Khi tôi mở cánh cửa hậu của khán phòng, một lời chào đón bất ngờ ập đến.

"GRÀOOOO!!!" Một tiếng gầm thét kinh hồn bạt vía vang lên, tóc tôi bị thổi ngược ra sau, Sylvie phải bám chặt lấy tôi để khỏi ngã. Cùng với tiếng gầm điếc tai của con thú mana là những viên nước bọt bắn tung tóe vào mặt và ngực tôi.

"Nhầm người rồi bạn ơi." Vừa lau nước bọt của con thú mana, tôi vừa thản nhiên xoa đầu nó, mặt nó chỉ cách mặt tôi vài phân. Con thú mana này cao khoảng hai mét khi đứng bằng bốn chân. Thân nó phủ đầy lông màu nâu sẫm dày rậm, bờm đỏ thẫm bao quanh đầu. Hai chiếc răng nanh nhọn hoắt chìa ra từ hàm trên, trông nó càng thêm dữ tợn, nhưng so với dạng rồng của Sylvie, tôi chỉ thấy nó như một con mèo con quá khổ.

Ngay cả Sylvie cũng chẳng mấy quan tâm đến con thú mana này, nó chỉ đơn giản ngồi lại trên đầu tôi.

"Woah... cậu ta không hề ngạc nhiên chút nào..." Một học sinh trông lớn hơn tôi vài tuổi ló đầu ra từ phía sau con thú mana. Cậu ta có mái tóc màu xám nhạt, gần như trắng, rủ xuống trán. Đôi mắt hẹp dài như dao cau và nụ cười trên môi trông không mấy thân thiện, mà đúng hơn là chế giễu.

Dáng người cao gầy, nhưng tổng thể trông khá yếu ớt. Tuy nhiên, điều nổi bật nhất là bộ đồng phục của cậu ta rất khác so với của tôi và những người khác mà tôi từng thấy. Cậu ta mặc một chiếc áo choàng rộng kiểu phương Đông màu xám sẫm che kín cánh tay và dài quá hông, quần đen ống rộng và một chiếc khăn lụa vàng thắt ngang eo. Bên trong áo choàng lấp ló biểu tượng của Ủy ban Kỷ luật mà tất cả thành viên phải mang theo—một con dao bạc. Có điều gì đó ở cậu ta khiến tôi cảnh giác. Cậu ta có vẻ bí ẩn và khó đoán.

"Cậu chắc là thành viên cuối cùng của Ủy ban Kỷ luật! Tớ là Kai Crestless, học sinh năm tư! Cứ gọi tớ là Kai." Biểu cảm của cậu ta không hề thay đổi, mắt vẫn híp lại và môi vẫn mỉm cười, nhưng cậu ta giơ tay ra hiệu chào đón, để lộ đôi bàn tay quấn băng kín mít như đang đeo găng tay.

"Xin chào. Tớ là Arthur Leywin. Rất vui được làm quen với cậu." Tôi bắt tay cậu ta.

"Hừ! Lại thêm một tên công tử bột ẻo lả! Sao trong Ủy ban này không có ai ra dáng đàn ông vậy?" Nhìn quanh, tôi tìm ra người vừa lên tiếng và không khỏi nhớ lại những gì Elijah đã nói với tôi hôm qua trước bữa tối.

Một cô gái lùn đến ngực tôi, tay chân to như cột đình, nhảy xuống từ chỗ đang ngồi và tiến về phía tôi. Dấu hiệu duy nhất cho thấy cô ấy là nữ là mái tóc nâu dài và giọng nói the thé, cả hai đều không phù hợp với vẻ ngoài nam tính của cô.

"Có vẻ như chúng ta sẽ làm việc chung, nên tớ cũng giới thiệu luôn. Tớ là Doradrea Oreguard, học sinh năm nhất, giống cậu. Hợp tác vui vẻ nhé?" Cô ấy nói đơn giản rồi vỗ mạnh vào lưng tôi, khiến tôi giật bắn mình. Sức mạnh ghê thật.

