Họ chắc chắn đang nghĩ rằng hắn chỉ như đang quét dọn những chiếc lá rụng.

Thấy một người bị văng đi một cách vô vọng—ai mà chẳng nghĩ vậy.

“Kkaaaaaaa!”

“Haaaaaaaaaa!”

Tất cả các vệ sĩ được giao nhiệm vụ bảo vệ các quý tộc chỉ có thể gào lên.

Hắn phô trương sức mạnh siêu phàm mà không giữ lại chút gì.

“Ngài Isaac!”

Jonathan vội vàng đứng chắn trước Isaac và la lên.

“Chúng ta phải chạy ngay!”

Nếu họ cứ ở đây, họ sẽ chết.

Nhưng ánh mắt Isaac vẫn dán chặt vào tên Transcendent, sinh vật có hình dáng giống hổ.

‘Hắn đang vung một thanh đại kiếm?’

Isaac nhìn chằm chằm vào thanh kiếm của hắn, như thể không hề nghe thấy Jonathan gọi mình—dù Jonathan có lay cậu bao nhiêu lần, cũng chẳng nhận được câu trả lời.

Puuuk!

Một cây giáo của Silverna đã đâm thẳng vào lưng tên Transcendent .

“Vậy là ngươi…cũng có thể chảy máu.”

Silverna rút cây giáo ra, nở một nụ cười méo mó như muốn giả vờ tươi cười.

Tuduk!

Một dòng máu đặc quánh và nặng nề chảy xuống lưng của tên Transcendent. Khiến hắn từ từ quay người lại nhìn Silverna.

“Ít nhất cũng có một con người đáng để liếc nhìn.”

Ngay cả khi bị đâm giáo, hắn cũng không có vẻ gì đau đớn. Ngược lại, như thể nhiệt độ cơ thể hắn vừa mới tăng lên, hắn vung thanh đại kiếm trong không trung và chuẩn bị đối mặt với Silverna.

Trong khi đó, các quý tộc khác đang chạy trốn.

Chỉ một vài đòn trao đổi đã làm rõ là họ hề không có cơ hội chống lại. Nỗi sợ hãi bẩm sinh mà một Transcendent tạo ra chỉ đơn là quá mạnh mẽ đối với những người mới này.

“Ngài Isaac! Chúng ta phải chạy ngay bây giờ!”

Jonathan, không thể chịu đựng được khi thấy Isaac đứng yên, cố gắng cõng Isaac lên lưng.

“Jonathan.”

Isaac đẩy cậu ta ra và hỏi:

“Cậu có tự tin vào sức bền của mình không?”

“Cái gì?! Sao đột nhiên lại hỏi như vậy… Ngài đang nói cái gì thế?!”

“Cậu có thể cõng tôi từ đây tới Rào chắn Malidan không?”

Nghe câu hỏi này, mắt Jonathan mở to và đập tay vào ngực.

“Tôi sẽ làm được, bất kể thế nào. Tôi là hiệp sĩ của ngài Issac, và tôi sẽ bảo vệ ngài! Vậy nên chúng ta hãy mau đi—!”

“Tốt, vậy thì chờ chút.”

“Vâng?”

Khi Jonathan vẫn đang tự hào vì nghĩ rằng mình đã tạo ra một khoảnh khắc anh hùng, thì cậu ta hoảng hốt khi thấy Isaac đi thẳng qua mình.

“Ngài Isaac?!”

“Chuẩn bị chạy đi. Chúng ta sẽ đi ngay.”

“Ngài muốn làm gì—!”

Jonathan không thể hoàn thành câu nói.

Vì Isaac lúc này đã đứng ngay trước hai người đang quyết liệt đối đầu.

“Isaac?!”

Silverna, người đang cố gắng chống đỡ thanh kiếm lớn, nhìn Isaac với vẻ bàng hoàng.

Có lẽ cô ấy muốn hỏi tại sao Isaac lại không bỏ chạy, nhưng Isaac không trả lời.

‘Chỉ có một cách để thắng ở đây.’

Tên Transcendent này sẽ không bao giờ để bất kỳ con người nào đã nhìn thấy hắn sống sốt.

Khi tên này kết liễu Silverna và bắt đầu đuổi theo các quý tộc đang chạy trốn, hắn sẽ dễ dàng bắt kịp họ. Ngay cả khi họ bỏ chạy bây giờ, hắn có thể đến Rào chắn Malidan trước và chờ sẵn ở đó.

