Sau trận chiến với tên Transcendent.

Rào chắn Malidan, giờ đã được tiết lộ là một "Đại hang ổ", lúc nào cũng nhộn nhịp người ra vào.

Không chỉ túc trực trên tường thành, họ còn cử các nhóm trinh sát đi do thám mỗi ngày.

Mỗi lần tiễn những toán quân rời đi, ai nấy đều nín thở, chỉ mong họ trở về an toàn.

Một tai họa không ai lường trước.

"Haizz..."

"Muốn về nhà quá."

Những quý tộc bị điều đến đây cứ tưởng họ chỉ đang đi dẹp một hang quái vật tầm thường, chẳng có gì đáng lo. Nhưng giờ đây, mặt ai nấy cũng tối sầm vì sợ hãi.

Một thảm họa lịch sử đã tái hiện sau 23 năm.

Và họ, xui xẻo thay, lại đang ở ngay trong tâm điểm của nó.

Hơn nữa, ký ức về đêm hôm trước—khi họ bị đè bẹp hoàn toàn mà chẳng thể chống trả trước tên Transcendent—đã hằn sâu trong tâm trí họ như một cơn ác mộng.

[Đừng nói cho họ biết.]

Isaac đã kể hết mọi thứ cậu biết về tộc Transcendent cho Uldiran và Silverna.

Nhưng Uldiran không hề công khai chuyện này.

Vì họ vẫn chưa xác định được liệu hang ổ này có liên quan trực tiếp đến tộc Transcendent hay không, mà tinh thần quân lính thì đã suy sụp sẵn rồi. Nếu tung ra tin tức đó, có khi lại khiến mọi thứ tồi tệ hơn.

Còn về gia tộc Blackthorn, thì hoàng gia đã nhận được báo cáo về họ.

Vụ phản bội này chắc chắn đang bị hoàng gia điều tra kỹ lưỡng từng bước một.

"Hooo!"

Giữa lúc ai cũng bận rộn...

Riêng Isaac lại đang có những ngày hết sức mãn nguyện.

Nhờ công trạng gần đây, cậu được miễn làm nhiệm vụ trên tường thành.

Dù quân đội đang thiếu người trầm trọng, Isaac vẫn được phép tập trung rèn luyện kiếm thuật một mình—phần lớn là nhờ ảnh hưởng của Silverna.

"Lại nữa kìa."

Sau bữa trưa, Silverna đứng từ xa quan sát Isaac.

Cậu đang đấu tập với Jonathan.

Mấy ngày nay, hai người đã luyện tập cùng nhau không ngừng.

Nhưng có một điều bất thường—

"Isaac đang thắng."

Anna, người vừa dùng bữa với Silverna, đưa cho cô một cốc trà gừng rồi bình luận.

"Haaaaa."

Đúng như Anna nói, lưỡi kiếm của Isaac quét ngang, dễ dàng đánh bại Jonathan.

Jonathan, ngã nhào xuống đất, lại bật dậy với khuôn mặt nhăn nhó, cương quyết đòi tái đấu.

Ít nhất thì, thể lực của cậu cũng không đến nỗi tệ.

Một hiệp sĩ cấp thấp mà có thể trụ lâu như vậy trước một hiệp sĩ của Helmut cũng đã là kỳ tích rồi.

Nhưng Silverna và Anna vẫn nhìn nhau với vẻ khó hiểu.

"Theo ghi chép về lịch sử đấu tập của các thành viên trong nhóm." Anna cất giọng. "Isaac đã đấu 41 trận: thắng 2, thua 39."

"..."

"Còn Jonathan thì có 23 trận: thắng 17, thua 6."

Những lần đấu tập giữa Isaac và Jonathan không được ghi vào vì không chính thức.

Nhưng nếu không tính những trận đầu tiên, Isaac gần như luôn áp đảo Jonathan.

"Tất nhiên, Isaac chủ yếu đấu với những quý tộc cực kỳ mạnh..."

Trong số đó, có vài người từng thua Jonathan.

Nếu so sánh thì... kết quả của Isaac có hơi kỳ lạ.

Silverna định nói gì đó, nhưng lại thôi.

