Fran và vài người khác, bao gồm cả Mordred, tụ tập lại và bàn bạc kế hoạch đối phó ngay lập tức sau khi chúng tôi xác nhận rằng mình sẽ phải đối đầu với một chiếc Chiến hạm Thủy Long.

「Vậy, tôi muốn hỏi lại cho chắc, nhưng cô bé nói rằng mình có thể quét sạch toàn bộ những con tàu hộ tống tàu chỉ huy sao?」

「Nn. Để đó tôi.」

「Tôi cho rằng điều đó có nghĩa là điều duy nhất chúng tôi cần phải lo lắng sẽ là chiếc Chiến hạm Thủy Long…」

Hóa ra ngay cả Mordred cũng chưa từng có kinh nghiệm đối phó với Thủy Long.

「Vậy cô bé có nhớ cách mình đã chiến thắng Fermus không…? Tôi nghĩ rằng cô bé có thể hạ gục con Thủy Long nếu sử dụng cách đó một lần nữa. Em có nghĩ rằng đó là một điều có thể thực hiện lúc này không, hay nó cần điều kiện đặc biệt nào mà lúc này không có?」

「Có thể sử dụng.」

「Tốt lắm. Trong trường hợp đó, tất cả những gì chúng ta phải làm là nghĩ ra một kế hoạch để con tàu có thể trụ lại được.」

Con tàu chắc chắn sẽ lanh tanh bành nếu như chúng tôi sử dụng cả Kanna Kamui và Black Lightning Advent vào con rồng. Nó chắc chắn sẽ xổng ra nếu như chúng tôi thất bại trong việc hạ gục nó. Để ngăn chặn điều đó xảy ra, chúng tôi cần một cách tốt hơn để gây sát thương cho con rồng đó, một cách mà đòn tấn công vừa phải cực kỳ chính xác và có hỏa lực cực kỳ mạnh.

(Telekinetic Catapult?)

『Em cũng nghĩ đến điều đó sao?』

(Nn. Lựa chọn duy nhất.)

Hạ gục con Thủy Long được gắn vào con tàu dường như không phải là quá khó. Thậm chí, nó còn dễ hơn việc hạ gục một con Thủy Long hoang dã. Sợi dây xích giữ cho con thú đó trở thành ngựa kéo cho chiếc chiến hạm giới hạn rất nhiều phạm vi di chuyển của con rồng.

Đánh trúng nó sẽ là một việc đơn giản. Tất cả những gì cần phải lo lắng là việc gây ra đủ sát thương để xuyên thủng qua tất cả lớp giáp và giết chết nó – điểu mà tôi hco rằng sẽ không quá khó nếu như đánh trúng được điểm yếu của nó.

「Sẽ ra sao nếu chỉ tấn công con rồng?」

「Đó chắc chắn là giải pháp lí tưởng nhất… nhưng nhóc biết cách nào để thực hiện không?」

「Nn.」

「Vậy thì tôi cho rằng chúng tôi sẽ để phần đó cho cô bé nữa vậy. Trời ạ, tôi thấy mình thật thảm hại.」

Việc thấy mình bất tài đã khiến cho Mordred bức bối khó chịu. Anh ta đơn giản là chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc để Fran, một mạo hiểm gia trẻ hơn anh ta rất nhiều, tự mình giải quyết mọi thứ. Càng tệ hơn, anh ta không chỉ bị hạn chế bởi việc mình yếu, mà thậm chí, còn bởi vì anh ta thiếu những kĩ năng cần thiết để tạo ra một sự khác biệt. Khả năng của anh ta, Lava Magic, là một khả năng phạm vi ngắn, nhưng nó có thể cung cấp cho con tàu một lớp phòng thủ tuyệt vời, nhưng tập trung vào phòng thủ không phải là điều chúng tôi cần vào lúc này.

Một suy nghĩ khác hẳn đã vụt qua đầu tôi khi mà tôi suy nghĩ đến khả năng của Mordred. Con tàu của chúng tôi sắp sửa tấn công thứ, về lý thuyết, có một thành viên trong hoàng tộc trên boong tàu. Liệu việc giết con rồng và đánh chìm chiếc tàu chỉ huy liệu có khả năng dẫn đến một sự bất hòa hay chiến tranh giữa các vương quốc không?

