"Vậy thì, chúng ta sẽ thi đấu cái gì đây? Tôi khá giỏi mấy trò chơi thi đấu đấy. Đại khái là tôi sẽ đồng ý với mọi đề xuất của em, Lily Schwarz."

Tên pháp sư xấu tính hỏi với vẻ mặt tự tin thoải mái, còn cô học sinh xuất sắc xinh đẹp cũng tự tin bước lên một bước.

"Dù sao cũng không thể đấu tay đôi được, đúng không? Chẳng phải có một cách để chứng minh kỹ năng của một pháp sư sao, thầy Ash Dahl?"

"Khì khì... Ấn Kết - Zeal à. Được thôi. Dù sao đây có thể là lần cuối, nên tôi sẽ dạy cho các em biết."

Ash đắc ý bắt đầu viết lời giải thích lên bảng trắng.

*** *** ***

Thông thường, để phóng phép thuật ra bên ngoài, cần ít nhất hai bước cơ bản:

① Ngâm xướng (Chant)

Công việc xây dựng ma lực sinh ra từ Cổng Ma lực trong cơ thể, diễn đạt quy luật phép thuật thành ngôn ngữ.

② Kết ấn (Seal)

Công việc phóng quy luật phép thuật ra bên ngoài bằng cách vẽ các biểu tượng tượng trưng.

Thông thường, ngâm xướng được coi là có tính tự do cao. Lý do là vì nó mang yếu tố tự ám thị mạnh mẽ, chỉ đơn thuần là diễn đạt hình ảnh trong tâm trí của người thi triển thành ngôn ngữ qua quy luật phép thuật. Do đó, dù có ngâm xướng phép thuật cao cấp đến đâu, nếu thuộc tính và lượng ma lực sinh ra từ Cổng Ma lực không tương xứng thì cũng vô nghĩa.

Mặt khác, hình dạng của ấn kết thường được định sẵn theo một khuôn mẫu, dù cùng một hình dạng nhưng sức mạnh sẽ khác nhau lớn nhỏ tùy vào cách vẽ biểu tượng. Việc vẽ ấn kết càng tỉ mỉ, chính xác thì hiệu quả phép thuật càng được khuếch đại.

Từ xa xưa, hành vi ‘kết ấn’ được nghi thức hóa như là "sự kết nối giữa bản thân và thế giới". Qua thời gian, nghi thức cao quý này được biến thành một môn thi đấu, và cái tên viết tắt "Ấn Kết - Zeal" ra đời từ đó.

Có hai cách để phân định thắng thua trong Ấn Kết - Zeal:

① Vẻ đẹp

② Tốc độ

Ấn kết nào được vẽ sẽ được quyết định bằng cách kết hợp các lá bài tarot.

Tarot bao gồm Đại Bí Ẩn (Major Arcana) (22 lá) và Tiểu Bí Ẩn (Minor Arcana) (56 lá), với các loại như sau:

① Đại Bí Ẩn

0 Kẻ Khờ - 1 Pháp Sư - 2 Nữ Tư Tế Tối Cao - 3 Nữ Hoàng - 4 Hoàng Đế - 5 Giáo Hoàng - 6 Người Yêu - 7 Chiến Xa - 8 Sức Mạnh - 9 Ẩn Sĩ - 10 Vòng Quay Định Mệnh - 11 Công Lý - 12 Người Treo Ngược - 13 Thần Chết - 14 Tiết Chế - 15 Ác Quỷ - 16 Tháp - 17 Ngôi Sao - 18 Mặt Trăng - 19 Mặt Trời - 20 Phán Quyết - 21 Thế Giới

② Tiểu Bí Ẩn

Bốn loại: "Cốc (Cups)", "Đồng Xu (Pentacles)", "Gậy (Wands)", "Kiếm (Swords)", mỗi loại từ 1 đến 14, tổng cộng 56 lá.

Theo luật thông thường, đầu tiên rút một lá Đại Bí Ẩn, sau đó rút một lá Tiểu Bí Ẩn. Sự kết hợp này tạo ra 1232 khả năng, và việc ghi nhớ tất cả các ấn kết đòi hỏi một lượng kiến thức khổng lồ.

