Trong khi Mira bế Sis đã ngất xỉu đến phòng y tế, Ash quay trở lại chỗ Lyall.

Thời gian gần như không còn lại bao nhiêu nữa, nên nhiều học sinh xếp hàng để thử làm bài tập chuyển đổi thuộc tính dù chỉ với hy vọng mong manh, và Lyall thì đang quan sát họ với nụ cười toe toét.

"Thế nào rồi?"

Ash hỏi, Lyall lắc đầu.

"Những học sinh thành công ngoài Lily Schwarz ra thì chỉ có ba em khác."

"Hừm... Có vẻ học sinh của anh giống anh thật đấy, đầu óc hơi cứng nhắc nhỉ. Nhưng mà ngay cả Lily, người đứng đầu trong đám cứng đầu đó, lại thành công. Tài năng của cô ấy đúng là phải công nhận."

Nói vậy xong, Ash vỗ tay ra hiệu kết thúc bài kiểm tra.

"Nào, các em. Mọi người đã tập hợp đủ rồi nhỉ. Vậy thì chúng ta bắt đầu đối chiếu ‘đáp án’ thôi."

Ash hét lên như thế, nhưng nhiều người lại mang vẻ mặt ảm đạm. Dù sao thì ngay cả những học sinh được Lily nhiệt tình hướng dẫn cũng không thể phóng ra ma pháp được.

"...Ưm, thầy Ash. Hình như Sis vẫn chưa có mặt ạ."

Lily rụt rè giơ tay.

"Em ấy bị mệt trong người. Bây giờ Mira đang đưa em ấy đến phòng y tế."

"HẢ!?"

"Sao thế, em lo lắng à?"

"...Không...không hẳn vậy đâu ạ."

Lily lẩm bẩm gì đó một cách ngập ngừng.

"Gì thế, lại là kiểu đạo đức giả thường thấy của em à? Thôi đi, đừng giả vờ lo lắng nữa."

"Ư...!"

"Thôi, chúng ta bắt đầu đối chiếu đáp án nào—"

"Th-thưa thầy!"

"Gì nữa thế! Em ồn ào quá đấy. Có thể em tự cho mình là trung tâm nên không hiểu, nhưng lớp học này không phải chỉ dành riêng cho em đâu."

"À... cho em xin phép đi vệ sinh ạ."

Nghe câu đó, Ash bất giác ôm trán.

"Không nhịn được sao?"

"...Vâng ạ."

Đối diện với một cô gái tuổi teen cúi đầu với gương mặt đỏ bừng,

"Này các em! Lily Schwarz đây đột nhiên cảm thấy buồn đi vệ sinh không thể nhịn nổi nên sẽ rời lớp đấy. Nào, Lily Schwarz, em cứ từ từ mà đi nhé."

Ash hét toáng lên trước mặt cả đám học sinh.

"Ư ư ư... C-cảm ơn thầy ạ!"

Lily nghiến răng cảm ơn rồi lao vút đi như bay.

"Thật là... Nào, chúng ta đối chiếu đáp án thôi. Chuyển đổi thuộc tính là gì? Trước tiên hãy cùng giải đáp từ đó nhé."

Thuộc tính là loại năng lượng mà ma lực phát ra.

Ma pháp thuộc tính được đại diện bởi năm thuộc tính chính: Mộc, Hỏa, Thổ, Kim, Thủy. Người ta thường biểu thị mối quan hệ này bằng hình ngũ giác (pentacle). Và vì ngũ giác thường được sử dụng trong các nghi lễ triệu hồi quỷ, một số nhà nghiên cứu cho rằng ma pháp thuộc tính về bản chất gần với ma pháp bóng tối hơn là ma pháp ánh sáng (dù hiện tại nó vẫn được phân loại là ánh sáng theo quan điểm chính thống).

Vị trí và mối quan hệ được sắp xếp như sau:

Vị trí:

        Mộc

Thủy            Hỏa

     Kim     Thổ

Tương khắc:

Mộc ⇒ Thổ ⇒ Thủy ⇒ Hỏa ⇒ Kim

Tương sinh:

Mộc ⇒ Hỏa ⇒ Thổ ⇒ Kim ⇒ Thủy

Ngoài ra, khi chuyển đổi giữa các thuộc tính tương khắc như Hỏa và Thủy, người ta biết rằng nó có thể tạo ra sức mạnh khổng lồ. Tuy nhiên, độ khó của việc này được cho là cao hơn nhiều so với chuyển đổi thuộc tính thông thường, đòi hỏi lượng ma lực lớn, và thường được xem là không hiệu quả về mặt chi phí.

"Ừm, đó là quan điểm của tôi, nhưng liệu chuyển đổi thuộc tính có thực sự khó đến thế không?"

Câu hỏi đó khiến học sinh bối rối.

"...Thực tế thì khó lắm ạ."

Một học sinh cất tiếng phàn nàn.

"Vậy sao... Nhưng các em có biết rằng thực ra các em đã có cách để dễ dàng chuyển đổi thuộc tính không?"

Khi Ash nói vậy, ánh mắt của học sinh đổ dồn về phía anh.

"Đây là... một trò chơi mà hồi xưa tôi hay làm. Này, em kia, lại đây chút nào."