"Chào, tớ là Arthur Leywin. Rất vui được gặp cậu," tôi đáp, xoa xoa lưng.

"Nào, đi thôi! Đi theo tớ." Kai và tôi đã đợi ở phía trước để xem thành viên cuối cùng là ai. Các thành viên còn lại đang ở phòng bên. Viện trưởng Goodsky không nói rõ ai là người cuối cùng nên mọi người đều tò mò." Cô ấy dẫn tôi đi qua một hành lang, Kai và con thú mana đi theo sau. "MỌI NGƯỜI ƠI! THÀNH VIÊN CUỐI CÙNG ĐẾN RỒI!" Doradrea hét lớn khi chúng tôi đến một căn phòng ở cuối hành lang.

Trong căn phòng rộng lớn mà tôi đoán là dùng để tổ chức sự kiện, tôi thấy năm người khác.

Không chần chừ, tôi bước tới chào hỏi tất cả cùng một lúc. "Tớ là Arthur Leywin, học sinh mới của học viện, hệ Scholar Mage. Tớ là Augmenter song hệ Phong và Thổ." Tôi cúi đầu chào.

"Arthur Leywin?" Giọng nói đầu tiên cất lên có vẻ ngạc nhiên. Ngước lên, tôi thấy một chàng trai khoảng mười bảy tuổi. Anh ta có mái tóc màu gụ đậm dựng đứng, trông như bờm sư tử. Đôi lông mày hình lưỡi kiếm cùng đôi mắt nâu sắc sảo tạo nên một ánh nhìn đầy ấn tượng. Mất vài giây tôi mới nhận ra anh ta là ai.

"Nếu em nhớ không nhầm, anh là Hoàng tử Glayder?" Càng nhìn lâu, tôi càng chắc chắn rằng đó là Curtis Glayder, con trai của vua Sapin.

"Giờ tớ khó mà tự gọi mình là hoàng tử được, kể từ khi ba vị vua và hoàng hậu từ bỏ tước vị và thành lập Hội đồng. Cứ gọi tớ là Curtis." Anh ta nói rất cuốn hút, giọng nói trầm ấm đầy uy lực. Tuy nhiên, biểu cảm của anh ta có chút lo lắng, chắc chắn là vì đội cận vệ của cha anh ta đã gây ra rắc rối cho tôi lần trước.

"Rất vui được gặp lại anh, Curtis. Anh là học sinh năm năm rồi đúng không?" Tôi đáp lời vui vẻ, khiến vẻ lo lắng trên mặt anh ta dịu đi.

"Ừ! Augmenter hệ Hỏa năm năm, kiêm Thuần thú sư. Rất vui được gặp lại cậu." Anh ta nói khi chúng tôi bắt tay. Đồng phục của Curtis cầu kỳ hơn nhiều so với áo choàng của Kai. Bộ đồ của anh ta khiến tôi nhớ đến quân phục kiểu cũ không có mũ. Áo khoác đen của anh ta có viền xám đậm và cúc vàng. Một sợi dây trang trí màu vàng gắn từ vai phải xuống cổ áo, tạo cho anh ta vẻ ngoài vừa lịch lãm vừa mạnh mẽ.

"À, con World Lion chào đón tớ lúc nãy chắc là con thú mana mà cha anh mua được ở buổi đấu giá mấy năm trước." Mọi thứ khớp lại khi con thú mana vừa chào đón tôi đang ngồi xuống phía sau Curtis.

"À... Kai dùng Grawder để dọa cậu à?" Anh ta liếc nhìn Kai, người chỉ nhún vai. "Dù sao thì, đúng vậy. Tớ nhớ cậu đã ở đó khi chúng tớ mua nó lúc còn bé. Tớ đã lập khế ước bình đẳng với nó năm ngoái sau khi nó đạt cấp A." Anh ta cố tỏ ra khiêm tốn nhưng tôi biết anh ta rất tự hào khi là một Thuần thú sư. Tôi không thấy phiền vì đó thực sự là một thành tựu lớn, đặc biệt là anh ta đã lập được khế ước bình đẳng thay vì khế ước chủ tớ với thú cưng của mình.