Anna thì gãi má, lên tiếng thay cô chủ:

"Nói thật thì... Isaac có vẻ như rất giỏi đấu với người của Helmut."

"..."

"Nếu là quý tộc dùng đại kiếm bình thường, Issac có thể thắng—nhưng nếu họ đến từ Helmut, thì cậu ta cứ như đoán trước được nước đi của họ vậy."

"..."

"Có lẽ vì thế mà dù chưa hoàn thiện kỹ thuật, Isaac vẫn thắng được Jonathan."

"Haizz."

"Nếu là ai khác thì không sao, nhưng cậu ta lại là con rể của Helmut đấy. Thấy sao sao ấy."

Nhìn vào thì cứ như cậu đã dành cả đời để nghiên cứu cách đánh bại Helmut vậy.

"Được rồi, đừng lo nữa. Issac tự biết mình làm gì."

Ý nghĩ rằng con rể của Helmut có thể trở thành một kẻ chuyên săn lùng Helmut quả là khó chấp nhận, nhưng đó là chuyện của Isaac.

"Ughhh!"

Ngay lúc đó, Isaac lại một lần nữa quật ngã Jonathan.

"...Đến đây là đủ cho cậu rồi."

Isaac, giờ đã hoàn toàn nắm bắt được cách đánh của Jonathan, chỉ tặc lưỡi như thể chẳng còn gì để học thêm nữa.

Nhìn thấy vậy, Silverna liền tiến về phía hắn.

"Ta đi đây."

"Lại qua đó nữa à? Dạo này người dính lấy cậu ấy thế!"

"Bạn bè mà. Hay cô nghĩ ta qua đó chơi? Ta đang giúp Issac viết sách hướng dẫn đấy. Cũng tiện để ta tham khảo luôn."

Nhìn Silverna rời đi, Anna chỉ biết thở dài ngao ngán.

‘Cái kiểu mặt này mà bảo chỉ là bạn thôi sao?’

Nụ cười tươi rói kia có thể khiến cả gió lạnh cũng phải tan chảy.

Từ nãy đến giờ, chẳng phải cô ấy vẫn đứng đây chờ một cái cớ để đến gặp cậu ta sao?

‘Tiểu thư ơi, làm ơn đi.’

Issac có vợ rồi đấy!

Anna thật sự muốn hét lên.

"Isaac, tôi đến rồi đây."

Silverna chào Isaac, lúc này đang lau mồ hôi bằng khăn.

"Hôm nay cô cũng tới à, Silverna."

Thấy Isaac chào đón mình, Silverna cười đầy gian xảo.

"Haa, bận rộn lắm đấy. Tôi chỉ đến vì cậu nhờ thôi, biết không?"

"Biết, ngày nào cô cũng nói câu đó mà."

"Thể hiện chút biết ơn đi chứ. Ở đây ngoài tôi ra thì còn ai giúp cậu nữa?"

Silverna không chỉ đấu tập mà còn hỗ trợ Isaac nghiên cứu kiếm thuật.

Cuốn sách cậu đang viết, "Kiếm thuật của Isaac", đã có sự tham gia của cô ngay từ đầu.

"Được rồi. Nhớ bài tập hôm qua chứ? Vào thế và phản đòn đi."

"Lại bài đó nữa hả?"

Hai người đã quen với việc vung kiếm và thương về phía nhau như thế này.

Vài phút sau, Isaac bảo cô đợi, rồi ngồi xuống ghi chép tiếp.

"Thật đáng nể."

Isaac từng nói Silverna là người kế thừa giáo pháp của Caldias.

Nhưng nhìn hắn bắt đầu từ con số không rồi tiến bộ từng chút một, Silverna lại cảm thấy có một khoảng cách mơ hồ—có lẽ là sự khác biệt về thiên phú.

"Bên Blackthorn sao rồi?"

Isaac vừa viết vừa hỏi.

Blackthorn là gia tộc đã hỗ trợ lũ Transcendent.

Thực tế, trong nhóm các quý tộc bị điều đến đây, cũng có một người là thành viên của gia tộc đó.

"Không có động tĩnh gì. Người ở đây còn trẻ, chắc là không biết gì về Transcendent."

