「Đừng hòng trốn thoát aaaaa!!」

Còn năm giây nữa đến lần phát sáng tiếp theo, còn một chén thánh cuối cùng. Đến tận đây rồi mà lại để nó hồi phục từ ánh sáng tím sao? Tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra!!

Dù được gán cho một cốt truyện ngầu lòi và cái tên hoành tráng, vũ khí chuyên làm việc bẩn nhất trong kho vũ khí của Sanraku –Tuyệt Hảo Kiếm Deuxlam Đệ Nhất – được tôi dốc toàn lực ném đi...Nhân tiện, trong hệ thống vũ trang của tôi, Thố Nguyệt đứng đầu bảng, tiếp theo là Găng Bọ Cạp Lấp Lánh Gilta-Brill.

Cái gì càng bền thì càng có thể lạm dụng tùy thích. Dù không thể với tới tầm cỡ anh hùng, nhưng vẫn thanh kiếm vươn xa, xoay tròn rồi cắm thẳng vào chén thánh tím đang dần được nâng lên. 

Đó là một nỗ lực vùng vẫy tuyệt vọng cầu nguyện nó sẽ trúng, nhưng sau mười mấy phút chạy qua lại liên tục và ném potion liên tục, có vẻ như chén thánh tím đã đạt đến giới hạn.

Tuyệt Hảo Kiếm Deuxlam Đệ Nhất đã đâm nhát kết liễu, phá vỡ con đập vốn đang chặn dòng lũ lại. Chén thánh tím phát sáng. Nhưng đó không phải là ánh sáng hồi phục, mà là ánh sáng của sự sụp đổ – bởi vì nó đã đánh mất cốt lõi duy trì sự tồn tại của mình.

『Dù thế giới có đổi thay, cốt lõi vẫn không lay chuyển, vậy nên con người vẫn bơi lội trong biển sao chăng... 』

Thơ văn xuất hiện rồi, nghĩa là hình thái tiếp theo sắp đến. Không cần hiểu nghĩa làm gì, tôi cứ nhớ nội dung lại đã.

Toàn bộ các cốc đã bị phá hủy, Kthanid mất đi ánh sáng tám màu… Thế nhưng, mặc dù tôi và Rei đã không ít lần tấn công để thu hút sự chú ý, nhưng chưa một lần nào Kthanid tỏ ra như thể nó đã nhận sát thương. 

Mà nghĩ cũng đúng thôi—một sinh vật ma pháp, không, phải nói là "ma pháp tồn tại như sinh thể" Kthanid, chắc chắn không thể bị ảnh hưởng bởi những tổn hại vật lý đơn thuần. Vậy thì, những biến đổi bên ngoài chính là dấu hiệu cho thấy bản thân Kthanid đang tự tiến hóa.

Các xúc tu bắt đầu gấp lại. Tôi hiểu là cách diễn đạt này có hơi kỳ lạ, Kthanid vốn có hình dạng của một con bạch tuộc cực kỳ sống động… và giờ đây, các xúc tu ấy đang gấp lại theo một cách vừa ba chiều vừa mang tính đường thẳng tuyệt đối.

Chính xác, nó giống như một mô hình đồ họa máy tính bị cưỡng ép gấp lại bằng những đường gấp đơn giản.

Khối lượng, vật lý – tất cả đều bị bỏ qua.

Các xúc tu chồng chéo lên cùng một tọa độ không gian. Những chiếc xúc tu vốn dài hơn cả cột điện, nay bị gấp đôi lại, rồi lại gấp đôi thêm lần nữa, cuối cùng bị hấp thụ hoàn toàn vào phần thân chính của Kthanid.

「Nếu đó là một con bạch tuộc bình thường thì trông hề hước lắm đây…」

「… Nhưng đối mặt với một con bạch tuộc chỉ cần cựa quậy thôi cũng đủ giết chết chúng ta, cười đùa không phải lựa chọn khôn ngoan.」

Rust, cậu hiểu vấn đề rồi đấy. Khi một kẻ có sức mạnh vượt trội làm điều lố bịch, phản ứng đầu tiên không phải là cười, mà là sợ hãi và giận dữ.

