GÓC NHÌN CỦA ELIJAH KNIGHT:

Đến khi các thành viên Ủy ban Kỷ luật và Hội học sinh kết thúc cuộc họp với các giáo sư thì trời đã khuya.

Tôi nhân cơ hội đó để nói với họ những điều mà trước đó tôi chưa thể nói – rằng Arthur vẫn còn sống và an toàn.

"Thấy chưa! Tôi biết ngay mà! Mấy chuyện này làm sao giết được cậu ta!" Claire ngồi phịch xuống ghế, lấy tay che mặt, có lẽ là để giấu đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên má.

Curtis ngả người vào tường, thở phào nhẹ nhõm; nhưng phản ứng của Công chúa Kathyln mới khiến tôi ngạc nhiên.

Lần đầu tiên, tôi thấy rõ khuôn mặt cô ấy rạng rỡ hẳn lên khi nhìn tôi dò xét để chắc chắn rằng tôi không nói dối. Tôi gần như thấy được đôi mắt màu sô-cô-la lấp lánh khi cô ấy mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi.

"Tạ ơn Chúa," cô ấy lẩm bẩm liên tục sau khi tôi gật đầu xác nhận thông tin.

"Đúng như mong đợi từ hức đối thủ của ta." Cậu elf luôn tự nhận mình là đối thủ của Arthur vênh mặt lên như thể chính cậu ta là người đã cứu Arthur vậy, nhưng nước mũi chảy ròng ròng lại tố cáo điều ngược lại.

"Hừ, tôi biết ngay là thằng nhóc đó không chết dễ dàng như vậy đâu," gã to con như gấu ngồi dựa lưng vào ghế chế nhạo. Theodore cố tỏ ra bình thường nhưng nụ cười nửa miệng mà anh ta cố giấu đã nói lên rằng anh ta cũng rất vui mừng.

Kai, tôi nghĩ đó là tên anh ta, đáp lại với một nụ cười nhạt nhẽo, trông rất gượng gạo.

"Có vẻ như cuối cùng tôi cũng được đấu với cậu ta một trận." Người lùn lực lưỡng, xấu xí đến mức chỉ có thể gọi là một người lùn "quyến rũ", gật đầu đầy mong đợi, khoanh tay lại để khoe những đường gân đang nổi lên.

Ôi, tôi lại nhớ về những kỷ niệm không mấy vui vẻ rồi...

Mặc dù rõ ràng là tất cả bọn họ đều cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng họ cũng không bận tâm việc Arthur chưa thể quay lại giúp họ giải quyết tình hình hiện tại.

Ngược lại, tôi có cảm giác như họ muốn giải quyết xong mọi chuyện trước khi Arthur và Tessia trở về.

Điều này khá kỳ lạ, vì dù ở đây có rất nhiều giáo sư, tôi vẫn cảm thấy Arthur có thể làm được gì đó với mớ hỗn độn này nếu Hiệu trưởng không về kịp.

Tôi đã kể cho các thành viên Ủy ban Kỷ luật về Arthur sau khi khu vực Hội trường Tam Tộc đã được kiểm soát. May mắn là không có ai thiệt mạng, chỉ có một vài học sinh bị thương nhẹ. Một pháp sư Hồi phục từ Hội Mạo hiểm giả đã đến chữa trị cho họ và đưa họ đến khu điều trị trước khi phụ huynh của họ đến, và họ sẽ kể lại những gì đã xảy ra bên trong.

Bầu không khí trong học viện trở nên tồi tệ hơn khi giờ đây đã xuất hiện sự chia rẽ rõ rệt giữa các học sinh. Những học sinh elf và người lùn mới nhập học rất tức giận, quy chụp rằng tất cả con người đều là những kẻ phân biệt chủng tộc, trong khi những học sinh con người kiêu hãnh lại không có ý định nhận lỗi cho hành động của người khác.

Một vài học sinh con người cảm thấy có lỗi vì những gì đã xảy ra, khiến họ bị cả hai bên xa lánh. Cuối cùng, họ chọn thái độ trung lập, quá sợ hãi để lên tiếng vì tình hình lúc này quá căng thẳng; ai cũng cố gắng đổ lỗi cho người khác.

Thật kỳ lạ khi mọi người lại hành động liều lĩnh hơn khi tụ tập lại với nhau, như thể họ có thêm sức mạnh từ nhau. Cả hai bên đều lớn tiếng tranh cãi sau khi dập tắt đám cháy và suýt chút nữa đã xảy ra ẩu đả cho đến khi các giáo sư yêu cầu tất cả giải tán.

Cảm thấy bồn chồn vì mọi chuyện, tôi ghé qua phòng luyện tập mà Arthur đã cho phép tôi sử dụng. Bình thường tôi không dùng đến nó, nhưng vì cả Arthur và Tessia đều không có ở đây, tôi nghĩ chắc sẽ không sao.

