GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

"Này, Art. Tớ tưởng mình về nhà cậu chứ? Mình đang đi đâu vậy?" Elijah quay sang hỏi tôi khi nhận ra chúng tôi đã rẽ sang hướng khác trên đường về dinh thự Helstea.

"Tớ cần ghé qua một chỗ. Yên tâm đi, chỉ là đi đường vòng một chút thôi." Tôi đáp, bước nhanh hơn dù Sylvie vẫn đang ngồi trên đầu.

Elijah chạy theo sau tôi. "Đợi tớ với!"

Đến nơi, tôi không khỏi thở dài thất vọng, vai chùng xuống.

"Đúng như mình nghĩ mà," tôi lẩm bẩm.

"Xyrus Elixirs? Cậu cần mua gì ở đây à? Gần nửa đêm rồi, đương nhiên là đóng cửa rồi." Elijah che mắt nhìn qua cửa kính phía trước, hy vọng thấy ai đó bên trong.

"Không có gì đâu. Về nhà thôi." Tôi đáp. Khi tôi chuẩn bị quay lưng rời đi, một vật thể sáng bóng mắc kẹt trong kẽ hở của con hẻm cũ kỹ dẫn đến Xyrus Elixirs thu hút sự chú ý của tôi.

Tôi quỳ xuống nhặt nó lên, mắt nheo lại. Đó là một quả cầu tương tự như quả đã dùng với Tess, nhưng thay vì những đốm màu cầu vồng bên trong, có những vảy vàng lấp lánh trôi nổi. Kèm theo quả cầu nhỏ cỡ viên bi là một mảnh giấy viết vội:

Công chúa nhỏ của ngươi có lẽ sẽ cần thứ này.

"Cậu nhìn gì chăm chú vậy?" Elijah nghiêng người qua vai tôi xem.

Tôi vò nát mảnh giấy và nhanh chóng nhét quả cầu vào nhẫn không gian. "Về nhà trước đã, Elijah. Tớ cần báo với gia đình là có thể phải nghỉ học thêm vài ngày nữa. Mai cậu đến trường nói với mọi người là tớ ổn nhé." Tôi vỗ vai bạn thân và nở một nụ cười trấn an khi thấy vẻ mặt lo lắng của cậu ấy.

"Đừng lo, tớ sẽ kể cậu nghe mọi chuyện sau." Elijah gật đầu đồng ý.

GÓC NHÌN CỦA KATHYLN GLAYDER:

Sau khi biết chuyện xảy ra ở hầm ngục từ anh trai, tôi đã rất sốc. Tôi gần như muốn trách anh ấy, trách Giáo sư Glory, trách một ai đó, nhưng tôi biết đó không phải lỗi của ai cả.

Arthur sẽ ổn thôi, đúng không? Cậu ấy là người như vậy mà. Dù có chuyện gì xảy ra, cậu ấy luôn trở về với nụ cười hiền lành trên môi, không hiểu sao nó luôn khiến tôi bình tĩnh.

"Ngốc thật, Kathyln à," tôi tự trách mình khi bước đi trên con đường lát đá cẩm thạch đến phòng ủy ban kỷ luật. Tâm trí tôi vẫn vương vấn hình ảnh Arthur, tưởng tượng vẻ mặt biết ơn của cậu ấy sau khi tôi dũng cảm cứu cậu ấy… nếu tôi ở đó.

Tôi lắc đầu, cố gắng thoát khỏi những ảo tưởng. "Không, không phải việc của mình phải lo cho cậu ấy. Với lại, cậu ấy đã có hội trưởng hội học sinh rồi."

Vài tiếng khúc khích nhỏ từ những học sinh đi ngang qua khiến má tôi nóng bừng, tôi vội rẽ sang hướng khác.

