GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

Việc mọi chuyện này bằng cách nào đó liên quan đến Sylvia không khiến tôi bất ngờ. Thậm chí, nó còn củng cố thêm những điều tôi đã tìm hiểu bấy lâu nay.

Nhưng…

Phu nhân Sylvia…

Con gái của người nắm giữ quyền lực tối cao trong thế giới của các vị thần…

Ngay cả khi là một vị vua ở kiếp trước, một nhân vật tầm cỡ như vậy cũng là người mà tôi chỉ có thể quỳ gối thần phục.

Cổ họng tôi nghẹn lại khi nhìn xuống Sylvie. Tất nhiên, khả năng Sylvie là con ruột của Sylvia luôn hiện hữu, nhưng vì tình huống cô bé bị những con quỷ sừng đen – tộc Vritra – truy đuổi, tôi chưa bao giờ có thể chắc chắn. Việc Sylvie có ngoại hình khác biệt lớn so với mẹ mình cũng khiến tôi nghi ngờ.

Giọng của ông Virion chợt vang lên trong đầu. Chính ông là người đã xác nhận Sylvie là một con rồng. Từ những gì ông kể và những gì tôi đã đọc, dù rồng cực kỳ hiếm và mạnh mẽ, nhưng không có chỗ nào nói rằng chúng là những sinh vật cao cấp, chứ đừng nói đến Asura.

“Vậy những con rồng được ghi trong lịch sử có phải là thần thánh không?” Tôi hỏi.

Windsom quay sang, thở dài vẻ mất kiên nhẫn. “Không. Dù có những chủng tộc thấp kém hơn có nguồn gốc từ thần linh chúng ta, nhưng việc so sánh chúng ta là một sự xúc phạm. Bài học về sinh học ta sẽ để dành cho lúc khác, nhưng có những sự thật cơ bản cậu cần biết. Mặc dù có những ngoại lệ đặc biệt do sự khác biệt bẩm sinh giữa các tộc, nhưng thông thường, các vị thần có ba hình dạng chính. Dạng người như ta hiện tại, dạng rồng – rất có thể là hình dạng Phu nhân Sylvia đã dùng để truyền lại ý chí cho cậu, và dạng thứ ba là sự kết hợp giữa cả hai hình dạng trên.”

“Vậy ý ông là Sylvie cũng có dạng người?” Tôi không khỏi chỉ tay vào Sylvie với vẻ ngạc nhiên.

“Đúng, nhưng Phu nhân Sylvia hẳn đã phong ấn con gái mình, vì lượng mana mà con bé tỏa ra không mạnh như lẽ ra phải có. Arthur, cậu đã gặp con bé như thế nào?”

“Trước khi Sylvia bị giết hoặc bị lũ quỷ sừng đen bắt đi, bà ấy đã đưa cho tôi một viên đá, sau này tôi mới biết đó là một quả trứng,” tôi tặc lưỡi. Giải thích chuyện này gợi lại những ký ức không mấy vui vẻ.

“Quỷ sừng đen?” Windsom nghiêng đầu.

“Tôi gọi chúng như vậy vì vẻ ngoài của chúng. Nhưng theo những gì ông vừa nói, có vẻ chúng là thứ mà ông gọi là tộc Vritra.”

“Haaa, đúng vậy, tộc Vritra nổi tiếng với cặp sừng đen đặc trưng… Dù đây là một trong những khả năng có thể xảy ra nhất, nhưng nó cũng có nghĩa là hy vọng Sylvia còn sống là rất mong manh. Arthur, Phu nhân Sylvia chắc chắn đã phong ấn con mình với hy vọng tộc Vritra sẽ không tìm được con bé.” Lần đầu tiên, tôi thấy một thoáng cảm xúc không phải sự khó chịu trên khuôn mặt Windsom. Tôi nhận ra nỗi buồn thoáng qua trong mắt ông khi ông dừng lại một chút để lấy lại bình tĩnh.

“Vậy có nghĩa là các vị thần thường được sinh ra ở dạng người?” Tôi không kìm được mà hỏi.

“Đúng vậy. Dạng rồng tiêu tốn rất nhiều mana của chúng ta, nên chúng ta dành phần lớn thời gian ở dạng người. Tuy nhiên, giống như việc ta có thể biến thành một con vật nhỏ hơn, con gái của Phu nhân Sylvia dường như đang ở dạng đó để tiết kiệm năng lượng.”

“Ông cứ gọi cô bé là con gái của Phu nhân Sylvia, nhưng cô bé có tên. Tên cô bé là Sylvie. Tôi đặt tên cô bé theo tên của Sylvia. Mà, giờ Sylvie có thể biến thành dạng người được không?” Tôi hỏi.

Windsom chỉ lắc đầu đáp: “Khả năng cao là không. Dạng người là dạng tự nhiên nhất của chúng ta, nên nếu con bé… Tiểu thư Sylvie, có thể biến thành dạng này, con bé đã làm vậy rồi.”

