Mình không kịp rồi! Chết tiệt! Chuyện gì đã xảy ra với Tessia? Sao con bé lại đột ngột ngất xỉu? Lõi mana có vấn đề ư? Sao lại đúng lúc này?

Tôi chỉ biết bất lực nhìn chiêu thức hơi thở của Hoàng tử Curtis lao thẳng về phía Công chúa Tessia. Không một lớp phòng ngự, liệu con bé có sống sót? Nếu có, liệu con bé còn có thể tiếp tục con đường pháp sư? Thậm chí không nói đến pháp sư, có khi con bé phải sống tàn phế suốt quãng đời còn lại!

Nước mắt tôi chực trào khi cố gắng hết sức lao về phía họ, nhưng tôi biết mình không thể đến kịp. Hậu quả sẽ ra sao? Nếu chỉ bị đuổi việc thì còn may mắn. Tôi lo sợ điều này sẽ châm ngòi cho một cuộc nội chiến. Trong thời điểm quan trọng của cả lục địa, chẳng lẽ tôi lại là nguyên nhân gây chia rẽ giữa ba tộc?

"ẦM!"

"KHÔNG!!!" Tôi hét lên kinh hoàng khi chiêu "Tiếng Gầm Thế Giới" của Curtis nuốt chửng lấy công chúa. Hoàng tử Glayder lộ vẻ kinh ngạc khi nhận ra Tessia đã bất tỉnh ngay sau khi tung chiêu. Nhưng không còn cách nào ngăn lại được nữa.

Khoảnh khắc trôi qua như cả thế kỷ, luồng sáng dần tan đi, và cảnh tượng trước mắt còn khiến tôi sốc hơn cả viễn cảnh tồi tệ nhất.

Tôi lắp bắp, không tin vào mắt mình. "A... A... Arthur Leywin?"

Sao cậu ta lại ở đây? Vừa nãy còn đang bị nhốt trong "Lồng Giam Địa Ngục" của Lucas mà. Dịch chuyển tức thời ư? Có phép đó sao?

Không... không thể nào...

Tôi nhảy khỏi lưng Torch ngay khi đến đủ gần và lao về phía Arthur và Công chúa Tessia. Arthur bị thương rất nặng. Hầu hết quần áo cậu ta đã rách nát, chỉ còn vài mảnh vá víu cùng một dải băng kỳ lạ quấn quanh cánh tay trái. Người cậu ta bê bết máu, những vết cắt sâu hoắm ở mạng sườn hở cả xương sườn. Cậu ta ôm chặt lấy công chúa, và tôi đoán cậu ta đã dùng gần hết mana để bảo vệ cô bé. Nhờ vậy, công chúa gần như không hề hấn gì.

Đám học viên trên khán đài cũng ùa nhau chạy xuống. May mắn là công chúa không sao, nhưng Arthur cần được chăm sóc y tế ngay lập tức. Nhưng khi tôi vừa định tiến lại gần giúp đỡ, linh thú của Arthur đã chặn đường tôi.

"Grừ..." Bình thường, tôi thấy con cáo trắng nhỏ hay đậu trên đầu Arthur khá dễ thương, nhưng lúc này, sát khí nó tỏa ra khiến ai nấy đều phải dè chừng. Lượng sát khí thuần khiết ấy không phải trò đùa. Nó đang bảo vệ chủ nhân và Công chúa Tessia.

"Không sao đâu nhóc, tôi chỉ muốn giúp thôi." Tôi cố gắng xoa dịu nó, nhưng tiếng gầm gừ càng thêm dữ tợn. Torch, vốn không hề sợ hãi ngay cả trong chiến trận, cũng dùng mỏ kéo áo tôi lại.

"Thưa... Giáo sư, em... em không cố ý. Em không nghĩ Công chúa Tessia lại đột nhiên ngất xỉu." Curtis chạy đến, mặt cắt không còn giọt máu.

"Không sao, tôi biết. Tôi không rõ bằng cách nào, nhưng Arthur đã bảo vệ được công chúa. Chỉ là linh thú của cậu ấy không cho ai đến gần." Tôi nghiến răng, bất lực. Arthur cần được chữa trị ngay lập tức. Tại sao linh thú của cậu ta lại cản trở, gây nguy hiểm cho chủ nhân như vậy? Nó đang cố bảo vệ cái gì?

