Chỉ nghĩ đến việc phải học cùng lớp với thằng nhóc Lucas đó thôi đã khiến cơn giận trong tôi sôi sục, mà trớ trêu thay, lại còn là lớp kỹ năng chiến đấu đồng đội nữa chứ. Cái sự mỉa mai khi một kẻ phản bội như hắn lại có mặt trong một lớp học tập trung vào tinh thần đoàn kết trong chiến đấu suýt chút nữa đã khiến tôi bật cười.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, nhưng hắn ta nhìn tôi một cách thờ ơ, như thể tôi chỉ là một con côn trùng dưới đất.

"Tốt! Mọi người đến đông đủ rồi!" Một giọng nói lớn đột ngột vang vọng khắp thao trường. Tất cả học sinh đều quay đầu lại để tìm xem giọng nói phát ra từ đâu, tôi ngước nhìn lên và thấy một con thú mana khổng lồ giống chim ưng đang lượn lờ trên không.

Con thú này dài ít nhất 4 mét và sải cánh rộng hơn 8 mét. Với đôi móng vuốt sắc nhọn giấu gọn dưới bụng, nó từ từ hạ xuống, để lộ ra một người phụ nữ vạm vỡ với thanh kiếm lớn đeo sau lưng, đang đứng trên lưng con chim ưng.

"Chào mừng các em! Tên tôi là Giáo sư Glory, và tôi sẽ là người dạy dỗ tất cả các nhóc con các em! Đây là Hỏa Ưng Torch, cộng sự quý giá của tôi."

Việc đầu tiên tôi làm là cố gắng dò xét cấp độ lõi mana của vị giáo sư mới, nhưng ngay khi vừa định làm vậy, một cơn đau nhói bất ngờ xộc lên đầu khi Giáo sư Glory đột ngột liếc nhìn tôi. Cô ấy nở một nụ cười tự tin, nhìn xuống chỗ tôi. Nhảy xuống khỏi Hỏa Ưng, cô ấy bắt đầu đi một vòng quanh nhóm học sinh trong lớp. Vừa đi, cô vừa quan sát từng người, dừng lại xem xét kỹ hơn vài người trước khi tiến về phía tôi.

Việc các pháp sư xây dựng phòng thủ xung quanh lõi mana của mình không phải là chuyện hiếm, đặc biệt là những người có cấp bậc cao. Việc che giấu nguyên tố mà họ sử dụng cũng khó khăn hơn nhiều, vì các hạt mana nguyên tố tự nhiên sẽ bao quanh họ. Hầu hết mọi người không thấy cần thiết phải che giấu thuộc tính nguyên tố của mình, nên việc không thể che giấu cũng không phải là vấn đề lớn. Tuy nhiên, phải nói rằng, tôi khá ngạc nhiên khi thấy hàng phòng thủ của Giáo sư Glory lại mạnh đến vậy.

Tôi không thể xác định được cấp độ lõi mana của cô ấy, thậm chí là thuộc tính nguyên tố. Mặc dù tôi đã quen với việc che giấu cấp độ lõi mana của mình, nhưng tôi cần phải dùng đến ấn chú để che giấu hoàn toàn thuộc tính nguyên tố. Tôi không chắc liệu cô ấy có dùng ấn chú như tôi không, nhưng có một điều chắc chắn: cô ấy biết tôi là người đang dò xét cô ấy.

"Phải nói rằng, các em đã đặt ra tiêu chuẩn khá cao cho các lớp khác đấy," cô ấy tuyên bố sau khi quan sát Lucas. Cô dành nhiều thời gian hơn để xem xét các thành viên của Ủy ban kỷ luật và Hội sinh viên, thỉnh thoảng gật đầu.

"Ồ, chẳng phải đây là đồng nghiệp mới nhất của tôi sao, Arthur Leywin. Rất vui được gặp cậu," Giáo sư Glory nở một nụ cười tinh nghịch, như thể cô ấy đang rất muốn trêu chọc tôi.

Các sinh viên bắt đầu xôn xao bàn tán trong sự bối rối.

Một học sinh nam khóa trên giơ tay. "Thưa Giáo sư Glory, ý cô là gì khi gọi cậu ấy là đồng nghiệp ạ?"

