Khi tôi đi đến điểm tập trung, các thành viên của tổ đội 9 và 10 đã có mặt đông đủ ở đấy rồi.

Như thường lệ, Logan vẫn ném cho tôi ánh nhìn đầy thù địch.

Từ giờ trở đi, tôi quyết định là sẽ để Logan làm bất cứ điều gì mình muốn nên tôi quay sang gọi Caroline.

"Caroline, hôm nay em hãy nhớ rằng hãy chuyển động cho ra dáng một Người đỡ đòn nhé."

"Ể-, tại sao chứ-. Ý em là, ngay từ đầu, chúng ta cần phải hợp tác cùng nhau sao?"

Sau khi Caroline đáp lại bằng giọng điệu bất mãn, em ấy hỏi ngược lại tôi về sự cần thiết của việc hợp tác cùng nhau.

Tôi có cần phải giải thích về điều này cho em ấy không nhỉ...?

Mặc dù cái này có lẽ là bên Bang hội đã dạy cho em ấy rồi.

"Em mạnh mà, đúng không anh?"

Caroline nói tiếp.

Chắc chắn rằng nếu để so sánh với các tân binh quanh đây, em ấy rõ là mạnh hơn rất nhiều rồi.

Nếu em ấy cứ tiếp tục phát triển đều đặn như thế này, rất có thể em ấy sẽ trở thành một mạo hiểm giả nổi tiếng.

"Có lẽ sẽ sớm thôi, em nghĩ em sẽ trở thành con át chủ bài của Bang hội này! Đó là vì sao mà em lại đi tiêu diệt ma thú. Miễn là mọi người chỉ cần ủng hộ em là được."

Thật là ích kỷ...

"Không được đâu em. Anh nghe người ta nói rằng Albert, át chủ bài tiền nhiệm của 'Chú Thỏ bạc dưới Bầu trời đêm' rất xem trọng việc phối hợp và hợp tác trong tổ đội đấy. Có rất nhiều hạn chế nếu ta cứ mãi đơn thương độc mã đi thám hiểm. Nên đó là lý do tại sao mà mọi người sẽ lập đội khi đi thám hiểm mê cung, phải không nào?"

Albert Sensible.

Cho tới năm vừa rồi, ông ấy là một mạo hiểm giả của "Chú Thỏ bạc dưới Bầu trời đêm" và được biết đến là "Át chủ bài tối thượng" của cả bang hội.

Năm ngoái, "Chú Thỏ bạc dưới Bầu trời đêm" đã khiêu chiến Trùm tầng 92 và ông ấy đã hy sinh trong trận chiến với Hắc Long.

Cái chết của ông ấy đã gây ra hàng tá vấn đề nội bộ trong cả Bang hội, nhưng bởi đó là cả một câu chuyện dài nên tôi sẽ không đề cập tới nó ở đây.

"Và cuối cùng ông ấy đã chết khi đang cố bảo vệ đồng đội mình đúng không anh? Mặc dù ông ta là một Người đỡ đòn cơ đấy. Ông ta đúng là đồ ngốc nghếch. Dù biết rằng nếu mình chết thì mọi người sẽ không còn cười được nữa."

Tôi cảm nhận được một áp lực kỳ lạ toả ra từ Caroline khi em ấy khẽ lẩm bẩm điều đó.

Em ấy dường như là một cô bé có góc ẩn khuất nào đó bên trong lòng mình. Là người ngoài, tôi nghĩ đó là thứ mà mình không nên cố gắng dính líu tới.

Cuối cùng, không chỉ mỗi Logan mà cả Caroline cũng muốn tự ý hành động.

... Mấy nhóc này đều có kỹ năng cả mà nhỉ, nên chắc là không sao đâu ha?

Từ bây giờ, tôi sẽ chỉ chuẩn bị phòng trường hợp cần can thiệp vào bất cứ tình huống nào mà có khả năng trở nên nguy hiểm mà thôi.

Giờ thì, khi đi từ tầng 36 xuống tầng 50, những đặc điểm cần lưu ý là-

"À, ừm, anh Orn à...!"

