“Hả?”

Bất ngờ, Sharen nhìn Isaac với vẻ mặt ngơ ngác, không biết phải làm gì.

Nhưng tình hình lại không mấy thong thả.

Khói đen bắt đầu bốc lên từ giữa những đống thi thể, rồi chẳng mấy chốc biến thành một thứ gì đó kỳ dị.

Nếu phải so sánh với thứ gì đó, thì đó sẽ là bóng tối.

Những cái bóng mất chủ chậm rãi trồi lên từng cái một, phát ra những tiếng thét kinh hoàng.

"Kkaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

Giọng chúng vang lên như một làn sóng, tựa một dàn đồng ca rùng rợn.

Và giữa chúng là một sinh vật sở hữu cái bóng lớn nhất.

Ngay cả cái bóng của nó vẫn còn cái đầu lủng lẳng, và nó là kẻ duy nhất trong số chúng có mắt và ngón tay.

Khoảnh khắc ngón tay nó chỉ thẳng vào Isaac—

Những cái bóng khác lao về phía trước như một đợt sóng thần.

“Mọi người!”

Cảm nhận được sự nghiêm trọng của tình hình, Anna vội vã phi ngựa tới, đã sẵn sàng bỏ chạy.

Mọi người nhanh chóng leo lên ngựa của mình và phi ra khỏi ngôi làng.

“Mấy thứ quái quỷ đó là cái gì vậy?!”

Silverna hỏi, nhưng Isaac không có câu trả lời.

Dù cậu đã chứng kiến vô số cảnh tượng trong kiếp trước, nhưng nó vẫn không dễ để bắt gặp những nghi lễ của các Transcendent.

Theo sau cái bóng khổng lồ với cái đầu lắc lư, những tay sai bóng tối tràn ra khỏi ngôi làng.

“Chúng… không nhanh như tôi tưởng?”

Đúng như Melodic, người liên tục lo lắng ngoái đầu lại, đã nhận xét.

Chúng thực sự không di chuyển quá nhanh; chúng chỉ lảo đảo đuổi theo họ.

Tuy nhiên, cảnh tượng ghê rợn khi chúng làm ô uế mọi thứ xung quanh như một đầm lầy khi tiến lên thật đáng sợ và ngột ngạt.

“Chạy trốn có vẻ khá đơn giản, nhưng—”

Isaac im lặng.

Nếu họ cứ thế này quay thẳng về Rào chắn Malidan, những ngôi làng lân cận sẽ bị cuốn trôi bởi những cái bóng.

Nếu điều đó xảy ra, số lượng bóng có thể còn tăng lên gấp bội.

“Chúng ta phải ngăn chúng lại.”

Sau cùng, Silverna ghìm cương ngựa.

“Chúng ta phải ngăn chúng lại. Chúng ta không thể để mất thêm người nào nữa.”

“Tôi đồng ý, nhưng…”

Cậu hiểu được cảm xúc của cô, nhưng họ phải lý trí.

“Jonathan không ổn.”

“T-Tôi ổn…!”

Jonathan đổ mồ hôi đầm đìa.

Mặc dù màu mắt cậu đã trở lại bình thường và những vệt đen trên da đang mờ dần, nhưng cậu vẫn trông không ổn.

Trong sự kiện Pollu, Silverna suýt chút nữa đã mất bình tĩnh và bị bỏng nặng.

Ngay cả trong tình huống đáng phẫn nộ này—vụ thảm sát Làng Andes—cô vẫn giữ được sự lạnh lùng và điềm tĩnh trong mệnh lệnh của mình.

“Melodic, hãy đi cùng Jonathan đến Rào chắn Malidan và yêu cầu quân tiếp viện.”

“Tuân lệnh.”

“Nhưng tôi—!”

“Jonathan, đó là mệnh lệnh. Chúng ta không có thời gian.”

Bị lời nói ngắn gọn, dứt khoát của Silverna làm cho sững lại, Jonathan không thể phản đối thêm.

“Anna, hãy đến các ngôi làng lân cận và sơ tán cư dân. Vì họ biết rõ chúng ta, họ sẽ đi theo cô ngay lập tức.”

“Vâng, thưa tiểu thư.”

Không chút do dự, Anna thúc ngựa về phía ngôi làng. Thời gian là vàng bạc, và người ta có thể nghe thấy sự khẩn trương trong sự vội vã của cô.

“Isaac và Sharen, hai người ở lại với tôi và dẫn dụ lũ quái vật đó. Chúng ta hãy cầm chân chúng càng lâu càng tốt.”

Theo lệnh của cô, mọi người chia nhau ra và chỉ còn lại ba người.

“Haa! Haa!”

Có vẻ lo lắng, Sharen hít một hơi thật sâu và nắm chặt thanh đại kiếm.

“Isaac, cậu có ý kiến gì không?”

Silverna thẳng thắn hỏi ý kiến Isaac.

Nhìn những cái bóng đen đang đuổi theo, Isaac nhớ lại những gì vừa xảy ra và gật đầu.

“Nghi lễ rất giống với ma thuật. Một mối quan hệ nhân quả, có thể nói như vậy.”