Mình tin là cậu ấy sẽ ổn thôi! Tôi tự nhủ. Mình chắc chắn mà…

"Á!" Tôi kêu lên rồi vội bịt miệng, ngạc nhiên vì mình lại phát ra âm thanh kỳ quặc như vậy. Sau khi chắc chắn không có ai trong con hẻm giữa hai tòa nhà – một lối tắt tôi khám phá ra để đến phòng ủy ban kỷ luật – tôi thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ là do căng thẳng những ngày này khi làm thành viên ủy ban kỷ luật. Tôi đã nghĩ mọi chuyện sẽ yên ổn sau khi ủy ban được thành lập – đến mức tự hỏi liệu chúng tôi có cần thiết không – nhưng gần đây một số chuyện bất ngờ đã xảy ra.

Claire Bladeheart, trưởng nhóm của chúng tôi, đã kéo từng người ra nói chuyện riêng vài ngày trước. Khi giải thích nguyên nhân, cô ấy ám chỉ rằng Arthur là một yếu tố không thể phủ nhận dẫn đến chuyện này. Lúc đó tôi muốn phản bác, nhưng rồi quyết định nghe cô ấy nói. Claire đã bí mật thu thập thông tin với Kai, người chuyên về ẩn thân. Theo lời cô ấy, có một nhóm cực đoan bất mãn với đường lối gần đây của học viện.

Nhóm này chỉ toàn người, và theo những gương mặt Kai thoáng thấy, tất cả đều xuất thân từ những gia đình quý tộc có địa vị cao.

Một quý tộc đặc biệt bị phát hiện tên là Charles Ravenpor. Cha hắn có quan hệ khá thân với cha tôi, nhưng chỉ là làm ăn. Cha tôi luôn càu nhàu khó chịu sau mỗi cuộc gặp với ông Ravenpor vì thái độ vô lễ và tự cao tự đại của ông ta.

Trong khi tôi ghen tị với sự tự tin tuyệt đối của Claire rằng Arthur vẫn còn sống, cô ấy cũng cảm thấy nhẹ nhõm vì Arthur không có mặt ở đây lúc này, vì cậu ấy được cho là một trong những lý do chính khiến nhóm cực đoan này hình thành. Một bộ phận lớn trong nhóm nghĩ rằng Arthur không thuộc về học viện này vì xuất thân "hèn kém" của cậu ấy. Việc cậu ấy vừa là giáo sư vừa có đặc quyền tham gia các lớp cao cấp càng làm tăng thêm sự căm ghét vốn có của một số học sinh hoàng gia ghen tị.

Chúng tôi chưa được phép đối đầu với họ vì thiếu bằng chứng, và vì thực tế là họ chưa thực sự làm gì xấu. Nhưng có vẻ như có cả một số giáo sư trong học viện này ủng hộ họ, khiến việc hành động vội vàng càng trở nên khó khăn.

Mãi đến vài ngày trước, một số thành viên của nhóm cực đoan mới bắt đầu hành động. Denton, một bạn cùng lớp với tôi trong lớp của Giáo sư Leywin, là nạn nhân. Cậu ấy từng là một trong những học sinh phản đối mạnh mẽ việc Giáo sư Leywin dạy một môn quan trọng trong việc xây dựng nền tảng như thế này. Tuy nhiên, giờ cậu ấy đã có thiện cảm với thầy – đúng hơn là ngưỡng mộ thầy.

Nhảy lên một thùng hàng để trèo qua hàng rào, tôi nhìn xuống tòa nhà biệt lập của ủy ban kỷ luật. Nhìn lại phía sau, tôi có thể thấy đỉnh tượng nơi Denton bị treo cổ ba ngày trước, thân thể bầm dập và trần truồng, để tất cả học sinh đi qua đều thấy, một tờ giấy che đi chỗ kín của cậu ta, hướng dẫn cậu ta bỏ lớp của "kẻ dân đen" nếu không muốn chuyện này tái diễn.

