Mải suy nghĩ về những lời hiệu trưởng nói, tôi cứ ngồi đó, mắt nhìn xa xăm. Đúng như bà ấy nói, việc thuê tôi làm giáo sư chẳng mang lại lợi ích gì cho bà, đó là lý do tôi thấy nghi ngờ. Cảnh giác với động cơ của người khác đã ăn sâu vào máu tôi, bất kể họ là ai. Tôi đoán, khi nắm giữ quyền lực, người ta sẽ tự nhiên trở nên đa nghi với tất cả mọi người xung quanh, đó là lý do tôi không thể hiểu tại sao bà ấy lại đề nghị tôi làm việc này.

Thực Hành Điều Khiển Mana là một lớp không có bài tập về nhà để chấm, điều này sẽ giúp tôi dạy dễ dàng hơn. Ngay cả khi không dễ hơn, nó cũng sẽ giúp tôi tạo dựng vị thế tốt hơn và thú vị hơn nhiều. Dù sao thì tôi cũng không thể tránh khỏi sự chú ý của các học viên, vậy nên tôi cứ làm mọi thứ khác đi một chút. Tất nhiên, tôi chưa có ý định tiết lộ toàn bộ kỹ năng của mình cho bất kỳ ai, nhưng tôi cũng không thấy cần thiết phải cố gắng kín tiếng nữa, đặc biệt là sau ngày hôm nay.

"…Arthur?" Tiếng gọi kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Hiệu trưởng Goodsky đang nhìn tôi với vẻ mặt khá lo lắng.

"À, vâng. Mặc dù tôi không chắc mình có đủ năng lực cho vai trò đó, nhưng tôi muốn thử sức mình với vị trí giáo sư." Tôi xem qua bản tài liệu ghi rõ nhiệm vụ và trách nhiệm của một giáo viên.

"Ta tin cậu sẽ làm xuất sắc thôi," bà mỉm cười.

Nhìn bà, tôi hỏi, "Ngoài lớp của tôi ra, Giáo sư Geist còn dạy lớp nào khác không?"

"May mắn là không. Chúng ta mới thuê ông ta năm nay sau khi ông ta giải nghệ. Trong học kỳ này, các giáo sư khác và ta quyết định chỉ để ông ta dạy một lớp, coi như là thử việc." Bà lắc đầu ngao ngán trước những kết quả đáng thất vọng mà ông ta gây ra.

"Trước khi ký, tôi có một câu hỏi cuối cùng," tôi nói khi đọc đến đoạn cuối của tài liệu.

"Cứ hỏi đi," bà khuyến khích.

"Việc tôi không được phép làm tổn thương học sinh trong khi vẫn là thành viên của ủy ban kỷ luật, liệu có mâu thuẫn không?" tôi hỏi.

"À, câu hỏi hay đấy. Quy tắc 'không làm tổn thương học sinh' chỉ áp dụng trong lớp học. Mọi tình huống luôn được điều tra kỹ lưỡng, nhưng miễn là vì sự an toàn của các học sinh khác, ví dụ như dùng một mức độ vũ lực nhất định để dẹp loạn hoặc trấn áp một học sinh quá khích. Còn ở ngoài lớp học, trong khi thực hiện nhiệm vụ của ủy ban kỷ luật, ta tin vào phán đoán của cậu."

Nghe vậy, tôi gật đầu và ký vào tài liệu. "Ta kỳ vọng rất nhiều vào cậu, Arthur, và ta chắc chắn không chỉ mình ta nghĩ vậy." Bà nhẹ nhàng vỗ vai tôi trước khi giục tôi đi ăn trưa.

GÓC NHÌN CỦA CYNTHIA GOODSKY:

"Phù, cái cậu nhóc này có cái gì mà lúc nào cũng khiến mình phải căng thẳng thế nhỉ? Thương lượng với cậu ta còn mệt tim hơn cả đối phó với hoàng tộc. Ngươi nghĩ sao về cậu ta, Avier?" Linh thú của tôi nhẹ nhàng đáp xuống cánh tay tôi đang giơ ra, đôi mắt thông minh của nó suy nghĩ.