Hàng loạt câu hỏi trào dâng trong đầu tôi khi biết chắc chắn Sylv là một Asura. Tưởng tượng cô bé ở dạng người đã là một chuyện khó khăn, nhưng việc chúng tôi có liên kết với nhau thì sao? Liệu các Asura có liên kết với nhau ở Epheotus không? Dù Sylv là người chủ động tạo liên kết, tôi vẫn khó hình dung việc đó với một người có hình dạng con người.

Tôi biết Windsom sẽ nói đại loại như, ‘Ta sẽ chỉ nói những gì cần thiết cho cậu biết vào lúc này,’ nên tôi gạt những suy nghĩ đó sang một bên và tập trung vào những gì chúng tôi đã nói trước đó.

“Vậy vì Sylvia, con gái của một nhân vật rất quan trọng đối với các vị thần, đã truyền ý chí của mình cho tôi, điều đó nghiễm nhiên kéo tôi vào cuộc chiến sắp tới giữa các ông với tộc Vritra và đồng bọn, đúng không? Thêm vào đó, việc Sylvie, cháu gái của nhân vật quan trọng đó, lại liên kết với tôi, đặt ra một câu hỏi khác… Ông có định đưa cô bé về Epheotus không?” Mắt tôi nheo lại, cố gắng đọc biểu cảm của Windsom.

“Đúng vậy. Nói một cách đơn giản, đó là ý chính của những gì ta đã giải thích với cậu. Cậu có thể đã nhận ra sức mạnh của Phu nhân Sylvia bí ẩn và mạnh mẽ đến mức nào. Ngay cả khi cậu có thể mở khóa một vài ma pháp mà chỉ cô ấy sử dụng được, ta nghi ngờ cậu có thể khai thác được dù chỉ một phần nhỏ sức mạnh thực sự của cô ấy. Arthur, ngay cả các Asura cũng sẽ thèm khát sức mạnh của Phu nhân Sylvia. Dù cô ấy không thể hoàn toàn kiểm soát chúng, sức mạnh tiềm tàng của cô ấy có thể vượt xa cả cha mình.” Ánh mắt vị Asura này lộ rõ vẻ ngưỡng mộ và kính trọng khi ông giải thích.

“Về việc đưa Tiểu thư Sylvie trở lại Epheotus, dù đó là lựa chọn ban đầu của chúng ta, nhưng chúng ta đã quyết định đi theo một con đường khác. Arthur, chúng ta sắp bước vào cuộc chiến với các Gia tộc Sa ngã, lực lượng do Agrona và tộc Vritra của hắn lãnh đạo. Sau cuộc chiến trước, cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề và buộc phải đình chiến. Agrona đồng ý không xâm phạm Dicathen, nhưng đổi lại, chúng ta phải nhường lại lục địa Alacrya cho hắn.

“Dù lực lượng của chúng ta có thể mạnh hơn về mặt cá nhân, nhưng họ sở hữu quá nhiều yếu tố khó lường với những thí nghiệm mà họ đã có thời gian hoàn thiện trong giai đoạn này. Thỏa thuận đình chiến đang mất dần hiệu lực khi các Gia tộc Sa ngã tiếp tục tăng cường quân đội. Chúng ta đã tìm thấy dấu vết quân đội của Agrona ở lục địa này. Dù giới thượng tầng Epheotus không bao giờ thừa nhận, nhưng chúng ta cần sự giúp đỡ, và tiềm năng tương lai của cậu có thể đóng vai trò quan trọng trong việc này. Chỉ cần cậu, Arthur Leywin, đồng ý trở thành đồng minh của chúng ta, thì không cần thiết phải chia cắt cậu và Tiểu thư Sylvie.”

Dù Windsom đang nhờ vả tôi, nhưng cách ông nhìn thẳng vào mắt tôi khiến tôi cảm thấy như ông đang trao cho tôi một vinh dự cao cả.

Ông ta đã nắm thóp được tôi. Thực sự không có nhiều lựa chọn cho tôi. Nếu tôi từ chối, ông ta sẽ ép buộc đưa Sylv đi, và Dicathen có lẽ vẫn sẽ trở thành chiến trường. Như vậy, gia đình và bạn bè tôi vẫn sẽ gặp nguy hiểm dù tôi có trở thành đồng minh của họ hay không.

Về cơ bản, ông ta đang ám chỉ rằng tôi sẽ bị cuốn vào cuộc chiến này theo cách này hay cách khác. Vấn đề là tôi muốn trực tiếp đối đầu với kẻ thù chung đến mức nào.

Tôi cười khẩy và đồng ý. “Vì cuộc chiến này dù sao cũng liên quan đến toàn bộ lục địa, tôi sẽ là đồng minh của ông dù hôm nay tôi có đồng ý hay không. Đúng hơn thì, những gì ông đang yêu cầu là liệu tôi có thể trở thành một con tốt trong tay ông hay không.”