Các pháp sư sử dụng mana.

Từ các vòng tròn ma thuật hoặc câu thần chú, người ta có thể hình dung sơ bộ về loại ma thuật mà họ sắp thi triển.

Nghi lễ cũng không khác gì.

“Những cái bóng đó có lẽ là cư dân của ngôi làng. Cái bóng lớn nhất hẳn là Nortemus.”

“Xét việc đầu hắn lủng lẳng, nghi lễ hẳn đã kích hoạt vào thời điểm hắn chết, đúng không?”

Isaac gật đầu và nói thêm,

“Xác chết của tất cả người đều bị mất mắt và ngón tay.”

Và bây giờ vẫn vậy.

Chỉ có bóng của Nortemus là có đôi mắt phát sáng và một ngón tay chỉ thẳng vào Isaac.

Không mắt, nên chúng không thể nhìn thấy.

Không ngón tay, nên chúng không thể chỉ trỏ.

Tất cả những gì chúng có thể làm là dõi theo, chúng là đội quân xác sống bị tổn thương.

“Vậy nếu chúng ta chỉ đối phó Nortemus…?”

“Chúng sẽ không thể tấn công một cách có chủ ý như thế này nữa.”

Lời của Isaac nghe khá thuyết phục.

Tuy nhiên, chúng đồng thời cũng đặt ra một câu hỏi cho Silverna.

“Hình như cậu biết nhiều hơn những gì mình nói lần trước khi giải thích về các Transcendent.”

Trong cuộc đột kích trước đó của Beombaek, Isaac đã giải thích ngắn gọn cho Caldias về các Transcendent.

Nhưng bây giờ, khi thấy kiến thức của cậu sâu rộng đến mức nào, Silverna hơi nhíu mày.

“…Tôi sẽ giải thích sau.”

Isaac nở một nụ cười gượng gạo.

Bây giờ không phải là lúc để đào sâu thêm.

Với đôi mắt mở to, Sharen liếc nhìn qua lại giữa hai người, rồi thận trọng chỉ vào những cái bóng.

“Nhưng chúng ta có thể chém được những thứ đó không?”

Chúng đi theo họ vì được dẫn đường, điều đó rất rõ ràng.

Nhưng không phải là họ có thể cứ thế lùa chúng như thế này mãi được.

“……”

“……”

Cả Isaac và Silverna đều không thể đưa ra câu trả lời rõ ràng, cả hai đều mang vẻ mặt lo lắng.

“Cứ chờ xem.”

Giơ cao ngọn giáo một lần nữa, Silverna nhắm mục tiêu.

Cô không thể giữ thăng bằng tốt khi vẫn còn trên lưng ngựa, nhưng cô vẫn phóng mạnh ngọn giáo của mình vào bóng của Nortemus.

Giống như xuyên qua một đám mây, nó không gây ra tác động gì và chỉ đơn thuần là bay thẳng qua.

“……”

“……”

“……”

Cả ba người cùng im lặng.

Họ có một kẻ thù làm ô uế mọi thứ xung quanh và cứ thế tiến lên, một kẻ mà họ thậm chí còn không thể chạm vào.

Dù chậm chạp, nhưng nếu không thể ngăn chặn, thì thất bại là điều không thể tránh khỏi.

“Có lẽ chúng ta nên gọi pháp sư.”

Trong khi thu ngọn giáo về bằng aura, Silverna kéo nó lại.

Quaddukduk!

Những cái bóng bị cuốn theo sau ngọn giáo khi nó được thu về bằng aura đều bị xuyên thấu, mất đi hình dạng và biến mất.

“Hả?!”

Một tiếng thốt kinh ngạc bật ra từ môi Silverna khi cô nắm lấy ngọn giáo.

Họ có thể cắt chúng nếu sử dụng aura.

Điều đó có nghĩa là họ vẫn còn cơ hội chiến thắng.

Ngay khi cô định hét lên điều đó—

“…Nhưng, Isaac.”

Sharen liếc nhìn Isaac và hỏi,

“Anh có dùng được Red Aura không?”

Vô tình, Silverna cũng quay sang nhìn Isaac.

“Khịt.”

Cậu không có gì nhiều để đáp lại.

Chỉ là trời lạnh và có gió, và cậu khịt mũi một cái. Nhưng không hiểu sao, điều đó khiến Issac cảm thấy buồn bã một cách kỳ lạ.

“Muốn em dạy anh Red Aura vào sau này không?”

“Aura không phải là tất cả.”

Nghe cả hai người cố gắng an ủi mình một cách kỳ lạ như vậy, Isaac cảm thấy một cảm xúc lạ lùng và chỉ đơn giản là im lặng.

'Aura? Aura?'

Đột nhiên, cuộc trò chuyện của cậu với Đại sư hiện lên trong tâm trí.

[Ngay cả khi không có thứ đó, nó cũng không gây ra bất tiện gì.]

‘Nhưng chắc chắn phải có lúc cần đến nó chứ.’

[Chưa bao giờ.]

‘Có lẽ nào… sư phụ không dùng được nó?’