Hóa ra cậu ấy đã bị đưa đến một trong những con hẻm hẹp giữa các tòa nhà phía sau và bị nhóm cực đoan đánh đập. Theo lời Claire, họ muốn "dạy" cậu ấy cách sử dụng mana đúng cách, vì họ không nghĩ Arthur đủ giỏi để bồi dưỡng "tiềm năng" của cậu ấy. Denton trở thành mục tiêu luyện tập phép thuật khi cậu ấy chống cự.

Hiệu trưởng Goodsky vẫn đi vắng nên trợ lý của bà, Tricia, và Giáo sư Glory đã kéo cậu ấy xuống và đảm bảo cậu ấy ổn.

Kể từ đó, không còn cách nào khác ngoài việc hành động thay mặt Hiệu trưởng Goodsky, Tricia đã cố gắng xoa dịu cơn giận dữ từ các bậc phụ huynh người elf và người lùn, những người cho rằng đây là hành vi phân biệt chủng tộc vì nạn nhân là một người elf.

Không cần phải nói, Denton đang nghỉ học một thời gian.

Tại sao chuyện này lại xảy ra? Mục đích của việc này là gì? Chia rẽ học sinh như vậy có ích lợi gì? Có phải những học sinh này có lòng tự trọng thấp đến mức họ cần hạ bệ bất kỳ ai mà họ cho là giỏi hơn để cảm thấy tốt hơn về bản thân? Tại sao càng có nhiều quyền lực và đặc quyền, người ta càng trở nên tham lam? Có phải tôi quá ngây thơ khi mong muốn mọi người cùng nhau làm việc vì lục địa của chúng ta?

Thêm vào đó, một bầu không khí u ám bao trùm phòng ủy ban kỷ luật kể từ vụ tai nạn của Arthur. Claire và anh trai tôi ban đầu không nói chuyện với nhau, cả hai đều tự trách mình, trong khi mọi người đều bực bội vì hành động của chúng tôi bị hạn chế. Giờ đây, mọi người đều cảnh giác cao độ; tất cả học sinh năm trên của ủy ban kỷ luật đều đi giám sát vào buổi sáng và buổi chiều, trong khi Feyrith và tôi canh gác vào buổi tối, có một học sinh năm trên giúp đỡ thay vì đến lớp.

Kai đã cố gắng tìm ra địa điểm gặp mặt của họ, nhưng ngay khi anh ấy có manh mối, những địa điểm đó luôn thay đổi. Có vẻ như họ luôn đi trước chúng tôi một bước, luôn chuyển đến một địa điểm mới.

Các giáo sư thì vô dụng. Hầu hết bọn họ chỉ giỏi nói suông trước mặt các bậc phụ huynh người elf và người lùn đang bất mãn, nói rằng họ sẽ cố gắng hết sức để tìm ra thủ phạm, nhưng lại không thể hành động trực tiếp vì phụ huynh học sinh loài người cũng bất mãn vì con cái họ bị buộc tội phân biệt chủng tộc.

Cuối cùng, các giáo sư quá sa đà vào trò chơi kéo co nhỏ nhặt của họ nên chẳng giúp được gì. Họ cố gắng đứng về cả hai phía, nhưng cuối cùng lại chẳng đứng về bên nào.

Đó là vấn đề của một ngôi trường được tài trợ mạnh mẽ bởi phụ huynh học sinh. Người duy nhất có thẩm quyền phản đối họ một cách trực tiếp và công khai là Hiệu trưởng Goodsky, và bà ấy không có mặt ở đây.

Có vẻ như sự biến mất của bà ấy đã cho phép nhóm cực đoan này công khai gây rối… vì bà ấy không có ở đây để ngăn chặn họ.

Cuối cùng tôi cũng đến được phòng ủy ban kỷ luật và bước lên cầu thang, tiếng Claire nói càng lúc càng lớn hơn khi tôi đến gần.