Người lính canh nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ nhưng cô tiếp tân tên Chloe rất thân thiện, đích thân dẫn tôi vào phòng.

"Haaa..." Tôi thở sâu một hơi khi cảm thấy hạch tâm mana của mình rung lên đầy phấn khích như vừa được cởi trói.

Không giống như Arthur, tôi đã học được rất nhiều điều kể từ khi vào học viện; rất nhiều khía cạnh thực tế áp dụng vào ma thuật của tôi dường như hoạt động khác với những người khác.

Một điều tôi nhận thấy là việc thiền định không giúp ích được nhiều cho tôi. Hạch tâm mana của tôi phát triển và mạnh lên theo tốc độ riêng của nó và mọi nỗ lực có ý thức để tinh luyện thêm mana từ môi trường dường như không có tác dụng.

Ngay cả khi không thực sự cố gắng, tôi đã đột phá lên giai đoạn Cam nhạt, nhưng sau khi đạt đến giai đoạn này, tôi dường như không thể tiến bộ thêm được nữa.

Tôi nắm chặt tay rồi thả ra, lặp đi lặp lại động tác này như thể đôi tay không phải của mình.

[Thổ Giáo] Tôi cảm thấy mana dâng lên khi kích hoạt phép và ngay lập tức một mũi nhọn đá bắn lên từ mặt đất cách tôi vài mét.

[Thổ Giáo] Tôi thi triển, lần này truyền nhiều mana hơn vào phép thuật.

Hai mũi giáo đất dày bắn lên theo một góc phía trước tôi. Thành thật mà nói, ngay cả việc đọc tên phép cũng không cần thiết đối với tôi. Đó chỉ là thói quen để tôi có thể hình dung rõ ràng những gì mình muốn tạo ra, nhưng nếu luyện tập nhiều hơn, có lẽ tôi có thể thi triển nhiều phép cùng một lúc.

[Thạch Trận] Lần này, mặt đất dưới chân tôi rung chuyển khi những tảng đất bắt đầu lơ lửng. Sau vài giây tập trung, tôi điều khiển những tảng đá lao về phía trước.

BÙM BÙM BÙM BÙM

Chỉ có bốn trong số mười tảng đá tôi bắn trúng cái cây mà tôi chọn làm mục tiêu, khiến tôi hơi thất vọng.

Nếu tôi không thể thiền định để tăng cường hạch tâm mana như những người khác, tôi có lẽ nên luyện tập kiểm soát các phép thuật hiện có tốt hơn.

Trong lớp Vận dụng Mana, tôi đã học được ý nghĩa chính xác của việc có thiên hướng với một nguyên tố nhất định. Đối với một pháp sư có rất ít thiên hướng với Hỏa, điều đó có nghĩa là pháp sư đó phải chính xác hơn rất nhiều trong việc thi triển phép thuật, đồng nghĩa với việc câu thần chú phải dài hơn. Mỗi đoạn của câu thần chú mà chúng ta niệm sẽ định hình loại hiện tượng mà chúng ta muốn xảy ra. Đối với phép đạn đá, một pháp sư có ít thiên hướng sẽ cần một đoạn cho mỗi bước: bắt đầu từ hình dạng của viên đá, mật độ, nơi nó được tạo ra; nếu bạn thêm độ xoáy vào viên đạn, bạn cũng cần một đoạn cho việc đó. Chưa kể đến quỹ đạo ban đầu của phép thuật cũng như việc bạn muốn viên đạn đá được gia cố để xuyên thủng mục tiêu hay phát nổ khi va chạm; tất cả những điều này sẽ tạo thành một câu thần chú khá dài.

Tất cả những "yếu tố" của phép thuật có thể dễ dàng được hình dung bởi một pháp sư có thiên hướng lớn với nguyên tố đó. Các pháp sư thường gắn bó với nguyên tố mà họ có thiên hướng cao nhất để có thể sử dụng mana và khả năng tinh thần của mình một cách tốt nhất.

Đối với tôi, mặt đất dưới chân tôi có cảm giác như một phần mở rộng của cơ thể; có lẽ là do tôi lớn lên với người lùn nhưng tôi luôn có một suy nghĩ dai dẳng rằng ngay cả giữa họ, tôi cũng không bình thường. Ý tôi không phải là không bình thường theo kiểu thiên tài như Arthur, mà là theo kiểu quái dị của tự nhiên.

À, tôi đoán Arthur cũng là một dạng quái dị theo cách riêng của cậu ấy...

Đó là một dòng suy nghĩ kỳ lạ. Những sự thật về cơ thể hay tính cách của tôi không phải là bí mật quốc gia gì, nhưng tôi cũng không nói rõ với ai cả. Tôi đã cân nhắc việc kể cho Arthur nghe về những khác biệt trong cơ thể mình, nhưng tôi luôn bỏ lỡ thời cơ và chuyện đó cũng không có vẻ gì là khẩn cấp để tôi kéo cậu ấy ra và kể.

