Chương 92: Lồng Chim

Góc nhìn của Elijah Knight:

Tiếng chuông chói tai từ trên tháp dần tắt hẳn, cùng lúc đó, giọng nói the thé, có lẽ là nguyên nhân của mọi chuyện, vang lên:

“À hèm! Thử mic chút… A a… Tuyệt vời!” Âm thanh phát ra từ tháp chuông ngay giữa sân trường. “Gửi toàn thể học sinh và giảng viên của Học viện Xyrus. Tôi xin chào mừng tất cả các bạn đến với sự kiện cuối cùng của ngày hôm nay. Tôi khuyên những ai còn ở bên ngoài hãy mau chóng tập trung về phía tháp chuông, vì đây là một cảnh tượng mà các bạn không muốn bỏ lỡ đâu! Đừng lo lắng, 'thú cưng' của tôi sẽ không cắn ai nữa đâu~ Tôi hứa đấy.”

Curtis và tôi liếc nhìn nhau, gật đầu rồi lập tức chạy về phía tháp chuông. “Mau lên, trèo nhanh đi!” Curtis vừa nói vừa chìa tay giúp tôi leo lên lưng Grawder, con sư tử của cậu ấy.

Grawder khẽ gầm gừ tỏ vẻ không hài lòng, nhưng vẫn im lặng để chúng tôi leo lên. Tôi tranh thủ thời gian ngắn ngủi này để vận mana chữa lành những vết thương.

Càng đến gần tháp chuông, tôi càng thấy rõ những tia sáng phép thuật lóe lên liên tục. “Cậu nghĩ chuyện gì đang xảy ra vậy?” Curtis hỏi. Tôi không thấy rõ mặt cậu ấy, nhưng qua giọng nói, tôi đoán được vẻ lo lắng đang hiện rõ trên khuôn mặt điển trai kia.

“Có vẻ như học sinh và giáo sư đang cố gắng tấn công tháp chuông,” tôi đáp, một điều hiển nhiên.

“Hình như có một lớp rào chắn bao quanh tháp chuông,” Curtis chỉ tay về phía trước, nơi một bức tường trong suốt nhấp nháy sau khi hứng chịu một đòn phép từ vị giáo sư.

Chẳng bao lâu sau, chúng tôi đã nhìn thấy toàn cảnh “sự kiện chính”. Một bục đá lớn, thứ chưa từng xuất hiện ở đây, được dựng lên bằng phép thuật. Sàn đá cẩm thạch xung quanh tháp chuông, vốn là trung tâm của học viện, giờ đã nứt toác, vương vãi những vũng máu còn chưa khô. Không có ai đứng gần bục đá, nhưng vô số quái vật mana với đủ mọi màu sắc kỳ dị đang tập trung xung quanh, kiên nhẫn chờ đợi như những cỗ máy, hoàn toàn phớt lờ đám học sinh đang sợ hãi đứng bên ngoài hàng rào.

[Earthen Javelin Barrage]

[Supernova]

[Thunder Spear]

[Windblade Twister]

Sau một loạt những tiếng niệm chú hỗn loạn, hàng loạt phép thuật cấp cao được bắn về phía tháp chuông. Nhưng dù sức mạnh của các nguyên tố có tập trung đến đâu, lá chắn mana vẫn chỉ xèo xèo vô hại rồi hấp thụ toàn bộ. Nhìn những cái cây bên trong hàng rào thậm chí không lay động, tôi biết lớp phòng thủ này mạnh đến mức nào.

Một đám đông lớn gồm cả học sinh và giảng viên đang đứng trước tháp chuông, ai nấy đều bị thương và hoảng sợ, không biết phải làm gì khi những nỗ lực phá vỡ kết giới của các giáo sư đều vô ích.

“Cậu ở đây nhé, tôi đi tìm những thành viên còn lại của Hội học sinh,” Curtis dặn dò rồi thả tôi xuống gần hàng rào. Trước khi tôi kịp nói gì, Grawder đã lao đi với chủ nhân trên lưng, bỏ lại tôi lo lắng chờ đợi điều gì đó xảy ra.

Đám học sinh nhốn nháo bàn tán xôn xao về thảm họa ập đến trường. Vài người khóc nức nở, số khác mắt đỏ hoe, dường như đã trải qua giai đoạn đau khổ tột cùng và giờ chỉ còn lại vẻ chai sạn. Tôi cũng chỉ biết chờ đợi như họ. Bị nhốt trong học viện, xung quanh là lũ quái vật mana sẵn sàng xé xác bất kỳ học sinh nào dám chống đối, tất cả chỉ như những con rối bị giật dây bởi một kẻ điên loạn. Hy vọng trong mắt mọi người đang lụi tàn dần. Chúng tôi là những tù nhân trong cuộc thảm sát này, chờ đợi bản án của mình.