"-Hửm? Có chuyện gì thế Sophia?"

Khi tôi đang cố nhớ lại cấu trúc và các đặc điểm của đám ma thú thuộc các tầng mà chúng tôi sẽ đi xuống vào hôm nay, Sophia cất tiếng gọi tôi.

"Chuyện là, các thành viên trong tổ đội của em đã cư xử rất thô lỗ với anh, em rất xin lỗi! Um, em, muốn được tiếp tục nhận được sự dẫn dắt của anh, nên là, anh có thể tiếp tục hướng dẫn cho tụi em được không...?"

Sophia hướng thẳng ánh mắt nghiêm túc của mình về phía tôi.

Vào hai ngày vừa qua, tôi cảm nhận được rằng Sophia đã cố gắng quá mức một vài lần.

Thậm chí ngay trong lần đầu tiên cả hai gặp nhau, em ấy đã tự ý đi thám hiểm mê cung với một tổ đội lạ mặt. Và em ấy vẫn bất chấp làm thế dù cho em ấy biết rằng mình sẽ có khả năng bị Selma cấm đoán mãi mãi.

Tôi nghĩ tính cách nghiêm túc của em ấy quả thật là một đức tính tốt.

Tuy nhiên, tôi có thể thấy được rằng đôi khi, em ấy lại đang lãng phí công sức của mình vào những điều chưa hay.

Tôi hy vọng rằng em ấy sẽ không thay đổi theo hướng tiêu cực.

Tuy nhiên, sẽ chẳng hay ho gì nếu như tôi làm em ấy cảm thấy tụt động lực và hôm nay tôi cũng rảnh rỗi hơn bởi vì tôi không phải đi hướng dẫn cho tổ đội 10.

"Dĩ nhiên là được rồi. Em muốn anh dạy cho cái gì nào?"

"Err, thế thì, anh nghĩ em còn thiếu sót ở điểm gì ạ?"

Thiếu sót sao...

Em đã hoàn toàn đạt trọn tiêu chuẩn của các tân binh rồi đấy.

Nếu thế thì tốt hơn hết là tôi nên nói cho em ấy biết em ấy cần những gì để có thể tiến bước đến giai đoạn tiếp theo.

"Anh biết rồi. Cũng sắp đến lúc đi vào mê cung rồi nên sau khi đi vào bên trong, anh sẽ dạy cho em mỗi khi anh có thời gian rảnh."

"Em, em cảm ơn anh nhiều!"

Sophia nhìn tôi với một nụ cười rạng rỡ.

◇

Vẫn như mọi lần, Selma sẽ là người lãnh đạo toàn bộ chuyến Hướng dẫn khai phá này.

Lúc đặt chân xuống tới tầng 36, tôi vừa giữ vững cảnh giác với mọi thứ xung quanh vừa trò chuyện cùng với Sophia.

"Giờ thì, trước hết, hãy nói cho anh những hiểu biết của em về ma pháp đi. Nhớ giải thích kỹ càng vào nha."

"V, vâng! Err..., đầu tiên, ma lực luôn tồn tại trong không khí, còn việc sử dụng nguồn ma lực này để tạo ra nhiều hiện tượng khác nhau thì được gọi là ma thuật. Tuy nhiên, ngoài ma thú ra thì không một loài nào có thể sử dụng được ma thuật. - Nền tảng của của ma pháp... được tạo ra và phát triển dựa trên... ma thuật. Bằng cách truyền ma lực vào một công thức đóng vai trò trung gian, con người - chủng tộc vốn không thể sử dụng được ma pháp đã có khả năng tạo nên những hiện tượng tương tự như những gì mà ma thuật có thể làm được."

Khá đúng rồi đấy.

Nói đúng hơn thì công thức này là cách để ám chỉ việc "chuyển đổi ma lực thành một hiện tượng".

Nói cách khác, có thể xem ma thuật và ma pháp đều có tính chất tương tự với nhau. 

Có lẽ mọi thứ sẽ trở nên rối rắm hơn nếu tôi đào sâu thêm nên tôi sẽ không giải thích thêm nữa.

