Có một con quái vật mang tên [Thánh Giác - Ascension Horn].

Với hình dạng là sự pha trộn giữa hươu và kỳ lân, đặc điểm nổi bật nhất của nó là ba chiếc sừng—hai chiếc mọc hai bên đầu và một chiếc mọc giữa trán.

Lắc đầu một cái, nó có thể đánh bật mũi tên. Nếu lao thẳng về phía trước với toàn bộ sức mạnh, ngay cả một tanker hạng nặng cũng có thể bị hất văng. Chưa kể, nó còn có khả năng bắn sóng xung kích điện từ những chiếc sừng của mình, khiến nó trở thành một con quái cực kỳ khó chịu.

…Tuy nhiên, thứ khiến nó thực sự nổi tiếng không phải là sức mạnh, mà là giá trị của những chiếc sừng—một nguyên liệu có giá cắt cổ trên thị trường.

Sừng của Thánh Giác là nguyên liệu chính để chế tạo [Ma Dược Cao Cấp Nhất - Highest Potion]—một loại dược phẩm hồi phục mạnh mẽ đến mức hiếm khi nào có đủ nguồn cung. Giá thu mua của Thánh Giác đang liên tục leo thang, đặc biệt là khi hàng loạt người chơi đang chuẩn bị ra khơi đến tân lục địa.

Thế nhưng, Thánh Giác lại rất hiếm gặp và điều kiện xuất hiện của nó chưa từng được xác định, khiến cho nó bị xếp vào hàng "gặp là giết".

…Tất nhiên, đó chỉ là nhận định của những người chơi bình thường.

Hai bang hội hàng đầu trong lĩnh vực nghiên cứu quái vật đã giải mã bí mật về nó:

"SF-Zoo"—những kẻ đam mê quái vật đến mức ám ảnh.

"Library"—hội chuyên thu thập thông tin, mỗi ngày đều vùi mình trong thư viện để phân tích dữ liệu.

Nhờ sự kết hợp giữa quan sát thực địa, nghiên cứu sinh thái và phân tích thông tin từ NPC, họ đã tìm ra công thức săn Thánh Giác một cách hiệu quả. Và những người chơi có quan hệ tốt với hai hội này đã bắt đầu công cuộc tàn sát hàng loạt Thánh Giác để kiếm lợi nhuận khổng lồ…

「… cái thứ hai mươi.」

Dưới ánh sáng mờ nhạt của màn đêm, một con quái vật ba sừng đổ gục xuống, phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt. Khi cơ thể nó tan biến thành hư không, ba chiếc sừng rơi ra, lấp lánh một cách huyền ảo.

Trong game, vật phẩm Thánh giác rơi ra được chia thành hai loại:

Hai chiếc sừng sau dùng để chế tạo vũ khí và giáp.

Một chiếc sừng trước nguyên liệu chính của "Highest Potion", có giá trị cao hơn hẳn.

Vấn đề là… loại sừng nào rơi ra hoàn toàn dựa vào xác suất ngẫu nhiên của RNG, không phụ thuộc vào cách người chơi đánh bại con quái.

「Chỉ riêng sừng trước… cần ít nhất 400 cái nữa…」

Người chơi đang đứng đó, Saiga-0, thở dài trong im lặng rồi tiếp tục chờ đợi con mồi tiếp theo xuất hiện.

Theo kết quả nghiên cứu của hai bang hội trên, Thánh Giác sẽ tự xuất hiện nếu một người chơi đứng yên ít nhất 10-20 phút trước một hang động tại khu vực Đại Lâm Thần thoại vào ban đêm.

Phương pháp này tuy hiệu quả nhưng cực kỳ nhàm chán, và hầu hết người chơi đều tránh xa nó.

「……」

Đối với Saiga-0, điều kiện mà chị gái đưa ra là một ngọn núi không thể vượt qua nếu chỉ có một mình. Nhưng nếu có thể hoàn thành nó… cô sẽ có một lý do chính đáng để rời khỏi Hắc Lang.

Vì vậy, cô có thể chịu đựng nỗi cô đơn trong bóng tối. Có thể một mình chiến đấu với con quái vật có kích thước tương đương một chiếc xe tải.

Nhưng dù vậy…

「Có tổ đội… chắc sẽ đỡ hơn…」

…Cô ước gì mình có thể dũng cảm hơn một chút.

.

.

.

◆

Chi nhánh quán Táo Rắn tại Elevantal — địa điểm này được chọn chủ yếu là do trò lố bịch của Kyotimate gây ra.