Kthanid giờ đây không còn xúc tu. Trông nó chẳng khác nào một vòng tròn nguệch ngoạc do vẽ vụng về bằng compa, với hai con mắt của bạch tuộc gắn trên đó. Nhưng ngay cả đôi mắt ấy cũng dần chìm vào cơ thể.

Cuối cùng, thứ còn lại chỉ là một khối đen méo mó—trông chẳng khác gì một quả táo bị hỏng. Từ bên trong, có thứ gì đó đang cựa quậy, méo mó đến mức khiến người ta nổi da gà. Nó như thể sắp xé toạc cái vỏ ngoài gọi là "Kthanid" để trồi ra.

『Xa, xa mãi, ta đã đi thật xa. Ta không biết quê hương của nàng. Quê hương của ta là biển sao, là đồng loại, và là nụ cười của nàng.』

「Đây rồi, bài thơ dài tiếp theo!」

「Là hình thái cuối cùng…?」

「Khoan đã, đợi đã Rei-shi! Nó có vẻ như đang ở giai đoạn kén bướm, có khi còn một bước nữa trước khi đến hình thái cuối cùng!」

Cơ thể Kthanid đột ngột dừng lại. Và sau đó, nó bắt đầu co lại. Không phải theo kiểu xẹp xuống, mà là kích thước của nó chỉ đơn thuần bị nén lại.

『Trong thế giới này mà không thuộc về thế gian này. Không da thịt, không xương cốt, không giọt máu chảy trong huyết quản.』

「Không có xương… À thì, đúng là bạch tuộc mà!」

「Khục…ffuuu!!」

「Mord! Bình tĩnh nào!!」

Akitsu Akane, đừng có bất ngờ chen ngang như thế chứ! Mord à, độ nhạy cảm của ông với mấy câu hài nhạt cao quá rồi đấy!!

Nhưng thôi kệ. Không phải trận chiến với Kthanid thì chẳng ai cười nổi đâu. Nếu ai lỡ phạm sai lầm, tiếc là họ sẽ phải cố gắng hết mình…với tư cách là một cái xác.

「T-Tôi ổn mà! Sanraku, Rust, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó chứ…」

Game thủ là sinh vật thành thạo cả phép cộng lẫn phép trừ, thứ gì gây cản trở thì cứ mạnh tay trừ thẳng đi là xong.

…Đùa đấy Mord, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt của một con gia súc vừa nhận ra mình sắp bị đem đi giết thịt như thế chứ.

『Nếu vậy, ta sẽ biến hoang tưởng thành hiện thực, hóa thân từ ảo ảnh, bước ra từ hư không, và trở thành sự tưởng tượng. Chính vì vậy, chính vì vậy, ta sẽ trở thành giả tưởng và truy cầu huyết nhục.』

「Tóm lại là nó thèm thịt yakiniku đúng không?」

「Akitsu Akane…trật tự nào」

Suýt nữa tôi cũng bị chọc cười rồi, nguy hiểm thật. Nhưng ngay khoảnh khắc thấy Kthanid thay đổi, tôi nhận ra rằng bây giờ không phải lúc để cười.

「Mọi người, chuẩn bị vũ khí và cảnh giác mọi hướng!!」

Một lỗ đen xuất hiện—một vực thẳm hư vô nuốt chửng cả thiên thể và ánh sáng.

Hơn ba mươi ma pháp trận đồng loạt triển khai quanh cái lỗ đen quái dị từng là Kthanid.

Tôi không phải hệ pháp thuật nên không thể hiểu cơ chế của chúng, nhưng tôi nhận ra hiệu ứng ánh sáng quen thuộc phát ra từ đó, pháp thuật độc nhất của Vorpal Bunny, thứ từng báo hại và cứu tôi nhiều lần.