"Tình hình đang leo thang nhanh hơn chúng ta nghĩ. Tôi đã có cảm giác chuyện này sẽ xảy ra – nhóm đó đang cố tạo ra càng nhiều náo động càng tốt trước khi Hiệu trưởng Goodsky trở lại, rồi sau đó sẽ tạm thời ẩn náu," Claire thông báo, chống tay lên bàn. Quầng thâm dưới mắt cô ấy cho tôi biết cô ấy đã không nghỉ ngơi kể từ khi trở về.

Tôi ngồi xuống sau khi mọi người gật đầu chào, quá mệt mỏi để chào hỏi. Tôi không khỏi để ý – chiếc ghế Arthur vẫn ngồi, trống không. Nhưng bây giờ không phải lúc để buồn bã. Tôi quay lại chú ý đến nhóm khi anh trai tôi bắt đầu nói.

"Em đã nói chuyện với nhiều giáo sư về tình hình như chị yêu cầu, nhưng có vẻ như chị đã đúng. Không ai trong số họ sẵn sàng tích cực giúp đỡ tìm ra gốc rễ vấn đề. Họ đang làm ngơ trước tất cả chuyện này vì 'thiếu bằng chứng'," anh trai tôi nghiến răng báo cáo, vuốt tay lên tóc.

"Chúng ta đã biết một trong những thành viên của nhóm đó là ai rồi, sao không tóm cổ tên chuột nhắt đó và thẩm vấn hắn? Tôi cá là hắn không đủ gan để chịu đựng vài phút trước khi khai ra bí mật," Doradrea càu nhàu, ngả người ra sau ghế.

"Đã thử rồi nhưng Charles Ravenpor không bao giờ ở một mình dạo này; hắn luôn có ít nhất năm tên tay sai vây quanh. Không thể hành động bí mật khi có chúng ở đó. Hơn nữa, chúng ta cần suy nghĩ về hành động của mình từ góc độ toàn học viện. Dù có thể thoát tội bao nhiêu lần đi nữa, việc một học sinh bị chúng ta bắt giữ mà không có lý do chính đáng cũng không hay ho gì," Kai phản bác, lắc đầu.

Theodore đấm tay xuống bàn, làm đổ cốc nước. "Vậy thì cái Ủy ban Kỷ luật này có ý nghĩa gì nếu chúng ta không thể làm gì trong những trường hợp như thế này?"

"Không còn cách nào khác. Chúng ta biết quá ít về kế hoạch của nhóm này, và quan trọng hơn là khả năng của chúng. Chúng ta có quá ít thông tin về chúng và có vẻ như không chỉ có vài người," Claire thở dài, ngồi xuống.

"…Chúng ta cần đợi Hiệu trưởng Goodsky trở lại," tôi nói.

"Đương nhiên đó là điều tốt nhất nên làm, nhưng chúng ta không biết bà ấy ở đâu chứ đừng nói đến khi nào bà ấy trở lại," trưởng nhóm của chúng tôi đáp.

"Ước gì Arthur ở đây," tôi lẩm bẩm.

Tôi lập tức hối hận vì đã nói ra điều đó khi thấy vẻ mặt buồn bã của anh trai tôi khi tôi nhắc đến cậu ấy. Cả hai người họ đều ở đó và đang cố gắng mạnh mẽ. Sau khi đưa các học sinh trở lại bệnh viện, anh trai tôi nói rằng Giáo sư Glory đang lên kế hoạch quay lại hầm ngục với một đội trinh sát để tìm Arthur. Cô ấy nói rằng có khả năng cao cậu ấy vẫn còn sống nếu sống sót sau cú ngã, vì rất có thể tất cả ma thú trong hầm ngục đều ở tầng một.

"Kat, anh xin lỗi, nhưng chúng ta không thể coi Arthur là một yếu tố được." Anh trai tôi cố gắng gượng cười.