"À! Hầu hết các em có lẽ đã thấy cậu ấy trong buổi lễ khai giảng sáng nay rồi, nhưng cậu bé này là một thành viên Ủy ban kỷ luật năm nhất đấy. Một thần đồng thực sự, nếu tôi được phép nói. Cậu ấy cũng là một giáo sư mới được bổ nhiệm cho lớp Thực hành Điều khiển Mana mà tất cả các em đã học trong những năm đầu cấp." Cô ấy vỗ mạnh vào lưng tôi.

"CÁI GÌ?!!"

"Cô nói thật chứ, Giáo sư!"

"Nếu thằng nhóc đó là giáo sư thì tôi là vua của lục địa này!"

"Học viện này đã trở thành cái gì vậy, mà lại chấp nhận một sinh viên năm nhất làm giáo sư?"

"Làm sao có chuyện đó được? Ngay cả những sinh viên năm cuối giỏi nhất bây giờ cũng không được chọn làm giáo sư, vậy mà một sinh viên năm nhất lại được?"

Những tiếng phản đối ồn ào khiến tôi thở dài. Rồi họ cũng sẽ biết thôi, nhưng có lẽ các sinh viên năm trên sẽ mất nhiều thời gian hơn để biết tin này, vì họ không thực sự nhận được nhiều thông tin về các lớp dưới.

"GRỪ..." Lông của Sylvie dựng đứng lên khi nó gầm gừ cảnh cáo nhóm sinh viên. 'Papa mạnh hơn tất cả các ngươi cộng lại!'

Đến giờ thì ai cũng đã thấy Sylvie rồi, dù là khi đi ngang qua học viện hay tại lễ khai giảng sáng nay, nên không ai thực sự quan tâm đến con thú mana nhỏ bé trên đầu tôi, thứ có thể biến lớn đến mức nuốt chửng họ.

"Nào, nào! Trước khi chúng ta nhảy vào phàn nàn, chúng ta nên tin tưởng vào quyết định của Hiệu trưởng chứ. Cậu ấy đã đủ năng lực ở một mức độ nào đó khi đánh bại vị giáo sư dạy lớp đó trước đây rồi!" Cô ấy nháy mắt với tôi.

"Nhưng thưa Giáo sư Glory! Các giáo sư lớp dưới cũng không giỏi lắm đâu! Em cá là một vài sinh viên năm trên ở đây có thể đánh bại hầu hết bọn họ!" Một tràng phàn nàn khác lại vang lên, khiến tôi bắt đầu buồn ngủ. Chắc là do cơn buồn ngủ sau bữa trưa ập đến rồi.

"Haha! Thành thật mà nói, tôi cũng đang rất muốn thử xem cậu mạnh đến đâu đấy, nhóc! Tiếc là Hiệu trưởng Goodsky đã nói rõ là chúng tôi không được làm vậy. Vậy nên! Các sinh viên ở đây sẽ thử sức cậu thay cho tôi!" Cô ấy chống tay lên hông, cười toe toét đầy mong đợi.

Đến lúc này, tôi nhận thấy một ngọn lửa giận dữ bùng lên trong mắt một số sinh viên nam khi họ nhìn tôi. Tôi gần như có thể đọc được những lời họ đang nghĩ trên khuôn mặt họ.

'Mình sẽ giết thằng khốn này.'

'Thằng nhóc này nghĩ nó là ai chứ?'

'Giết, giết, giết, giết...'

'Ghen tị quá. Sao nó còn đẹp trai nữa chứ? Nó phải chết.'

Mặt khác, các sinh viên nữ lại có ánh mắt khiến tôi còn sợ hãi hơn. Ánh mắt họ khiến tôi nhớ đến những con linh cẩu nhìn miếng thịt tươi, gần như chảy nước miếng trước "món hàng" mà tôi đột nhiên trở thành.

Liếc nhìn Tess, tôi thấy cô ấy có vẻ ngạc nhiên, khóe môi hơi cong lên vẻ tự hào, nhưng khi cô ấy nhận ra tôi đang nhìn, cô ấy nhanh chóng quay đi, tai hơi ửng đỏ.

Haizz, cậu biết đấy... cậu nói chuyện với tôi cũng đâu có sao.

Mặt khác, Clive cau có khinh bỉ, còn Lucas thì nhướng mày nhìn tôi với vẻ thích thú mới mẻ, như thể tôi vừa được thăng cấp từ côn trùng lên động vật có vú vậy.