Vì vậy—

Cậu phải thu hút sự chú ý của hắn.

Cậu phải cho hắn thấy rằng có một con người ở đây không dễ dàng bị bỏ qua.

Isaac bước lên, sẵn sàng đảm nhận vai trò đó.

Làm cách nào?

Làm cách cậu có thể khiến mình trở thành con mồi đặc biệt trong mắt của tên Transcendent này, khi mà hắn chỉ xem tất cả loài người như những trò tiêu khiển?

“Chạy đi! Isaac! Thứ này là quái vật! Không phải là quái thú bình thường!”

Dù Silverna có la hét thế nào, Isaac vẫn không lùi bước.

Thay vào đó, cậu đang kiểm tra lại quyết định của mình một cách chặt chẽ, chắc chắn rằng quyết định này là đúng.

Sau cùng.

Chỉ một câu nói.

Vào khoảnh khắc giọng của cậu thoát ra, cuốn theo gió—

“…….”

Tên Transcendent dừng lại thanh đại kiếm của mình.

“Cái—Cái gì thế—?!”

Silverna, người vừa đủ sức để chống đỡ những đòn tấn công, ngỡ ngàng.

Cô ấy không nghe thấy Isaac nói gì, cũng không hiểu tại sao sinh vật này lại đột ngột dừng lại.

Nhưng giờ đây, ánh mắt của tên Transcendent chỉ còn tập trung vào Isaac.

“Vừa rồi.”

Hắn nhíu mày một cách khó chịu, và một chút run rẩy, điều chưa từng thấy ở hắn, lộ rõ trong giọng nói.

“Ngươi vừa nói gì?”

Đối mặt với đôi mắt xanh của quái vật, Isaac trả lời với một nụ cười khinh bỉ, như thể giẫm nát chúng dưới chân.

“Kiếm thuật Raven. Một trường phái chỉ được dạy trong gia tộc Blackthorn.”

Blackthorn là một trong những gia tộc quý tộc của vương quốc, và có một quý tộc của gia tộc này có mặt ở đây.

“Lúc đầu, ta đã lầm. Vì ngươi đang vung một thanh đại kiếm, ta đã nghĩ rằng chúng là những kiếm thuật của đại kiếm. Nhưng ta đã lầm. Với kích thước và sức mạnh của ngươi, ta nên nhìn vào kiếm thuật một tay thay vì kiếm thuật hai tay.”

Đối với tên Transcendent này, một thanh đại kiếm của con người chẳng khác gì một thanh kiếm một tay.

“Dấu vết của trường phái đó ở khắp nơi. Đặc biệt là cách ngươi cố tình mở rộng bước chân để ổn định trọng tâm—y hệt như vậy.”

“…….”

“Muốn ta nói cho ngươi một điều không? Vì cấu trúc bàn chân của ngươi khác với con người, thực ra ngươi không cần phải mở rộng bước chân nhiều như vậy đâu.”

“Grr...”

Bất giác, tên Transcendent liếc nhìn xuống để kiểm tra tư thế của mình.

“Ngươi có biết điều đó có nghĩa là gì không?”

Mặc dù Isaac mỉm cười đầy ẩn ý, tên Transcendent không nói lời nào.

Không cần suy nghĩ quá nhiều.

“Điều đó có nghĩa là gia tộc Blackthorn đã dạy ngươi kiếm pháp. Những kẻ đã định trao đổi đi vật được chôn cất của Holstein chắc hẳn là bọn họ.”

Nhưng có vẻ như Blackthorn không có ý định giao dịch một cách trung thực.

Họ đã cử một Transcendent thay vì dùng vàng.

Dù những kẻ trộm mộ không quấy rầy một "Hang ổ", thì số phận này cũng sẽ giáng xuống họ.

“Ta luôn tự hỏi: từ đâu và làm thế nào mà lũ Transcendent có thể thu thập thông tin về vương quốc và hành động như vậy.”

Giống như câu hỏi cậu đã luôn thắc mắc trong kiếp trước, và giờ, nó cuối cùng cũng đã được giải đáp.

“Có một kẻ phản bội trong vương quốc.”

Tên Transcendent xiết chặt thanh đại kiếm, những tĩnh mạch căng lên, và với chiếc lưỡi dài, hắn liếm những chiếc răng nanh nhô ra.

Giờ đây, có một sự tồn tại mà hắn tuyệt đối không thể để thoát.

Không phải con mồi.