"…Cậu ấy sẽ sớm về thôi." Chắc là tôi đã lỡ lời vì mọi người, kể cả Theodore, đều nhìn tôi với ánh mắt đau đớn.

"Ừm, xin lỗi?"

Tất cả thành viên Ủy ban Kỷ luật, bao gồm cả tôi, đều giật mình quay đầu lại khi nghe thấy giọng nói bất ngờ từ tầng dưới.

Đó là bạn thân nhất của Arthur, Elijah.

"À, cậu là bạn thân của Arthur, đúng không?" Claire dịu giọng, ra hiệu cho cậu ấy lên lầu.

"Vâng, tôi xin lỗi vì đã làm phiền. Tôi đến trường muộn hơn dự kiến một chút, nhưng thật tốt khi thấy mọi người ở đây. Nghe này, tôi biết mọi người đang lo lắng cho Ar—"

Lời của bạn Arthur bị cắt ngang bởi một loạt tiếng nổ long trời lở đất, làm rung chuyển cả những bức tường kiên cố của căn phòng.

GÓC NHÌN CỦA ELIJAH KNIGHT:

Chết tiệt…

Cái quái gì đang xảy ra vậy? Mình chỉ nghỉ học nửa ngày thôi mà; tự nhiên Denton bị treo cổ, trần truồng, giờ thì một tòa nhà bốc cháy?

Tất cả chúng tôi vừa lao ra khỏi phòng Ủy ban Kỷ luật sau tiếng nổ. Tôi nghĩ rằng đó là một phép thuật bị lỗi hay gì đó tương tự.

Nhưng… trông giống một hành động khủng bố có chủ ý hơn. Ai lại làm chuyện này? Tại sao lại làm vậy? Chuyện gì đang xảy ra vậy?

"Chết tiệt! Lại là bọn chúng," tôi nghe Theodore nói như thể đã đoán trước được chuyện này.

"Bọn chúng" mà Theodore nói đến, có lẽ là những kẻ đã đánh đập và làm nhục Denton?

GÓC NHÌN CỦA KATHYLN GLAYDER:

Tôi nhớ có lần bị gia sư ở nhà trách mắng khi còn nhỏ. Tôi không nhớ rõ vì sao mình bị phạt, nhưng nghe nói là tôi đã từ chối tham gia lớp học với mấy đứa con của các nhà quý tộc khác; hình như mẹ tôi nghĩ rằng đó là một ý hay để tôi kết bạn trong khi học.

Chuyện đó không suôn sẻ như bà ấy mong muốn, vì tôi đã làm ầm ĩ vào ngày đầu tiên, nói rằng tôi không muốn kết bạn với chúng vì chúng không phải là công chúa như tôi.

Bỏ ngoài tai những lời răn dạy nhẹ nhàng của gia sư, tôi xông vào phòng và đóng sầm cửa lại, không chịu ra ngoài.

Chiều hôm đó, sau khi mấy đứa con nhà quý tộc và gia sư đã về, mẹ tôi gõ cửa dù cửa không khóa.

Bà ngồi xuống cạnh tôi trên giường và nhẹ nhàng vuốt tóc tôi; dù không nhớ mình đã đáp lại thế nào, nhưng những lời bà nói đã để lại ấn tượng sâu sắc đến nỗi, dù mới sáu tuổi, tôi vẫn có thể nhớ gần như chính xác từng chữ:

"Kathlyn bé bỏng của mẹ, mẹ biết con nghĩ con không làm gì sai; ai cũng có lúc tức giận và đấu tranh cho những gì mình tin tưởng. Điều mẹ muốn con biết, con yêu à, là trước khi con là một công chúa, con là một con người. Không quan trọng đó là vua, là người hầu, là pháp sư quyền năng, là người elf hay người lùn. Người là người.