"..."

Isaac im lặng, tiếp tục viết.

Cậu đã từng đấu tập với tên quý tộc nhà Blackthorn đó vài lần, nhưng chẳng thấy có gì đáng ngờ cả.

Trong khi Silverna đứng đó, nhìn xuống Isaac một cách ngẩn ngơ, môi cô hơi hé ra.

Cô có một điều muốn hỏi. Cô ngập ngừng vì đây là một chủ đề nhạy cảm, nhưng—

"Về Rihanna—."

Trước khi kịp suy nghĩ, gần như theo bản năng, Silverna buột miệng thốt ra những lời này.

"Hử?"

Cô vội vàng đưa tay che miệng, nhưng Isaac đã nghe thấy. Anh quay đầu nhìn cô.

Đã quá muộn.

Sau một lúc suy nghĩ, Silverna cố nở một nụ cười gượng gạo và hỏi:

"Rihanna... khá tài giỏi đúng không?"

Có lẽ nghĩ rằng không có gì to tát, Isaac gật đầu rồi lại tiếp tục viết.

"Đúng vậy, ngoài gia chủ ra thì cô ấy là người mạnh nhất ở Helmut."

Trong số các anh chị em của mình, cô ấy nổi bật hơn hẳn về khả năng.

"Tôi cũng dễ dàng đánh bại con trai trưởng một lần, nhưng tôi thua Rihanna. Dĩ nhiên! Chỉ vì lúc đó tôi đang mệt mỏi mà thôi!"

Silverna vội vàng bổ sung, khiến Isaac mỉm cười.

'Nếu bây giờ mà đánh giá một cách lạnh lùng ...'

Thì hiện tại, Silverna chẳng có cơ hội nào để chiến thắng Rihanna. Có thể nói, Silverna vẫn chưa thực sự ‘nở rộ.’

'Thế nhưng, cô ấy vẫn đang cố gắng hết mình.'

Lời nói trước đó của Isaac đã thúc đẩy Silverna tìm kiếm ‘Caldias’ của riêng mình và nỗ lực không ngừng.

"Rihanna là... thật sự... một kiếm sĩ đáng kinh ngạc."

Isaac, người không mấy hứng thú với việc nói về Rhianna, cố gắng cho qua.

Nhưng không nhận ra, Silverna lại tiếp tục nói về đối thủ của mình.

"Thực ra, có tin đồn rằng danh tiếng của Rihanna có thể bị thổi phồng. Cô ấy được gọi là ‘Hoa Hồng Máu’ nhưng người ta nói cô ấy chưa thể hiện được gì nhiều so với Lohengrin, cậu con trai cả."

"……."

"Nhưng khi đối đầu với cô ấy, tôi biết. Khoảng cách giữa Rihanna và Lohengrin là vô cùng lớn."

"Ừ, đúng vậy."

Isaac dừng bút, nhìn trân trân xuống mặt đất.

"Cô biết gì không?"

Nhớ lại quá khứ, Isaac bật cười nhẹ và lẩm bẩm:

"Rihanna có thể chia đôi một dòng sông."

"……Hả?"

Khi Silverna nhìn cậu với vẻ bối rối vì câu nói khó tin đó, Isaac mỉm cười, cảm thấy thích thú với vẻ mặt của cô.

Vẫn chưa hiểu, Silverna hỏi:

"Đó là... ẩn dụ hay gì à? Ý là cậu đang mô tả một trận chiến đẫm máu theo kiểu tượng trưng?"

"Haha, nghĩ thế nào cũng được."

Ngay cả bây giờ, khi nhớ lại cảnh đó, Isaac vẫn không thể không cười trong sự khó tin. Nhận ra cậu không đùa, Silverna nghiêng đầu hỏi:

"Tại sao cô ấy lại chia sông?"

Đó là một câu hỏi hoàn toàn tò mò.

Nếu muốn luyện tập, tại sao lại làm một việc vô nghĩa như chia sông?

Một câu hỏi trực tiếp và thẳng thắn.

Isaac, coi đó như một ký ức nhẹ nhàng đã qua, trả lời một cách không mấy quan tâm:

"Đó là một lời đề nghị."