「Có thể đánh chìm kẻ thù không?」

「Ý cô bé là sao?」

「Vương quốc có trả thù nếu hoàng tử chết không?」

「Hahaha, đừng lo lắng. Con tàu này treo một lá cờ cướp biển, nên việc đánh chìm nó là một hành động bình thường dẫu cho nó có thuộc về hải quân Sheedran. Nếu có điều gì, chúng ta sẽ còn bị giám sét nếu như không làm vậy.」

「Một con tàu cướp biển bản thân nó đã là một mối hiểm họa rồi, nó đơn giản có nghĩa là “đưa tiền đây hoặc chết” đó? Những nơi mà những người du hành trên biển chúng tôi đi, tấn công kẻ nào đó mang theo lá cờ cướp biển là một việc rất bình thường.」

Quan điểm của anh ta khá là hợp lý, nên chúng tôi chuyển sang vấn đề tiếp theo: tìm cách để có thể đánh chìm hạm đội tàu. Chúng tôi phải chọn giữa việc tập trung vào con tàu chỉ huy hoặc đoàn hộ tống của nó. Dẫu cho những sự lựa chọn khá khác biệt, nó đều tạo ra một sự bất lợi tương tự nhau. Chiếc Chiến hạm Thủy Long sẽ truy đuổi Algieba nếu như chúng tôi đánh chìm đoàn hộ tống trước. Tương tự, nhắm vào con tàu chỉ huy sẽ khiến cho phần còn lại của hạm đội sẽ truy đuổi chiếc Algieba. Việc quyết định sẽ là một việc dễ dàng hơn nhiều nếu như chúng tôi biết được thời gian cho mỗi việc, nhưng thật sự là tôi không biết được mình phải mất bao lâu để thực sự ha gục con rồng.

Jerome đã thay tôi giải quyết vấn đề khi mà chỉ ra rằng những con tàu khác thường sẽ tháo chạy nếu như chúng tôi hạ gục con tàu chỉ huy, nghĩa là chúng tôi có thể bớt được kha khá thứ phải giải quyết nếu như nhắm thẳng tới mục tiêu chính.

「Chúng chắc hẳn sẽ thấy rằng sẽ là tự sát nếu như đối đầu với một thứ đã hạ gục chiếc Chiến hạm Thủy Long.」

***

Chúng tôi giờ bay lên khỏi boong tàu một khi buổi họp khẩn đã xong xuôi.

『Urushi, tập trung né.』

「Gấu!」

『Fran, cố gắng khiêu khích con rồng. Dụ cho nó ngẩng đầu lên khỏi mặt nước nếu có thể.』

「Đã rõ.」

Sẽ khó hơn nhiều để chúng tôi kết liễu con rồng nếu như nó ở nguyên dưới mặt nước. Bản thân con rồng không có hiệu ứng phụ gì khi ở dưới đso, nhưng nó thường được bảo vệ bởi lớp nước biển xung quanh. Nước đặc hơn không khí nhiều, và chúng tôi thiếu khả năng cho việc chiến đấu dưới nước. Phần lớn những đòn tấn công của chúng tôi sẽ bị mất sức mạnh bên dưới bề mặt nước biển.

Vì vậy, tôi yêu cầu Fran tấn công con rồng với những phép thuật yếu để nhằm quấy rầy nó đủ để dụ nó chui lên để chúng tôi có thể tung ra một đòn mạnh hơn.

Những mũi tên, đạn pháo, và thậm chí phép thuật liên tục được bắn lên từ con tàu. Nhưng Urushi, nhanh nhẹn như mọi khi, dễ dàng tránh được hết. Mật độ phép thuật và các loại cung tên đạn dược cao đến bất ngờ và ám chỉ rằng có nhiều người trên tàu đó hơn là những con tàu cướp biển thông thường.

Khi mà chúng chẳng gây ra tí nguy hiểm nào cả, Fran mặc kệ những đòn tấn công đó và chỉ tập trung vào việc liên tục tung phép thuật vào con Thủy Long. Cô bé dường như không gây sát thương được cho nó, nhưng không có nghĩa là không khiến nó khó chịu.

Chỉ mất khoảng năm phút để con ma thú như con thằn lằn đó trồi lên khỏi mặt nước, gương mặt nó hiện rõ một sự tức giận.

Với tôi, khái niệm Thủy Long nhắc đến một thứ giống với một con Plesiosaurus, một sinh vật to lớn, sống dưới nước với những chi như chân vịt và một lớp da phẳng lì, trơn tuột.