“Ta không thể phủ nhận điều đó. Cậu khôn ngoan hơn tuổi đấy, Arthur,” Windsom nhếch mép. “Ta hiểu câu trả lời của cậu là đồng ý với đề nghị của chúng ta. Cuộc chiến này sẽ thay đổi toàn bộ cán cân thế giới. Nếu Agrona và lực lượng của hắn có thể chiếm được lục địa này cùng với tất cả tài nguyên của nó, sẽ đến lúc ngay cả Epheotus cũng gặp nguy hiểm. Vì vậy, chúng ta cần chuẩn bị cho cậu. Lõi mana của cậu phát triển khá tốt so với tuổi, đó là một dấu hiệu tốt. Việc huấn luyện cậu sẽ bắt đầu sau khi cậu đạt đến giai đoạn lõi trắng. Với nguồn lực chúng ta cung cấp và khả năng lĩnh hội của cậu, ta không nghĩ sẽ mất quá nhiều thời gian. Sau đó, chúng ta sẽ cần đưa cả cậu và Tiểu thư Sylvie đến Epheotus để huấn luyện trong điều kiện tối ưu nhất…”

“Khoan đã, tôi sẽ đến Epheotus? Nhà của các ông? Vùng đất của các Asura?” Tôi gần như hét lên, kinh ngạc.

“Đương nhiên. Cậu nghĩ chủ nhân của ta sẽ khoanh tay đứng nhìn khi biết mình có một cô cháu gái sao? Arthur, cậu là người cuối cùng nhìn thấy Phu nhân Sylvia. Hơn nữa, cô ấy đã truyền lại ý chí của mình cho cậu. Cậu có thể không nhận ra điều đó có ý nghĩa gì với chúng ta, những Asura, nhưng nó chẳng khác nào tự rút lõi mana của mình ra và trao cho người khác. Nếu cô ấy bị buộc phải làm vậy, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc cho rằng cô ấy đã qua đời.”

“Hiện tại, ta không thể giúp cậu nhiều, ngoại trừ việc cung cấp một số tài nguyên để củng cố lõi mana của cậu. Trong thời gian này, ta cũng có những việc cần điều tra và chuẩn bị. Ta sẽ tiếp tục ghé qua kiểm tra tình hình của cậu, nhưng việc ta có cho cậu biết hay không là tùy vào quyết định của ta.”

“Được rồi, vì có vẻ như cuộc gặp gỡ này sắp kết thúc, tôi có thể hỏi ông một câu được không?” Tôi giơ tay ra hiệu dừng ông lại.

“Cứ hỏi.”

“Tại sao đến giờ ông mới tìm được tôi? Nếu ý chí của bà ấy về cơ bản đã truyền sang tôi, chẳng phải ông hoặc tộc Vritra đã có thể dễ dàng xác định vị trí của tôi sao?”

“Chính vì thứ đó,” Windsom chỉ vào cánh tay tôi. “Khi cô ấy truyền lại ý chí, hay dấu ấn mana, cho cậu, nó không hiện ra ngay lập tức. Cậu có lẽ đã trải qua một giai đoạn cơ thể cần thích nghi với nó, đúng chứ?”

Tôi gật đầu.

“Sau khi nó ổn định, ta không chắc bao lâu sau con gái của Phu nhân được giải thoát khỏi phong ấn, nhưng khi cậu đặt một chiếc lông vũ của Phu nhân Sylvia lên biểu tượng liên kết của mình, nó đã che giấu sự hiện diện của ý chí đó. Ta đoán cậu chỉ đặt nó lên tay để che đi biểu tượng, hoặc có lẽ vì cậu nghĩ nó trông ngầu…”

“Tôi dùng để che biểu tượng,” tôi đáp ngay.

“Dù sao đi nữa, cậu đã làm rất tốt.” Windsom lắc đầu. “Để ta đưa cậu đến nơi cậu thực sự muốn đến. Ta chắc chắn công chúa elf bé nhỏ đang rất nhớ hoàng tử của mình.”

Dù mặt ông không đổi sắc, tôi vẫn cảm nhận được sự mỉa mai trong giọng nói của Windsom. Sylvie và tôi im lặng đi theo Asura khi căn phòng chúng tôi đang đứng bắt đầu biến dạng một lần nữa.

GÓC NHÌN CỦA WINDSOM:

Nhìn đứa trẻ và cộng sự của nó bước qua cánh cổng, tôi không khỏi thở dài.

Mỗi khi nhìn thấy con bé, một loạt cảm xúc lẫn lộn lại trào dâng trong tôi, khiến tôi khó giữ được bình tĩnh. Ta tự hỏi Chủ nhân sẽ cảm thấy thế nào khi nhìn thấy con bé. Ta có thể hình dung được sự giằng xé trong lòng ông khi nhìn thấy đứa cháu gái quý giá của mình đi cùng với thằng nhóc đó…

Sẽ đến lúc chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nói cho Arthur biết về cộng sự của nó. Về con gái của Phu nhân Sylvia và dòng dõi mà con bé mang trong mình…