Hầu hết học sinh trong đám đông chỉ bị thương nhẹ, cho thấy họ đã đầu hàng khá nhanh. Nhưng cũng có một vài người bị thương nặng hơn. May mắn thay, một số giáo sư có kỹ năng trị thương tốt. Dù không thể so sánh với các Emitter chuyên nghiệp, họ vẫn cứu được vài mạng người hôm nay.

“CÓ VẺ NHƯ TẤT CẢ NHỮNG AI CÒN SỐNG ĐỀU ĐÃ ĐẾN VỚI MÀN KẾT CỦA BUỔI DIỄN HÔM NAY! XIN CẢM ƠN SỰ HIỆN DIỆN CỦA TẤT CẢ CÁC NGƯỜI!” Giọng nói the thé vang lên lần nữa, thu hút sự chú ý của mọi người.

Rồi hắn xuất hiện… như thể bước ra từ bóng tối. Kẻ sở hữu giọng nói chói tai như tiếng kim loại rỉ cọ xát vào nhau. Hắn mặc một chiếc áo choàng đỏ lòe loẹt, đính đầy trang sức một cách kệch cỡm, khiến tôi liên tưởng đến những kẻ quý tộc hạng hai, chẳng có tài cán gì ngoài việc khoe mẽ sự giàu có thừa kế. Hắn đeo một chiếc mặt nạ trắng toát kỳ dị, không hề hợp với bộ trang phục. Đó chỉ là một chiếc mặt nạ đơn giản với hai khe hở cho mắt và một nụ cười nham nhở vẽ bằng màu đỏ máu. Sau chiếc mặt nạ là mái tóc đỏ rực buông xõa ngang vai.

Hai tay hắn để sau lưng, dường như đang cầm thứ gì đó, nhưng bóng tối che khuất nên tôi không nhìn rõ.

Khi hắn xuất hiện, tiếng xì xào lập tức im bặt, tạo nên một bầu không khí rợn người. Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn vào kẻ đeo mặt nạ bí ẩn, vừa tò mò vừa sợ hãi không biết hắn sẽ làm gì tiếp theo.

Không gian tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng nước nhỏ giọt.

Tí tách. Tí tách. Tí tách.

Đột nhiên, một mũi giáo đất lao thẳng về phía hắn, nhưng vỡ tan khi chạm vào lớp phòng hộ.

Hắn vẫn đứng im, không hề nao núng, trong khi đám học sinh bắt đầu niệm chú trong tuyệt vọng, hy vọng rằng bằng cách nào đó, hàng rào đã yếu đi đủ để họ có thể phá vỡ.

Những tiếng chửi rủa vang lên khi mọi người nhận ra điều đó là không thể. Tôi nghe thấy những giọng nói quen thuộc chửi bới thậm tệ, vì họ không biết phải làm gì khác vào lúc này.

“Xì…” Vai hắn rung lên, cố gắng nhịn cười.

“PUAHAHAHAHAHA!” Tiếng cười điên dại của hắn vang vọng khắp khu vực, át cả tiếng của mọi người xung quanh.

Tôi thấy đủ mọi cảm xúc trên khuôn mặt của học sinh và giáo sư: sợ hãi, tức giận, tuyệt vọng, bối rối, thất vọng và bất lực. Tất cả đều chết lặng.

Rồi kẻ đeo mặt nạ ném vật đang cầm sau lưng xuống đất.

Một tiếng “uỵch” nhẹ vang lên, vật thể hình tròn lăn lông lốc đến gần, đủ để những người đứng đầu nhìn rõ.

Đó là một cái đầ…

Đó là một cái đầu người thật sự.

Tiếng tí tách tôi nghe không phải tiếng nước, mà là máu chảy ra từ cái đầu.

Tôi mất vài giây để nhận ra chuyện gì đang xảy ra, trước khi một cơn buồn nôn kinh khủng ập đến.

Tôi nôn thốc nôn tháo.

Nôn hết lần này đến lần khác.

Mùi thức ăn tối qua lẫn với vị chua của dịch vị khiến tôi buồn nôn đến mức chỉ còn lại những tiếng ợ khan.

Khi tôi trấn tĩnh lại, tôi thấy học sinh và giáo sư người thì quay mặt đi, tái mét, người thì ôm bụng nôn mửa.

Tôi không muốn nhìn lại, nhưng ánh mắt tôi cứ bị hút về phía cái đầu bị chặt đứt. Khi nhìn kỹ, tôi nhận ra đó là đầu của một người lùn. Tôi đã từng gặp cô ấy, nhưng tóc che khuất một phần khuôn mặt, máu loang ra thành vũng lớn, chỉ còn phần xương sống trắng hếu nhô ra…

Tôi bị ám ảnh bởi cảnh tượng kinh hoàng đó. Đầu óc tôi gào thét bảo tôi quay đi, nhưng mắt tôi vẫn dán chặt vào cảnh tượng ghê rợn, mọi thứ xung quanh đều mờ đi.