"Cậu ta… khác biệt. Đừng coi Arthur Leywin là một đứa trẻ. Dù là trí tuệ hay sự trưởng thành về mặt cảm xúc, cậu ta còn ẩn chứa nhiều điều hơn vẻ bề ngoài." Những lời nói rõ ràng phát ra từ linh thú của tôi nghe có vẻ không tự nhiên so với cử động mỏ của nó.

"Điều gì khiến ngươi chắc chắn như vậy?" Tôi ngả người ra sau.

"Linh thú của cậu ta. Hình dạng thật của con cáo trắng đó phải là một con rồng…"

Tôi bật dậy khỏi ghế. "Cái gì?! Sao có thể? Làm sao ngươi biết?"

"Vì chúng ta cùng loài. Ta có thể là một loài rồng cấp thấp hơn, nhưng Wyvern vẫn là hậu duệ của rồng." Avier quay lại rỉa lông.

"Ý ngươi là linh thú của cậu ta mạnh hơn ngươi?" Tôi không khỏi kinh ngạc. "Không, đứa trẻ đó vẫn chưa trưởng thành. Nó không thể lớn hơn vài năm tuổi. Tuy nhiên, ta nghi ngờ rằng khi nó phát triển hết, sức mạnh của ta sẽ không thể so sánh được với nó," nó nói một cách dứt khoát.

Tôi không thể tưởng tượng được ai đó mạnh hơn Avier. Việc nó là linh thú của tôi chỉ là vì nó thích tôi khi tôi tình cờ gặp nó trong Rừng Ma Thú. Nó thường tự làm theo ý mình và tôi không dám coi nó như thú cưng, nhưng việc linh thú của Arthur thực sự là một con rồng và có vẻ rất phục tùng cậu ta khiến tôi tự hỏi cậu bé đó thực sự là ai.

"Đừng biến cậu ta thành kẻ thù, Cynthia. Nếu được đối xử bằng sự tin tưởng và tôn trọng, cậu ta sẽ trở thành đồng minh vĩ đại nhất, nhưng nếu bị phản bội, cậu ta có thể là nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của lục địa này." Nói xong lời cảnh báo, Avier bay đi.

Tôi ngả người về phía trước, xoa xoa thái dương đang đau nhức khi nhớ lại những chuyện đã xảy ra vài tiếng trước.

"Hiệu trưởng Goodsky, tôi yêu cầu bà đuổi ngay thằng nhóc Arthur Leywin khỏi lớp của tôi!" Một trong những giáo sư của tôi xông vào phòng, đập mạnh cửa.

"Giáo sư Geist, trông ông có vẻ kích động. Có chuyện gì vậy?" Tôi hơi bất ngờ trước sự xâm nhập đột ngột này.

"Thằng nhóc đó không hề tôn trọng tôi, giáo sư của nó! Xin bà đừng tin bất kỳ tin đồn nào bà nghe được. Tôi bị gài bẫy!" Khuôn mặt béo tròn của ông ta lộ rõ vẻ tuyệt vọng và tức giận.

Có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

"Mời vào," tôi nói. Ít nhất người này cũng lịch sự gõ cửa.

"Tôi xin lỗi vì đã làm phiền, thưa hiệu trưởng." Kathlyn nhỏ nhắn cúi chào trước khi bước đến đứng cạnh vị giáo sư đang tái mặt.

"Có chuyện gì vậy, Kathlyn?" Tôi nghiêng người về phía trước, nhìn cả hai người.

"Cái thứ cặn bã này không xứng đáng làm giáo sư," cô bé nói không chút cảm xúc.

Giáo sư Geist túm lấy cánh tay Kathlyn, kéo cô bé lại gần. "Sao cô dám! 'Không xứng đáng'? Ta á?"

"Ngươi dám chạm vào ta bằng cái bàn tay bẩn thỉu đó?" Vẻ mặt cô bé không hề thay đổi, thậm chí có vẻ còn khinh thường Giáo sư Geist.

"Giáo sư, tôi khuyên ông nên bỏ tay ra ngay lập tức, nếu không, dù có chuyện gì xảy ra, nó cũng sẽ không có lợi cho ông đâu." Lúc này tôi đã đứng dậy. Dùng vũ lực để giải quyết vấn đề là điều đáng lên án.

Ông ta lập tức buông tay Kathlyn ra trước khi nói. "Khụ… như tôi đã nói. Xin bà đừng tin những tin đồn mà bà nghe được. Tôi thề rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm và tôi đang bị gài bẫy."

