Chỉ trong chớp mắt, những dây leo đã trói chặt lấy Jack. Cậu ta càng vùng vẫy, những sợi dây càng siết chặt hơn, khiến mặt cậu ta tím tái.

Trong khi mọi người còn đang ngơ ngác, Charles dường như đã hiểu chuyện gì xảy ra. Mặt hắn tái mét và ngay lập tức lùi lại khỏi đám đông ồn ào mà hắn vừa gây ra. Elijah cũng có chút ngạc nhiên, cậu ta ngơ ngác nhìn quanh, cố tìm xem ai đã dùng phép thuật, nhưng người đó vẫn chưa lộ diện.

Tôi đứng dậy, đối diện với Jack đang nghẹt thở, dường như đã bỏ cuộc. Không khí trong đại sảnh trở nên căng thẳng, mọi người im lặng chờ đợi kẻ đã thi triển phép thuật xuất hiện. Tôi liếc nhìn Elijah, rồi từ từ giơ tay lên, đặt lòng bàn tay lên những sợi dây leo và thi triển phép. Cố ý dùng một lượng mana nhỏ, tôi tạo ra một cơn gió xoáy mạnh từ lòng bàn tay.

[Cuồng Phong]

Đám người hâm mộ Ravenpor phía sau Jack vội che chắn khi bị cuốn vào cơn gió mạnh. Nhờ phép thuật này, tôi đã giải thoát Jack khỏi những sợi dây đang bóp nghẹt cậu ta, nhưng đồng thời cũng xé toạc quần áo cậu ta, khiến cậu ta không mảnh vải che thân.

Jack quỵ xuống, ho sặc sụa để lấy lại hơi. Không nói một lời, mặt không đổi sắc, tôi quay người bước về phía Charles, kẻ vẫn đang cố gắng chuồn khỏi đại sảnh một cách kín đáo. Hắn đã gần đến cửa chính, sát vách tường, thì tôi rút con dao của Ủy Ban Kỷ Luật ra, thứ mà tôi nhận được từ hiệu trưởng, truyền mana hệ Phong vào lưỡi dao và ném mạnh. Con dao xé gió, găm thẳng vào áo khoác của hắn, ghim chặt hắn vào tường.

"Cái quái gì vậy?" Hắn kêu lên khi tôi đối mặt với hắn.

"Có lẽ chỉ là ý kiến cá nhân thôi, nhưng tôi thấy thật đáng khinh khi một kẻ như cậu, sinh ra trong một gia đình quý tộc, lại huênh hoang về những thứ không phải do mình làm ra. Trước khi khoe khoang gia tộc mình quyền lực đến đâu, thì ít nhất cũng đừng làm họ xấu hổ." Tôi giật mạnh con dao mà hắn đang cố gắng giật ra, rồi bước thẳng ra cửa, không hề ngoảnh đầu lại.

Không khí mùa thu se lạnh chào đón tôi khi tôi đóng cửa lại, hơi thở tạo thành một làn sương mờ trước mặt.

'Mama!' Sylvie đột ngột ngẩng đầu lên từ trên đỉnh đầu tôi.

Tôi lờ đi bạn đồng hành của mình, ngước nhìn bầu trời đêm lấp lánh vô số ngôi sao và nói lớn: "Cậu biết đấy, cậu đã có thể giết chết hắn nếu tôi không can thiệp."

Cách đó vài mét về phía bên trái, giọng nói quen thuộc đáp lại: "Tớ định hủy phép khi hắn ngất đi thôi. Với lại, tớ biết cậu sẽ ra tay mà."

"Ồ, giờ cậu lại để tớ tự giải quyết sao? Sao cậu không làm thế vào sáng nay sau buổi lễ?" Tôi cười khẩy.

"..."

Tôi bước về phía bóng người đang dựa vào tường tòa nhà, khuôn mặt và những đường nét quen thuộc bị che khuất bởi bóng tối của màn đêm đầy sao.

Sự im lặng của cô ấy cho tôi biết cô ấy đang có biểu cảm khó xử trên khuôn mặt. Tôi đứng trước mặt cô ấy, đủ gần để nhìn rõ mặt, nhưng cô ấy vẫn cúi gằm, tôi chỉ thấy đỉnh đầu với mái tóc màu xám bạc lấp lánh dưới ánh trăng.

