Trường Bạch Cao (Trường Trung học phổ thông Bạch Châu) và Trường Sư Nhất Phụ Giang Thành (Trường Trung học Phổ thông số 1 trực thuộc Đại học Sư phạm Giang Thành) mà Mai Phương nhắc đến là hai trường trung học hàng đầu của tỉnh Sở Bắc [note69751], thuộc Liên minh Tám trường nổi tiếng của tỉnh Sở Bắc. Đây là một mục tiêu cao hơn mà Mai Phương và những người bạn của cậu ở huyện Bạch Mai có thể vươn tới.

    Trường Bạch Cao là trường trung học nổi tiếng nhất của thành phố Bạch Châu, là khu vực hành chính cấp trên của huyện Bạch Mai. Trường từng được mệnh danh là "Nam Bạch Bắc Thủy" cùng với trường Trung học Hoành Thủy ở phía bắc, nổi tiếng với bộ đề thi mật với độ khó bậc nhất ở Bạch Châu.

    Tuy nhiên đến năm 2010, trường đã bắt đầu đi xuống, ảnh hưởng dần bị các trường khác trong Liên minh Tám trường vượt qua.

    Cơ mà "lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo", danh tiếng và ảnh hưởng của trường Bạch Cao vẫn là thứ mà trường Nhất Trung Bạch Mai của huyện chẳng thể so sánh được. Mai Phương và những người bạn của cậu có tổng cộng hai cơ hội để thi vào Trường Bạch Cao.

    Lần đầu tiên là kỳ thi tuyển sinh sớm trước kỳ thi tốt nghiệp trung học cơ sở 2 tháng. Mặc dù trường Bạch Cao nổi tiếng với các cuộc thi Olympic Toán học, nhưng đội ngũ giáo viên dạy các môn xã hội cũng không hề yếu. Các môn thi trong kỳ thi tuyển sinh sớm được chia thành Ngữ văn, Toán, Ngoại ngữ và Tổ hợp Khoa học Xã hội/Tự nhiên. Nếu đạt được thành tích tốt trong kỳ thi tuyển sinh sớm, học sinh có thể được tuyển thẳng vào trường Bạch Cao. Việc thi Tổ hợp Khoa học Xã hội để tránh môn Vật lý là rất có lợi cho Duyên Duyên.

    Cơ hội thứ hai là trong kỳ thi tốt nghiệp trung học cơ sở. Như đã đề cập trước đó, kỳ thi tốt nghiệp trung học cơ sở được tổ chức trên phạm vi toàn thành phố, mà huyện Bạch Mai lại thuộc khu vực hành chính của thành phố Bạch Châu.

    Vì vậy Mai Phương và những người bạn của cậu cũng sẽ thuộc nhóm học sinh có thể đăng ký vào Trường Bạch Cao. Chỉ cần Mai Phương đạt được thành tích tốt trong kỳ thi tốt nghiệp trung học cơ sở, họ cũng có thể được tuyển thẳng vào trường Bạch Cao.

    Còn đối với trường Sư Nhất Phụ Giang Thành ở xa hơn chỗ của nhóm Mai Phương thì phần lớn học sinh là người địa phương Giang Thành. Các kênh đăng ký cho học sinh từ các khu vực khác trong tỉnh sẽ mở từ tháng 3 đến tháng 4. Học sinh có thể đăng ký thông qua chương trình "chuyên huyện sinh" [note69752], và nếu đạt được thứ hạng cao trong kỳ thi tuyển sinh độc lập của trường, họ sẽ được tuyển chọn.

    Tuy nhiên đối với riêng Hạ Duyên, cô còn có một cách khác để vào trường Sư Nhất Phụ Giang Thành: Đó là con đường "Chuyên huyện sinh + Học sinh năng khiếu nghệ thuật". Con đường này không chỉ yêu cầu kiểm tra năng khiếu nghệ thuật, bao gồm bốn bài module [note69753]: nhạc cụ, thanh nhạc, biểu diễn và múa.

