Nhà thờ lớn Saint Elizabeth hòa tan vào bóng tối của đêm, không còn gì có thể nhìn thấy trong tầm mắt con người. Như mọi khi, Đại Giám mục Samon quỳ trước tượng Thánh Mẫu Teresa để cầu nguyện. Với cơ thể bị bệnh tật xâm lấn, ông tự hỏi còn có thể thực hiện hành động cầu nguyện này được bao nhiêu lần nữa.

"…Có kẻ nào lại làm phiền ta vào lúc này."

"Ta đã cố che giấu khí tức, nhưng quả không hổ là Đại Giám Mục."

Một người đàn ông mặc giáp nhẹ màu bạc trắng, Lloyd, đứng cạnh ông, khoanh tay.

"Ngươi có ý gì?"

Samon hỏi với vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng ông phải cố gắng kìm nén cơn giận đang trào dâng.

"Ý gì là sao?"

"Ngươi đã sai đồng bào của ta làm sát thủ nhắm vào Ash Dahl… Hơn nữa, Julia không phải là cô gái có thể chiến đấu."

Samon ít nhiều có quen biết với cô. Một tín đồ Aristo ngoan đạo, vào ngày nghỉ cô luôn chăm sóc những đứa trẻ nghèo khổ, một cô gái dịu dàng.

Đối diện với lời trách móc ấy, Lloyd khịt mũi cười.

"Ta chỉ cho cô ta biết sự thật. Sự thật rằng Kerry, người anh trai mà cô ta yêu quý, đã bị giết. Những việc sau đó đều do cô ta tự nguyện làm. Với lại, chẳng phải chúng ta huề nhau sao?"

"…"

Samon bất giác ngước nhìn trần nhà vì nghiệp chướng của mình. Giờ ông mới nhận ra cô yêu Kerry. Giờ ông mới nhận ra cô chính là người cung cấp thông tin về Rương Thánh. (1)

"Tại sao ngươi không nói với ta về sự tồn tại của Ash Dahl? Ngươi nghĩ ta sẽ sợ hãi và bỏ chạy sao?"

"…"

Ánh mắt Lloyd ánh lên sự tức giận.

"…Thôi, được rồi. Giờ chúng ta hòa. Ngươi cũng đã học được bài học, đúng không?"

"Không thể nào… Ngươi, vì chuyện đó mà khiến họ…"

Máu nhỏ giọt từ nắm tay Samon. Chỉ vì gọi tới một kẻ như thế này mà ông đã để một cô gái trong sáng như Julia phải chết. Giờ đây, ông chán ghét sự ngu ngốc của chính mình.

"Không chỉ thế đâu. Ta muốn xác nhận xem đó có thực sự là Ash Dahl không thôi. Và kết quả như ngươi thấy đấy. Danh xưng lẫy lừng của hắn quả không phải hư danh."

Ám Thực - Kẻ Nuốt Chửng Bóng Tối.

Đó là biệt danh của Ash trong thế giới ngầm. Một kẻ bất tử bội giáo. Hắn nổi danh từ trận chiến ở đồng hoang Sizas 120 năm trước. Một trong những trận chiến lớn nhất trong lịch sử lục địa với sự tham gia của vô số vị pháp sư nổi tiếng, nhưng đến ngày thứ ba, nó đột ngột kết thúc.

Trong số khoảng 50.000 người tham chiến, chỉ có hơn 120 người sống sót. Tất cả đều đồng thời kể lại: "Một người đàn ông tóc bạc bất ngờ xuất hiện… cùng với bóng tối, hắn nuốt chửng tất cả mọi thứ rồi biến mất." Để giữ sĩ khí quân đội, cả hai bên áp đặt lệnh ‘Cấm Kỵ’, bịt mọi thông tin và lý do kết thúc chiến tranh không được phép ghi lại trong lịch sử.

Nhưng trong thế giới ngầm, câu chuyện đó trở thành truyền thuyết. Với hắn, ngay cả bóng tối cũng chỉ là ‘con mồi’. Ám Thực, cái tên ấy vẫn được lưu truyền qua bao năm tháng.

"Ngươi nghĩ mình thì có thể làm gì được hắn sao?"

Samon cố ý nói với giọng khiêu khích. Có vẻ đây là loại người rất tự cao. Ông quyết định không nên giấu giếm thêm nữa.

"…Ngươi đang nói với ai vậy?"

"Hắn là pháp sư bất tử đấy? Ngươi có cách nào hạ hắn không?"

"Thứ như thế với ta chẳng có ý nghĩa gì. Đừng đánh đồng ta với lũ các ngươi."

Lloyd cười khẩy, quay lưng bước đi.

Samon lặng lẽ nhìn theo bóng lưng ấy. Người đàn ông này chắc chắn cũng là một kẻ bất thường. Theo những gì Samon biết, không ai hoàn thành công việc chắc chắn hơn hắn.

Ông thở dài nặng nề, quỳ xuống trước bàn thờ lần nữa.

"…Quá nhiều…"

Samon lẩm bẩm. Quá nhiều điều để sám hối. Ngẫm lại, con đường ông đi đầy những hối tiếc. Kerry, Julia, và bao tín đồ khác bị giết. Vì mục đích, ông giao phó số phận cho một kẻ ngoại đạo sống bằng giết chóc.

Nhưng… dù vậy. Nếu không chiếm được Rương Thánh, các tín đồ Aristo sẽ không có tương lai, và lý tưởng về một thế giới hoàn hảo chỉ là giấc mơ xa vời. Vì những người bị bỏ lại, dù có phải xuống địa ngục, ông cũng phải…

"…Khụ!"

Đột nhiên, ông bị cơn buồn nôn tấn công, vội lấy tay che miệng. Trong lòng bàn tay là một cục máu đen đặc sắp đông lại.

"…Không còn… nhiều thời gian nữa…"

Ông không muốn chết vô nghĩa. Nếu điều đó xảy ra, những hy sinh kia là vì cái gì? Vì…

Cảm nhận chút ít sự sống còn lại, Samon chắp đôi tay đầy máu và cầu nguyện với Thần Linh.

---***---

Góc Xin Xỏ:

Nếu bạn đọc thấy thuận tai thì có thể tặng mình li caphe qua

MOMO:     Nguyễn Xuân Trình - 079 818 5190

Hoặc VCB: 0531 0025 14 542

Xin cảm ơn ạ!