Curtis cũng không thể tiếp cận Arthur và Tessia, và chúng tôi chỉ biết đứng nhìn. Bất kỳ nỗ lực nào tiến lại gần đều khiến con cáo nhe răng đe dọa. "Mau gọi Hiệu trưởng Goodsky!" Tôi quát lớn. Vài học sinh hoàn hồn và định chạy đi thì một tiếng kêu lớn vang lên.

Từ trên cao, một con cú xanh lao xuống, đáp xuống trước mặt linh thú của Arthur.

"Kyu!"

"Hú~"

"Kyu kyu~"

"Hú!"

"Bọn... bọn chúng đang giao tiếp sao?" Hoàng tử Glayder lắp bắp, bối rối.

"Chắc vậy?" Tôi gãi đầu. Linh thú khác loài có thể nói chuyện với nhau ư?

Trong khi chúng tôi đứng đó, nhìn con cáo trắng và con cú xanh "trò chuyện", vài phút sau, Hiệu trưởng Goodsky hớt hải chạy tới.

"Ôi trời." Bà quỳ xuống trước mặt hai người, và lần này, linh thú của Arthur không hề ngăn cản.

"Hiệu trưởng Goodsky..." Tôi chưa kịp kể lại sự tình, bà đã ngăn lời.

"Không cần. Chuyện gì xảy ra để sau. Đưa hai đứa đến phòng y tế là ưu tiên hàng đầu. Tôi sẽ tự mình đưa chúng đi. Liên lạc với Hội quán, bảo họ cử những người chữa trị giỏi nhất đến đây," bà vừa nói vừa dùng phép nâng Arthur và công chúa lên.

Tôi gật đầu rồi trèo lên lưng Torch.

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

"Khụ! Khụ! Ư..."

Tôi tỉnh giấc bởi một cơn đau xé gan ở bên hông, ho sặc sụa. Cả người đau nhức như bị nghiền nát, từ những cơn đau nhói đến bỏng rát, rồi những cơn đau âm ỉ lan khắp cơ thể.

Không còn sức để hét, tôi nghiến răng bấu chặt lấy thành giường.

Làm ơn phát minh ra thuốc gây mê nhanh lên đi.

Vài phút sau, khi đã quen hơn với cơn đau, tôi khẽ quay đầu và thấy Sylvie đang ngủ say bên cạnh.

"Con cảm thấy thế nào rồi, Arthur?" Giọng nói quen thuộc của Hiệu trưởng Goodsky vang lên từ phía bên kia giường.

Không đủ sức quay đầu, tôi khẽ rên, "Tuyệt vời. Sao bà lại hỏi vậy?"

"Nếu còn sức trả treo, chắc con không sao đâu," bà cười khẽ.

Nếu còn sức, tôi đã đảo mắt rồi.

"Tessia sao rồi ạ?" giọng tôi khàn đặc.

"Tin tốt là, Tessia ổn hơn con nhiều." Bà thở dài.

"... Cơ thể cô ấy không chịu được ý chí thú, đúng không?"

"Sao con biết?" Hiệu trưởng Goodsky vòng qua, đối diện với tôi.

"Vì con là người trao nó cho cô ấy." Tôi cố ngồi dậy nhưng cơn đau khiến tôi phải dừng lại ngay lập tức.

Cắn răng chịu đựng, tôi tiếp tục, "Xin bà giữ bí mật chuyện Tessia có ý chí thú, ít nhất là bây giờ. Con sẽ giúp cô ấy đồng hóa sau, nếu có thể. Giờ thì nhờ bà vậy." Tôi biết bà còn nhiều điều muốn hỏi, nhưng đã kìm lại vì tình trạng của tôi.

"Sau khi đưa hai đứa về phòng y tế, tôi không cho ai vào ngoài người chữa trị. Tôi đã liên lạc với hoàng tộc và cả gia đình con rồi. Họ sẽ sớm đến thôi. Ta cứ nghĩ Virion là người cho cô bé ý chí thú, không ngờ lại là con... Nghỉ ngơi đi Arthur. Cơ thể con khỏe hơn người thường, chắc không sao nếu cử động sớm, nhưng cẩn tắc vô áy náy." Bà đi về phía cửa, rồi quay lại, "Cảm ơn con vì đã cứu Tessia."