    Ngoài ra, cô ấy còn cần tham gia kiểm tra các môn văn hóa, cũng được xếp hạng theo điểm số. Cần lưu ý rằng đây là học sinh năng khiếu nghệ thuật, chứ không phải học sinh chuyên về nghệ thuật.

    Nhưng dù là học sinh năng khiếu nghệ thuật hay đi theo con đường "chuyên huyện sinh", cả hai đều sẽ được xếp vào lớp quốc tế hoặc lớp song song, không có lớp nghệ thuật đặc biệt.

    Học sinh năng khiếu nghệ thuật về âm nhạc sẽ phải học nhạc từ 4 giờ chiều đến 5 giờ rưỡi chiều mỗi ngày. Nếu có thể cân bằng việc học văn hóa mà không bị tụt lại quá nhiều, họ sẽ có cơ hội được giới thiệu tham gia kỳ thi tuyển sinh năng khiếu nghệ thuật của các trường đại học trọng điểm. Nghĩa là ngay cả các trường như Tinh Hoa, Đế Đại [note69754] cũng đều có cơ hội.

    Con đường này trong mắt Mai Phương, rất phù hợp với Duyên Duyên. Bởi vì nó không có nghĩa là Hạ Duyên nhất định phải bước vào làng giải trí hoặc nhất định phải thi vào các trường nghệ thuật.

    Ít nhất về mặt văn hóa thì Hạ Duyên cũng chẳng hề kém cỏi, thậm chí có thể nói là rất xuất sắc. Cô ấy có đủ không gian để lựa chọn tương lai của mình, chứ không phải cứ cố chấp ở lại lớp thực nghiệm ban Tự nhiên vốn không phù hợp với mình.

    Sau khi được Mai Phương giải thích và hỏi qua ý kiến của mẹ mình và nhiều người khác, thì mấy ngày nay Hạ Duyên đã có hứng thú đặc biệt với hai ngôi trường này, đặc biệt là trường Sư Nhất Phụ Giang Thành. Nỗi đau vì môn Vật lý giờ đây đã không còn quan trọng với cô ấy nữa.

    Ba người cùng nhau bàn luận về kế hoạch tương lai. Thuyết phục bố mẹ rời khỏi quê hương không phải là chuyện dễ dàng, họ hy vọng sẽ chuẩn bị thật kỹ càng trước khi thảo luận với bố mẹ.

    "A Phương, A Phương... Vậy là chúng ta sẽ đăng ký cả hai trường sao?"

    "Tớ đã tìm hiểu về thông báo tuyển sinh hàng năm của Sư Nhất Phụ Giang Thành và Bạch Cao rồi. Kỳ thi tuyển sinh tự chủ của Sư Nhất Phụ Giang Thành là vào tháng 3 năm sau, còn Bạch Cao là vào giữa tháng 4. Hai cái này không xung đột, có thể thử cả hai xem sao."

    Hạ Duyên ôm đầu suy nghĩ một lúc, rồi lộ ra vẻ lo lắng: "Kỳ thi tuyển sinh tự chủ dành cho "chuyên huyện sinh" của Sư Nhất Phụ Giang Thành hình như chỉ thi ba môn Văn, Toán, Ngoại ngữ thôi. Chắc sẽ rất khó đấy! Học sinh từ huyện nhỏ như chúng ta chắc chắn sẽ bị đè bẹp..."

    Nói rồi, Hạ Duyên lại phấn chấn lên, "Nhưng mà nhé, Văn và Tiếng Anh thì không nói, chứ riêng môn Toán thì tớ cũng khá tự tin, sẽ không bị hành hạ như Vật lý đâu."

    "Duyên Duyên, so với việc thi thẳng vào chuyên huyện... cậu có nghĩ đến hướng tuyển sinh năng khiếu nghệ thuật không?"