 Không thể nhầm lẫn—Là Random Encounter—khả năng cao là đã được tinh chỉnh riêng cho trận chiến với kthanid, một loại "chạm trán ngẫu nhiên" đúng nghĩa. 

Số lượng kẻ địch xuất hiện? Sơ sơ cũng hơn ba mươi. Tất cả đã được kích hoạt đồng loạt.

『Chống chọi trước những đợt sóng dữ của sinh mệnh, bởi lẽ chiến đấu chính là bản chất cốt lõi của sự sống.』

.

.

.

Kẻ yếu thì thành cá viên, kẻ mạnh thì giữ nguyên, còn quái vật lại thành món hải sản tươi sống. Hiểu rồi chứ? Đó là những từ ngữ chính xác nhất để miêu tả địa ngục ngay trước mắt bọn tôi.

「Chết mẹ, cảm giác như đang chơi cùng lúc game săn quái, game zombie với cả game đối kháng trong trận đánh boss ấy!!」

「Chết chắc chết chắc chết chắc rồi aaaaa!!」

「Để khi nào kết thúc trận chiến rồi về Rabbitzuta thì hẳn Khóc đi Emul! Giờ thì lên Monster Train nào!!!」

Tôi đang chạy theo đường thẳng thì bất ngờ quăng mình sang ngang, khiến cho đòn lao tới của con "Cá Rồng Siêu Cấp"—Arctus Repnorca—trực tiếp đâm sầm vào bầy cá viên thối rữa.

Có một thuật ngữ gọi là Monster House—một loại bẫy trong các game dungeon-crawler. Khi kích hoạt, người chơi sẽ bị nhốt trong một không gian kín và buộc phải tiêu diệt toàn bộ quái vật để có thể rời đi… Đôi khi, đó sẽ là một nhóm quái cấp cao áp đảo người chơi. Cũng có khi, đó lại là một đám đông khổng lồ gồm những con quái yếu hơn nhưng lấy số lượng bù chất lượng. Còn với Kthanid? Nó quyết định chơi cả hai thể loại cùng một lúc.

Tạm gọi chiêu thức của nó là [True Random Encounter]. Phép thuật vừa rồi đã khiến đấu trường ngập tràn cá và quái vật. Lũ cá bị đảo ngược bản chất tồn tại, biến thành những nhân ngư thối rữa. Trên không, Arctus Repnorca gầm lên đầy uy lực, chẳng còn chút gì giống một con Cá Rồng bình thường nữa.

「…Cái quái gì thế này?」

「Nó vừa xài lệnh 'Gọi Đồng Bọn' đấy!!」

「…Hiểu rồi. Mord, yểm trợ tôi!」

「Rõ!」

Có đồng đội hiểu được cả những thuật ngữ của game khác thực sự rất đáng quý. Còn nhìn sang Akitsu Akane đi—con nhóc nhìn cảnh tượng trước mắt rồi bật ra một câu "Bạn của Kthanid à?". Đúng là đầu óc có vấn đề… nhưng thôi, ít nhất vẫn biết phối hợp hành động.

「Rei-shi! Để tôi giữ hận thù con cá to kia, cậu lo dọn dẹp bọn tép riu đi!!」

Nghĩ mà xem, vì sao Kthanid lại dùng lệnh "Gọi Đồng Bọn"? Thông thường, chỉ có quái nhỏ mới xài chiêu này. Boss thì có thể gọi thuộc hạ hoặc tay sai, nhưng không đời nào lại triệu hồi quái vật một cách bừa bãi thế này.

Nếu thế… bọn quái vật này không phải bức tường cản đường. Mà là máu, thịt và xương—thứ mà Kthanid đang cần.

Những câu nói của nó không chỉ là độc thoại mang tính thế giới quan, mà xét theo góc nhìn trò chơi, đó là gợi ý về cơ chế của trận đấu.

