「Nói tóm lại, đây là các mini-game.」

Hình thái thứ hai, [Huyễn Tượng Thể], là mini-game mà trong đó người chơi phải đánh bật hết các xúc tu rơi xuống từ trên trời để kéo kthanid xuống mặt đất.

Hình thái thứ ba, [Không Tưởng Thể], mini-game người chơi phải phá hủy tám chén thánh mỗi 30 giây – những chiếc cốc này có các hiệu ứng khác nhau do xúc tu nắm giữ.

Vậy thì hình thái thứ tư, [Giả Tưởng Thể], sẽ là một mini-game như thế nào?

Câu trả lời rất đơn giản: ngăn không cho nó ăn bằng cách đánh bật toàn bộ thức ăn mà nó định đưa vào miệng. 

Đây có lẽ là mini-game ảnh hưởng trực tiếp đến thông số chiến đấu của hình thái cuối cùng, [Tưởng Tượng Thể], nơi sẽ diễn ra một cuộc đối đầu trực diện thực sự. Và đó chính là cách chinh phục giai đoạn này.

「Mấy con to thì đừng có nghĩ có thể hạ được ngay từ đầu!」

「Tôi sẽ thu hút tụi nó, nên hãy quét sạch lũ tạp nham càng nhiều càng tốt!」

Con quái vật đầu tiên được triệu hồi – Arctus Repnorca – đã bị hút vào một cái lỗ bạch tuộc khổng lồ giữa hư không, kéo theo cả lũ nhân ngư xung quanh.

Chúng tôi nhận ra rằng sau 30 giây kể từ khi triệu hồi ngẫu nhiên, tất cả những con quái vật còn sống sót sẽ bị Kthanid ăn thịt…. Và ngay lúc này, tôi đang cố gắng hết sức để thu hút sự chú ý của Slaegiven Carrier-Angler, hay còn được gọi là Cá Lồng Đèn Mẹ Angler, vừa mới được triệu hồi.

Nữ hoàng ấy thực sự là một con quái vật béo bở.

Bởi vì khi con cá angler – phần cơ thể chính – bị giết, tất cả những con quái bị nó nuốt cũng sẽ nổ tung theo.

Hơn nữa, nó còn rơi ra một lượng lớn nguyên liệu từ những con quái đã bị nó hấp thụ. Chẳng khác nào một chiếc rương kho báu chất đầy vật phẩm đang bay lơ lửng trên bầu trời.

Nếu có thời gian, tôi thực sự muốn tập trung săn lùng loài này. 

Nhưng tất nhiên, nó không thể là loại quái yếu đến mức có thể bị hạ trong 30 giây.

Dẫu có tiếc nuối, tôi cũng chỉ có thể đứng nhìn cảnh nó trở thành bữa ăn cho Kthanid mà thôi.

Tôi để Emul tấn công từ xa, đồng thời hạ gục đám quái vật tay sai mà Cá Lồng Đèn Mẹ Angler thả xuống để khiêu khích nó.

Trong khi con cá khổng lồ bị thu hút bởi tôi, những thành viên còn lại trong nhóm tận dụng cơ hội để tiêu diệt càng nhiều người cá càng tốt.

Dù ánh mắt dễ bị dụ về phía đám quái vật khổng lồ, nhưng xét về tổng khối lượng thì đám chả cá thối lại nhiều hơn.

Không rõ có phải do chúng bị cố tình điều chỉnh để có lượng máu thấp hay không, nhưng dù lượng DPS của nhân vật Sanraku không quá cao, tôi vẫn có thể hạ gục chúng chỉ với hai đến ba nhát chém.

Có vẻ như chiến thuật tối ưu là tập trung tiêu diệt đám tạp nham này trước.

「Kh…! Phải diệt cho bằng hết không chừa một con nào!」

lỗ hổng đen như hố đen vũ trụ bất ngờ mở ra và bắt đầu hút lấy mọi thứ.

Cơ chế hoạt động của nó thế nào thì tôi không rõ, thậm chí không biết liệu "hút" có phải là từ đúng để diễn tả hay không.