「…Nghĩa là sao?」

「À thì… Có vẻ như bên đó cũng biết chuyện tôi gia nhập clan 'Du Lang' rồi.」

「Mà, cái đó là tôi cố tình lan truyền ra đấy.」

「Lúc đang săn ng…À! đang săn quái, thì bất ngờ bị một người chơi của clan 'Hắc Lang' gây sự, tôi lỡ tay PK hắn luôn.」

「Chà, tới đây thì vẫn còn trong kế hoạch.」

「Nhưng rồi, tôi hơi phấn khích quá… Khi hắn quay lại báo thù thì tôi lại PK tiếp, rồi bọn hắn kéo thêm viện binh thì tôi cũng tiện tay PK luôn cả bọn… Kết quả là tôi nhặt được khá nhiều trang bị của chúng.」

「Ok, từ đoạn này thì hoàn toàn ngoài kế hoạch.」

「Thật là một câu chuyện khủng khiếp」

Bỏ qua vấn đề đạo đức, thì có hai sự thật:

Một, Pensilgon rõ ràng đã ngấm ngầm lên kế hoạch mờ ám nào đó.

hai, Kyotimate chó điên hơn tôi tưởng.

Mà nghĩ kỹ lại, trong một game mà hình phạt PK ngày càng trở nên khắc nghiệt, việc hắn vẫn ngang nhiên làm PKer đã chứng tỏ thần kinh hắn có vấn đề rồi.

「Thế… người chưa đến kia đâu?」

「Hắn bảo là 'thoát khỏi sự truy đuổi rồi mới hội ngộ'.」

Thoát khỏi sự truy đuổi?

「Lỗi này có bốn phần là tại hai đứa tui bây đấy…!」

Vừa nhắc đến thì xuất hiện. Katzzo, hay còn gọi là Oikatzzo, bước vào Táo Rắn với vẻ mệt mỏi.

Đây vốn là một nơi có bối cảnh quán bar của thế giới ngầm, tập trung toàn NPC mặt mày dữ tợn, nhưng Oikatzzo—một nhân vật mỹ nữ —vẫn thản nhiên vung vẩy nét quyến rũ, kéo ghế ngồi xuống chỗ bọn tôi.

Nhân tiện, do tôi từng dính một vài vết khắc… hay nói đúng hơn là dấu ấn, nên chưa từng bị đám NPC này gây sự. Cũng phải thôi, AI của chúng đủ thông minh để không dây vào một kẻ biến thái đầu chim nửa trần như tôi.

Pensilgon thì không hiểu sao lại được chào hỏi một cách thân thiện, còn Kyotimate thì bị bọn chúng lảng tránh ra mặt. Lối chơi của mỗi người đúng là thể hiện rất rõ ràng.

「Bốn phần? Ý chú là gì?」

「Sylvia đã debut vào Shangri-La Frontier rồi.」

「……」

Tôi và Pencilgon lặng lẽ nhìn sang hướng khác.

Chỉ chưa đầy một tháng trước, tôi và Pencilgon đã giao đấu với tuyển thủ game đối kháng số một nước Mỹ trong hình hài nữ kỵ sĩ xác sống và lính đánh thuê bí ngô. Nếu cổ đó nhận ra có ‘vô diện’ và ‘vô danh’ trong game này thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra đây…

「Hiện tại cô ấy vẫn chưa quen với JRPG, nên bị kẹt lại ở Secondila.」

「Có phải dạo này ông cứ bận bịu mỗi lần đăng nhập là vì đi hẹn hò với Sylvia-chan không?」

「…Bà biết rồi còn hỏi, Pencilgon. Mà khoan, vậy còn cái cô Red Name này, rốt cuộc đã gây ra chuyện gì?」[note68945]

「Nói ngắn gọn thì… đã làm clan 'Hắc Lang' mất mặt rồi nhổ nước bọt vào mặt bọn họ?」

「Thật á? Can đảm phết đấy!」

「Hehehe… Quá khen.」

Chết tiệt, tôi lại quên mất tên này cũng là cặn bã có số má.

Thấy cả bọn không ai trách cứ hành động của Kyotimate, tôi đành chấp nhận sự thật rằng tất cả đều đã sa vào bóng tối…

「Vậy? Rốt cuộc gọi tụi này đến ShanFro làm gì?

「Hmm, thì… Kyokugoku-chan gây chuyện rồi, nhưng nhìn chung thì clan 'Hắc Lang' đã gần như hoàn toàn trở thành kẻ thù của chúng ta."

Kẻ thù sao…? Chẳng lẽ họ có lý do gì để thù hằn đến mức đó sao?

「Tôi đã thuê tình báo điều tra, và hiện tại nội bộ 'Hắc Lang' đang bị chia rẽ.」

「Một phe vẫn muốn liên minh để nhận thông tin về quái vật độc nhất từ chúng ta một cách hòa bình….」

「Phe còn lại thì lại muốn dùng trên danh nghĩa 'cung cấp thông tin cho toàn thể người chơi' để cưỡng ép lấy thông tin từ chúng ta… Và rồi…」

「Phe cứng rắn đã thắng?」

「Chính xác. Việc Psyger-0 muốn tách khỏi đó và muốn gia nhập chúng ta có vẻ như là đòn chí mạng luôn đấy… 'Hắc Lang' đã gửi lời mời đàm phán rồi.」

Tôi vừa nhai món đậu nướng kỳ lạ mà nhân viên phục vụ mang ra vừa suy nghĩ.