Mỗi người đều khác biệt và đó là điều khiến mỗi người trở nên đặc biệt theo cách riêng của mình. Đừng ghét ai đó vì những điều họ không thể thay đổi. Nếu mọi người không thích con vì con có tai tròn hoặc vì con có làn da trắng xinh đẹp? Hay một chiếc mũi nhỏ nhắn xinh xắn?"

Rồi bà cù lét vào từng bộ phận bà vừa nhắc đến, khiến tôi cười khúc khích không ngừng.

Mẹ tôi là người nhạy cảm và thông minh, nhưng không hề lạnh lùng như vẻ bề ngoài đôi khi thể hiện. Bà quan tâm đến mọi người như những con người, chứ không phải là người, elf hay người lùn. Bà kỷ luật anh trai và tôi rất nghiêm khắc khi có bất kỳ hành vi phân biệt đối xử nào; dù là phân biệt giai cấp hay chủng tộc.

Tất cả chúng tôi bật dậy khỏi ghế khi nghe thấy tiếng nổ và lập tức chạy ra ngoài. Tôi không khỏi rùng mình, siết chặt tay vì thất vọng và bất lực khi nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng trước mắt.

Một đám khói dày đặc bốc lên từ khu vực gần trung tâm khuôn viên trường.

Phía sau tôi, Claire tặc lưỡi và tiếp tục lẩm bẩm chửi rủa.

Một nửa tòa nhà mới xây đang chìm trong biển lửa, nửa còn lại thì đổ sập xuống. Học sinh đang sơ tán khỏi tòa nhà, trong khi một số nhân viên và giáo sư có năng lực gần đó đã lao vào tìm kiếm những người bị mắc kẹt.

"Đáng lẽ mình phải biết bọn chúng sẽ nhắm vào tòa nhà này," Theodore chửi thề, giậm chân xuống đất.

Chúng tôi vội vã đến hiện trường.

Tòa nhà này có tên là Hội trường Tam Tộc. Nó vừa là bảo tàng vừa là tượng đài cho sự liên minh giữa ba chủng tộc. Mẹ tôi, người đã tranh cãi gay gắt để thuyết phục các thành viên Hội đồng còn lại xây dựng tòa nhà này, là người hạnh phúc nhất khi nó mới được xây xong.

Bà đã giải thích với tôi rằng nó được xây dựng để vừa là biểu tượng vừa là nơi để ba chủng tộc tìm hiểu về sự khác biệt trong văn hóa của nhau.

Việc nó trở thành mục tiêu, tôi chỉ có thể nghĩ đến nhóm cực đoan đã gây ra mớ hỗn loạn này.

Tôi căng mắt, cố kìm nước mắt.

Claire ra lệnh cho Kai đi báo động cho các giáo sư và nhân viên còn lại. Khi cô ấy ra lệnh cho Feyrith và tôi giúp các pháp sư đã có mặt dập lửa trước khi nó thiêu rụi toàn bộ tòa nhà, tôi không khỏi nhận thấy vẻ mặt cậu ấy chuyển từ tức giận sang thất vọng.

Tôi gần như muốn xin lỗi, như thể đó là lỗi của tôi. Doradrea dường như không quá để tâm đến chuyện này, nhưng tôi có thể thấy Feyrith không mạnh mẽ về mặt cảm xúc như vậy. Tôi muốn cậu ấy biết rằng không phải tất cả con người đều nghĩ như vậy, nhưng không hiểu sao cổ họng tôi nghẹn lại. Tôi chưa bao giờ giỏi diễn đạt suy nghĩ của mình như mẹ… hay Arthur.

Trong khi hỗ trợ các giáo sư vào bên trong tòa nhà đang sụp đổ, tôi thấy Hội học sinh, thiếu mất hội trưởng, cũng đang tiến về hiện trường.

Không kịp chào hỏi, tất cả chúng tôi bắt tay vào việc, các pháp sư hệ thủy giúp dập lửa, trong khi các pháp sư hệ thổ và phong giữ cho tòa nhà không bị sập. Một vài pháp sư học sinh khác đã đồng loạt niệm chú khi chúng tôi đến nơi.