"Ta vẫn chưa nghe thấy bất kỳ tin đồn nào. Kathlyn có thể kể cho ta nghe được không?"

"Tên cặn bã này dám lợi dụng học sinh để thỏa mãn bản thân. Chưa kể đến việc hắn đã sỉ nhục Feyrith, nếu Arthur không can thiệp thì tôi đã…" Cô bé không nói hết câu, chỉ lườm vị giáo sư.

Tôi quay sang Giáo sư Geist, người đang ra sức phủ nhận lời cáo buộc. "Tôi đã nói với bà rồi, đây chỉ là một sự hiểu lầm. Tôi chỉ muốn cho cả lớp thấy trình độ của ủy ban kỷ luật thôi mà; bà biết đấy, để các học sinh khác biết."

"Nếu chỉ đơn giản là vậy, thì đã không có lý do gì để ông xông vào phòng ta và khăng khăng đòi đuổi Arthur khỏi lớp của ông." Tôi thở dài thườn thượt trong lòng khi nghĩ đến việc phải giải quyết mớ rắc rối này. Tôi quay sang cô thư ký đang ló đầu vào xem có chuyện gì. "Tricia, hãy thu thập thông tin từ lớp của Giáo sư Geist về vụ việc này."

Cô trợ lý tóc nâu của tôi cúi chào rồi nhanh chóng rời đi.

"Giờ thì xin hãy kiên nhẫn chờ đợi mọi việc được giải quyết. Ta sẽ cố gắng hết sức để công bằng." Trước khi tôi kịp cho hai người họ rời đi, công chúa Kathlyn bước đến chỗ tôi.

"Tôi tin rằng bà sẽ xử lý việc này một cách công bằng, nhưng xin bà biết rằng, nếu không có Arthur, bà sẽ không phải giải quyết vụ việc đạo đức của vị giáo sư này mà là vụ một học sinh bị thương. VÀO NGƯỜI TÔI. Thần xin phép cáo từ, thưa hiệu trưởng." Cô bé quay người bỏ đi, hoàn toàn phớt lờ Giáo sư Geist, người đang choáng váng trước lời nói cuối cùng của cô.

Nhớ lại những lời khai mà tôi nhận được, có vẻ như Arthur đã hoàn toàn áp đảo Giáo sư Geist. Mặc dù tôi chưa bao giờ ưa cái tính cách của vị giáo sư này, nhưng kỹ năng của ông ta thừa sức dạy một lớp điều khiển mana cơ bản. Ngay cả khi là một cường giả lõi vàng nhạt, và là một người khá có năng lực, ông ta vẫn bị đánh bại hoàn toàn bởi một cậu bé mười hai tuổi.

Tôi thở dài tiếc nuối vì đã không đo trình độ lõi mana của cậu bé khi cậu còn ở đây.

Một cậu bé mười hai tuổi đánh bại một nhà thám hiểm kỳ cựu chỉ bằng mana thuộc tính Phong và Thổ, mà tôi nhớ cậu đã nói đó là những thuộc tính yếu nhất của mình, và còn có một linh thú là rồng. Cậu bé này còn ẩn chứa điều gì nữa? Nếu tôi hỏi, liệu cậu ấy có nói cho tôi biết không?

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

"Art! Bên này!" Tôi thấy Elijah vẫy tay với tôi từ bên kia phòng ăn.

Khi tôi đến gần, tôi thấy cậu ấy đang ngồi với một cô gái.

"Đây là Charlotte! Charlotte, đây là bạn thân nhất và là bạn cùng phòng của tớ, Arthur Leywin." Cậu ấy đứng lên, ra hiệu cho cả hai chúng tôi bắt tay.

"Chào Arthur, tớ nghe nhiều về cậu rồi." Cô ấy mỉm cười điệu đà khi nghịch tóc.

"Ừm… Rất hân hạnh," tôi đáp cụt lủn trước khi chuyển sự chú ý sang Elijah.

"Các lớp của cậu thế nào?" Tôi hỏi bạn mình trong khi đút cho Sylvie một miếng bông cải xanh.

"Kyu!" 'Khônggg!'

