Sau một thời gian bận rộn tất bật, cuộc sống trung học của Mai Phương và các bạn dần ổn định. Thời gian đọc sách buổi sáng là 6:45, bữa tối cũng ăn ở trường, tự học buổi tối đến 7:00. Giờ tự học buổi tối này sau đó vài năm bị hủy bỏ do chính sách giảm tải kép, nhưng Mai Phương không được hưởng chính sách ở thời điểm đó.

    Trong thời gian này, Lâm Hữu Hề nhờ khả năng làm việc xuất sắc theo yêu cầu của giáo viên chủ nhiệm mà được bầu làm lớp trưởng tạm thời.

    Mỗi khi cần duy trì trật tự giờ nghỉ trưa, cô ngồi ở bục giảng làm bài tập. Nếu có ai lén nói chuyện riêng bên dưới, Lâm Hữu Hề chỉ cần ngẩng đầu liếc nhìn, lớp học cũng nhanh chóng im lặng.

    Trong lớp không nhiều người biết Lâm Hữu Hề, có vẻ như họ đều không dám trêu chọc nữ học bá trông có vẻ khó đối phó này.

    Từ trường trung học thực nghiệm đến nhà Mai Phương và các bạn xa gần 2 km, đi bộ mất khoảng hai ba mươi phút, đi xe buýt thì nhanh hơn.

    Tuy nhiên ba người vẫn thích đi bộ về nhà, như vậy có nhiều thời gian hơn để trò chuyện cùng nhau.

    Hạ Duyên luôn rất hứng thú với những chuyện xảy ra trong lớp của Lâm Hữu Hề và Mai Phương, nhưng khi được hỏi về chuyện của mình, cô thường tỏ ra hờ hững, chỉ nói qua loa là không có gì thú vị.

    Dù tan học muộn, Mai Phương vẫn đến nhà Hạ Duyên học tập vào buổi tối. Chỗ học cũng chuyển từ phòng khách sang phòng làm việc của cô Du.

    Chỉ là giờ hai người không cùng lớp, tiến độ học tập các môn không đồng bộ, đặc biệt là môn toán. Có lúc Mai Phương giảng những kiến thức mà Hạ Duyên chưa học trên lớp, tự học hiểu cũng rất vất vả.

    Cuối cùng, trong một buổi học khuya, Hạ Duyên nói một câu mà Mai Phương nghĩ sẽ không bao giờ nghe được từ miệng cô ấy:

    "Đi học chán quá."

    "..."

    Mai Phương đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn Hạ Duyên đang ngậm bút bằng môi trên, cô chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ rất u sầu.

    "Mai Phương này, cậu nói xem, tại sao chúng ta nhất định phải học hành nhỉ?"

    Trả lời câu hỏi này cũng chẳng có ý nghĩa gì, Duyên Duyên hoàn toàn không phải đang hỏi chuyện này.

    "Cậu hỏi vậy là vì ở trường không vui phải không, hồi tiểu học cậu thích học lắm mà..."

    Hạ Duyên thả bút rơi xuống bàn, càu nhàu không hài lòng:

    "Thực ra tớ chẳng thích học chút nào, tớ chỉ thích chơi thôi."

    "Ai mà chẳng thích chơi, tớ cũng thích chơi game mỗi ngày."

    Mai Phương bắt đầu công việc giáo dục, "Nhưng chỉ có học tập tốt mới vào được trường cấp ba tốt, vào được đại học tốt, tìm việc cũng dễ dàng hơn. Dù không vì tìm việc, cuộc sống đại học đẹp đẽ như vậy, cũng đáng để trải nghiệm."

    "Cậu và Hữu Hề học giỏi, chắc chắn sẽ thi đỗ được trường đại học tốt."

    Hạ Duyên vừa nhắc tới chuyện này liền lo lắng hơn, "Tớ không được rồi, tớ đầu óc chậm chạp, mấy bài toán khó cuối cùng tớ chẳng bao giờ hiểu nổi. Cuối cùng chỉ có thể vào trường hạng hai hạng ba thôi."

    "Bây giờ còn sớm mà, cố gắng học thì sẽ theo kịp thôi."

    "Nhưng nếu tớ không theo kịp thì sao!"

    "Ừm..."

    Nhìn vẻ mặt ủ rũ của Hạ Duyên, Mai Phương bất đắc dĩ thở dài.

    "Hay là chúng ta đi dạo ngoài khu nhà một chút nhé, cậu đang căng thẳng quá..."

    "Được!"

    Hạ Duyên không cần suy nghĩ đã gật đầu đồng ý ngay.

    Mai Phương thực ra rất hiểu tâm trạng hiện tại của Hạ Duyên.

    Trước khi tốt nghiệp tiểu học, cô bé luôn là học sinh xuất sắc, mọi người xung quanh đều yêu quý cô. Thầy cô trong trường đều quen biết, ở nhà tiêu tiền thoải mái, lần duy nhất gặp khó khăn cũng có Mai Phương luôn ở bên cạnh động viên và chăm sóc.

    Một cô bé được cưng chiều như vậy, chưa từng biết đến cái xấu xa của thế gian là gì, tất nhiên sẽ nhìn mọi thứ đều rất tươi đẹp. Vì thế mới luôn là một thiên thần nhỏ.

    Giờ đây cô bé đột nhiên phải đối mặt với môi trường học tập tương đối xa lạ. Những đặc quyền trước kia không còn nữa, cảm thấy áp lực là điều rất bình thường.