"À hèm," tôi giả vờ ho, che miệng bằng nắm tay. Sự im lặng giữa chúng tôi kéo dài như vô tận. Cuối cùng, cô ấy cũng ngước lên, vén tóc ra sau tai, để lộ khuôn mặt ngượng ngùng.

"..."

"Tớ xin lỗi—Ái da!"

Khoảnh khắc ngượng ngùng tan biến khi cả hai chúng tôi vô tình cụng đầu vào nhau khi cùng lúc cúi đầu xin lỗi. Tôi không nhịn được cười, xoa xoa cái trán đang nhức nhối. "Hình như đầu tớ vừa nứt ra thì phải."

"Im đi." Tess cũng xoa đầu, tiếp tục cúi gằm, vai cô ấy run lên và tôi nghe thấy tiếng sụt sịt.

Tôi ngồi xuống để nhìn rõ mặt cô bạn thuở nhỏ của mình. "Tess. Cậu khóc đấy à?" Tôi trêu chọc, nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô ấy bằng tay áo.

"T-Tại tớ đau mà..." Cô ấy sụt sịt, mắt vẫn tránh ánh nhìn của tôi khi tôi lau mặt cho cô ấy.

"Đau đến vậy sao?" Giọng tôi dịu lại khi đứng lên, nhẹ nhàng xoa xoa chỗ đầu tôi vừa va vào đầu cô ấy.

"Đúng vậy! Đau lắm!" Cô ấy gạt tay tôi ra, vùi mặt vào ngực tôi, ôm chặt lấy eo tôi và bắt đầu khóc.

Thời gian như ngừng trôi khi tôi cảm nhận được cơ thể cô ấy run rẩy vì những tiếng nấc nghẹn và hơi thở không đều. Tôi ngước nhìn bầu trời đêm, cảm thấy mặt mình nóng bừng khi vụng về đáp lại cái ôm của cô ấy.

"T-Tớ cứ tưởng cậu ghét tớ rồi chứ." Tôi khó khăn lắm mới nghe được những lời cô ấy nghẹn ngào nói khi mặt vẫn còn vùi trong ngực tôi.

"Dù có lúc tớ giận cậu, tớ cũng không bao giờ ghét cậu đâu, Tess à," tôi nhẹ nhàng nói.

"Tớ cũng không muốn thế."

"Không muốn cái gì?"

"Tớ cũng không muốn cậu giận tớ!" Cô ấy lẩm bẩm vào ngực tôi.

"Ừ thì lần này tớ sai. Tớ không nên nổi nóng với cậu như vậy." Đột nhiên tôi nhận ra mình không thực sự đối xử với Tess như những người khác. Trong khi tôi không có lý do gì để tức giận với hầu hết mọi người—ngoại trừ gia đình và Elijah—thì Tess có lẽ là người duy nhất có thể khiến tôi hành động thật lòng, dù đôi khi có hơi trẻ con.

"Không phải! Tớ cũng sai! Lẽ ra tớ không nên chỉ trích cậu trước mặt mọi người như vậy! Nhưng... nhưng tớ phải tỏ ra nghiêm khắc trước mặt mọi người, cậu biết mà? Tớ là hội trưởng hội học sinh mà!" Mặt cô ấy lộ vẻ lo lắng khi cuối cùng cũng ngước lên nhìn tôi, đôi mắt đỏ hoe và hơi sưng lên vì khóc.

"Art! Cậu mà thấy mặt mọi người sau khi cậu—ôi trời đất ơi..." Elijah, người chỉ thấy bóng lưng tôi, chạy tới, nhưng rồi khựng lại khi thấy người tôi đang ôm.

Nhận ra Tess vẫn đang ôm chặt mình, tôi không khỏi nhìn cậu ta với vẻ bối rối.

"T-Tớ về phòng trước đây..." cậu ta lắp bắp rồi ba chân bốn cẳng chạy đi, suýt nữa thì vấp ngã.

"Haha. Tess, tớ nghĩ cậu nên buông tớ ra rồi đấy." Tôi mỉm cười khi thấy mặt cô ấy đỏ bừng.

"À... ừ nhỉ." Cô ấy vội vàng buông tôi ra, lùi lại một bước, cúi gằm mặt xuống, quá xấu hổ để nhìn tôi.

Tôi khẽ bật cười khi thấy cô bạn thuở nhỏ của mình vẫn chẳng thay đổi gì. "Cậu có muốn đi dạo một chút với tớ không?" Tôi mỉm cười với cô ấy khi Sylvie nhảy từ trên đầu tôi xuống vòng tay cô ấy.