Tôi không sử dụng phép hệ thủy thường xuyên sau khi quen với phép hệ băng mạnh mẽ hơn, nhưng tôi vẫn khá quen thuộc với các phép thuật này vì sự tương đồng giữa chúng.

"MỌI NGƯỜI TRÁNH RA!" Từ phía sau, một vài giáo sư lao về phía chúng tôi, tay đã rút sẵn đũa phép.

Sau vài khoảnh khắc niệm chú im lặng, một trong những giáo sư dạy lớp chiến tranh ma thuật cao cấp, Giáo sư Malkinheim, tạo ra một đám sương mù dày đặc bao trùm toàn bộ tòa nhà.

Vị giáo sư còn lại, người mà tôi không nhận ra, hỗ trợ Giáo sư Malkinheim và sử dụng hơi ẩm từ đám sương mù, giờ đã bao quanh tòa nhà, để tạo ra nhiều dòng nước. Kích thước của hai phép thuật này từ chỉ hai giáo sư còn lớn hơn gấp ba lần so với các phép thuật được chuẩn bị kỹ lưỡng của hơn mười học sinh.

Trong vòng mười phút, ngọn lửa hung tợn đã bị dập tắt, và các giáo sư khác lao vào bên trong, niệm chú tạo ra các cột chống bằng đất để đỡ phần tòa nhà đang đổ nát.

Đúng là giáo sư… họ ở một đẳng cấp khác.

Mạch suy nghĩ này khiến tôi nhớ lại lần Arthur áp đảo hoàn toàn Giáo sư Geist trước khi tiếp quản lớp của ông ấy. Vậy Arthur đã mạnh đến mức nào vào lúc đó? Cậu ấy sẽ làm gì trong tình huống này?

Lắc đầu, tôi tự trách mình vì lại nghĩ đến Arthur. Sao cậu ấy cứ xuất hiện trong đầu mình thế này? Mình cần phải mạnh mẽ để chờ cậu ấy trở về.

Cậu ấy sẽ trở về, đúng không?

Tôi lại bắt đầu niệm chú khi thấy một nhóm học sinh vội vã rời khỏi hiện trường. Lúc đầu tôi không nghĩ gì, cho đến khi thoáng thấy một học sinh trong nhóm – đó là Charles Ravenpor.

Ngay cả từ khoảng cách này, tôi cũng có thể thấy hắn ta lo lắng đảo mắt xung quanh khi cố gắng rời khỏi hiện trường. Khi mắt hắn chạm mắt tôi, hắn vội quay đầu đi và bước nhanh hơn.

Trước khi tôi kịp làm gì, Theodore, người đang giúp một học sinh bị thương, cũng nhìn thấy hắn, và không nói một lời, cậu ấy cường hóa cơ thể rồi lao về phía Charles.

"AAAAA! Ai đó giúp tôi với!" Bất ngờ, nhóm người xung quanh hắn không làm gì để giúp Charles, khi hắn dễ dàng bị Theodore túm cổ áo nhấc bổng; thay vào đó, họ tỏ ra sợ hãi.

Tay cầm sẵn đũa phép, tôi theo sau anh trai mình, người cũng đang lao về phía Theodore và Charles.

"Chúng tôi cần hỏi cậu vài câu. Làm ơn đừng giở trò và đi với chúng tôi," Theodore gầm gừ khi lôi xềnh xệch Charles đang giãy giụa.

Tôi thường không tán thành những hành vi bốc đồng của Theodore, nhưng lần này – xin thứ lỗi cho những suy nghĩ thô thiển này – tôi hy vọng cậu ấy sẽ thô bạo hơn một chút với Charles. Một phần nhỏ trong tôi, một phần rất nhỏ, muốn hạ mình xuống ngang hàng với chúng và sử dụng những trò man rợ mà nhóm cực đoan đã làm để đưa ra một thông điệp.