Trong tiếng cười man rợ của hắn, cả người run lên vì thích thú, một tiếng gầm đầy phẫn nộ vang lên, thu hút sự chú ý của mọi người.

“KHÔNGGGGGG! DORADREA!” Tôi thấy Theodore gầm lên, lao về phía kẻ đeo mặt nạ như một cơn cuồng phong. Anh ta hất văng những học sinh không kịp tránh đường.

“DORADREA!” Theodore hét lên, giọng khản đặc khi đấm mạnh vào hàng rào trong suốt.

Chỉ còn hai âm thanh vang vọng. Tiếng cười khoái trá của kẻ đeo mặt nạ và tiếng đấm mạnh như sấm của Theodore vào kết giới.

ẦM!

Một thành viên của Hội học sinh…

ẦM!

Cùng nhóm với Arthur…

ẦMM!

Một cái hố lớn hình thành dưới chân Theodore, sàn đá cẩm thạch xung quanh anh ta vỡ vụn dưới áp lực khủng khiếp. Khi anh ta tiếp tục đấm vào hàng rào, máu bắt đầu chảy dài trên cánh tay, bàn tay anh ta rách nát vì chính sức mạnh của mình. Dù vậy, sự giận dữ trong đôi mắt băng giá của Theodore không hề suy giảm, ánh mắt anh ta không rời khỏi kẻ đeo mặt nạ.

“CÚT RA ĐÂY VÀ CHIẾN ĐẤU VỚI TAO, THẰNG HÈN NHÁT!” Theodore gào lên, đôi mắt đầy vẻ điên cuồng.

Đột nhiên, kẻ đeo mặt nạ ngừng cười và tháo mặt nạ ra. Khuôn mặt hắn gầy và góc cạnh, làn da xám nhợt nhạt. Dù sở hữu những đường nét sắc sảo mà nhiều phụ nữ mơ ước, ánh mắt hắn lại ánh lên vẻ điên cuồng, tàn bạo. Hắn nhăn mặt, nghiêng đầu, như thể khó hiểu trước lời thách thức của Theodore.

“Hèn nhát? Ta sao?” Kẻ đeo mặt nạ bắt đầu bước về phía Theodore với vẻ ngạo mạn của kẻ biết rằng cả thế giới này nằm trong tay hắn. Mỗi bước chân hắn như đóng một chiếc đinh vào tâm trí những người chứng kiến.

“Đúng, là mày! Đừng trốn sau cái hàng rào đó nữa, ra đây đánh nhau với tao!” Theodore gầm gừ, máu vẫn chảy ròng ròng từ đôi tay bị thương.

“Hèn nhát? Ta ư? Draneeve hùng mạnh và tái sinh… lại đi trốn?” Kẻ tự xưng là Draneeve biến mất trong nháy mắt rồi xuất hiện ngay trước mặt Theodore, nhanh đến mức anh ta không kịp phản ứng. Draneeve kéo Theodore qua hàng rào một cách dễ dàng, ném thành viên Hội học sinh lên bục đá.

Bất ngờ, Theodore ngã xuống bục một cách thô bạo, chật vật quỳ xuống vì không thể dồn trọng lượng lên đôi tay tàn tạ.

Draneeve lại biến mất với tốc độ kinh hoàng, ngồi xổm xuống đối diện Theodore. “Sao ngươi không đánh ta đi?” Một nụ cười nham hiểm hiện lên trên khuôn mặt kẻ tóc đỏ.

Với một tiếng hét tuyệt vọng, Theodore bật dậy, tung một cú đá gót chân vào vai Draneeve.

ẦM!

Bục đá vỡ vụn, bụi bay mù mịt. Rõ ràng Theodore đã dồn một lượng mana lớn vào chân để có thể phá hủy cả một tòa nhà.

Vài tiếng reo hò vang lên từ đám học sinh khi họ chờ đợi bụi tan. Tôi cũng hy vọng đòn tấn công đó đủ mạnh để ăn mừng, nhưng tôi biết mọi chuyện không dễ dàng như vậy.

Một tiếng hét đau đớn giữa đám bụi khiến những tiếng reo hò tắt ngấm. Khi bụi tan, mọi người đều thấy rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng không ai dám tin vào mắt mình. Ai cũng biết Theodore là một dị nhân, có khả năng điều khiển trọng lực.

Việc bục đá vỡ tan tành cho thấy Theodore đã dồn hết sức vào đòn tấn công vừa rồi, nhưng điều chúng tôi thấy là chân của Theodore vẫn đặt trên vai Draneeve. Chỉ khác là Draneeve không hề hấn gì, còn chân của Theodore thì gãy làm đôi.