Nhưng một điều chắc chắn là chỉ những con quái vật do Kthunid triệu hồi mới bị hút vào đó, còn người chơi và NPC đều không bị ảnh hưởng.

Tôi chém bay một tên người cá đang bị hút vào, xác nhận rằng nó đã nổ tung trước khi bị hút vào trong.

Sau đó, tôi nghiến răng nhìn về vòng phép triệu hồi – có lẽ là lần thứ mười mấy rồi – và tự nhủ phải kiên trì hơn nữa.

「Chúng ta còn phải làm bao nhiêu lần nữa đây? Nếu kéo dài 5 phút thì có lẽ cũng sắp kết thúc rồi…」

「Quan trọng hơn là, vũ khí của chúng ta đang bị bào mòn nghiêm trọng. Nếu còn một trận nữa, chắc sẽ rất căng đấy.」

「…Mord là pháp sư nên còn đỡ. Nhưng cung thì chỉ cần bắn là đã mất độ bền rồi…」

Đúng vậy, tôi có Tuyệt Hảo Kiếm Deuxlam , một vũ khí gần như có vô hạn độ bền nhờ khả năng tự hồi phịc.

Nhưng những người chơi khác thì không may mắn như vậy.

Dù là quái yếu, nhưng việc tiêu diệt cả đàn người cá đang xuất hiện với số lượng ngang ngửa mấy game chặt chém cũng đồng nghĩa với việc vũ khí sẽ chịu tải nặng nề.

Đặc biệt là Rust, cậu ấy đang gặp vấn đề nghiêm trọng. Kiếm chỉ mất độ bền khi tấn công, nhưng cung thì không.

Chiếc cung mạnh nhất của cậu ấy đã hỏng, và ngay cả cung ma thuật cũng sắp đến giới hạn.

Mặc dù có hai cây cung dự phòng, nhưng số lượng mũi tên và MP cũng sắp cạn kiệt.

「Có trụ nổi không?」

 「…Nếu cần, tôi sẽ dùng tay không cũng được.」

「Mọi người…! Lần triệu hồi thứ 12 sắp diễn ra!」

Đúng là Rei-shi, luôn cẩn thận đến mức đã đếm số lần triệu hồi.

Và rồi… vòng triệu hồi thứ 12 bắt đầu.

Một vòng phép khổng lồ xuất hiện, chẳng khác nào đang hét lên rằng đây chính là lần triệu hồi cuối cùng.

Một dự cảm cực kỳ tồi tệ dâng lên trong tôi.

Nếu như một vòng phép triệu hồi to như thế này lại xuất hiện ngay tại Luluias, thì thứ sắp được gọi ra chỉ có thể là…

「Ahh, không ngoài dự đoán…」

「Pii!?」

Sao thế, Emul, đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy nó nhỉ?

Vậy thì, Araba, thay tôi nói cho mọi người biết tên của nó đi nào.

「Atlantix Lepnorca…!?」

「Con đó nguy hiểm lắm…! Mọi người, chỉ nghĩ đến việc chạy thôi!」

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một dòng điện khổng lồ bùng nổ xung quanh Hoàng Đế Minh Phủ đang ngự trị giữa không trung, san phẳng tất cả mọi thứ trong tầm ngắm thành tro bụi.

.

.

.

「A… Mọi người, còn sống chứ ?」

「Câu này giống như lúc điểm danh ở trường, khi thầy giáo nói: 'Đứa nào nghỉ hôm nay giơ tay lên' ấy nhỉ...」

Akitsu Akane, hóa ra cậu cũng có khiếu hài hước à... Không, chuyện đó không quan trọng.

Gã cá voi sát thủ cuối cùng được triệu hồi—con quái được gọi là "Đế Vương"—đã thể hiện sức mạnh hủy diệt áp đảo của nó. Đấu trường mà Kthanid cất công dựng lên gần như đã bị phá hủy hoàn toàn, và với tia laser cùng những cú lao mình của nó, đám "cá viên thối rữa" (quái vật) xung quanh đã bị quét sạch mà chẳng cần chúng tôi phải động tay đến.

