Ban đầu, Samon là một người đàn ông đầy tham vọng quyền lực. Việc anh ta có thể leo lên vị trí cao nhất, Đại Giám mục, không chỉ nhờ tài năng ma pháp hiếm có, mà còn là kết quả của những mưu kế và thủ đoạn anh ta đã sử dụng… cho đến khi gặp được một người phụ nữ tên Aceres.

Vị trí Đại Giám mục đi kèm với một sứ mệnh bí mật: che giấu dòng máu của Aristo. Anh ta không thể làm gì ngoài việc im lặng chứng kiến Aceres, một người vô năng, bị tầng lớp quý tộc ngược đãi. Nhưng Aceres luôn nở nụ cười, như ánh mặt trời soi sáng những người xung quanh.

“Anh yêu em.”

Anh đã nghĩ rằng mình sẵn sàng từ bỏ địa vị đó. Từ bỏ tất cả để ở bên cô ấy.

“Em cũng vậy… nhưng anh là người có thể cứu giúp nhiều người hơn nữa.”

Aceres khuyên nhủ anh như vậy, và chỉ vài ngày sau, cô biến mất khỏi cuộc đời Samon.

Rồi một năm sau, một lá thư và một đứa trẻ sơ sinh được đặt trước cửa Nhà thờ lớn Saint Elizabeth. Đó không thể nhầm lẫn là nét chữ của cô ấy. Anh nhận ra ngay. Aceres đã không còn trên cõi đời này nữa. Vì thế, cô đã giao phó đứa bé này cho anh.

Ngày hôm đó, trớ trêu thay, lại là ngày diễn ra nghi thức ban phước cho những đứa trẻ mới sinh. Các bậc cha mẹ của những đứa bé sinh trong tháng đó tụ họp lại, và Đại Giám mục cầu nguyện trước thần linh. Samon ôm đứa con của mình bên cạnh, trong khi cầu nguyện cho một đứa trẻ khác.

Trong lúc tiến hành nghi thức, nỗi buồn không thể chịu đựng nổi trào dâng trong anh. Anh không thể làm gì cho đứa con vô năng của mình, lại phải cầu nguyện cho hạnh phúc của một đứa trẻ khác trước thần linh. Anh không thể tha thứ cho sự bất lực của bản thân, khi chẳng thể làm gì cho con mình.

Khi một đứa trẻ được đưa ra trước mặt, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh. Liệu nếu lấy đi chất liệu tiềm ẩn trong cơ thể đứa trẻ này, nó có thể không còn là một kẻ vô năng nữa không?

Trong căn phòng đó chỉ có Samon, con anh, và một đứa trẻ vô danh khác. Anh lập tức dùng ma pháp để lấy chất liệu tiềm ẩn ra. Nhưng… chất liệu đó, khi tiếp xúc với không khí, tan ra như cát.

Trước khi nhận ra, Samon đã cấy nó vào cơ thể đứa trẻ kia. Hành động ấy gần như là phản xạ. Lúc đó, nghi thức kéo dài quá lâu, khiến một tín đồ Aristo nghi ngờ và gõ cửa. Hoảng loạn, anh vội giấu đứa con của mình đi.

Anh không biết cha mẹ của đứa trẻ đã trở thành Rương Thánh là ai. Quý tộc hay thường dân, anh không rõ. Dưới danh nghĩa thực hiện nghi thức không phân biệt giàu nghèo trước thần linh, Samon không được biết tên cha mẹ chúng. Dù biết đó là đạo đức giả, anh vẫn cầu chúc hạnh phúc cho đứa trẻ đã trở thành Rương Thánh.

Và rồi, thời khắc chia tay với con mình nhanh chóng đến. Nếu mối quan hệ huyết thống với Samon bị phát hiện, chắc chắn đứa bé sẽ không được phép sống. Anh phải sống cả đời mà quên đi đứa con này. Với tư cách Đại Giám Mục, anh đưa nó vào Viện Bí Mật.

Viện Bí Mật là nơi những cặp cha mẹ không thể có con nhận nuôi những đứa trẻ bị bỏ rơi một cách kín đáo. Gửi con vào đó là điều duy nhất anh có thể làm cho nó trong vị trí của mình.

Nó được quý tộc nhận nuôi hay thường dân, anh không biết. Nhưng vì Rương Thánh đã trở thành kẻ vô năng này… và vì đứa con của anh, dù có thể đã được ai đó nhận nuôi, anh thề sẽ dốc hết mình. Để ngay cả những kẻ vô năng, bất kể xuất thân, cũng có thể sống và cười đùa trong một đất nước như vậy.

Samon không thề với thần linh… mà với chính mình, và với Aceres đã khuất.

.

.

.

Bị gã pháp sư hắc ám đâm xuyên, Samon ngã gục xuống đất. Ash lập tức chạy đến chỗ Lily và Sis.

“Thầy Ash… phải làm sao đây… Lily… Lily!”

Sis hét lên, cố gắng cầm máu từ vết thương của Lily.

“…Bình tĩnh nào, Sis. Em có nhớ chuyện lúc đó không?”

Ash dịu dàng xoa đầu cô.

“Lúc đó…?”

“Lúc bị tín đồ Aristo tấn công ở hồ ấy. Lúc đó, em đã chữa trị cho một người đang hấp hối.”