"Hiệu trưởng Goodsky bảo tôi cứ từ từ với các lớp trên cho đến khi tôi quen với trường. Dù sao thì đây cũng là ngày đầu tiên của tôi mà," tôi cố gắng lảng tránh chuyện này. Đánh nhau với đám thanh niên đang hừng hực khí thế này chẳng có kết quả tốt đẹp gì đâu.

"Ôi dào, như thế thì còn gì vui nữa chứ? Để có được sự tôn trọng đúng mực, cậu cần phải thể hiện một chút kỹ năng chứ, hiểu không? Chỉ là để chứng minh cho chúng tôi thấy rằng cậu thực sự có đủ khả năng để ở lớp trên này thôi mà. Đúng không cả lớp?" cô ấy hét lên. "Đúng ạ!"

Đây là trại huấn luyện quân sự hay gì vậy? Sao lúc nào cũng có lý do để tôi phải chứng minh bản thân trong mọi tình huống thế này?

"Haizz... Cô định làm gì, Giáo sư Glory?" Tôi bất lực hỏi. Chuyện này sẽ không kết thúc đâu, và tôi không muốn phí lời tranh cãi với những người không muốn nghe lý lẽ.

"Đừng lo! Ta là một người phụ nữ công bằng và chính trực!" cô ấy hắng giọng.

Công bằng và chính trực cái khỉ gì.

Tôi có cảm giác như cô ấy vừa đọc được suy nghĩ của mình, vì cô ấy vòng tay rắn chắc qua cổ tôi và siết chặt. Không giống như bộ ngực của Angela nhà Song Horn, ngực cô ấy săn chắc và cứng cáp, không khác gì đàn ông.

"Chúng ta sẽ bắt đầu học kỳ này bằng một trò chơi nhỏ! Ta tốt bụng quá phải không?" Nhìn vẻ mặt cô ấy thì biết, cô ấy là người hào hứng nhất về chuyện này. Tiếp tục, cô nói, "Vậy! Chúng ta nên chơi trò gì nhỉ... một trận chiến đồng đội giả lập? Hay là chiến tranh?"

"Hay là cho ba thành viên Ủy ban kỷ luật vào cùng một đội đi ạ, thưa Giáo sư? Em nghĩ đó có thể là một cách tốt để chúng em rèn luyện tinh thần đồng đội," Curtis giơ tay, Claire đứng bên cạnh cũng gật đầu đồng ý.

"Hmm, ý kiến hay đấy!" cô ấy đáp, xoa cằm.

"Nhưng thưa Giáo sư, cả Curtis và Claire đều là những sinh viên hàng đầu của học viện này! Sẽ không công bằng nếu cả hai người họ ở cùng đội với cậu ta," một thanh niên cao ráo, tóc đen phản đối.

"Đúng vậy nhỉ... A ha! Ta biết rồi! Đối với đội Ủy ban kỷ luật, chúng ta sẽ để Arthur đóng vai trò vua, trận đấu sẽ kết thúc ngay lập tức nếu cậu ấy bị loại khỏi trận chiến. Ta nghĩ như vậy sẽ công bằng. Giờ thì, còn đội kia thì sao?" Như thể đang nói chuyện một mình, cô ấy bắt đầu lẩm bẩm những ứng cử viên tiềm năng thì có một cánh tay giơ lên.

"Thưa Giáo sư. Hay là để hội trưởng hội sinh viên và em làm đối thủ của họ?" Clive đề nghị.

"Cái gì?" Tess quay đầu lại nhìn Clive đầy ngạc nhiên. Nhưng trước khi cô ấy kịp phản đối, Giáo sư Glory đã vỗ tay.

"Ồ! Mọi chuyện bắt đầu thú vị rồi đây! Nhưng sẽ không công bằng nếu chỉ có hai người các em đấu với ba người họ." Cô ấy nhìn quanh nhóm sinh viên.

"Em nghĩ chỉ cần em và hội trưởng là đủ nếu áp dụng luật thua ngay lập tức cho Arthur Leywin," cậu ta nói một cách nghiêm túc.

"Tôi xin tình nguyện vào đội Hội sinh viên," Lucas Wykes bình tĩnh nói, tựa người vào cây trượng.