Chẳng rõ nó có nghe thấy tiếng tôi hay không, nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng, bởi trong tình huống này, chúng tôi chẳng còn cách nào ngoài né tránh và bỏ chạy.

Và rồi, vào khoảnh khắc cuối cùng—Atlantix Lepnorca bị Kthanid hút vào. Nhưng ngay trước khi bị nuốt trọn, nó đã tung ra một cú phóng điện cuối cùng, thổi bay cả bọn chúng tôi.

「Chưa chết thì trả lời đi nào... Emul, còn sống chứ?」

「Có lẽ tôi đã chết rồi đấy ạ...」

「Nghe giọng có vẻ còn khỏe lắm.」

Tôi thì đang gần như hấp hối, nhưng miễn là vẫn còn chút HP thì cũng chẳng thành vấn đề. 

Vừa nhai một con cá nướng—dù đã cố nhét đầy bụng nhưng vẫn thấy đói—vừa dụi đôi mắt nặng trĩu, tôi dần nhận ra tình trạng hiện tại của mình.

「Hết caffeine rồi à...」

「Cà... phê」

「Không có gì đâu, đừng bận tâm.」

Riot Blood Revolve Lantern là một món vũ khí chuyên cho đánh nhanh thắng nhanh, nhưng vì phải tốn nhiều thời gian hơn dự kiến để vượt qua các cơ chế trong trận chiến, hiệu ứng của nó đã hết tác dụng. 

Tất nhiên, việc mất caffeine không có nghĩa là tôi sẽ ngay lập tức ngủ gục, nhưng cái cảm giác "mệt mỏi dai dẳng" này đang kéo tôi xuống.

「…Tôi và Mord vẫn ổn.」

「Cũng tạm...」

「Tôi với Nereis cũng sống sót rồi đây.」

「Araba, cậu ổn chứ?」

Rei-shi chắc là không sao, nhưng còn thằng nhóc đó thì sao? Chết rồi à?

Với tâm lý đã chấp nhận được khoảng 60% khả năng nó toi, tôi đảo mắt tìm Studde. Nhưng rồi, tôi thấy Rei-san gạt đống gạch vụn sang một bên, bế theo Studde trên tay. 

Ngay vào thời điểm sống còn này mà anh ta vẫn có thể bảo vệ một NPC quan trọng trong cốt truyện, đúng là đẳng cấp của hardcore player nó ở một khác hẳn.

Về phần Akitsu Akane và Ceecrew, họ ở ngay gần tôi nên việc xác nhận tình trạng sống sót khá dễ dàng. May mắn là tất cả đều còn sống.

「Muốn ít xì dầu ghê... Thôi kệ, nếu mọi người đều ổn thì đứng dậy đi.」

Con bạch tuộc kia... xem ra nó đã hoàn tất việc "thay áo mới" rồi.

Emul, lúc này đã bám lên gần gáy tôi, bắt đầu trèo lại lên đầu tôi lần nữa. Cái cơ thể nhỏ nhắn ấy đang run bần bật, khiến cả đầu tôi rung theo. Đúng kiểu mớ "lông" run rẩy luôn.

「…Này, nhóc con, từ đây trở đi thì có mày chỉ tổ vướng víu thôi. Chạy thẳng ra bờ biển đi, nhanh lên.」

"Nhưng... tôi...」

「Tiếc là ngoài nhóc ra không ai biết lái tàu cả. Dù là thuyền nhỏ cũng được, hãy chuẩn bị sẵn phương tiện để chúng ta rời khỏi đây sau khi mọi chuyện kết thúc.」

Tôi phối hợp lời của Rust thành một đoạn nhập vai, tìm cách để Studde an toàn rời khỏi nơi này. Trong tình huống này, một nhân vật không có khả năng chiến đấu như cậu ta chẳng giúp ích được gì, mà thậm chí còn có thể thu hút hận thù từ kẻ địch. Là một game thủ, tôi biết đây là quyết định đúng đắn.