Issac đã trở thành một con người mà hắn nhất định phải giết chết.

“Tất cả những gì ta làm… chỉ là vung kiếm một chút.”

Tuy vậy, tên Transcendent lại lẩm bẩm như thể cảm thấy hơi oan ức. Hắn đã không làm gì để tiết lộ danh tính của mình. Hắn nói rất ít, và bằng việc vung một thanh đại kiếm, việc tìm ra được trường phái kiếm thuật mà hắn đang sử dụng gần như là bất khả thi.

“Vậy mà chỉ từ đó, ngươi đã nhận ra bản chất thật sự của chúng ta… và thậm chí còn phát hiện ra kẻ phản bội?”

Isaac khoanh tay cười.

“Ngươi nghĩ chỉ có bấy nhiêu thôi à? Thế thì ngươi sẽ mãi mãi chỉ là vậy mà thôi.”

“Ha.”

Transcendent cười một tiếng rỗng.

Hắn nhượng bộ.

Người đàn ông này, thực sự—

“Một Thánh. Một tên Kiếm Thánh.”

Chỉ với vài nhát kiếm trước mặt cậu, cậu đã dễ dàng tìm ra sự thật.

“Ta rất ấn tượng với sự thông thái và kiến thức sâu sắc của ngươi. Có thể cho ta biết tên ngươi không?”

“Isaac.”

“Vâng, Isaac.”

Cậu rõ ràng khác biệt với những con mồi mà tên Transcendent này đã từng gặp.

“Ta nhất định phải giết ngươi.”

“Isaac!”

Giọng nói cấp bách của Silverna.

Cô ấy đâm mạnh cây giáo vào lưng tên Transcendent, nhưng nó chỉ cắt qua không khí.

Vì tên Transcendent đã đạp mạnh xuống đất và lao thẳng về phía Isaac.

Nó không quan tâm việc để mặc những con người khác còn sống.

Người đàn ông này, bắt buộc phải chết—bằng mọi giá.

Chỉ với một trận chiến, Isaac đã học được đến mức này. Chỉ với vài nhát kiếm theo thói quen, cậu đã rút ra hàng chục hiểu biết sâu sắc.

‘Ta sẽ giết hắn cho chắc!’

Nếu cậu sống sót lần này, không ai biết được sẽ có bao nhiêu lần cậu cản đường bọn chúng trong tương lai.

Những Transcendent chưa chuẩn bị sẵn sàng.

Chúng cần thời gian trước khi những đồng loại của chúng có thể đẩy lùi loài người và nuốt chửng cả lục địa!

“Ngài Isaac!”

Nhưng giống như mũi thương của Silverna, thanh đại kiếm của Transcendent giờ chỉ cắt xuyên qua không khí.

Bởi vì Jonathan, toàn thân phát ra một hào quang đỏ nhạt, đã chạy với Isaac trên vai.

“Jonathan, Kỹ thuật Red River của cậu—cái cảnh tưởng đáng thương gì thế này?!”

“Bây giờ không phải lúc nói những điều như thế!”

Isaac không khỏi cảm thán trước sức mạnh kém cỏi của Jonathan. Đây là tất cả những gì một hiệp sĩ của Helmut có thể làm với kỹ thuật Red River của Helmut sao?

“Cố lên! Hiện tại, cậu là người duy nhất có thể chạy nhanh hơn thứ đó!”

Sức mạnh thể chất tuyệt vời của dòng dõi trực hệ của Helmut—chỉ có bọn họ mới có thể so sánh với các Transcendent mà không phải hổ thẹn. Các hiệp sĩ của Helmut được huấn luyện cùng với những hậu duệ trực hệ và học cách sử dụng Red River.

“V-Vâng, thưa ngài!”

Nghe thấy câu trả lời của Jonathan, Isaac ngoái lại nhìn.

Tên Transcendent, giờ đang ngậm thanh đại kiếm trong miệng, đã lao về phía họ, chạy trên bốn chi.

“Chết tiệt.”

Trước tốc độ kinh khủng ấy, Isaac chửi thề. Nó nhanh hơn cậu tưởng.

Mặc dù Jonathan, với tư cách là hiệp sĩ của Helmut, có tốc độ và sức bền đáng kể, nhưng vẫn có cảm giác như họ sẽ bị bắt ngay lập tức.

Họ chạy trên nền tuyết phủ mà không hề trượt chân, ngay cả những cây cối mọc xung quanh cũng như đồ chơi trước kẻ đang săn đuổi họ.