[Nếu ta hỏi cậu rằng cậu có không dùng được chân không, thì cậu sẽ cảm thấy thế nào?]

‘……’

[…Đi đi.]

Aura rất quan trọng.

Hầu hết các hiệp sĩ đều có thể sử dụng aura, và một số gia tộc sở hữu dạng aura độc đáo của riêng họ.

Chẳng hạn như Red Aura của Helmut.

“Lẽ ra chúng ta nên cho Isaac về cùng Jonathan.”

Thật bất công, nhưng không hẳn là sai.

Bởi vì Melodic có thể sử dụng aura.

“Nhưng anh biết không…”

Sharen lại cẩn thận mở lời, chỉ vào bóng của Nortemus.

“Thứ đó chẳng phải đang chỉ vào Isaac sao?”

Cô đang hỏi liệu đầu ngón tay đang nhắm vào họ có thực sự chỉ vào Isaac hay không.

Để kiểm tra giả thuyết, Isaac nhẹ nhàng điều khiển con ngựa sang một bên—và quả nhiên, tay của Nortemus khẽ di chuyển theo cậu.

“….”

Cậu đã trở thành một mồi nhử di động.

***

“Phu nhân?”

Tại Rào chắn Malidan, Rihanna đang ngước nhìn lên bầu trời, và hầu gái Kelsey của Sharen thận trọng gọi cô.

“Trông phu nhân không vui lắm.”

“Cô nhìn thấy mặt ta sao?”

Gương mặt cô gần như bị che kín—bằng khẩu trang, băng đô, đủ thứ.

Cô không hề mỉa mai; Rihanna thực sự tò mò, và Kelsey đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng.

“Tôi đã dành thời gian bên cạnh tiểu thư Sharen cũng nhiều như thời gian tôi chăm sóc phu nhân Rihanna vậy.”

“…Ta hiểu rồi.”

Cô không có bình luận gì đặc biệt.

Ngước nhìn bầu trời trắng xóa, Rihanna lẩm bẩm.

“Có thứ gì đó mờ ám đang đến theo gió.”

“Hả? Nhưng không khí rất trong lành mà.”

Kelsey hít một hơi thật sâu qua mũi.

Nhưng Rihanna bình tĩnh đáp lại,

“Có gì đó… đáng ngại.”

Biết rõ mọi khía cạnh về sinh lý của dòng dõi Helmut, Kelsey không khỏi chia sẻ sự bất an của Rihanna khi cô ấy nhắc đến điều đó.

“Nhưng hôm nay tiểu thư Sharen chỉ có nhiệm vụ ở hậu phương thôi mà. Cô ấy sẽ không gặp nguy hiểm đâu, đúng không?”

“Tốt nhất là đừng.”

Dù vậy, ánh mắt Rihanna vẫn dán chặt vào phía sau bức tường.

Bởi vì gió đang thổi từ hướng đó.

Ngay lúc đó—

Họ nghe thấy một tiếng náo động từ phía tường thành phía sau.

Binh lính đang vội vã chạy quanh, tiếng bước chân nặng nề của họ vang vọng một cách khẩn trương từ mọi phía.

“Có gì đó… không ổn.”

Có lẽ là do lời nhận xét trước đó của Rihanna; Kelsey ngày càng lo lắng.

Cô lo lắng liệu Sharen có gặp rắc rối gì không.

Khi một người lính vội vã chạy về phía pháo đài bên trong để báo cáo, Rihanna đột ngột nắm chặt cổ tay anh ta.

“Á!”

Giật mình bởi cái nắm tay bất ngờ của cô, người lính kinh hãi nhìn Rihanna.

“C-Cô đang làm gì vậy?!”

“Chuyện gì đang xảy ra? Sao mọi thứ lại hỗn loạn như vậy?”

Dù cô mặc đồ hầu gái, nhưng hào quang của cô buộc người lính phải khuất phục.

Cảm nhận được cái nắm tay đang ghì chặt trên cổ tay mình và cảm nhận được sự sắc bén của cô, anh ta buột miệng,

“Đ-Đội trinh sát đã chạm trán một con quái vật không rõ. Một ngôi làng đã bị phá hủy, và một phần đội trinh sát đã trở về với những vết thương nghiêm trọng.”

“…!”

Rihanna quay ánh mắt về phía bức tường.

Đôi mắt đỏ của cô bắt gặp Jonathan đang được vội vã đưa đi trong tình trạng nguy kịch.

“X-Xin cô buông tay ra!”

Nghe thấy tiếng kêu của người lính, Rihanna hờ hững nới lỏng tay.

Khoảnh khắc anh ta bỏ chạy để báo cáo—

Rihanna thô bạo xé bỏ mặt nạ và băng đô.

Gió bắc mang theo hương thơm của hoa hồng.

Khoảnh khắc mái tóc đỏ thẫm của cô tung bay tự do, mọi người xung quanh đều nhìn cô như bị mê hoặc.

Mỹ nhân Hoa Hồng Máu của gia tộc Helmut.

Đó là khoảnh khắc mà Rihanna Helmut giáng xuống Rào chắn Malidan.