"Kyu!" 'Lâu lắm rồi không gặp, Mama!'

GÓC NHÌN CỦA TESSIA ERALITH:

Từng bước chân cậu ấy nhẹ nhàng mà tự tin, như thể đã biết rõ con đường mình đi. Cậu ấy luôn như vậy sao?

Đôi mắt ấy điềm tĩnh và sâu thẳm, nhưng vẫn ánh lên nét tinh nghịch... Ánh mắt ấy có gì đó thật đặc biệt.

Cái cách nụ cười ấy rạng rỡ ngay cả trong bóng tối... Nụ cười ấy thật cuốn hút.

Điều gì đã khiến mình ngu ngốc đến mức si mê cậu ấy như vậy? Cậu ấy cũng chỉ là một chàng trai bình thường thôi mà! Một chàng trai tài năng hơn một chút, cư xử tốt hơn một chút và đẹp trai hơn một chút. Chỉ vậy thôi!

Có điều gì ở cậu ấy khiến mình trở nên ngốc nghếch mỗi khi ở gần, và tại sao mình cứ liên tục làm những chuyện ngớ ngẩn trước mặt cậu ấy?

"Haa..." Tôi vô thức thở dài.

"Có chuyện gì không ổn sao?" Cậu ấy nhìn tôi với vẻ lo lắng. Giọng nói dịu dàng của cậu ấy khiến tôi rùng mình.

"K-Không! Không có gì đâu, haha!" Tôi cảm thấy mặt mình lại nóng bừng lên, vội vàng vuốt ve Sylvie nhanh hơn để đánh lạc hướng. Trời ạ!

Tôi cảm nhận được ánh mắt dò xét của cậu ấy khi chúng tôi bước đi trên con đường lát đá cẩm thạch, ánh sáng duy nhất đến từ vầng trăng lấp ló giữa những hàng cây cong vút trên lối đi. Lần cuối chúng tôi gặp nhau, vào sáng nay, chỉ kéo dài vài giây trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ. Đã gần bốn năm rồi chúng tôi mới gặp lại. Tôi cũng muốn nhìn cậu ấy lắm chứ, nhưng sợ mặt mình sẽ đỏ bừng, nên tôi chỉ dám nhìn xuống đất.

Tôi tự hỏi liệu cậu ấy có nhìn những cô gái khác bằng ánh mắt này không. Tôi muốn ánh mắt ấy chỉ dành riêng cho mình, như lúc này. Tôi vội ngăn mình lại trước khi lại thở dài.

Chúng tôi bắt đầu trò chuyện về những gì cả hai đã trải qua trong vài năm qua. Khoảng thời gian cậu ấy làm nhà thám hiểm thật sự rất thú vị, nhưng tôi không khỏi thất vọng khi nghe cậu ấy nhắc đến cô gái tên Jasmine suốt.

"Pfft!" Khóe mắt Art cong lên khi cậu ấy nở một nụ cười tươi rói.

"C-Cái gì?!" Tôi giơ Sylvie lên che mặt.

"Chỉ là tớ thích những biểu cảm khác nhau trên khuôn mặt cậu khi tớ kể chuyện thôi." Tôi thoáng nhìn vào mắt cậu ấy, và mặt tôi lại đỏ bừng. Thật là hết nói nổi.

Tôi sẽ thấy lạnh cóng nếu không có Sylvie sưởi ấm, nhưng Art trông không hề lạnh. Tôi tự hỏi liệu việc là một thuần thú sư có giúp cơ thể cậu ấy khỏe hơn trong những tình huống như thế này không. Tôi bắt đầu thấy xấu hổ khi nhớ lại mình đã ôm cậu ấy lâu như vậy.

Nhưng mà cậu ấy ấm thật.

Khi chúng tôi tiếp tục trò chuyện, tôi cảm thấy bớt căng thẳng hơn. Tôi kể cho cậu ấy nghe một chút về việc luyện tập với ông nội, nhưng chủ yếu là về những buổi học với bà Cynthia.

"Cậu gọi hiệu trưởng Cynthia là 'bà' sao?" Cậu ấy nghiêng đầu tò mò.

Gật đầu, tôi đáp: "Bà bảo tớ gọi như vậy vì tớ là học trò duy nhất của bà, và bà cũng không có con."

"Ra vậy..." Cậu ấy trầm ngâm.