    Hạ Duyên gật đầu, "Tớ cũng đã tìm hiểu rồi. Họ tuyển sinh năng khiếu âm nhạc theo chuyên ngành. Những nhạc cụ chuyên nghiệp mà tớ từng học là violin, clarinet và sáo."

    "Ngoài ra tớ cũng có thể đăng ký hai chuyên ngành múa và thanh nhạc, nhưng chắc cạnh tranh sẽ khốc liệt hơn cả violin. Dĩ nhiên, thứ tớ thích nhất vẫn là piano cơ. Tiếc là hình như không có chuyên ngành này..."

    "Phù... Mặc dù kỳ thi năng khiếu nghệ thuật của Sư Nhất Phụ Giang Thành chắc không dễ vượt qua thật, nhưng cậu cũng học được nhiều thứ thật đấy!"

    "Nhưng cũng lâu rồi tớ không luyện tập còn gì. Violin thì có lẽ ổn, còn clarinet và sáo chắc phải mất một thời gian để học lại."

    Hạ Duyên lẩm bẩm, "Nếu có guitar thì tốt quá! Bây giờ tớ thích guitar lắm."

    Việc học guitar của Hạ Duyên đã bị gián đoạn một thời gian vì môn Vật lý. Tuy nhiên Hạ Duyên vốn có nền tảng về nhiều nhạc cụ, nên dù Mai Phương đã học lén được nhiều buổi hơn thì tiến độ học của cậu ấy cũng không nhanh hơn Hạ Duyên là mấy.

    Lâm Hữu Hề cũng chia sẻ thông tin mà cô ấy đã trao đổi với thầy Lý Thức Binh:

    "Theo tình hình của trường chúng ta những năm trước thì mỗi năm có khoảng 20 người được tuyển thẳng vào Bạch Cao thông qua dự tuyển hoặc thi cấp 3... Nhưng vào được Sư Nhất Phụ Giang Thành thì chỉ có năm sáu người."

    "Có điều... năm sáu người đó hình như không phải đều là những học sinh đứng đầu. Thầy Lý nói  học sinh trong top 30 của trường chúng ta thực ra đều có cơ hội thi đỗ."

    Mai Phương và Lâm Hữu Hề luôn đứng nhất nhì trong lớp của mình, và thứ hạng trong khối cũng không bao giờ tụt khỏi top 5. Nhìn từ góc độ này, chỉ cần xem xếp hạng thì việc đỗ vào trường Sư Nhất Phụ Giang Thành có vẻ khá dễ dàng.

    Còn Hạ Duyên… nếu môn Vật lý không khó thì cô có thể lọt vào top 20, nhưng vẫn chưa đủ ổn định. Khi Vật lý khó thì cô có thể tụt xuống vị trí sáu mươi mấy.

    “Ủa, dễ vậy sao? Tớ cứ tưởng thi vào Sư Nhất Phụ Giang Thành khó hơn cơ.”

    “Thực ra còn có lý do khác nữa…”

    Mai Phương giải thích, “Sư Nhất Phụ Giang Thành là trường cấp ba ở thành phố tỉnh lỵ Giang Thành. Nếu học sinh từ huyện lên đó học thì học phí có lẽ chỉ là phần nhỏ, nhưng còn phí sinh hoạt, tiền thuê nhà và chi phí đi kèm để người thân theo chăm sóc, một năm cộng lại cũng tốn kém không ít. Gia đình bình thường ở huyện nhỏ sẽ hơi khó khăn. Đấy là chưa kể đi học xa nhà, bố mẹ chưa chắc đã yên tâm.”

    “Hả? người thân đi kèm chăm sóc á?”

    Hạ Duyên nghe xong lập tức tỏ ra nghi hoặc, “Sư Nhất Phụ Giang Thành chẳng lẽ không có ký túc xá sao? Không bắt buộc phải ở nội trú à?” [note69755]

    “Cái đó tất nhiên là vẫn có, nhưng vì phần lớn học sinh là người địa phương nên trường cho phép học ngoại trú, không bắt buộc ở nội trú. Nhưng nếu ở ký túc xá tập thể thì môi trường nhìn chung cũng không tốt lắm...”