Tôi nở một nụ cười yếu ớt rồi lại thiếp đi.

Lần tỉnh giấc tiếp theo là do Sylvie liếm má. 'Papa, papa đỡ hơn chưa?'

Chắc tôi vừa gặp ác mộng, người ướt đẫm mồ hôi.

"Anh yêu ơi! Art tỉnh rồi!" Tôi nghe thấy giọng mẹ bên trái.

Lờ đi cơn đau, tôi thấy việc xoay đầu dễ dàng hơn nhiều.

"Chào mẹ, mọi người đến khi nào vậy?" Tôi cố gắng nở nụ cười tươi nhất có thể.

"Con có sao không? Hiệu trưởng Goodsky chưa kể gì cho mẹ nghe cả. Sao con lại bị thương nặng thế ngay ngày đầu nhập học?!" Tôi biết mẹ muốn ôm tôi, nhưng đã kìm lại khi thấy tình trạng của tôi.

Em gái tôi chạy sang, nhoài người tới. "Anh hai!! Anh ổn không? Có đau lắm không?" Tôi hoảng hồn khi thấy con bé định đặt tay lên người tôi, nhưng mẹ đã ngăn lại.

"Mới vào trường đã đánh nhau rồi hả con trai?" bố tôi nhếch mép cười.

"Bố nên xem đối thủ của con thế nào đi." Tôi cười đáp, khiến bố bật cười.

Mẹ tôi chỉ biết há hốc mồm, bắt đầu tưởng tượng đối phương thảm hại đến mức nào.

"Cậu ấy đùa thôi, thưa bà Leywin." Hiệu trưởng Goodsky bước vào cùng gia đình Eralith, cả Tess đang khỏe hơn nhiều.

"Đây... đây là..." Bố tôi lùi lại kinh ngạc, mẹ tôi bụm miệng, mắt tròn xoe.

"Rất hân hạnh được gặp ông bà Leywin," Alduin Eralith, cha của Tessia, cựu vương Elenoir, bắt tay bố tôi.

"Chúng tôi luôn mong được gặp phụ huynh của Arthur. Thật vui khi được gặp mặt," Merial, mẹ của Tessia, cựu hoàng hậu Elenoir, ôm chầm lấy mẹ tôi, người vẫn còn chưa hết ngỡ ngàng.

Merial đến chỗ Ellie, xoa đầu con bé. "Cháu là em gái của Arthur phải không? Dễ thương quá!"

"Tôi... tôi thấy mọi người ở buổi lễ khai giảng mấy tháng trước..." Khả năng giao tiếp của bố tôi giảm sút nghiêm trọng trước mặt họ, điều mà tôi thấy khá ngạc nhiên, vì bố mẹ không hề phản ứng như vậy với vua và hoàng hậu Sapin.

"Xin chào. Tôi là Virion Eralith, thầy giáo cũ của con trai ông bà." Ông nháy mắt tinh nghịch với tôi rồi bắt tay bố tôi.

Không còn sức để đáp trả, tôi chỉ biết cười trừ khi thấy ánh mắt bố mẹ tôi hết nhìn gia đình Eralith lại nhìn tôi.

"X... xin chào! Con là Tessia Eralith. Rất vui được gặp mọi người! Xin hãy giúp đỡ con! Con là... bạn từ nhỏ của Arthur, con không biết cậu ấy có kể gì về con không, nhưng thật sự là vậy ạ!" Tessia cúi gập người 90 độ, giọng vừa kính cẩn vừa hoảng hốt. Cô bé vội vàng đứng thẳng dậy, tóc xõa xuống che gần hết mặt, và khi cố chỉnh lại tóc, tôi thấy mặt cô bé càng lúc càng đỏ.

Bố mẹ tôi có vẻ ngạc nhiên hơn, còn mẹ thì nhìn tôi với nụ cười bí hiểm, như thể đã đoán ra điều gì đó, rồi bà quỳ xuống trước mặt Tess. "Ra là cháu. Cháu là cô bé xinh xắn nhất mà ta từng thấy đấy. Nhớ chăm sóc tốt cho con trai ta nhé. Cháu biết đấy, thằng bé hay gây rắc rối lắm, ta sẽ yên tâm hơn nếu biết có người như cháu ở bên cạnh nó, cả bây giờ và sau này nữa." Mẹ tôi nháy mắt với Tess rồi vuốt tóc cô bé.

