vô tình cho thêm một ít thảo dược an thần mạnh hơn dự kiến. Không ai để ý và chúng tôi tiếp tục với bữa trưa nhẹ do Rinia chuẩn bị từ rau củ và nấm ăn được. Món ăn khá ngon dù không có thịt, nhưng chắc chắn Sylvie sẽ không đồng ý.

Đến chiều muộn thì chúng tôi ăn xong và chuẩn bị lên đường. Một điều bất ngờ lớn hơn việc nhà của Rinia nằm giữa vách núi là việc bà có một cổng dịch chuyển tức thời riêng, được giấu sau một cánh cửa bí mật.

Vì cổng dịch chuyển được tạo ra từ thời cổ đại, được cho là với sự giúp đỡ của các vị thần, hay Asura như tôi đã biết, nên không thể tạo thêm được nữa. Virion không ngạc nhiên bằng những người khác, kể cả tôi, nhưng biết được sức mạnh của Rinia, tôi chỉ nhún vai và nhận ra rằng đây là một trong những khả năng của bà.

Sau khi chào tạm biệt, Tess và tôi cùng Sylvie bước qua cổng dịch chuyển. Cùng với cảm giác chóng mặt sau khi dịch chuyển, chúng tôi được chào đón trở lại rìa thành phố Xyrus bởi những người lính gác đang chĩa giáo vào chúng tôi.

Sau khi nhận ra những người vừa dịch chuyển tới là học sinh và đang mặc đồng phục Học viện Xyrus, họ nhanh chóng hạ vũ khí xuống.

“Chúng tôi xin lỗi, cổng dịch chuyển mà hai vị vừa đi ra được xác định là một cổng không xác định, nên chúng tôi không biết ai hoặc cái gì sẽ xuất hiện từ phía bên kia. Chuyện này hiếm khi xảy ra, nhưng đôi khi có những con quái vật mana vô tình đi lạc qua cổng dịch chuyển ở đâu đó sâu trong Beast Glades,” một trong những người lính gác, có vẻ là đội trưởng, nói, mặc dù mắt anh ta vẫn nhìn chúng tôi dò xét.

“Không sao đâu. Chúng tôi đến từ một trong những thành phố khác của Elenoir và người gác cổng ở đó có nói rằng anh ta thỉnh thoảng gặp trục trặc với cổng dịch chuyển,” tôi nhún vai nói.

Với một cái gật đầu thông cảm, những người lính gác để chúng tôi đi, và vì không có xe ngựa chờ sẵn, cả ba chúng tôi đi bộ đến trạm dừng gần nhất và bắt một chiếc xe ngựa. Mặt trời đã lặn và tôi có thể thấy những vệt màu trên bầu trời khi Aurora Constellate sắp đạt đến đỉnh điểm. Ngắm nhìn nó từ thành phố nổi dễ hơn nhiều so với việc nhìn qua những tán cây rậm rạp ở Elenoir.

“Wow, Aurora Constellate lúc nào cũng đẹp,” Tess trầm trồ.

“Kyu~” ‘Bầu trời rực rỡ!’ Sylvie cũng ngồi ở mép xe ngựa, cái đầu nhỏ ngước lên thích thú.

Khi về đến Helstea Manor, Sylvie chạy nhanh lên cầu thang dẫn đến cửa và cào cào. Khi Tess và tôi theo sau, cánh cửa mở ra, để lộ một người mà tôi không ngờ sẽ gặp.

“Jasmine?!” Tôi đứng khựng lại và kinh ngạc thốt lên.

“Lâu rồi không gặp,” người cố vấn của tôi từ những ngày còn là mạo hiểm giả đáp, nụ cười nhẹ là dấu hiệu duy nhất trên khuôn mặt vô cảm của cô cho thấy cô vui mừng khi gặp lại tôi.

Trước khi tôi kịp nói gì thêm, những người còn lại của Twin Horns lần lượt xuất hiện, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ khi thấy tôi dẫn về một cô gái mà họ chưa từng gặp.

“Cháu lớn hẳn rồi,” Durden nói với nụ cười ấm áp trên khuôn mặt rám nắng rộng lớn của mình.

“Nhìn xem ai đây này! Anh chàng đào hoa của chúng ta dẫn cả bạn gái về nhà kìa,” Adam Krensh, người sử dụng thương có vẻ ngoài bụi bặm, trêu chọc, dựa người vào khung cửa.

“Wow, xem ai ra dáng đàn ông hơn rồi này.” Helen Shard, nữ cung thủ, vẫn quyến rũ như trước, nháy mắt với tôi.

Trong khi họ đứng trên đầu cầu thang chờ chúng tôi lên, Angela đã nhảy xuống và ôm chầm lấy tôi.

“Trông cháu đáng yêu quá đi!!” Cô rít lên khi xoay tôi vòng vòng, chân tôi lết trên bậc thềm vì cô không đủ cao để nhấc bổng tôi lên khỏi mặt đất.

“Ưm… ưm!” Mọi hy vọng thốt ra lời đều tan thành mây khói khi mặt tôi bị vùi vào vòng một đầy đặn của cô.

“T-Tôi nghĩ cô nên thả cậu ấy ra…” Tôi nghe thấy Tess lắp bắp khi kéo vạt áo đồng phục của tôi.

“Nhìn xem ai đây này! Chẳng phải em là cô bé elf dễ thương nhất sao!” Angela Rose thả tôi xuống như vứt rác và bế Tess lên, khiến cô bé kêu lên một tiếng ngạc nhiên.