Tuy nhiên, trước khi Theodore kịp làm gì, một giọng nói đã ngắt lời chúng tôi.

"Chuyện này là sao?!" Giáo sư Malkinheim quát lớn, chắn đường Theodore.

Giáo sư Malkinheim có dáng người gầy gò, đặc điểm chính là cái đầu hói và chiếc mũi khoằm. Có thể thấy giáo sư khá tự ti về việc thiếu tóc của mình khi ông cố gắng chải ngược những sợi tóc mọc ở hai bên để che đi chỗ hói trên đỉnh đầu.

Giáo sư Malkinheim không đủ sức mạnh thể chất để giữ một người vạm vỡ như Theodore, nhưng ông đã chĩa chiếc đũa phép mỏng dính vào Theodore.

"Đáng lẽ tôi phải hỏi thầy câu đó mới đúng, thưa Giáo sư!" Theodore gầm gừ đáp trả, trong khi Charles, người đang nằm bất lực trên sàn, có vẻ mặt van xin.

"Tôi không biết rằng các thành viên Ủy ban Kỷ luật danh giá lại là những tên côn đồ cố gắng lôi kéo một học sinh vô tội đi," Giáo sư Malkinheim trách mắng, vẫn chĩa đũa phép vào Theodore.

"Vô tội?! Ha! Thằng nhóc này đã bị nhìn thấy nhiều lần với cái nhóm cực đoan mà thầy đang vất vả bắt giữ đấy. Chẳng phải là có tội vì liên quan sao? Sao, thầy đang bảo vệ tội phạm đấy à?" Tôi có thể thấy Theodore đã đến giới hạn khi mặt đất dưới chân cậu ấy bắt đầu nứt vỡ vì mana cậu ấy truyền vào.

"Á á á! A-ai đó cứu tôi khỏi tên vũ phu này! Tôi vô tội! Tôi thề!" Charles, vẫn còn nằm trên mặt đất trong tay Theodore, bắt đầu rên rỉ khi mặt đất dưới người hắn cũng bắt đầu lún xuống.

"Theodore, tôi hiểu cảm giác của cậu, nhưng đây không phải là cách đúng đắn để giải quyết vấn đề. Bắt giữ một học sinh mà không có bằng chứng nào ngoài lời nói của cậu sẽ dẫn đến sự phản đối từ phụ huynh và thậm chí là Hội đồng. Xin cậu, chúng ta không thể hành động hấp tấp lúc này." Giọng nói phát ra từ một giáo sư khác đã giúp dập lửa; cô ấy đứng giữa Giáo sư Malkinheim và Theodore, cố gắng xoa dịu căng thẳng.

"Giáo sư Genert nói đúng. Theodore, chúng ta không thể đi quá giới hạn lúc này. Có quá nhiều thứ đang bị đe dọa để chúng ta có thể liều lĩnh. Hơn nữa, còn có những việc quan trọng hơn cần làm. Chúng ta cần đảm bảo rằng không còn ai bị mắc kẹt trong tòa nhà đó," Curtis nói, vẻ mặt vừa bực bội vừa bất lực.

Thịch

Không nói một lời, Theodore ném Charles Ravenpor đang run rẩy trở lại nhóm bạn của hắn. Cậu ấy liếc nhìn Giáo sư Malkenheim một cái đầy đe dọa trước khi bỏ đi.

Giáo sư Malkinheim chỉ tặc lưỡi đáp lại và đi về hướng ngược lại sau khi quát mắng đám học sinh đang đứng xem giải tán.

Tôi liếc nhìn Charles Ravenpor, người đang được bạn bè dìu đi.

Mái tóc lòa xòa che gần hết khuôn mặt hắn, nhưng tôi thề… tôi đã thấy hắn cười.