Trong 5 lần kết ấn, người có nhiều chiến thắng hơn sẽ là người thắng cuộc.

Không có gì bí mật khi các cuộc thi tốc độ đã trở nên phổ biến trên khắp lục địa ngày nay. Ngoài việc luật lệ rõ ràng, "tốc độ" nói chung được coi là thực dụng hơn "vẻ đẹp".

*** *** ***

"Được rồi, bắt đầu thi đấu nào... Chúng ta sẽ quyết định thắng thua thế nào đây?"

"Tất nhiên là bằng tốc độ."

Lily không tiết lộ, nhưng trong khoản tốc độ kết ấn, không học sinh nào vượt qua được cô. Thậm chí, vì tài năng xuất chúng của mình, đến cả giáo viên cũng dần né tránh cô. Thời gian trung bình của người bình thường là hơn chục giây, nhưng Lily có thể kết ấn với thời gian trung bình chưa đến 8 giây.

"Haizz... Việc biến nó thành một môn thi đấu đã giúp kỹ thuật này phổ biến, nhưng dường như mục đích ban đầu đã bị bỏ quên, khiến tôi hơi buồn đấy."

"Thầy Ash giỏi ngụy biện và viện cớ thật đấy nhỉ."

Lily đáp lại với nụ cười rạng rỡ.

"Thôi được... Nhưng mà, như thế này thì có lẽ không được công bằng cho lắm nhỉ."

Ash lẩm bẩm.

"Hả!? Thầy còn định viện cớ gì nữa sao?"

"Không, tôi chỉ nghĩ điều này quá là thiên vị cho tôi thôi."

"...Hả?"

Tên pháp sư hắc ám giơ ngón trỏ lên trước mặt cô.

"Chỉ cần 1 lần thôi. Trong 5 lần, nếu em thắng tôi dù chỉ 1 lần, tôi sẽ coi như em là người thắng cuộc."

"...Thầy định sỉ nhục người khác đến mức nào nữa vậy hả?"

Vai Lily run lên, nhìn chằm chằm hắn bằng đôi mắt màu ngọc lục bảo.

"Thôi, cứ nhận lấy đi. Nhận lấy lợi thế thì đâu có thiệt gì, đúng không? Trọng tài sẽ là Lyall, được chứ?"

"Tất nhiên rồi."

Ông lão tốt bụng gật đầu vui vẻ, bước đến góc lớp để xáo bài tarot.

"Tôi đi trước nhé?"

"...Tùy thầy."

Lily lại thầm nghĩ lần nữa. Tên pháp sư này tự tin về Ấn Kết - Zeal đến mức nào chứ? Vì người đi sau có thể điều chỉnh chiến thuật dựa trên thời gian của đối thủ, nên trong các trận đấu Ấn Kết - Zeal này, người đi sau luôn chiếm ưu thế tuyệt đối.

"Vậy thì, bắt đầu thôi nào."

Ash lặng lẽ đứng trước bộ bài tarot, giơ ngón trỏ lên.

"Được rồi..."

Lyall ngẫu nhiên lật hai lá bài tarot.

Kẻ Khờ × Cốc (XIII)

Cùng với tiếng nói của Lyall phát ra, ngón tay hắn bắt đầu chuyển động.

.

.

.

Khoảnh khắc ấy như kéo dài vĩnh cửu,

Lily quên mất cả cuộc thi.

Trước sự tinh xảo đến đáng kinh ngạc.

Trước độ chính xác dị thường này.

"Đẹp quá..."

Cô vô thức thốt lên lời đó.

"...3 giây."

Vài giây sau, trong sự tĩnh lặng đến ngột ngạt, giọng nói của Lyall vang vọng khắp lớp học.

---***---

Góc Xin Xỏ:

Nếu bạn đọc thấy thuận tai thì có thể tặng mình li caphe qua

MOMO:     Nguyễn Xuân Trình - 079 818 5190

Hoặc VCB: 0531 0025 14 542

Xin cảm ơn ạ!