Tôi không chắc Tess nghe được bao nhiêu, nhưng chắc chắn cô bé đang nghĩ quá nhiều rồi. Mắt mở to, mặt đã đỏ nay còn đỏ hơn, cô bé đáp lời, giọng cao vút, "Vâng ạ!!!" vừa nói vừa gật đầu lia lịa.

Bố tôi vẫn ngơ ngác, chẳng hiểu chuyện gì, còn tôi chỉ biết thở dài trong lòng. Đúng là mẹ tôi, chuyên gia gieo rắc những suy nghĩ sai lệch vào đầu một cô bé mười ba tuổi.

Sau khi đứng dậy, mẹ tôi và mẹ Tessia phá lên cười, còn em gái tôi thì bĩu môi, chắc vì mẹ khen Tess xinh nhất.

"Cảm thấy thế nào rồi, nhóc?" Virion ngồi xuống mép giường, vỗ nhẹ Sylvie đang ngủ say. Tess, đã hoàn hồn, cũng bước tới với vẻ lo lắng.

"Heh... Giờ mà đánh nhau, cháu vẫn thắng ông thôi, ông nội." Tôi cố nhịn cơn ho đang trực trào.

"Tớ xin lỗi, Art. Nếu không phải tại tớ, cậu đã không..." Tôi ngắt lời cô bé, dùng ngón tay búng nhẹ vào trán cô bé.

"Đừng nhăn mày nữa, Tess. Mặt cậu xấu đi đấy." Cánh tay tôi mỏi nhừ, tôi ngả người xuống, hít một hơi sâu.

"Ông nội, ông xem lõi mana của Tess chưa? Thế nào rồi ạ?" Tôi không khỏi lo lắng vì biết rõ cô bé đang trải qua chuyện gì.

Ông mỉm cười hiền hậu. "May mắn là cơ thể con bé tương thích với lõi thú hơn con hồi mới hợp nhất. Mà này... Sao con lại kiếm được lõi của Elderwood Guardian hay vậy?" Ông ghé sát lại, thì thầm.

"Thì giết một con thôi." Tôi nhếch mép.

"Con đùa à... không... con đùa thôi đúng không? Con nói là con giết được một con ma thú hạng S?" Khuôn mặt nghiêm nghị thường ngày của ông lộ vẻ kinh ngạc, ghé sát lại gần hơn, mặt chúng tôi gần như chạm nhau.

"Ông sát quá rồi, ông nội. Cháu ngửi thấy cả bữa tối qua của ông rồi đấy... Khoan. Cháu bất tỉnh bao lâu rồi?" Tôi không thể hình dung được thời gian đã trôi qua bao lâu.

"Theo Cynthia nói, con bất tỉnh hơn một ngày rồi. Con bỏ lỡ buổi học thứ hai rồi đấy." Ông thở dài.

"Ôi không... Thế là hết cơ hội điểm danh chuyên cần tuyệt đối rồi..." Tôi huých nhẹ tay ông, khiến ông bật cười.

Tessia cũng khúc khích cười, ngồi xuống giường.

"Tôi nói thật mà! Tôi là bạn thân nhất của Arthur Leywin! Chúng tôi thân nhau như anh em ruột ấy! Nếu tôi không được vào thăm cậu ấy thì ai được? Tôi nói thật đấy!!" Tôi nghe thấy giọng nói quen thuộc vọng lại, không khỏi bật cười.

Hiệu trưởng Goodsky cũng nghe thấy, ra hiệu cho bảo vệ cho cậu ta vào.

"ARTHUR! Cậu ổn chứ?" Cậu ta lao về phía tôi, hoàn toàn không để ý đến những người khác trong phòng.

"Cậu đến muộn đấy. Không mang gì ăn à?" Tôi thở dài, lắc đầu.

"Haa... Xem ra cậu ổn rồi nếu còn nói được như vậy." Elijah thở phào nhẹ nhõm.

Tôi mỉm cười khi cậu ta ngước lên, nhận ra những người khác trong phòng. Khuôn mặt cậu bạn từ nhẹ nhõm chuyển sang kinh hoàng khi thấy ngoài gia đình tôi còn có hiệu trưởng học viện và cả hoàng tộc Elenoir.

"Ơ... ôi trời..." Cậu ta há hốc mồm, không thốt nên lời.