    Dù sao nếu đỗ vào Sư Nhất Phụ Giang Thành, chắc chắn Mai Phương cũng sẽ không muốn ở nội trú. Vì như vậy quá bất tiện cho cậu trong việc tham gia một số hoạt động ngoài học tập.

    “Đúng đúng! Cái này hay nha!”

    Hạ Duyên vỗ tay nói, “Nếu cả ba đứa mình đều đỗ vào Sư Nhất Phụ Giang Thành, chúng ta sẽ thuê nhà ở cùng nhau bên ngoài nhé!”

    Lâm Hữu Hề nghe xong ngẩn người nhìn Hạ Duyên, còn Mai Phương thì không chút khách khí gõ lên đầu cô.

    “Chuyện còn chưa có gì đảm bảo mà cậu đã nghĩ xa đến thế rồi à? Trong đầu cậu toàn nghĩ gì vậy?”

    “Trong đầu tớ tất nhiên là toàn những lý tưởng vĩ đại rồi!”

    Hạ Duyên nắm chặt tay hô lớn, “Hạ Duyên tớ đây nhất định phải đỗ vào trường cấp ba giỏi nhất toàn tỉnh Sở Bắc, trở thành nữ sinh siêu nổi tiếng của Sư Nhất Phụ Giang Thành!”

    “Xem ra cậu chẳng còn để tâm đến trường Bạch Cao nữa rồi đấy...”

    Sau khi trò chuyện chân thành và tha thiết với bố mẹ của mỗi người, dù rằng còn nhiều lo lắng nhưng ba gia đình vẫn lần lượt bày tỏ sự ủng hộ đối với ý định muốn tiến vào Sư Nhất Phụ Giang Thành và Bạch Cao của ba đứa nhỏ Mai -  Hữu - Duyên. Dù đỗ hay không thì cũng là chuyện khác, ít nhất bố mẹ của họ cũng sẽ không trở thành người cản đường con cái đến với những ngôi trường cao hơn.

    Sau khi thảo luận với giáo viên chủ nhiệm, ba người đồng loạt rút khỏi lớp bồi dưỡng.Hạ Duyên cuối cùng cũng có thể kết thúc sự hành hạ của môn Vật lý thi đấu, tập trung trở lại vào việc học với độ khó bình thường của kỳ thi trung học.

    Kế hoạch học tập của cô giờ đã có thêm phần học sinh năng khiếu âm nhạc. Vì vậy cô cũng bắt đầu cầm lại những nhạc cụ đã lâu không luyện tập kể từ khi lên cấp hai, chuẩn bị dần cho bài kiểm tra chuyên ngành nghệ thuật.

    Mùa hè năm 2010 lẽ ra là thời đại của《Thám Phục》và《Avatar Xám》[note69756], nhưng bóng dáng của ba người khổng lồ trong làng nhạc Tencent vẫn biệt tăm biệt tích.

    Thỉnh thoảng Mai Phương cũng tự hỏi, liệu ở thời đại này anh Hao có thực sự chăm chỉ học y và trở thành một bác sĩ cứu người hay không.

    Nhìn thấy cơ hội bùng nổ tài sản lần thứ ba, tức là lịch trình World Cup 2010 sắp đến, Mai Phương cũng chuẩn bị rút tiền tiết kiệm để đặt cược lớn.

    Đồng thời trang C mà cậu và Lâm Hữu Hề cùng nhiều người yêu thích anime dùng tình yêu để vận hành, cuối cùng cũng đã đón nhận điểm bùng nổ đầu tiên của nó...

    Một video quỷ súc [note69757] được sáng tạo dựa trên nguyên mẫu là Cát Bình đã được đăng tải lên trang C.