Kthanid nói rằng nó không có máu, không có thịt, không có xương. Nhưng nó cũng bảo rằng nó sẽ hiện thực hóa những điều hư cấu.

Quan trọng không phải nghĩa của từng câu, mà là số lượng của những từ khóa:

"Ảo Tưởng" (妄想)

"Huyễn Tưởng" (幻想)

"Không Tưởng" (空想)

"Giả Tưởng" (仮想)

"Tưởng Tượng" (想像)

Nếu coi hình dạng đầu tiên—bạch tuộc khổng lồ—là giai đoạn đầu, thì Kthanid có tổng cộng năm hình thái. Hiện tại, nó đang ở trạng thái "Giả Tưởng" 

「Emul, trong lúc tôi thu hút sự chú ý của nó, xử lý lũ quái nhỏ đang tiếp cận. Nếu có thể thì giết luôn.」

「V-vâng ạ!」

Một kẻ đang tìm kiếm máu thịt, lại triệu hồi một đống máu thịt ngay trước khi vào hình thái cuối cùng. Vậy thì… mảnh ghép cuối cùng của bức tranh đã lộ diện rồi.

Kthanid đã liên tục đưa ra manh mối cho chúng tôi từ trước đến giờ.

『Vững tâm tiến bước, chẳng có đỉnh cao nào là không thể chạm tới.』

→ Đối đầu với từng đòn đánh của xúc tu, ép nó phải hạ xuống mặt đất.

『Hãy tin vào bản thân mình. Dẫu thế giới này có thay đổi ra sao, cốt lõi vẫn không lung lay.』

→ Phá hủy tất cả tám chiếc cốc, bất kể giới tính, tầm nhìn hay chỉ số có bị đảo lộn.

Vậy thì, câu nói trước đó:

『Chống chọi trước những đợt sóng dữ của sinh mệnh, bởi lẽ chiến đấu chính là bản chất cốt lõi của sự sống.』

Nó có ý nghĩa gì?

"Những đợt sóng dữ của sinh mệnh" chính là tình trạng hỗn loạn lúc này. Đây là nơi quy tụ tất cả những sinh mệnh từng tồn tại trong lòng biển, và chúng đang tấn công chúng tôi.

Nhưng Kthanid không bảo chúng tôi chạy trốn. Nó chỉ nhắc đến "chiến đấu".

Nghĩ cho kĩ, nó không phải biến thành một cái hố đen. Mà là một cái miệng đang há rộng.

Con khốn này, nó vừa gọi đồ ăn giao tận nơi ngay giữa trận đấu trùm sao?

「Nếu thế thì chúng ta chỉ có một lựa chọn.」

Không thể để nó ăn no. Đây là trận chiến để bào mòn sức mạnh của hình thái cuối cùng.

_____________________________________________________  

 [Ảo Tưởng Thể] (妄想態):

→ Là hình dạng do nhận thức bóp méo, không phải bản thể thật sự của Kthanid.

→ Ông của Araba đã từng bị kẹt trong trạng thái này.

 [Huyễn Tưởng Thể] (幻想態):

→ Hình dạng thật của Kthanid khi xuất hiện trước người vượt qua cơ chế khu vực.

→ Lúc này, nó vẫn còn trong trạng thái "thoải mái".

 [Không Tưởng Thể] (空想態):

→ Kthanid tái hiện hình dạng cũ của mình.

→ Vật chất hóa theo nguyên tắc nghịch lý của entropy.

→ Giống như một người trưởng thành mặc lại đồng phục trung học vậy.

  [Giả Tưởng Thể] (仮想態):

→ Nhộng phá vỏ, bướm bay lên trời.

 [Tưởng Tượng Thể] (想像態):

→ Suy nghĩ đã hóa thành thực thể.

→ Hỡi những kẻ thách thức, hãy đối mặt với ta—trong hình hài có máu, có thịt, có xương.

_Katarina