Rõ ràng là, tôi đã sai, hoặc đa phần là sai. Phần duy nhất tôi đoán đúng là nó có hình dạng chung giống với con Plesiosaurus. Nhưng khác với con khủng long đó, con thú này lại được phủ từ đầu tới các chi bởi những chiếc vẩy sần sùi, và thậm chí có một chiếc sừng nhọn hoắt ở đỉnh đầu. Trên người nó có một chiếc đuôi dài bất thường, và một cặp vây trên lưng dường như là những chiếc cánh đã thoái hóa. Tứ chi của nó một phần giống với những chiếc vây, và nó cực kỳ giống với hai chân trước của những con sư tử biển. Hình dạng của chúng khiến cho tôi phải nghi ngờ rằng những con Thủy Long này chắc hẳn vẫn có thể di chuyển ở trên cạn.

Toàn bộ cơ thể của con thú này được bọc bởi một lớp dường như là nước biển. Nó dường như tự bao bọc mình với hơi ẩm để nhằm hăn cho lớp da của mình không bị khô.

「Master!」

Cứ suy nghĩ về việc con rồng đang làm gì hay nó trông ra sao chẳng để làm gì cả. Những điều đó có thể gác lại cho tới khi hạ gục con quái này.

『Được rồi, làm thôi!』

Fran vung tôi và đưa tôi vào đúng vị trí. Tôi hoàn thành tất cả những công đoạn chuẩn bị từ trước; tôi cực kỳ sẵn sàng.

「Haaaah!」

『Chết đi!』

Tôi phóng bản thân đi với Telekinesis và hướng thẳng về phía đầu con rồng vào lúc Fran ném tôi đi. Dẫu cho là một mối nguy hiểm hạng B, nó không thể nào phản ứng được bởi vì tốc độ từ đòn kết hợp của tôi lẫn khoảng cách ngắn ngủi giữa tôi và nó. Việc ngắm bắn lẫn sự chuẩn bị của tôi đều hoàn hảo. Tôi đâm sầm vào gương mặt không hề được bảo vệ của con Thủy Long.

「Oryyyywaaat!?」

Một tiếng hét chói tai vang lên khắp khu vực đó, nhưng chẳng có tiếng phát nổ của đầu một con Thủy Long, cũng như tiếng rạn nứt từ xương sọ của nó.

Thay vào đó lại là tiếng của tôi bật khỏi lớp da ngoài cơ thể con rồng. Và vậy đó. Có một lớp rào chắn ma thuật bên dưới lớp nước biển. Sự kết hợp của hai bức tường phòng ngự đó đã cản lại hết động năng của tôi và giảm thiểu lượng sát thương mà tôi thực sự gây ra.

Đòn Telekinetic Catapult của tôi chỉ gây ra được một vết xước. Chúng tôi nghĩ rằng một đòn là đủ để hạ gục đối thủ, nhưng với tình hình này, nó cứ như thể là con rồng vẫn sẽ ổn sau khi nhận vài trăm đòn vậy.

『Vậy thì, nếm thử một thứ như thế này xem? Lightning Blast!』

Tôi thi triển một phép thuật mà tôi có được từ việc nâng Lightning Magic lên cấp 5, Lightning Blast. Dẫu cho nó có tầm đánh khá ngắn, nhưng bù lại nó lại gây ra sát thương cao. Tôi cho rằng sử dụng nó lúc này là một ý hay bởi vì những dạng sống dưới nước có vẻ nhạy cảm với điện.

『Lớp phòng thủ của mi sẽ chẳng chặn được gì đâu nếu như ta tấn công vào khoảng không!』

Năng lượng điện giật qua đầu con rồng; nó mạnh đến mức thậm chí còn tỏa sáng cả một khu vực xung quanh. Nhưng dẫu vậy, con Thủy Lông không chịu chút sát thương nào hết.

Tôi không hiểu chuyện gì đã xảy ra nữa.

Nó không có bất kỳ kĩ năng nào để có thể kháng lại sét.

「Grooooooooooohhhhh!」

『Mẹ nó!』

Dường như con Thủy Long đang cố gắng đớp lấy tôi, nên tôi nhanh chóng dịch chuyển mình trở lại tay của Fran.