"Hmm, cậu Wykes, thiên tài năm nhất khác của chúng ta... Rất tốt! Đây sẽ là cơ hội tốt để xem khả năng của cậu trong thực chiến đấy!" Tôi có thể nhận thấy một chút nghi ngờ trong giọng cô ấy. Có lẽ cô ấy đã nghe được vài tin đồn về hắn. Một vài sinh viên khác rên rỉ thất vọng vì không có cơ hội đánh bại tôi và được vào cùng đội với hội trưởng hội sinh viên, nhưng rõ ràng ai cũng rất hào hứng chờ xem trận đấu.

"Trận đấu sẽ có thời gian giới hạn là 30 phút, sau đó chúng ta sẽ có một cuộc thảo luận ngắn và phân tích về nó. Mời các em trang bị!" Nói rồi, một đống đồ trông như đồ tập thể dục rơi xuống đất từ chiếc nhẫn không gian của Giáo sư Glory.

Nghiêm mặt lại, cô bắt đầu giải thích. "Đây là trang bị đặc biệt do các nhà chế tạo tạo ra để đo lượng sát thương gây ra. Thiết bị này sẽ phát ra tiếng kêu chói tai nếu lượng sát thương vượt quá ngưỡng đã được cài đặt. Nếu ai cố tình phớt lờ cảnh báo này và tiếp tục chiến đấu hoặc thi triển phép thuật, người đó sẽ bị đuổi khỏi lớp của tôi ngay lập tức và có thể phải chịu các hậu quả khác liên quan đến việc học tập tại đây. Quy tắc này áp dụng cho mọi lớp học chiến đấu cấp cao trong học viện, vì vậy hãy khắc ghi nó vào đầu. Tất cả các em đều đã đạt đến trình độ có thể tự bảo vệ mình bằng mana. Để tôi nhắc lại, thiết bị này không bảo vệ các em, vì vậy đừng dựa vào nó để phòng thủ." Cô thông báo cho cả lớp. Hắng giọng, Giáo sư Glory hét lớn: "Các em đã rõ chưa?"

"RÕ Ạ!"

"Tốt! Giờ thì sáu em hãy trang bị đi." Cô ấy leo lên lại cộng sự của mình trong khi những sinh viên còn lại hướng về khán đài.

Curtis tiến đến vỗ vai tôi trước khi nhặt lấy đồ của mình. "Chà, có vẻ như chúng ta sẽ có một buổi tập sớm thôi! Cố lên nhé, Arthur. Tôi vẫn nhớ cậu từng muốn có một thanh kiếm. Để xem cậu tiến bộ đến đâu rồi!"

"Chúng ta không thể làm mất mặt Ủy ban kỷ luật được! Ai không đạt tiêu chuẩn thì tôi sẽ cho tập gấp đôi!" Claire cười nham hiểm khi lấy đồ của mình.

Clive và Lucas lướt qua tôi, phớt lờ tôi khi tôi đi theo họ để lấy đồ. Trang bị bao gồm một chiếc áo khoác bó sát và một loạt dây đai để quấn quanh chân và tay.

Tôi đang loay hoay với mấy cái băng tay thì Tess lặng lẽ đến giúp tôi quấn dây đai quanh cánh tay phải.

"Công chúa Tessia giúp tôi thế này có ổn không?" Tôi nhếch mép trêu chọc khi để cô ấy giúp.

Cô ấy lườm tôi một cái, siết chặt dây đai, kéo tay tôi về phía cô ấy. "Im đi, đồ thiên tài. Dù sao thì họ cũng ở đằng kia rồi. Haizz, tớ không chịu được cái cảnh phải giả vờ như không quen biết cậu." Ánh mắt cô dịu lại.

"Cậu biết đấy, rồi mọi người cũng sẽ biết thôi. Sao cậu phải cố gắng che giấu đến vậy?" Tôi nhún vai.

"Ý cậu là... cậu không quan tâm sao? Bà Cynthia có kể với tớ là cậu muốn giữ kín thân phận nên tớ nghĩ..." Mặt cô ấy bối rối khi bắt đầu lắp bắp.

"Xì... Thì tôi có làm tốt việc đó đâu, phải không?" Tôi bật cười, khiến Tess càng thêm khó hiểu.

"Không sao đâu. Chỉ có vài chuyện tôi muốn giữ bí mật thôi. Chỉ cần những chuyện đó không bị lộ thì những thứ khác không quan trọng. Ví dụ như, cậu có nhận ra điều gì không?" Tôi ưỡn ngực để cô ấy quan sát.

"Tớ không hiểu... A! Tớ không cảm nhận được..."