Điều đó cũng tốt theo một cách nào đó vì tôi cảm thấy có lẽ, chỉ là có lẽ thôi, tôi có thể bắt kịp Arthur vào một ngày nào đó nếu tôi luyện tập đủ chăm chỉ.

Ừ, tôi biết cậu ấy là một pháp sư tứ hệ lõi vàng với ý chí của rồng và kỹ năng cận chiến siêu phàm một cách kỳ lạ, nhưng này, ai mà chẳng có ước mơ, phải không?

Tôi thi triển thêm nhiều phép thuật, một nửa để luyện tập, một nửa để giải tỏa sự bực bội dồn nén. Tôi muốn đuổi kịp Arthur, không phải vì tôi muốn giỏi hơn cậu ấy, mà vì tôi muốn giúp đỡ cậu ấy. Tôi cảm thấy cậu ấy luôn phải đối mặt với những trận chiến của riêng mình. Là bạn thân nhất của cậu ấy, tôi muốn sát cánh bên cậu ấy, dù là lúc vui vẻ hay trong chiến tranh. Tôi không biết cậu ấy đang trải qua những chuyện gì, nhưng nếu tôi muốn ở bên cạnh cậu ấy, tôi cần phải mạnh hơn.

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

Tôi muốn quay lại, nhưng đã quá muộn; tôi đã ở bên trong cổng dịch chuyển. Chuyến đi qua cổng dịch chuyển không bao giờ kéo dài quá vài khoảnh khắc chóng mặt khó chịu, nhưng lần này, tôi cảm thấy nó dài hơn... không. Nó THỰC SỰ dài hơn.

"Kuu..." Sylvie, người bám chặt lấy đầu tôi như keo, bắt đầu run rẩy.

'Có gì đó không đúng, Papa,' Sylvie truyền ý nghĩ, giọng đầy lo lắng.

Hành trình qua cổng dịch chuyển trông như thể bạn đang tua nhanh đến đích. Bạn đứng trên một nền tảng khi một loạt màu sắc khác nhau lướt qua như chớp, phông nền ngày càng sáng hơn cho đến khi bạn biến mất vào ánh sáng, bước ra ở đầu bên kia. Đó là một cảm giác đặc biệt mà tôi không thể diễn tả bằng lời, nhưng lần này thì khác.

Không gian xung quanh chúng tôi méo mó thành một mớ màu sắc hỗn loạn như thường lệ, nhưng thay vì sáng hơn, màu sắc xung quanh chúng tôi lại nhạt dần, nhạt dần, cho đến khi tối đen như mực.

'Papa, con sợ.' Tiếng run rẩy của Sylvie trên đầu là cách duy nhất tôi biết khế ước thú của mình vẫn còn ở đó.

Đây là lần đầu tiên Sylvie nói với tôi rằng nó sợ. Có những lúc nó cảnh giác hoặc báo động, nhưng nó chưa bao giờ sợ hãi.

Cảm giác buồn nôn khi đi qua cổng dịch chuyển, thứ thường khiến tôi khó chịu, cũng biến mất, vì vậy tôi căng thẳng tạo ra một quả cầu lửa trên lòng bàn tay.

"Cái quái gì..." Thật kỳ lạ. Quả cầu lửa đáng lẽ phải cho tôi thấy ít nhất một chút gì đó, nhưng nó không có tác dụng gì cả. Cứ như thể cố gắng tô một quả bóng màu đỏ trên một tờ giấy đen, nó không có tác dụng gì trong bóng tối mịt mùng này.

VWOOOOM

Tôi quỵ xuống và ngay lập tức cường hóa cơ thể bằng mana.

Tôi sợ hãi.

Loại quái vật nào ở đây lại có ác ý dày đặc đến mức khiến tôi phải quỳ xuống như thế này.

Tôi không thể ngừng run rẩy và mana trong cơ thể tôi tan biến, không chịu nghe theo sự điều khiển của tôi vì tôi không thể kiểm soát được tinh thần của mình.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi cảm thấy mình như một đứa trẻ – một đứa trẻ thực sự, bất lực trước ông ba bị.

"Ai đó?" Tôi cố gắng gầm lên nhưng giọng nói run rẩy đã phản bội tôi.

Ngay lúc đó, một đôi mắt xuất hiện từ hư không. Tôi biết chính xác đôi mắt này thuộc về ai. Tôi chắc chắn về điều đó; tuy nhiên, việc biết được điều đó không hề an ủi hay giúp ích gì cho tôi.

Đôi mắt trắng phát sáng lấp lánh những vì sao, thứ đã mê hoặc tôi ngay lần đầu tiên nhìn thấy, tiến lại gần. Một giọng nói uy nghiêm, không chút cảm xúc vang lên, như thể ông ta đang nói thẳng vào tai tôi.

"Cuối cùng thì chúng ta cũng có chút riêng tư để trò chuyện."