Cũng phải thôi, phản ứng của 'Hắc Lang' cũng dễ hiểu mà.

Nếu một clan top đầu khác, chẳng hạn như 'Library' hay 'SF-Zoo' đánh bại quái vật độc nhất, thì cùng lắm họ chỉ tiếc nuối mà thôi.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ clan 'Du Lang' chúng tôi vốn đã dính líu đến sự sụp đổ của clan ‘Ashura’, do đó bị gắn mác đáng ngờ sẵn rồi.

Giờ lại có thành viên diệt sạch hai Uniques, lập flag với Lycaon, rồi còn đang có động thái chiêu mộ top-player từ nơi khác… Ấy chà?

「Khoan đã…Hình như một nửa nguyên nhân vừa nêu ra là do tôi?」

「Ồ bất ngờ chưa! Sanraku-kun tự nhận ra sự thật nè! Giỏi giỏi!」

「Ừm..Ừm…Sanraku nhà ta nay đã trưởng thành rồi nhỉ…」

「Muốn đánh nhau à? Xếp hàng một lượt đi, tao đấm nát quai hàm từng đứa một!」

Tôi vừa làm vài cú đấm gió để dằn mặt hai thằng khốn, vừa suy nghĩ về diễn biến sắp tới.

Dù thế nào thì chắc chắn chúng tôi sẽ không ngoan ngoãn chấp nhận điều kiện của 'Hắc Lang'.

Bọn họ đưa ra khẩu hiệu "cung cấp thông tin cho toàn thể người chơi" nghe rất vĩ đại, nhưng đối với chúng tôi, chẳng có lợi lộc gì cả.

Nếu giao hết thông tin ra, lợi thế của 'Du Lang' coi như bằng không.

Không chỉ vậy, họ chắc chắn sẽ yêu cầu tôi tiết lộ toàn bộ những gì tôi biết.

Điều tệ nhất có thể xảy ra… chính là 'Hắc Lang' sẽ nuốt trọn 'Du Lang'.

Tôi không ghét chơi tổ đội, nhưng việc bị trói buộc vào mấy quy tắc và chỉ tiêu của clan hardcore thì thôi xin kiếu.

Tôi, Pencilgon và Oikatzzo đều là dạng người thích tự do, nên chỉ cần ngồi lại với nhau, chắc chắn sẽ tìm ra đối sách.

「Vậy…Bà muốn bọn tôi làm gì?」

「Ừm, thực ra ban đầu tôi cũng không định đi xa đến mức này, nhưng nếu đã đối đầu với 'Hắc Lang' thì nên gom thêm đồng minh thì hơn.」

「Giờ định chiêu mộ thành viên à?」

「Không không, chúng ta là công dân của một nền dân chủ vĩ đại! Tôi chỉ muốn đảm bảo ưu thế về số lượng mà thôi.」

Ra vậy, ý tưởng là kéo thêm clan khác về phe mình để kiềm chế 'Hắc Lang'…

Có lẽ sẽ phải hé lộ một ít thông tin, nhưng vẫn đỡ hơn là bị moi móc đến cạn kiệt.

Dù sao 'Du Lang' chúng tôi cũng chỉ là một clan nhỏ, có hơn năm người.

Phải tận dụng mọi thứ có thể thôi.

.

.

.

Thế là—

「Ồ, cậu chủ động liên lạc với tôi sao… Nghĩa là cậu có việc cần tôi giúp? Hay là… cần đến cả 'Library'?」

Kẻ mà ngay cả Pencilgon cũng công nhận là phiền phức—một ‘ma pháp thiếu nữ giả mạo’. Chắc chắn ông ta đã nắm được toàn bộ tình hình của bọn tôi lẫn ‘Hắc Lang’ và cũng hiểu rõ lý do tôi tìm đến đây. Ấy thế mà vẫn giữ bộ mặt tỉnh bơ, giả vờ như chẳng biết gì.

Trước mặt tôi bây giờ là Kyoju, thủ lĩnh của clan "Library".

「À thì… nói sao nhỉ…」

Mắt ghi hình—Phát lại.

“Được rồi! Cuối cùng! Cuối cùng thì ta cũng đã chạm đến tận gốc rễ rồi!”

「Tôi có chút 'thức ăn' cho cái đầu thích suy luận của ông đây, nên mong ông sẽ hợp tác với bọn tôi nhé?」

Ngay từ đầu, tôi đã vung một cú móc hàm thông tin vào cằm của con nghiện phân tích rồi.

"Gần như miễn phí, đưa hết thông tin đây" vs "Ta nhỏ giọt từng tí thông tin nhưng ngươi cứ tự cống nạp đi"

Cái thể loại đối đầu rác rưởi gì thế này…

_______________________________________________

Người ta nói "Nhân vật thông minh không thể thông minh hơn tác giả"… Sự thật là vậy đấy… Không biết đọc Death Note có giúp tăng chỉ số int không nhỉ…

_Katarina