"Khế ước thú của cậu cũng thay đổi một chút nhỉ! Mặc dù kích thước không thay đổi nhiều lắm." Anh ta xoa cằm, quan sát Sylvie đang ngủ trên đầu tôi. Dựa vào dòng mana bên trong, có vẻ như Curtis chưa trải qua quá trình đồng hóa vì ý chí của World Lion không ảnh hưởng nhiều đến anh ta.

"Ừ, tốc độ phát triển của nó có vẻ chậm quá," tôi thờ ơ nói.

"Không sao đâu! Dù ở đây có khá nhiều học sinh có khế ước thú, nhưng hầu hết không phải là Thuần thú sư và không nhiều người có khế ước bình đẳng đâu." Anh ta vỗ vai tôi, cố gắng an ủi. Nhìn kỹ, Curtis và con World Lion của anh ta trông khá giống nhau. Tóc của Curtis và bờm của Grawder có màu tương đồng và cả hai đều có vẻ ngoài dữ dằn.

"À phải rồi! Cậu còn nhớ em gái tớ, Kathyln chứ?" anh ta nói tiếp. Cô gái tóc đen xinh xắn cúi đầu chào tôi. Cô ấy mặc trang phục gần giống anh trai mình, chỉ khác là thay vì quần dài, cô ấy mặc váy dài đến đầu gối, giống như hầu hết các nữ sinh khác trong học viện. Người duy nhất tôi thấy không mặc váy là Doradrea, và tôi hoàn toàn không có ý kiến gì về chuyện đó.

"Rất vui được gặp lại cậu." Tôi cúi đầu đáp lại. Cô ấy ngày càng giống mẹ mình. Sự tương phản giữa làn da trắng sứ không tì vết và mái tóc đen tuyền, đôi mắt đen láy cùng hàng mi dài khiến cô ấy trông như một con búp bê.

"Rất vui được gặp lại anh, Arthur. Em là học sinh năm nhất, hệ Scholar Mage. Em là Conjurer đơn hệ Băng." Cô ấy cúi chào một lần nữa, mặt không chút cảm xúc.

Ra vậy... Cô ấy là một Deviant!

"Chắc tới lượt tớ rồi, dù hơi lộn xộn! Tớ là Claire! Claire Bladeheart. Sau khi trường thay đổi hệ thống năm học, tớ là học sinh năm sáu hệ Battle Mage, song hệ Hỏa và Phong, và tớ cũng là đội trưởng của Ủy ban Kỷ luật! Tớ là Augmenter giống cậu, nên cứ hỏi tớ nếu cậu có thắc mắc gì nhé!" Cô học sinh năm trên này toát ra vẻ tích cực và nhiệt huyết. Cô ấy không xinh đẹp bằng Tess hay Kathyln nhưng có nét quyến rũ riêng, với mái tóc đỏ rực chấm cằm. Claire cũng mặc đồng phục kiểu quân đội, nhưng thay vì dây vàng như anh em nhà Glayder, cả hai vai cô đều có cầu vai vàng, cùng với cổ áo cao được trang trí tỉ mỉ. Cùng với chiếc váy xám nhạt viền vàng và đôi bốt cao đến đầu gối, bộ đồng phục của cô ấy trông sang trọng hơn nhiều so với bộ của tôi.

Tôi thử tưởng tượng mình mặc một bộ đồng phục như của Claire hay Curtis và rùng mình. Dù nó rất hợp với cô ấy, tôi vẫn thích bộ đồng phục đơn giản của mình hơn. Có lẽ Viện trưởng Goodsky đã thiết kế đồng phục của các thành viên Ủy ban Kỷ luật theo sở thích của từng người.

Mất một lúc tôi mới nhớ ra tại sao cái tên này nghe quen thuộc đến vậy. "Cậu có quen Kaspian Bladeheart không?" tôi hỏi.