Cô ấy nói hơi to nên tôi phải bịt miệng cô ấy lại. Ghé sát lại gần mặt cô, tôi thì thầm, "Ừ, chuyện đó, với cả thân phận thật của Sylvie nữa. Tôi đang giữ kín hầu hết khả năng của mình, nên cậu cũng phải giữ bí mật nhé. Có lẽ giữ kín chuyện tôi từng đến vương quốc của cậu cũng là một ý hay, nhưng cậu không cần phải lơ tôi đi, Tess." Tôi buông tay và xoa đầu cô ấy, khiến cô ấy đỏ mặt và đẩy tôi ra.

"C-cậu... cậu gần quá rồi," Tess lẩm bẩm, cúi gằm mặt xuống.

"Hai người tán tỉnh xong chưa đấy?" Giọng của Giáo sư Glory từ trên cao khiến cả hai chúng tôi giật mình, tôi vội vàng chỉnh lại dây đai cho xong.

"À! Arthur. Tôi khuyên cậu nên để cộng sự của mình ở nơi an toàn hơn nếu nó không thể hỗ trợ cậu trong trận chiến như cộng sự của Curtis." Cô ấy chỉ về phía khán đài.

"Kyu!" Sylvie kêu lên phản đối.

"Tớ nghĩ cậu nên ngồi ngoài trận này thì hơn, Sylv," tôi vừa nói vừa xoa đầu nó.

'Aww... Được rồi.' Nó nhảy khỏi đầu tôi rồi chạy nhanh ra khỏi sân.

Tess vừa mặc xong đồ thì tôi đi đến chỗ cô ấy. "Cùng cố gắng hết sức nhé. Tôi muốn xem cậu đã tiến bộ đến đâu rồi."

Cô ấy tự tin đáp lại bằng một nụ cười: "Cậu mới là người phải cẩn thận đấy," rồi chạy về phía bên kia sân, nơi Clive và Lucas đang đứng.

Tôi đi về phía Curtis và Claire. Claire đang giãn cơ trong khi Curtis đã leo lên lưng Sư Tử Địa Cầu Grawder của mình.

"Ngay cả khi có Grawder, chúng ta vẫn bất lợi vì bên họ có hai pháp sư và Clive là một đấu sĩ tầm xa. Việc chúng ta thua ngay lập tức nếu thiết bị của cậu bị kích hoạt khiến chúng ta có rất ít lựa chọn," Claire vừa nói vừa chống tay lên thanh kiếm đã tuốt vỏ, chân duỗi về phía sau.

"Cậu nói đúng. Claire và tôi không biết gì về lối đánh của cậu nên chúng ta sẽ phối hợp theo tốc độ của cậu. Chúng tôi sẽ ưu tiên bảo vệ cậu trong khi tìm cơ hội tấn công," Curtis đáp, vừa nói vừa vuốt ve Grawder.

Tôi tìm Tess, Clive và Lucas và thấy họ đứng cách đó vài chục mét. Có vẻ như chúng tôi sẽ là mục tiêu tập bắn cho đến khi áp sát được họ. Thú vị đây.

Tôi không khỏi mỉm cười khi máu trong người sôi lên. Sẽ rất tuyệt nếu cho Lucas vài đòn ra trò trong trận đấu này, mặc dù tôi đoán chắc rằng cả Lucas và Clive cũng đang nghĩ như vậy.

Tôi rút Dawn's Ballad ra, nhưng vẫn để trong vỏ, trong khi Curtis và Claire cũng chuẩn bị vũ khí.

"Kiếm đẹp đấy, Arthur," Claire huýt sáo, mắt không rời thanh kiếm của tôi. Rồi cô ấy giải phóng một luồng chiến khí dữ dội, truyền cả mana thuộc tính phong và hỏa vào cơ thể.

Phải thừa nhận rằng Curtis cũng trông rất ấn tượng khi vung đôi song kiếm trên lưng cộng sự của mình.

Tôi cũng quay về phía trước, truyền mana thuộc tính phong và thổ vào cơ thể và thanh kiếm. Tóc và quần áo tôi lay động, mặt đất dưới chân rung lên theo ý chí của tôi.

Giọng nói mạnh mẽ của Giáo sư Glory vang vọng khắp chiến trường, báo hiệu trận đấu bắt đầu.

"TRẬN ĐẤU BẮT ĐẦU!"