"Aww~ con thú mana nhỏ của cậu dễ thương quá! Cậu có phiền không nếu tớ vuốt ve nó?" Charlotte tiến lại gần tôi, gần như dựa hẳn vào người tôi khi cô ấy vươn tay lên đầu tôi.

Nhưng trước khi cô ấy kịp chạm vào Sylvie đang gầm gừ, tôi đã nắm lấy cổ tay cô.

"Xin lỗi, nó không thích người lạ chạm vào." Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, khiến cô ta đỏ mặt vì mặt cô ta quá gần mặt tôi.

"Ô-ồ, tớ xin lỗi!" Cô ta rụt tay lại, tập trung vào đồ ăn. Có vẻ như không nhận ra chuyện gì đang xảy ra, Elijah đáp lời với miệng đầy thức ăn. "Các lớp học tuyệt lắm! Tớ đặc biệt thích lớp luyện phép liên hoàn cơ bản và lớp sử dụng mana. Mà ở lớp sử dụng mana, tớ thấy giáo sư toàn dạy những thứ cậu đã bảo tớ làm. À mà, tớ gặp Charlotte ở lớp luyện phép liên hoàn đó! Cô ấy giỏi lắm!"

"Haha, thôi đi mà, cậu làm tớ ngại đấy." Charlotte làm vẻ thẹn thùng khi nhún vai.

"…"

"Thế lớp của cậu thế nào?! Tớ nghe nói cậu đánh cả giáo sư nữa! Sao bảo giữ hình tượng cơ mà?" Cậu ta nhếch mép trêu chọc khi chỉ nĩa vào tôi.

"Ừ, thì… cuối cùng tớ lại thành giáo sư của lớp đó," tôi đáp tỉnh bơ, nhét một miếng thịt vào miệng trong khi tránh những nỗ lực cướp mồi của Sylvie.

Elijah phun hết thức ăn trong miệng ra, tôi theo phản xạ ngả người ra sau để tránh.

Cô gái tên Charlotte hét lên khi hứng trọn đòn tấn công của bạn tôi.

"Elijah, kinh quá." Tôi lau những hạt thức ăn bắn lung tung trên mặt.

"Xin lỗi, xin lỗi… cái gì? Cậu làm giáo sư á?" Cậu ta lau miệng rồi cố lau mặt cho Charlotte, nhưng Charlotte từ chối.

"Ừm… Tớ thay thế vị giáo sư dạy lớp đó. Giờ thì cậu có thể gọi tớ là Giáo sư Leywin." Tôi nhếch mép với bạn mình.

"Giáo sư cái đầu cậu. Nhưng có lẽ tớ nên trốn học sang lớp cậu xem sao. Chắc thú vị lắm đây." Cậu ta đáp trả.

Khi chúng tôi tiếp tục trò chuyện, tôi ngày càng khó chịu với những nỗ lực tán tỉnh của Charlotte, và còn khó chịu hơn nữa khi Elijah chẳng nhận ra gì cả.

"À phải rồi! Charlotte và tớ định đến khu trung tâm của học viện mua sắm. Cậu có muốn đi cùng không?" cậu ta hỏi một cách tự nhiên.

"Ừ! Arthur, cậu đi với bọn tớ đi." Cô ta lại tiến sát lại gần tôi. Ở góc học viện có một khu phố nhỏ với những nhà hàng và quán cà phê sang trọng, cùng với các gian hàng mua sắm dành cho giới quý tộc giàu có. Điều đó cho thấy học viện rộng lớn đến mức nào.

"Tớ còn ba lớp nữa mà, quên rồi à? Tớ học các lớp nâng cao sau bữa trưa."

Elijah chỉ nhún vai. "À ừ, tớ quên mất. Không sao đâu! Chắc chỉ có tớ với Charlotte đi thôi."

Charlotte gượng gạo cười với vẻ mặt vô tư của Elijah và đáp, "À, xin lỗi. Tớ quên mất là hôm nay tớ có hẹn rồi. Tiếc quá! Chắc chắn lần sau chúng ta sẽ đi cùng nhau nhé! Cả ba người! Tạm biệt."

Nói rồi, cô ta bỏ đi, để lại tôi và bạn mình ở chiếc bàn ăn nhỏ.

"Chắc cô ấy bận thật." Elijah có vẻ hơi thất vọng.