“Nhưng… em chẳng làm gì cả…”

“Sau đó, dù thử bao nhiêu lần, em vẫn không thể niệm được ma pháp. Lúc ấy, thầy đã nghĩ, ‘À, có lẽ sức mạnh của em chỉ phản ứng với những người mang thuộc tính ánh sáng.’”

Ash đã nhìn thấy ở Sis,một cái vỏ, tiềm năng của ‘đứa con’ của thần linh.

“Thầy! Bỏ qua chuyện đó đi, Lily đang….”

“Sis… nhìn tay em xem kìa?”

Ash mỉm cười dịu dàng, ra hiệu cho cô.

“Tay… đang phát sáng… sao?”

Ánh sáng ấy dần xóa tan vết thương của Lily. Sắc mặt Lily dần hồng hào trở lại, và cuối cùng, cô ấy tỉnh dậy như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“…Sis… và… ối, thầy Ash.”

“…Có vẻ như cái miệng hỗn láo của em thì không chữa được nhỉ.”

Nói vậy, Ash quay lại tiến về phía Samon.

“Tại sao… ngươi lại…”

Samon thốt lên câu hỏi đầy nghi ngờ. Với mức độ tổn thương của Ash, tự hồi phục tự nhiên phải mất vài ngày. Không thể nào anh ta hồi phục nhanh đến vậy trong thời gian ngắn.

“Đừng coi thường con rối của ta chứ. Chỉ mất đầu thôi thì cô ấy không ngừng hoạt động đâu. Nhờ ma pháp chữa trị tận tụy của cô ấy, ta mới đến được đây… dù bị một con rối không đầu chữa trị thì hơi rùng mình thật.”

“…Vậy sao. Ta… chẳng làm được gì… và giờ chết đi thế này.”

Đầu ngón tay Samon dần hóa thành tro. Cái giá của việc sử dụng ma pháp khế ước đã bắt đầu cướp đi sinh mạng ông ta.

“…Sis, Lily. Lại đây.”

Ash nhẹ nhàng gọi hai người đến gần Samon.

“…Gì chứ! Tôi chẳng muốn nhìn mặt một kẻ như hắn!”

Lily đáp lại, giọng khó chịu.

Samon chăm chú nhìn khuôn mặt cô ấy.

“Heh heh… Ash Dahl. Ta đã bị ngươi lừa hoàn toàn. Ta cũng đã dao động mất rồi.”

Không đời nào lại trùng hợp có một cô gái giống cô ấy ở đây đến vậy. Chẳng qua chỉ là một thiếu nữ mang nét giống cô ấy mà thôi.

“…Lily, Sis. Nghe kỹ này. Ông ta là một vị thánh đích thực, đã hy sinh mạng sống vì người khác. Nhưng… ông ta đã lạc lối và không thể dừng lại, để rồi kết thúc ở đây. Hãy chứng kiến kết cục đáng thương của người đàn ông này… đến tận phút cuối.”

“…”

“Các em hãy học từ ông ta. Hãy khắc sâu hình ảnh này vào mắt mình đến giây phút cuối cùng.”

Theo lời Ash, Sis và Lily nhìn Samon.

Samon, trong ý thức mờ dần, cũng nhìn lại cô ấy.

“Ash Dahl… dù thế nào đi nữa… chuyện này không thể xảy ra được.”

“Ai mà biết được sự thật thế nào. Nhưng theo ta, vỏ và ruột thường bị hút về phía nhau. Và… chẳng phải trong những lúc thế này, các người thường nói sao nhỉ? ‘Tất cả là ý chỉ của thần linh’ ấy.”

“…”

Samon không nói thêm gì, chỉ nhìn thẳng vào cô ấy.

‘Đã lớn… rồi…

Thần linh ơi… quả nhiên… ngài thật độc ác… để một kẻ sắp chết như tôi… chứng kiến cảnh này…’

.

.

.

Cơ thể Samon hoàn toàn hóa thành tro và tan biến.

“…Lily, sao vậy?”

Sis nhìn sang, thấy nước mắt lăn dài trên má Lily.

“…Hả? À… kỳ lạ, sao… không dừng được…”

“Lily…”

“…Tại sao… nhìn người đó… tự nhiên lại…”

Lúc đó, Ash vỗ nhẹ đầu Lily.

“…Dù là ai đi nữa, khi nhìn một con người đã sống trọn vẹn cuộc đời mình qua đời, ai cũng sẽ mang cảm giác như vậy thôi.”

“Thầy Ash…”

“Nào, phải đi đón Mira về. Chất lỏng giả trong người cô ấy gần như cạn kiệt rồi, giờ cô ấy hầu như không thể cử động. Trong tình trạng đó, chẳng khác gì một con rối không đầu.”

“Ê… thầy! Không thể nói nhẹ nhàng hơn chút sao!?”

BỐP!

Lily dồn hết sức đập vào lưng Ash, khiến pháp sư hắc ám ngã gục xuống.

“…”

“…Này! Thầy Ash… Thầy Ash!?”

Dù lay bao nhiêu lần, pháp sư hắc ám vẫn không nhúc nhích.

“Lily… cậu hơi quá tay rồi…”

“K-không phải! Tôi chỉ đập vào lưng thôi mà… Này, dậy đi! Ông diễn kịch đúng không!? Lại cái trò xấu tính như mọi khi đúng không!? Này…..”

Tiếng hét của Lily vang vọng lên bầu trời.