“Jonathan! Hướng về phía Rào chắn phía sau! Đó là con đường đúng đắn!”

“Haaa! Haaa! Cái gì?!”

“Rào chắn phía sau! Nơi mà bầy quái vật đã tràn vào! Chúng ta phải đi tới đó!”

“Haaa! Haaa! Nhưng chỗ đó đầy quái vật! Haaa!”

“Không còn cách nào để sống sót nữa!”

“Haaa! Haaa!”

Jonathan có vẻ muốn phản đối, nhưng cậu quá mệt mỏi để nói ra lời.

Ngay khi Isaac chuẩn bị quay lại nhìn xem tên đang truy đuổi họ đã đến đâu—

“Grrrrrrrrr.”

“...!”

Thì hắn đã ở ngay sau lưng họ. Gần đến mức nếu hắn vươn tay ra thì có thể liền với tới được. Khiến Isaac chợt nghẹn thở.

‘Nhanh vậy sao?!’

Không thể giấu sự hoảng sợ, Isaac rút thanh kiếm cậu mang theo. Dù không thể tạo đủ sức mạnh để vung kiếm khi đang được Jonathan cõng, nhưng cậu phải thử làm gì đó.

“Grrrrrrrrr!”

Transcendent nắm lấy thanh đại kiếm trong miệng, vung nó với lực rất mạnh.

Cú chém này đủ sức chẻ đôi cả Isaac và Jonathan mà không gặp chút khó khăn nào.

Nhưng Isaac nghiêng thanh kiếm một chút, làm chệch hướng và chỉ vừa đủ để đỡ cú chém.

“Krrgh!”

Cậu vừa đủ sức đỡ được một lần bằng cách chống lưng thanh kiếm bằng tay kia.

“Ah, chết tiệt—!”

Cậu liền bị tước mất kiếm sau cú va chạm đó. Chỉ từ cú đánh đơn giản ấy, vũ khí của cậu đã biến mất.

“Ta không phủ nhận trí tuệ của ngươi.”

Transcendent lẩm bẩm với sự căm ghét. Nó nhận ra được những hiểu biết sâu sắc của Isaac về kiếm thuật Raven của Blackthorn đã giúp cậu đỡ được cú chém đó.

“Nhưng giờ thì mọi chuyện đã kết thúc.”

Ngay khi Transcendent chuẩn bị vung đại kiếm lần nữa—

“Xin lỗi, ngài Isaac!”

Jonathan buông Isaac ra khỏi lưng và chuyển tay lên nắm chặt hai bên nách Isaac.

“Vì vinh quang của Helmut!!!!!!!”

“Hả?!”

Một cú ném đầy mạnh mẽ được truyền toàn bộ Red River của cậu thực sự rất ấn tượng, Isaac bay vút qua không trung như một con chim.

Cậu suýt va vào vài nhánh cây trên đường đi, nhưng bằng cách cuộn người lại, cậu đã tránh được việc rơi xuống đất quá sớm.

Ngoại trừ…

“Jonathan!”

Cậu lo lắng về Jonathan, người bây giờ đã bị bỏ lại phía sau. Dù Transcendent có thể không bận tâm đến việc truy đuổi Jonathan, hắn vẫn đủ thời gian để vung thanh đại kiếm một lần nữa và lấy đầu cậu.

Với lòng căm thù kỳ lạ đối với loài người, hy vọng Jonathan sống sót dường như rất mong manh.

Khi Isaac chuẩn bị đón nhận sự hy sinh của Jonathan, thì cậu cuối cùng cũng chạm đất.

“Krrgh!”

Cậu không rơi xuống nền đất cứng mà thay vào đó là những thứ ướt và nhão nhẹt.

Isaac mất một lúc để nhận ra đó là máu của những con quái vật.

Những xác quái vật đang nằm vương vãi khắp nơi.

Và từ xa, cậu có thể thấy Rào chắn Malidan.

Có vẻ như họ đã thành công trong việc đẩy lùi cuộc xâm lăng của quái vật ở đây.

“Grrrrr!”

Ngay lúc đó, từ sườn núi, tên Transcendent lại xuất hiện.

Chạy trên bốn chi, hắn bắt đầu đuổi theo, dường như đã quyết tâm giết Isaac trước khi cậu có thể đến được rào chắn.

Để làm cho sự hy sinh của Jonathan có ý nghĩa, Isaac lao về phía rào chắn.