"Ồ? Cậu biết chú tớ sao?" Cô ấy nghiêng đầu.

"Không. Tớ chỉ nghe nhiều điều tốt đẹp về sức mạnh của Kaspian Bladeheart từ một người bạn cũ trong nhóm của cha tớ." Tôi nở một nụ cười thân thiện và cô ấy gật đầu hiểu ý.

"Ra vậy. Tớ được chú ấy huấn luyện ngay từ khi thức tỉnh, nên nhiều kỹ thuật của tớ cũng giống chú ấy. Tất nhiên, tớ vẫn còn phải cố gắng nhiều." Tôi thấy cô ấy đặt tay lên chuôi kiếm rapier màu vàng đeo bên trái.

"Ồ, là Arthur Leywin sao! Lâu rồi không gặp!" Một chàng elf tóc vàng cao lớn, trông lớn hơn tôi vài tuổi, bước tới, khoanh tay nhìn xuống tôi.

"Xin lỗi... Tớ có quen cậu sao?" Tôi thực sự không nhớ ra cậu ta là ai cho đến khi Sylvie truyền ý nghĩ cho tôi. "À! Là Feyfey!" Tôi ngạc nhiên chỉ vào cậu ta. Cậu nhóc ngày nào giờ đã lớn tướng rồi! Cậu ta cao hơn tôi ít nhất một cái đầu và trở thành một chàng trai khá bảnh bao.

Mặt Feyfey đỏ bừng khi cậu ta đặt hai tay lên vai tôi. "Là FeyRITH... Feyrith Ivsaar Đệ Tam. Và dù tớ là học sinh năm nhất như cậu, tớ vẫn lớn hơn cậu vài tuổi, nên đừng gọi tớ bằng biệt danh đó. Tớ là Conjurer hệ Thủy." Tôi thấy gân xanh nổi lên trên trán cậu ta.

"Haha! Lâu rồi không gặp!" Tôi cười lớn và bắt tay cậu ta. Cậu ta chỉ nhìn tôi ngơ ngác. Đồng phục của cậu ta toàn màu đen với sọc vàng trên vai. Nó đơn giản hơn của những người khác nhưng rất hợp với cậu ta.

"Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, đây là Theodore Maxwell!" Claire đứng giữa Feyrith và tôi, hướng sự chú ý của tôi đến thành viên cuối cùng.

"Hừ! Có vẻ như Ủy ban Kỷ luật giờ hạ tiêu chuẩn đến mức tuyển cả lũ nhóc con." Theodore đứng dậy và tôi thề rằng mình đã nghĩ anh ta là một con gấu. Anh ta cao ít nhất hai mét, ngang ngửa với Grawder. Đồng phục của anh ta chỉ là một chiếc áo жилет không cài cúc, để lộ cơ bắp cuồn cuộn. Nhìn vào những vết rách ở nách áo, tôi đoán ban đầu nó không phải là áo жилет.

Anh ta đứng trước mặt tôi và đặt một tay lên vai tôi.

RẦM!

Đột nhiên, tôi cảm thấy trọng lượng trên người mình tăng lên gấp bội, chân tôi bắt đầu lún xuống, sàn nhà xung quanh bắt đầu nứt. Đây là một Deviant có khả năng điều khiển trọng lực.

Cơ thể tôi có thể chịu đựng được nhờ quá trình đồng hóa với ý chí rồng của Sylvia, nhưng tôi vẫn cảm thấy cơ thể mình phản kháng. Tôi dùng mana tăng cường sức mạnh cho cơ thể, mắt nhìn thẳng vào Theodore.

Anh ta muốn thử tôi sao?

"Hừ." Cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng của tôi, Theodore thu lại kỹ năng và bỏ đi, lẩm bẩm: "Không tệ."

Một tiếng huýt sáo vang lên từ đám học sinh.

"Arthur gan thật. Feyrith đã quỵ xuống khi Theodore làm thế với cậu ta đấy." Kai cười khẩy.