Gia đình tôi cũng ra chào đón chúng tôi với vòng tay rộng mở, em gái tôi, Eleanor, đã bế Sylvie trong tay.

Tôi rất muốn trò chuyện với Twin Horns trong bữa tối vì đã hơn một năm rồi không gặp họ, nhưng tôi có thể nhận ra Tess có vẻ không thoải mái với tất cả những điều này. Cô bé đã cảm thấy hơi lạc lõng khi ở nhà tôi, và với sự xuất hiện bất ngờ của những vị khách mà cô chưa từng gặp, cô càng trở nên căng thẳng và ngại ngùng hơn.

Mẹ và em gái tôi đã cố gắng làm cô bé cảm thấy thoải mái hơn, nhưng vì lý do nào đó cô bé cũng tỏ ra gượng gạo với tôi, nên không thể thư giãn được.

“Cậu thực sự phải về học viện sao?” Tôi hỏi.

Tess vừa nói với mọi người sau khi xin lỗi rằng cô phải về trường trước vì có một số công việc của Hội Học sinh đang bị tồn đọng.

“Tớ đã nghỉ học quá nhiều và chắc chắn công việc đã chất đống rồi. Cảm ơn mọi người vì sự hiếu khách và tớ xin lỗi vì không thể ở lại lâu hơn.” Tess cúi chào vội vã và đi theo người lái xe đến đón cô.

Tôi đi ra ngoài với cô, không chắc có nên đi cùng cô không.

“Đừng lo cho tớ! Tớ thừa nhận là ở trong đó hơi khó xử, nhưng đó không phải là lý do chính khiến tớ phải về. Tớ thực sự có rất nhiều việc ở Hội Học sinh và cảm thấy có lỗi vì Lilia vẫn đang ở trường làm việc. Tớ không nên ở nhà cậu nghỉ ngơi trong khi bạn mình đang vất vả, đúng không?” Tess nở một nụ cười trấn an.

“Cậu nói đúng, nhưng tớ lo lắng vì ông nội nói cậu vẫn cần nghỉ ngơi. Lõi mana của cậu vẫn còn hơi bất ổn, ngay cả khi đã có phong ấn mà Rinia đưa cho cậu trước khi chúng ta rời đi. Tớ sẽ cảm thấy an tâm hơn nếu ở gần cậu, phòng trường hợp có chuyện gì xảy ra.” Tôi gãi đầu, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng.

“Dù sao thì tớ cũng không có lý do gì để dùng phép thuật ở trường cả. Với lại, ngày mai cậu cũng đến trường rồi mà. Tớ nghĩ mình có thể trụ được đến lúc đó,” cô nháy mắt tinh nghịch, xua tan đi vẻ ngại ngùng trước đó.

“Được rồi, nhưng phải cẩn thận đấy.” Tôi khẽ gõ đầu cô, đáp lại là một cú đấm nhẹ vào bụng.

GÓC NHÌN CỦA TESSIA ERALITH:

“Phù.” Ngày càng khó giữ được vẻ mặt bình thường trước Arthur. Nếu ở lại nói chuyện với cậu ấy lâu hơn, tôi cảm thấy mặt mình sẽ bốc cháy mất.

Cơ thể tôi cảm thấy không đồng bộ vì lõi mana; nó ảnh hưởng đến cơ thể tôi, như thể ai đó nghiêng thế giới đi một chút khiến tôi mất thăng bằng, nhưng tôi không nói với Arthur vì cậu ấy sẽ lại lo lắng thái quá.

Sau khi nhắm mắt lại chỉ vài giây, tôi đã đến gần cổng trường.

“Cảm ơn bác!” Tôi nói với người lái xe.

Bác ấy thân thiện gật đầu đáp lại, nghiêng mũ chào, trước khi lái xe trở lại nhà Lilia.

Ngay sau khi bước qua hàng rào và vào cổng, bầu không khí dường như thay đổi đột ngột. Cơ thể tôi lập tức căng thẳng, như thể báo hiệu cho não bộ rằng có nguy hiểm ở gần đây.

“Hô hô! Cô đến rồi… MỘT MÌNH SAO? Phì! Chuyện này còn dễ hơn tôi tưởng! Đúng vậy!”

Giọng nói khàn khàn khiến tôi giật mình. Tôi lập tức quay phắt lại về phía phát ra âm thanh.

“Lucas? Lucas Wykes?” Tôi há hốc mồm.

Chắc chắn là Lucas, nhưng có gì đó không ổn… à không, rất nhiều thứ không ổn với hắn. Da hắn xám xịt, và cái cách cơ thể hắn co giật liên hồi khiến hắn trông giống một con quái vật hơn là một học sinh.

Tôi muốn di chuyển, nhưng không thể. Áp lực và sát khí hắn tỏa ra khiến tôi không thể nhúc nhích. Phản ứng duy nhất của cơ thể tôi là run rẩy.

“Hehe… Tôi không thể tin được cô lại đến đây một mình, thật không thể tin được! Rất vui được gặp lại cô, Công chúa! Vẫn xinh đẹp như mọi khi, đúng vậy!” Lucas tiến lại gần tôi với những bước đi xiêu vẹo.

Đây không còn là Lucas nữa… Cảm giác hắn mang lại cho tôi giống một con quái vật mana điên cuồng hơn là cái vẻ tự cao tự đại thường thấy của hắn.

Thấy vẻ mặt của tôi, hắn nghiêng đầu và nở một nụ cười nham nhở. “Sao cô không chơi với tôi cho đến khi Arthur đến nhỉ?”