Không phải để sống sót—

Mà để giết chết con quái vật đó.

***

Transcendent, Beombaek.

Đó là tên của hắn. Bộ lông trắng tinh của hắn nổi bật đến mức hắn được đặt tên như vậy. [note68145]

“Grrrr!”

Dưới ánh trăng, hắn lao vút qua cánh đồng tuyết.

Để bắt và giết người đàn ông tóc đen mà hắn nhìn thấy từ xa.

‘Rào chắn còn xa lắm. Ta có thể kịp giết chết hắn!’

Hắn thúc giục bản thân nhanh hơn, vì hắn tuyệt đối không thể để người đàn ông đó sống sót.

Dù Beombaek có chết ở đây, hắn cũng thề sẽ xé cổ họng người đàn ông đó.

Khi hắn đến khu vực đất nơi xác quái vật và máu của chúng đã làm tan chảy tuyết, tốc độ của hắn thực sự tăng lên rõ rệt.

Hắn đang rút ngắn khoảng cách một cách kinh ngạc.

Những mũi tên lửa đang bay xuống từ trên trời.

‘Chắc chắn là chúng đã phát hiện rồi.’

Có vẻ như chúng đang cung cấp hỏa lực che chắn để bảo vệ người đàn ông đó.

‘Chỉ là những mũi tên thôi.’

Với lớp da dày, những mũi tên chỉ văng ra khi đụng phải hắn. Khi đến một khoảng cách nhất định, Beombaek dừng lại và cầm lấy thanh đại kiếm từ trong miệng.

“Gwaaaaang!”

Với một tiếng gầm dữ dội, hắn vung đại kiếm ra và ném nó về phía trước.

Thanh đại kiếm xoay tròn như cánh quạt gió, bay thẳng về phía Isaac.

Ngay trước khi nó va vào—

Shweeeek!

Kwoooom!

Một cây giáo khổng lồ từ trên trời rơi xuống, chẻ thanh đại kiếm ra làm hai, khiến các mảnh vụn văng đi.

“Cái gì…?”

Đôi mắt xanh của hắn tràn ngập kinh ngạc.

Một cây giáo duy nhất đã cắm xuống đất.

Khi Beombaek từ từ ngẩng đầu, hắn nhìn thấy trên rào chắn—

Một người đàn ông vĩ đại đứng với hai tay khoanh lại, nhìn xuống hắn.

“Ah.”

Trước khi đến đây, các quý tộc của Blackthorn đã cảnh báo hắn nhiều lần.

‘Ngài tuyệt đối không được gặp tên đó.’

‘Người ta bảo hắn ngang tài với gia chủ của Helmut.’

‘Anh hùng của phương Bắc. Người bảo vệ rào chắn.’

Bá tước vùng biên giới.

Uldiran Caldias.

Lần đầu tiên trong đời, Beombaek nhận ra hắn đang run rẩy trước một con người.

Ánh mắt lạnh lẽo, vững chãi của người đó đang nhìn hắn như thể hắn chẳng khác gì những cái xác vương vãi xung quanh.

“Gwaaaaang!”

Beombaek lại gầm lên và lao về phía trước.

Dù có chết, hắn cũng phải giết Isaac bằng mọi giá.

Đùng! Đùng!

Những bước nhảy mạnh mẽ của hắn khiến mặt đất vỡ vụn dưới chân.

Thấy Uldiran chuẩn bị lấy thêm một cây giáo, Beombaek lại thúc giục bản thân lao đi nhanh hơn.

“Gwaaaaangggggg!”

Khi hắn lao về phía Isaac, hắn nhảy lên—

Shweeeek!

Một lần nữa, không khí đêm phương Bắc lại bị cắt ngang bởi một ngọn giáo.

Kwak!

Một thứ gì đó tràn ngập tầm mắt hắn.

Một thân giáo.

Nó đã cắm vào cơ thể hắn, xuyên thủng trái tim hắn—một nhận thức đến quá muộn màng.

“A… Aaa—.”

Hắn vươn tay ra tuyệt vọng.

“Isaac…!”

Vì hắn đã không giết được Isaac—

Hắn chỉ có thể tưởng tượng rằng sẽ có bao nhiêu đồng loại của hắn sẽ chết vì thất bại này.

Với một tiếng thở dài cuối cùng đầy hối hận, sức mạnh trong cơ thể Beombaek cạn kiệt, và hắn cúi đầu, đôi mắt mở to nhưng không nhìn thấy gì.