"Chuyện gì? Cậu nói gì vậy?"

Mặc dù Silverna cứ tiếp tục hỏi chi tiết, Isaac vẫn tránh không nói thêm gì.

"Dù sao thì, cô có thời gian không? Giúp tôi thêm một chút nữa được không?"

Isaac đóng cuốn sách lại và hỏi.

"Ah, lại nữa à?"

Thực ra, cô vẫn có đủ thời gian.

"Tsk, đợi chút. Tôi sẽ đi hỏi Anna."

"Được, làm ơn đi."

"Khổ lắm, cậu biết đấy. Tôi bảo là tôi bận rồi mà."

Nói rồi, Silverna cố ý quay người và đi về phía Anna, người đang đứng đợi ở xa.

"Hehe."

Silverna cảm thấy thật sự hạnh phúc vì Isaac cần cô và giữ chặt cô như thế này.

Ngày hôm sau, vào cùng một giờ.

Giống như mọi lần, Silverna ăn trưa xong rồi đi tìm Isaac.

‘Anna đâu nhỉ?’

Cô không thấy Anna đâu, nên phải dành một chút thời gian tìm kiếm rồi đến muộn một chút. Nhưng ít nhất, cô đã đến gặp Isaac.

"Silverna, cô đến rồi à?"

"Ah, tiểu thư."

Isaac chào cô với nụ cười còn sáng hơn hôm qua. Trước mặt cậu là Anna, đang ngượng ngùng cầm một cây giáo.

"Chuyện gì vậy...?"

Với vẻ mặt bối rối, Silverna hỏi, và Isaac đưa tay lên vẫy.

"Cô bảo là mình bận đúng không? Vậy nên hôm nay tôi đã nhờ Anna giúp đỡ."

"……."

"Vậy là cô không cần phải giúp tôi nữa. Tôi cảm thấy tội lỗi vì đã làm phiền cô quá nhiều dạo này."

"À, đúng rồi."

Silverna ngớ ra, gật đầu mà chẳng nghĩ ngợi gì.

Khác với mọi khi, mặt cô trở nên trống rỗng khi nhìn Anna. Nhưng Anna vẫn đứng vững và không lùi bước.

‘Đây là vì lợi ích của tiểu thư mà!’

Anna biết Silverna đang dần thích Isaac. Đây là cách cô ấy đặc biệt đưa ra.

Một người đã có gia đình. Và tệ hơn, là chồng của con gái cả nhà Helmut, Rihanna.

Nếu Silverna phải lòng Isaac?

‘Chắc chắn chỉ có thảm họa chờ đón thôi!’

Không chỉ là tổn thương trái tim—mà xã hội sẽ chỉ trích Silverna rất nhiều.

"À, vậy là... hôm nay cậu không cần tôi nữa."

Với giọng lạnh lẽo như gió bắc, Silverna gật đầu rồi quay người đi.

"…"

"Tốt, vậy là nhẹ nhõm rồi."

"…"

"Thực sự, tôi đã rất bận. Chắc là tôi đã quá gắng sức rồi."

"…"

"Tôi phải làm cái này, rồi cái kia nữa."

"…"

"Ah, tôi bận thật, nhưng thế này thì tốt rồi."

"…"

"Haha, may quá. Cứ như là cái gì cũng phiền phức vậy."

"…"

"Đúng rồi, đúng rồi, Isaac. Tôi đi đây."

"Ah, tốt. Tuyệt lắm."

Nhìn thấy vai Silverna cúi thấp khi cô bước đi, Anna cảm thấy đau lòng, nhưng cô vẫn cố kiềm chế.

"Anna, chúng ta bắt đầu nhé?"

"Vâng, hiểu rồi."

Anna đảm nhận vị trí và vũ khí mà Isaac yêu cầu, trở thành bạn đồng hành trong cuộc đấu tập của cậu.

Thông qua đó, Isaac sẽ phát hiện và hiểu thêm điều gì đó mới.

"……."

Cảm thấy một cơn rùng mình dọc sống lưng, Isaac quay người một chút.

Ở cuối sân tập, ẩn sau một cái cây, Silverna đang đứng nhìn chằm chằm vào họ.