Tôi tiếp tục kể về những bài tập khắc nghiệt mà tôi phải trải qua, và việc phép thuật hệ Mộc của tôi khó phát triển như thế nào vì thiếu người hướng dẫn giỏi. Mặc dù số lượng pháp sư có thể điều khiển mana hệ Mộc rất ít, ngay cả trong tộc Elf cũng vậy, nhưng vẫn có một vài người thực sự giỏi về nó. Một số dòng dõi quý tộc có khả năng học phép thuật hệ Mộc, nhưng cuối cùng họ lại tập trung vào các nguyên tố khác vì nó quá khó.

"Vậy là cậu trở thành một pháp sư song hệ Mộc và Phong à? Wow, tớ biết ngay cậu là một pháp sư tài năng mà." Ánh mắt chân thành của cậu ấy khiến tôi cảm thấy tự hào. Tôi thường nhận được những lời khen hoa mỹ từ nhiều nhân vật quan trọng, nhưng chỉ một lời khen đơn giản từ cậu ấy thôi cũng khiến tôi vui đến vậy.

Cậu ấy nói tiếp: "Vậy thì việc hiệu trưởng Goodsky dạy cậu cũng hợp lý thôi."

Tôi ước gì thời gian ngừng lại khi chúng tôi đến trước khu ký túc xá. Tại sao khu ký túc lại được xây gần phòng ăn như vậy chứ? Đáng lẽ nó phải ở phía bên kia trường mới đúng...

"Chúng ta nên đi ngủ thôi. Trời cũng khuya rồi, và ngày mai là một ngày quan trọng đấy." Cậu ấy xoa đầu tôi. Tôi sẽ thích hơn nếu cậu ấy không đối xử với tôi như một đứa trẻ.

"Ừ... ừ, cậu nói đúng. Chúc mừng cậu đã trở thành thành viên của Ủy Ban Kỷ Luật nhé, Art." Tôi cố gắng mỉm cười, nhưng lại lo lắng không biết mình trông có kỳ cục không.

May mắn thay, cậu ấy chỉ cười đáp lại khi Sylvie nhảy lên đầu cậu ấy. "Cảm ơn." Tôi nhìn theo bóng lưng cậu ấy khi cậu ấy đi về phía phòng mình. Nhưng bất ngờ, cậu ấy quay lại.

"Tớ suýt quên mất!" Cậu ấy nắm lấy tay tôi, đặt một vật gì đó từ trong túi vào lòng bàn tay tôi.

"Đây! Cái này chắc sẽ giúp ích cho cậu nhiều đấy." Thả tay tôi ra, cậu ấy nháy mắt tinh nghịch rồi quay lưng đi về phía ký túc xá, Sylvie vẫy cái chân nhỏ xíu chào tạm biệt tôi.

Cậu ấy thậm chí còn không cho tôi cơ hội cảm ơn.

Tôi cúi xuống nhìn viên ngọc nhỏ màu xanh lục. Trông nó chẳng có gì đặc biệt, nhưng nó lại có ý nghĩa rất lớn với tôi chỉ vì nó đến từ Art. Nhưng với tính cậu ấy, đây chắc chắn không chỉ là một món đồ trang trí bình thường.

"Mình tự hỏi..." Tôi truyền một chút mana vào viên ngọc và suýt nữa thì đánh rơi nó vì quá ngạc nhiên, tay tôi run lên không kiểm soát.

"Đây... đây là...!"

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

'Papa vui thật đó. Có phải vì papa làm lành với mama không?' Sylvie trêu chọc tôi khi tôi bước lên cầu thang về phòng.

'Im đi, Sylv. Và con có thể ngừng gọi cô ấy là "Mama" được không?' Tôi véo tai con rồng nhỏ của mình, khiến nó giãy nảy.

"Phòng 394! Cuối cùng cũng đến..." Tessia và tôi đã đi bộ khá chậm và dừng lại nói chuyện giữa đường, nên giờ đã khá khuya. Tôi cẩn thận mở cửa, đề phòng Elijah đã ngủ, nhưng tôi giật mình khi thấy cậu ta đang ngồi khoanh chân, đối diện với cửa, mắt đỏ ngầu.

"Ờ... Cậu vẫn còn thức đấy à." Tôi vẫy tay một cách ngượng ngùng.

"Chắc chắn rồi." Cậu ta khoanh tay, hất cằm về phía giường tôi, ra hiệu cho tôi ngồi xuống.