    Nhưng Mai Phương cho rằng đây là chuyện tốt.

    Hạ Duyên không thể mãi là bông hoa trong nhà kính. Điều đó rất bất lợi cho sự phát triển tính cách. Đây cũng là cơ hội để cô bé thích nghi, trưởng thành và rèn luyện.

    Mai Phương và Hạ Duyên đi dạo quanh khu nhà, Hạ Duyên bước trên mép bậc thang theo đường thẳng, hai tay dang rộng giữ thăng bằng, người lắc lư qua lại.

    "A Phương này, cậu có biết không? Lúc mới tốt nghiệp thì chưa thấy gì, giờ lên trung học rồi, tớ mới thực sự cảm thấy cuộc sống tiểu học thật là tuyệt vời."

    "Đương nhiên rồi, áp lực học tập không nặng, thời gian học cũng ngắn..."

    "Không chỉ có thế đâu."

    Hạ Duyên dừng bước, nhìn Mai Phương bên cạnh.

    "Vì lúc đó, tớ còn được ngồi cùng bàn với bạn thanh mai trúc mã của tớ nữa..."

    "..."

    Mai Phương không ngờ Hạ Duyên lại bất ngờ thẳng thắn như vậy, nhất thời không biết nói gì, còn Hạ Duyên vẫn đứng yên trên bậc đá cười tủm tỉm quan sát phản ứng của Mai Phương, đợi Mai Phương hoàn hồn, thấy chiếc đình phía trước, liền đề nghị:

    "Đi được một lúc rồi, chúng ta qua đó ngồi nghỉ nhé?"

    "Được thôi!"

    Hạ Duyên nhảy nhót theo Mai Phương vào đình ngồi xuống, ngồi một lúc cô bé lại đứng trước mặt Mai Phương.

    "A Phương, tớ muốn hát."

    "Muốn hát thì cứ hát đi." Mai Phương mỉm cười, "Tớ nghe cậu hát, cậu muốn hát bài gì?"

    "Ừm... để tớ nghĩ xem!"

    Hạ Duyên không nói cho Mai Phương tên bài hát, hắng giọng rồi bắt đầu ngân nga phần dạo đầu và hát:

   【Ngày mai liệu cậu có nhớ ra】

   【Dòng nhật ký cậu viết hôm qua】

   【Ngày mai liệu cậu có nhớ về】

   【Cậu từng là người khóc rất nhiều】

   【Thầy cô giờ đã chẳng nhớ ra】

   【Người từng không trả lời được câu hỏi】

   【Tớ cũng chỉ tình cờ lật ảnh】

   【Mới nhớ về cậu - bạn cùng bàn】[note68931]

    Ban đầu Hạ Duyên cúi đầu ngân nga, sau đó vừa hát vừa ngẩng lên, dịu dàng nhìn Mai Phương.

    Còn Mai Phương vừa ngẩng đầu lên khi nhận ra ánh mắt của Hạ Duyên thì cô nàng đang hát bỗng phì cười.

    "Tớ hát bị lạc điệu hết rồi! Cậu nhìn tớ làm gì vậy."

    "Sao tự dưng lại hát mấy bài sầu thảm thế. Bài này là để hoài niệm về tuổi thanh xuân ấy, cậu bây giờ còn trẻ thế này hát làm gì."

    Tớ đang ở bên cạnh cậu mà, thật là.

    "Tớ thích hát thì hát không được à? Chính cậu nói muốn hát thì cứ hát mà, đồ nói dối, suốt ngày quản tớ!"

    Hạ Duyên cười đùa giỡn với Mai Phương một lúc, thấy đã muộn nên cũng chuẩn bị về nhà học bài tiếp.

    Hạ Duyên đi trước Mai Phương đi sau. Hai người đi đến một ngã rẽ, trên chiếc ghế dài bên đường có một đôi nam nữ trẻ tuổi đang âu yếm dựa vào nhau. Hạ Duyên vừa đi đến gần liền dừng lại, như bị kích động đột ngột quay người, chạy bước nhỏ đến bên bụi cỏ, còn kéo cả Mai Phương theo.

    Dù phía trước ánh đèn lờ mờ, nhưng tư thế của hai người vẫn có thể nhìn thấy rất rõ.

    Hạ Duyên vừa nhìn hai người dưới ánh đèn, vừa nói với Mai Phương: "Đó là chị hàng xóm nhà tớ! Chị ấy đang hôn bạn trai phải không?"

    Mai Phương che mắt Hạ Duyên không cho cô nhìn tiếp.

    "Trẻ con không được xem cái này, mau về thôi."

    Hạ Duyên rõ ràng còn chưa thỏa mãn, Mai Phương phải kéo cô mãi mới chịu nhúc nhích.

    Cuối cùng cô còn tò mò vỗ vai Mai Phương: "Mai Phương này, cậu nói xem... hôn nhau thật sự thú vị đến thế sao?"

    "Tớ biết đâu? Mau về học bài thôi."

    Tuy đã sống hai kiếp người, nhưng Mai Phương thật sự không biết, cậu cũng chưa từng hôn ai.

    Hơn nữa Duyên Duyên còn nhỏ thế này, cậu cũng không thể dẫn Hạ Duyên đi lạc lối được.

    Lúc này Hạ Duyên đi theo sau Mai Phương.

    Cô cúi đầu, mặt ửng hồng, miệng vô thức chép chép, trong lòng còn đang hồi tưởng lại cảnh tượng mơ hồ vừa thấy.