"Pfft, ha ha ha... ái... ha ha!" Bụng tôi quặn lại vì cười không ngừng.

"Ông nội, ông bà Eralith, đây là bạn thân nhất của cháu, Elijah."

"R... rất hân hạnh được gặp mọi người! Xin lỗi vì sự bất lịch sự vừa rồi!" Elijah vội vàng cúi chào, suýt làm rơi cả kính.

Sau khi mọi người làm quen, bố mẹ tôi tiếp tục trò chuyện với bố mẹ Tessia ở phía bên kia phòng. Ông nội Tessia cuối cùng cũng để tôi yên, bắt đầu trò chuyện với Hiệu trưởng Goodsky sau khi hỏi han cặn kẽ mọi chuyện và dặn tôi nhớ dành thời gian cho ông sau khi khỏe lại để bàn thêm.

"Anh hai. Ai xinh hơn, em hay cô ấy?" Ellie chỉ vào Tess, nhìn tôi nghiêm túc.

"Với anh, cả hai đứa đều xấu như nhau." Tôi nhún vai, nhưng ngay lập tức hối hận.

"Á đau! Đau thật đấy!" Tôi rên rỉ khi cả hai véo và xoắn da tay tôi.

"Tess, như tớ đã nói, Elijah là bạn thân của tớ. Hai cậu làm quen đi." Tôi nghiến răng nói, tay vẫn còn nhức nhối.

"Xin lỗi, tớ chưa giới thiệu chính thức. Tớ là Tessia Eralith, bạn thân nhất của Arthur." Cô bé chìa tay ra, Elijah bắt tay đáp lại, "Tớ là Elijah, bạn thân siêu cấp vô địch của Arthur. Rất vui được làm quen." Tia lửa tóe ra giữa họ khi cả hai nhìn nhau đầy cạnh tranh.

Tôi chỉ biết đảo mắt, em gái tôi thì khúc khích cười. Tôi bắt đầu thấy mệt, mí mắt trĩu nặng.

Hiệu trưởng Goodsky nhận thấy điều này, liền nói, "Thôi nào mọi người! Chúng ta nên để Arthur nghỉ ngơi. Mạng cậu ấy không sao, nhưng chắc giờ đang rất mệt."

"Con trai, khỏe lại rồi về nhà chơi nhé con?" Bố tôi nắm tay tôi, nhẹ nhàng siết chặt trước khi cùng gia đình ra về.

"Nghỉ ngơi nhiều vào nhé con yêu?" mẹ tôi nói trước khi đi. Bố mẹ Tessia cũng chào tạm biệt rồi đi theo bố mẹ tôi.

"Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau, nhóc." Virion xoa đầu tôi, khiến tôi nhăn mặt, rồi kéo Tess và Elijah ra ngoài.

"Haa..." Tôi nhìn Sylvie vẫn đang ngủ say.

Khi tôi vừa định nhắm mắt, cửa lại khẽ mở.

"Cậu quên gì à, Tess?" Nhận ra là ai từ khóe mắt, tôi không buồn quay đầu lại.

"Này Arthur..." Cô bé đến bên cạnh tôi, liếc nhìn ra cửa.

"Ừ?"

"Cậu bảo không cử động được nhiều mà, đúng không?" Tôi thấy cô bé đang nghịch ngón tay.

"Chắc chỉ nghiêng đầu với nhấc tay lên được một chút thôi, sao vậy?" Khi tôi quay đầu lại, mắt tôi mở to ngạc nhiên khi thấy mặt Tess chỉ cách mặt tôi vài phân. Ánh mắt cô bé nhìn tôi với vẻ chưa từng có, rồi tôi cảm nhận được đôi môi cô bé chạm vào môi mình khi cô bé khép mắt.

Cảm giác mềm mại, ấm áp bất ngờ khiến tôi ngỡ ngàng, cơ thể cứng đờ không phản ứng được. Thay vào đó, tôi thấy một nốt ruồi nhỏ ở khóe mắt trái của cô bé mà trước giờ chưa từng để ý.

Khi cô bé rời ra, mắt cô bé nhìn thẳng vào mắt tôi. Rồi cô bé vội quay đầu, chạy vụt ra khỏi phòng, để lại tôi ngơ ngác hơn cả lúc mới tỉnh dậy.