"Haa... Được rồi." Tôi thở dài bất lực, biết rằng mình sắp phải nghe một tràng câu hỏi từ cậu bạn thân.

Đã gần bốn giờ sáng khi cậu ta nói xong. Cả hai chúng tôi nằm dài trên giường, mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, còn Sylvie thì đã ngủ từ lâu.

"'Không thể tin được là cậu đã ôm cô ấy!'" Tôi thấy cậu ta lắc đầu khi nằm ngửa trên giường.

"Tớ đã nói rồi, tớ biết cô ấy từ khi cô ấy mới năm tuổi. Việc cô ấy thoải mái khi ở gần tớ cũng không có gì lạ cả," tôi nói.

Cậu ta lại lắc đầu. "Sau khi cậu đi, một số học sinh nghi ngờ chính hội trưởng đã dùng phép thuật dây leo, vì cô ấy là người duy nhất có thể điều khiển nó đến mức đó. Cậu có biết mọi người gọi cô ấy là gì không?" Cậu ta ngồi dậy nhìn tôi.

"Họ gọi cô ấy là gì?" Tôi hỏi, có chút tò mò.

"Tớ nghe được hai biệt danh." Cậu ta ghé sát lại gần. "Một là ‘Công chúa Bất khả xâm phạm’."

"Bất khả xâm phạm? Tại sao? Cô ấy mạnh hơn mọi người nhiều đến vậy sao?" Tôi hỏi.

Lờ tôi đi, cậu ta nói tiếp: "Hai là ‘Nữ thần Mặt trăng’."

"Hả? Tại sao lại là Nữ thần Mặt trăng?" Tôi bật cười trước những biệt danh trẻ con này.

"Vì cô ấy giống như mặt trăng vậy, Art. Mặt trăng trông có vẻ gần, như thể có thể chạm tới, nhưng dù cố gắng thế nào, cậu cũng không bao giờ chạm được. Nhưng cậu! Cậu đã chạm vào Mặt trăng! Cậu còn ôm Mặt trăng nữa!" Cậu ta vung tay lên một cách bất lực rồi ngả người xuống giường.

"Đi ngủ đi," tôi đáp.

Cả hai chúng tôi đều quá mệt để tắm rửa, và nghĩ đến việc sáng mai sẽ mệt mỏi đến mức nào cũng đủ khiến đầu tôi đau nhức. Nhưng những ký ức về đêm nay vẫn khiến tôi trằn trọc. Tôi cứ tự hỏi liệu mình đã làm đúng trong phòng ăn hay chưa. Đó là thói quen từ kiếp trước của tôi, một vị vua luôn phải suy xét cẩn trọng mọi hành động trong quá khứ và lên kế hoạch cho tương lai. Bên cạnh, tôi nghe thấy tiếng Elijah đã ngủ say, lẩm bẩm điều gì đó về mặt trăng.

"Dậy đi!" Tôi đấm vào bụng Elijah khi đang cài dây đeo vai cho con dao biểu tượng của thành viên Ủy Ban Kỷ Luật.

"Ối!" Elijah giật mình tỉnh giấc, nhưng rồi rên rỉ khi nhận ra mình vẫn còn mệt mỏi và đau nhức.

"Giờ thì tớ hiểu tại sao cậu không thích bị đánh thức kiểu này rồi," cậu ta lẩm bẩm, xoa xoa bụng.

Nhếch mép nhìn bạn mình, tôi bước ra cửa. "Tớ đi trước đây, nhanh lên rồi chuẩn bị đi. Gặp cậu ở tiết đầu." Không ngoảnh đầu lại, tôi vẫy tay chào cậu ta và đi về phía hội trường. Tôi sẽ chính thức gặp gỡ các thành viên khác của Ủy Ban Kỷ Luật trong phòng chờ nhỏ bên trong hội trường, nên tôi có chút háo hức không biết họ là những người như thế nào.

Sylvie kêu "Kyu" đầy phấn khích, lắc lư đầu qua lại. Sau hôm nay, mọi người sẽ biết tôi là thành viên của Ủy Ban Kỷ Luật. Tôi cười thầm khi tưởng tượng ra vẻ mặt của đám Ravenpor khi biết ý nghĩa bộ đồng phục mới của tôi hôm nay.

Đến cửa sau hội trường, tôi chỉnh lại áo sơ mi, áo vest và dây đeo, rồi mở cửa, cảm thấy vừa mệt mỏi, buồn ngủ, vừa tò mò và có chút phấn khích.