「Ổn không?」

『Anh chỉ vừa thoát ra được, nhưng ừm, anh ổn. Dù vậy thì chết tiệt thật, lớp phòng thủ của nó chắc chắn khủng khiếp. Nó có một rào chắn ma thuật, một lớp nước biển, và còn những cái vảy đóng vai trò như lớp bảo vệ sau cùng. Nó đơn giản là chẳng nhận chút sát thương nào từ đòn Telekinetic Catapult. Nó cũng dường như chẳng bị thương tích gì từ ma thuật sấm sét.』

Tôi biết rằng mình sẽ phải đối đầu với một ma thú hạng B, nhưng thực sự tôi không mong đợi rằng nó vẫn nguyên vẹn không thương tích sau khi nhận vài đòn tấn công trực diện như vậy.

「Đã hiểu vài điều khi quan sát từ xa.」

『Điều gì?』

「Con tàu cung cấp ma thuật cho Thủy Long.」

『Ồ…? Phải rồi, nah không nhận ra.』

「Dòng chảy mana lớn nhất khi Master sử dụng ma thuật.」

『Khoan, vậy có nghĩa là con tàu có thứ gì đó có thể sử dụng để tăng cường sức phòng thủ cho con rồng!?』

Vào lúc mà tôi suy nghĩ về sự tồn tại của một thiết bị như vậy là lúc tôi nhận ra rằng tôi nên mong đợi một thứ như vậy, hoặc một điều gì đó tương tự, ngay từ đầu mới phải. Những Mage giỏi và các mạo hiểm gia sẽ khó để hỗ trợ, nhưng vẫn có không ít người ở trên tàu. Một vài biện pháp phòng ngừa để bảo vệ cho con rồng hẳn phải được chuẩn bị sẵn.

Con tàu rất lớn, đủ lớn để mang theo cả một mớ vật phẩm ma pháp to bằng cả một con thuyền thông thường. Hơn hết, nó là một con tàu chỉ huy từng thuộc về một vương quốc từng thống trị tất cả những thế lực chính ở đây về mặt khả năng hải chiến. Vật phẩm ma pháp với những hiệu ứng mạnh mẽ đến không tưởng sẽ là một thứ mà chúng tôi nên mong đợi ngay từ đầu.

『Thôi thì, đây là một điều phiền toái khi phải đối đầu. Chúng ta không thể giết con rồng trừ phi cho nổ tung cả con tàu, nhưng con thằn lằn quá khổ đần độn đó hẳn sẽ bắt đầu điên cuồng tàn phá nếu như ta để nó xổng ra.』

「Phá hủy tàu trước, săn rồng sau?」

『Anh không biết nữa, nghe khá là mạo hiểm.』

Chúng tôi bị ép vào một tình thế khá khó khăn nếu như con rồng quyết định lặn xuống ngay khi được phóng thích. Tôi rất nghi ngờ việc chúng tôi có thể đuổi theo và hạ gục nó khi nó làm vậy. Nó sẽ không gây ra vấn đề gì nhiều nếu như nó quyết định bỏ chạy, nhưng, sẽ là một điều phiền toán lớn nếu như nó quyết định trả thù, và bắt đầu tấn công từ dưới lòng biển sâu. Chúng tôi đơn giản là không có cách nào đối phó cả.

「Liệu con rồng có trả thù không?」

『Không biết nữa. Nó là một ma thú hạng B, nên có khả năng đó. Nó chắc hẳn phải thông minh ngang Urushi là ít nhất.』

Và bất kỳ thứ gì có trí khôn đều có thể có mong muốn trả thù.

「Hiểu rồi, rắc rối.」

『Phải, có vẻ chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài leo lên chiếc tàu đó.』

Tôi không thể nào đoán được họ kiểm soát con Thủy Long ra sao, nhưng tôi nghi ngờ rằng sẽ có một người huấn luyện hoặc một dạng ma cụ nào đól Dù có thế nào, chúng tôi chắc sẽ có thể hình dung ra và giải quyết với bất cứ điều gì nếu như chúng tôi chiến đấu với kẻ thù trên chiếc tàu chỉ huy.

『Chúng ta cũng hết lựa chọn rồi, nên là hãy tạm thời quay về Algieba đã.』

Chúng tôi không thể nào tự mình đấu với cả con tàu cả. Nó quá lớn. Chúng tôi sẽ cần giúp đỡ trên đó nếu như chúng tôi thực sự muốn làm được điều gì đó.