Studde không biết nhóc ta nên hiểu lời tôi theo hướng nào, nhưng chỉ thấy khuôn mặt đứa trẻ ấy nhăn lại như sắp khóc, rồi cậu nhóc lao ra khỏi khu vực đấu trường đang sụp đổ.

「Được rồi... Rei-shi, có thể dùng lại chiêu cũ không?」

「Có, nhưng vẫn cần thực hiện lại các bước như trước...」

「Bên này cũng ổn, cứ làm như lần trước, khi tôi khiến nó lộ sơ hở thì...」

「Hiểu rồi.」

Tôi dán mắt về phía hư không, nơi một cái hố đen đang lơ lửng trong không gian. Đó không phải là một khoảng trống đơn thuần mà là một hố sâu hun hút không thấy đáy. Nhưng ngay tại rìa hố… một bàn tay đã xuất hiện.

「Uyên thẳm Kthanid...」

Từ nơi hố thẳm sâu nhất, nó đã trỗi dậy.

Sinh vật này, dù có thể được gọi là "dáng hình con người", nhưng cơ thể nó là một khối cơ bắp đỏ tươi, trần trụi, bị bao phủ bởi các hoa văn và ký tự màu đen như một dạng bùa chú ma thuật. 

Có vẻ như cơ thể của nó được tái tạo bằng sinh mạng của những kẻ bị nuốt, bởi mùi tanh nồng của biển cả, hòa lẫn với máu và tử khí, xộc thẳng vào mũi tôi.

Trong các tác phẩm có liên quan đến Cthulhu Mythos, Cthulhu thường được miêu tả như một thực thể khổng lồ với cánh quỷ mọc trên lưng. Nhưng con quái vật trước mắt tôi không có cánh—thay vào đó, trên lưng nó là một vòng tròn ánh sáng giống như hào quang của tượng Phật, với tám viên ngọc phát ra thứ ánh sáng mờ ảo, ma quái.

『Loài người—kỳ tích đầu tiên, sinh ra và lan rộng khắp nơi. Loài người—kỳ tích thứ hai, tiến về phía trước và thắp sáng bóng tối.』

『Các ngươi đã tạo ra điều gì? Đã đạt được những gì? Hãy chứng minh đi, chứng minh đi, chứng minh đi.』

『Hạt giống được rải xuống từ thiên giới—các ngươi đã bén rễ hay chưa?』

『Ta là kẻ đội trời chung, ta là kẻ từ vực sâu quan sát thế gian, ta là kẻ thấu hiểu tàn dư của vĩ đại.』

『Chứng minh đi, giá trị của sự sống. Liệu ước nguyện của họ có thành hiện thực hay không?』

Đó không phải là giọng nói con người. Âm thanh chỉ có thể được mô tả là "vang vọng trong đầu", như thể nhiều giọng cùng cất lên một lúc.

「Ồn ào quá... Tao chẳng cần biết ngươi là ai, chỉ cần đưa 'Chân Lý Thư' ra đây là được rồi, đồ bạch tuộc ngu ngốc. Trận chiến cuối cùng đây, tất cả vào vị trí!」

『Vì đấu tranh chính là bản chất của sự sống, vậy thì—hãy chứng minh đi!』

Kthanid bước vào hình thái cuối cùng: [Tưởng Tượng Thể], cuộc chiến quyết định giữa con quái vật khổng lồ và tổ đội của chúng tôi—Bất Cộng Đái Thiên—chính thức khai màn.

__________________________________________________

Góc bóc phốt và tiết lộ nội dung

Cthunid và "Người chơi" về bản chất có quan hệ kiểu… họ hàng xa.

Các bạn có đang vô tư bỏ qua điều này chỉ vì đây là một trò chơi không?

Các bạn thực sự không nhận ra điều đó sao?

NPC và Người chơi là hai thực thể hoàn toàn khác biệt. Tương tự như vậy…

_Katarina