Ash vẫy tay gọi học sinh vừa phàn nàn lại gần. Rồi anh nhẹ nhàng đặt tay lên tay phải của cô ấy. Nhân tiện, đó là một nữ sinh.

"Em có thể bắn lửa về phía cái cây kia không?"

"...Chừng đó thì em làm được ạ."

Cô học sinh có vẻ hơi tự ái, bắt đầu niệm chú và vẽ dấu ấn.

<<Hỡi ngọn lửa, hãy cho kẻ thù thấy sự hiện diện của ngươi>> — Mũi tên Lửa (Fire Emblem)

Ngọn lửa bùng lên từ tay cô học sinh và lao về phía mục tiêu, nhưng rồi nó biến thành nước, khiến cái cây ướt sũng.

Các học sinh sững sờ nhìn cảnh tượng đó.

"Phew, lâu rồi không làm, nhưng có vẻ vẫn ổn nhỉ. Sức mạnh thì... ừm, không niệm chú nên chắc chỉ được thế này thôi."

Ash lẩm bẩm, rồi một học sinh hỏi: "Thầy làm thế nào vậy ạ?"

"Như các em thấy đấy, rất đơn giản. Tôi trực tiếp truyền ma lực vào em ấy và tưởng tượng đến ma pháp nước. Điều chỉnh lượng ma lực cần chút kỹ năng, nhưng so với việc tự mình chuyển đổi thuộc tính thì dễ hơn rất nhiều."

Lời giải thích khiến cả đám xôn xao.

"Như vậy mà... trong sách giáo khoa không có nhắc tới đâu ạ!"

Một học sinh khác lên tiếng.

"Em có biết số ma pháp được ghi chép trong sách giáo khoa chiếm bao nhiêu phần trăm tổng số ma pháp thực tế trên đại lục không?"

"...Khoảng 1% ạ?"

Nghe câu trả lời dự đoán, pháp sư bóng tối lắc đầu đầy tự mãn.

"Sai rồi. Người ta cho là chỉ 0.0001% thôi."

Câu trả lời khiến học sinh lại xôn xao lần nữa.

"Thậm chí còn có chuyên gia cho rằng con số thật ra còn nhiều hơn thế. Nói cách khác, ma pháp không có trong sách giáo khoa thì nhiều như sao trên trời vậy. Nào, các em, những người chắc hẳn đã thuộc lòng câu từ trong sách giáo khoa, trong mấy năm ở Trường Phép thuật Hogner này, các em đã học được bao nhiêu ma pháp rồi?"

Ash nhìn quanh, một nửa học sinh cúi đầu. Ma pháp chỉ phát động khi kết hợp đúng chú ngữ và cảm giác, mà việc kết hợp đó lại rất khó khăn, nên không hiếm pháp sư đến lúc tốt nghiệp vẫn chưa học được nổi một nửa số phép trong sách.

"Hiểu chứ? Nếu các em muốn học thêm nhiều ma pháp hơn, tôi không khuyến khích việc học thuộc lòng đâu."

"Vậy... chúng em phải làm sao ạ!?"

Một học sinh bực bội đứng dậy hét lên.

"Này, hãy tự nghĩ cách đi."

Ash đáp lại với nụ cười tinh nghịch.

"Th-thế là sao!? Thầy là giáo viên cơ mà!"

Đối mặt với lời trách móc,

"Đúng vậy, tôi là giáo viên. Nhưng tôi không phải mẹ của em."

Ash chặn họng ngay.

"..."

"Đáp án tự mình tìm ra có thể không hoàn hảo so với đáp án có sẵn. Nhưng nó sẽ thú vị và đẹp đẽ hơn nhiều... 'Denir Saei'."

"..."

"Các em có cái đầu để suy nghĩ. Có cơ thể để hành động. Hãy suy nghĩ và hành động đi. Và hãy làm tôi ngạc nhiên nhé."

"..."

Các học sinh không nói gì. Nhưng chắc chắn lời của Ash đã chạm đến họ, không ai bỏ sót một chữ nào.

Rồi cuối cùng, Mira cũng quay lại.

"Chào mừng trở lại. Ta muốn cô cũng được nghe bài giảng tuyệt vời của ta được chứ."

Ash hài lòng nói, nhưng...

"Vâng ạ. Dù thế nào cũng vô ích thôi."

Mira đáp lại với vẻ mặt vô cảm.

"Vô ích? Ý cô là sao?"

"Dù Ash sama có giảng bài hay đến đâu, độ yêu thích dành cho ngài cũng chẳng tăng lên được. Ngược lại, dù ngài có giảng dở tệ đến thế nào, độ yêu thích dành cho ngài cũng không thể giảm thêm được nữa."

"...Haha. Câu đùa của cô vẫn sắc bén như mọi khi nhỉ."

Ash run run cầm cốc trà Darjeeling mà Mira rót, đưa lên miệng.

---***---

Góc Xin Xỏ:

Nếu bạn đọc thấy thuận tai thì có thể tặng mình li caphe qua

MOMO:     Nguyễn Xuân Trình - 079 818 5190

Hoặc VCB: 0531 0025 14 542

Xin cảm ơn ạ!