Ôi, Elijah…

Nghiêng người lại gần, cậu ta hỏi tôi với giọng nghiêm túc. "Vậy, cậu thấy Charlotte thế nào? Xinh đúng không?! Cậu nghĩ tớ có cơ hội với cô ấy không?"

Ôi, Elijah…

"Tớ nghĩ cậu xứng đáng với người tốt hơn, bạn à." Tôi vỗ vai người bạn ngốc nghếch của mình khi cả hai cùng rời khỏi phòng ăn.

Elijah quyết định đến thư viện sau khi kế hoạch đi chơi đổ bể, vậy nên sau khi đưa cậu ấy đến đó, tôi đi đến lớp nâng cao đầu tiên của mình, Cơ Chế Chiến Đấu Đồng Đội I.

Lớp học, hay đúng hơn phải gọi là thao trường mới chính xác, nằm ở phía bên kia của học viện, nơi tất cả các lớp nâng cao được tổ chức.

"Căn phòng" bao gồm một bãi cỏ rộng lớn với một số chướng ngại vật được bố trí ngẫu nhiên, được bao quanh bởi những bức tường cao có khắc rune. Trên đỉnh một trong những bức tường có một căn phòng nhỏ riêng biệt được bảo vệ bằng kính. Tôi đoán căn phòng đó được dùng làm nơi quan sát cho các học sinh khác.

Tôi thấy một vài học sinh đã đến trước, đang nói chuyện với nhau, và tôi ngay lập tức nhận ra một vài gương mặt quen thuộc.

"A! Tớ không biết cậu cũng học lớp nâng cao đấy, Arthur." Curtis Glayder vẫy tay với tôi ngay khi nhận ra tôi. Grawder, linh thú của Curtis, đang nằm nhắm mắt ngay bên cạnh cậu ấy.

"Ừ, tớ cũng không nghĩ sẽ học cùng lớp với cậu. Mong cậu giúp đỡ." Tôi bắt tay cậu ấy.

"Rất vui được gặp lại cậu, Arthur!" Claire Bladeheart khoác tay lên cổ tôi, cười rạng rỡ. "Chúng ta phải cố gắng hết sức để không làm mất mặt ủy ban kỷ luật, đúng không?"

"Haha, tớ sẽ cố gắng hết sức. Mọi người đến đông đủ cả chưa?" Tôi đáp, quay lại hỏi Curtis. Tôi nghe nói lớp này có khá ít học sinh, và là một trong những lớp phổ biến nhất.

"Ừm, chắc còn vài người nữa… à, họ đến kìa!" Nhìn về phía sau, tôi thấy thêm vài học sinh nữa và không khỏi cười gượng gạo.

"Công chúa Tessia lúc nào cũng xinh đẹp nhỉ?" Tôi nghe thấy một học sinh lẩm bẩm.

Đi giữa nhóm học sinh là Tessia Eralith, bạn thời thơ ấu của tôi, và Clive Graves, hội phó hội học sinh.

Cô ấy nhận ra tôi và tôi có thể đoán được cô ấy định chào tôi, nhưng khi thấy cánh tay của một người phụ nữ lớn tuổi hơn đang khoác lên cổ tôi, cô ấy liền lườm tôi một cái rồi quay ngoắt đi, bĩu môi.

Clive, không hiểu vì sao cô ấy lại tức giận, nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn, đôi mắt híp của cậu ta càng trở nên sắc nhọn hơn.

"Chào buổi chiều, công chúa Tessia!" Không buồn bỏ tay ra khỏi cổ tôi, Claire mỉm cười vẫy tay với Tess.

"Hân hạnh," cô ấy đáp, vẻ mặt dữ tợn.

Sau khi đi lướt qua chúng tôi, cô ấy lén véo vào hông tôi một cái, khiến tôi giật nảy mình.

"Hmm, không biết hôm nay cô ấy có chuyện gì bực mình không nhỉ," Claire ngơ ngác.

Tại cô đấy!

Khi Claire bỏ tay ra khỏi cổ tôi, tôi quay lại và thấy một người ở phía sau nhóm. Ngay khi nhận ra đó là ai, mặt tôi nóng bừng lên vì giận dữ, nắm đấm siết chặt đến trắng bệch. Đó là Lucas Wykes.