"Này, tớ là Conjurer còn Arthur là Augmenter! Đừng so sánh tớ với mấy kẻ vũ phu như các cậu," cậu ta phản bác, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

"Thôi nào! Tớ rất hào hứng với học kỳ này đấy! Từ giờ chúng ta là một đội rồi! Chúng ta sẽ có nhiều cơ hội để gắn kết và thân thiết hơn, nên hãy chờ xem nhé!" Claire nói với giọng vui vẻ, giơ tay ra.

"Tớ rất mong chờ điều đó!" Kai đặt bàn tay băng bó của mình lên tay Claire, mặt vẫn tươi cười chế giễu.

"Phải! Nghe có vẻ chúng ta sẽ có những khoảng thời gian thú vị đấy!" Doradrea nhón chân đặt bàn tay lực lưỡng của mình lên trên tay Kai.

"Haha! Đúng vậy! Chúng ta hãy cố gắng hết mình!" Curtis cũng đặt tay vào, Kathyln im lặng làm theo.

Tôi vừa mới gặp mọi người mà đã thấy mệt rồi. "Chắc chắn sẽ rất vui," tôi thở dài nói, đặt tay mình lên trên tay Kathyln. Sylvie chạy xuống cánh tay tôi và cũng đặt chân lên.

Theodore đặt bàn tay to lớn của mình lên trên tay Sylvie và tay tôi, khiến cả vòng tròn lảo đảo bước lên một bước. Khi Theodore im lặng gật đầu, Claire nở một nụ cười tươi rói và hô lớn: "VÌ CHÚNG TA! ỦY BAN KỶ LUẬT!"

"TUÂN LỆNH!"

"Trước khi các câu lạc bộ bắt đầu hoạt động, Hội đồng Sinh viên xin trân trọng giới thiệu với toàn thể học sinh một nhóm được đích thân Viện trưởng lựa chọn với hy vọng giải quyết và ngăn chặn các tranh chấp giữa học sinh, cũng như thực thi các biện pháp trừng phạt đối với những kẻ gây rối. Trong khi nhiệm vụ chính của Hội đồng Sinh viên là giúp Viện trưởng đảm bảo học viện và các sự kiện diễn ra suôn sẻ, thì nhiệm vụ của nhóm này cho phép họ sử dụng phép thuật một cách thích hợp để duy trì hòa bình và an toàn cho học sinh, dù là chống lại học sinh khác hay những kẻ xâm nhập. Xin hãy cùng tôi chào đón Ủy ban Kỷ luật!" Giọng của Tessia vang vọng trong những lời cuối cùng.

Khán phòng vang dội tiếng vỗ tay khi tấm màn đỏ phía sau chúng tôi được kéo lên. Chúng tôi đứng đó, vai thẳng, tay đặt dọc theo thân người. Phải thừa nhận rằng với những người như Curtis và Grawder phía sau anh ta, Theodore, Claire và thậm chí cả Feyrith, chúng tôi trông thật ấn tượng trong bộ đồng phục phối màu.

Tôi liếc nhìn Tessia và nhận ra cô ấy đang nhìn tôi chằm chằm, nhưng ngay khi mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy vội quay đi. Khi đứng trên sân khấu trước toàn thể học sinh Xyrus, cạnh vai nhau, chúng tôi rút dao ra và giơ lên để lộ biểu tượng của Ủy ban. Rút dao khỏi vỏ, chúng tôi thực hiện một động tác đồng đều ngắn gọn trước khi chào khán giả.

Claire đại diện cho Ủy ban Kỷ luật có một bài phát biểu ngắn gọn trước khi tất cả chúng tôi đi về phía sau sân khấu, để lại cho đám đông những cảm xúc lẫn lộn.

Đối với một số học sinh, Ủy ban Kỷ luật là xiềng xích ngăn cản những hành vi ngông cuồng của họ. Đối với những người khác, Ủy ban Kỷ luật là tấm khiên bảo vệ họ khỏi những nguy hiểm.

Dù thế nào đi nữa, đây sẽ là một năm học thú vị.