Tất cả chúng tôi đều đứng chết lặng, há hốc mồm. Ngay cả các giáo sư cũng kinh ngạc trước sự khác biệt quá lớn giữa hai người. Đòn tấn công của Theodore đủ sức khiến bất kỳ giáo sư nào phải tìm cách né tránh, nhưng kẻ bí ẩn này lại đỡ trọn vẹn.

“Nào! Draneeve vĩ đại không hề trốn tránh. Chiến đấu thôi!” Nụ cười nham hiểm vẫn không rời khỏi khuôn mặt hắn khi hắn đá văng Theodore như một con búp bê rách.

“Ta đang chiến đấu với ngươi như ngươi muốn đấy, phải không? Sao thế?” Draneeve lại nghiêng đầu, giả vờ bối rối, tiếp tục đánh đập Theodore đến thừa sống thiếu chết. Khuôn mặt anh ta biến dạng, máu me be bét. Chúng tôi hoàn toàn bất lực, chỉ biết đứng nhìn bạn học bị tra tấn.

“… đồ… khốn…” Theodore cố gắng thều thào trước khi nôn ra máu.

“Hả? Ngươi nói gì cơ?” Draneeve lại tung một cú đá vào sườn anh ta, một tiếng răng rắc của xương gãy vang lên.

Ngước cái đầu bê bết máu lên, Theodore nhìn thẳng vào mắt kẻ tấn công với ánh mắt căm hờn tột độ rồi nhổ đám máu trong miệng vào chân Draneeve.

Tôi thấy gân xanh nổi lên trên trán Draneeve, nhưng hắn chỉ hít một hơi thật sâu, vuốt mái tóc đỏ rồi nhìn xuống Theodore, kẻ giờ đây chỉ còn là một đống máu me be bét như một con côn trùng bị nghiền nát.

“Ta thấy ngươi vẫn còn chút ý chí chiến đấu đấy! Hừm… tiếc thật, ngươi sắp chết vì mất máu rồi. Để ta giúp ngươi.”

“GAAAAAAAHHHH!” Tiếng hét nghẹn ngào là tất cả những gì tôi nghe được khi Theodore bùng cháy thành ngọn lửa đỏ rực chỉ bằng một cái búng tay của Draneeve. Đúng vậy, hắn chỉ búng tay.

Hắn búng tay lần nữa, dập tắt ngọn lửa, để lại một cái xác cháy đen, bốc khói.

Lúc này tôi mới nhận ra tay mình đang rớm máu vì móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Tôi hoàn toàn vô dụng. Ngay cả khi tôi phá được hàng rào, liệu tôi có tránh được kết cục như Theodore không?

“Xì! Thấy chưa! Ta giúp hắn rồi đấy! Giờ hắn không chảy máu nữa, đúng không? PUAHAHAAHAHA!” Tiếng cười man rợ của hắn vang vọng khắp nơi khi hắn vỗ tay tự thưởng cho mình.

Thấy không ai cười theo, hắn lắc đầu. “Ôi dào~ các ngươi thật là chán. Thôi nào, ta vẫn để hắn sống đấy, ít nhất là bây giờ.”

Tôi rời mắt khỏi cái xác thảm thương của Theodore và thấy Curtis đang bị các thành viên khác của Hội học sinh giữ lại. Miệng cậu ấy bị Claire bịt chặt, nước mắt cô ấy giàn giụa trên khuôn mặt đau khổ. Công chúa Priscilla ôm chặt cánh tay anh trai, cúi gằm mặt nên tôi không thấy rõ biểu cảm của cô ấy. Tôi không thấy Feyrith, chàng elf kia, và cả thành viên bí ẩn với đôi mắt híp, hình như tên là Kai…

“ĐƯỢC RỒI! Xin lỗi vì sự chậm trễ! Không để các ngươi phải chờ lâu nữa, chúng ta sẽ bắt đầu sự kiện chính! Bắt đầu thôi nào!”

Draneeve vung tay ra hiệu như một nhạc trưởng, những con quái vật mana đang bất động bỗng cựa quậy và ngồi thẳng dậy. Một hàng người mặc áo choàng trùm đầu bước ra từ tháp chuông, mỗi người lôi theo một học sinh.

Và khi tôi thấy cô ấy, đầu óc tôi như ngừng hoạt động.

Tôi cảm thấy như mình đang chìm trong một thứ chất lỏng đặc quánh, tay bám chặt vào hàng rào. Tôi quỵ xuống, mắt dại đi, nhìn chằm chằm về phía trước.

Bị lôi xềnh xệch trên sàn, tóc tai rũ rượi, mặt mày bầm tím, quần áo tả tơi…

Đó là Tessia.