Tóm gọn lại, chúng gần như là hoàn toàn giống nhau, chỉ khác mỗi cái tên mà thôi.

"Em cũng nắm bắt được kha khá rồi đấy. Thế thì, tiếp theo, phương pháp để thi triển ma pháp là gì nào?"

"... Phương pháp thi triển ma pháp có thể chia ra thành hai giai đoạn: xây dựng pháp trận và nạp ma lực vào."

"Ok em, giải thích hai bước đó ra đi."

"... Cấu trúc pháp trận thì dựa trên việc thay đổi các cấu trúc để xây dựng nên mọi phép hoàn chỉnh, các thông số của nó như uy lực và phạm vi ảnh hưởng. Còn đổ ma lực vào thì là  đúng như cách gọi của nó, đổ ma lực vào công thức pháp trận đã được xây dựng hoàn chỉnh."

Em hiểu được đến chừng này là em đã đủ đạt rồi đấy.

Nói thật, tôi còn chẳng nghĩ đến việc em ấy có thể trả lời tôi nhiều đến mức này đâu.

Khái niệm "hình dung ra một cấu trúc phức tạp trong đầu, kết hợp cấu trúc vừa mới hình dung được với lượng ma lực tồn đọng trong không khí, đó là cách để thi triển ma pháp" sẽ là mức độ nhận biết cơ bản mà các Pháp sư bình thường có.

Ma pháp thực sự rất phức tạp.

Nếu không có ý định phát triển ra một ma pháp mới thì có hiểu biết chừng đó là cũng ok rồi.

"Bất ngờ ghê. Em hiểu biết rộng thật đấy."

"Ể, ehehe. Em cảm ơn anh nhiều."

"Thế thì, để Sophia có thể đặt chân lên cấp độ cao hơn, anh sẽ dạy cho em những kiến thức và lối tư duy cần thiết nhé."

"Vâng. Em mong được anh thỉnh giáo thật nhiều điều ạ!"

◇

Cuộc trò chuyện giữa tôi với Sophia bị gián đoạn bởi một trận giao tranh với ma thú, nhưng thôi đành chịu vậy.

Dù sao thì, Logan hôm nay thật sự rất yên lặng. Tôi đã bảo với Selma rằng đừng có la mắng cu cậu, nhưng có lẽ cô ấy đã nói vài điều gì đó với thằng bé.

Sau một hồi quanh đi quẩn lại giữa việc đánh ma thú và nói chuyện, chúng tôi đã đi đến khu vực Trùm tầng 40.

Con Trùm tầng được phát hiện bởi Anson, Bernard và Sỹ quan Trị liệu sư - tên cô ấy là Kathy - ba người bọn họ.

Nhưng nếu tất cả các Sỹ quan cùng lúc thảo phạt con Trùm tầng Cạn thì nó sẽ ngay lập tức bị tiêu diệt một cách dễ dàng.

Vì vậy, để có thể giúp cho các em tân binh biết được một trận chiến với Trùm tầng trông như thế nào nên từ trước tới giờ chỉ có ba người đó là tham gia vào việc đánh Trùm.

Kể từ sau khi vượt qua tầng 40, sức mạnh của mấy con Trùm tầng Trung nơi chúng tôi tiến xuống đã gia tăng lên đáng kể.

Và thế là, trong ngày hôm nay chúng tôi đã có hai trận đánh với các Trùm tầng.

Thế nên, hai con Trùm tầng 40 và 50 sẽ do cả năm Sỹ quan bọn tôi xử lý.

"Orn, trông cậy vào cậu đó!"

Bernard, người đứng cạnh tôi lên tiếng.

"Ừm. Nhưng lần này tôi chỉ giữ vai trò hỗ trợ mà thôi. Khi nào xuống tầng 50 tôi sẽ ra tay."

"Cậu thật sự có thể làm được những điều mà cậu đã nói trong cuộc họp bàn sao? Chẳng phải cậu đã bỏ dùng kiếm được một thời gian rồi à? Mà kể cả cậu không bỏ dùng kiếm một thời gian thì chắc gì cậu đã có thể đánh..."

"Không sao đâu. Giờ thì giải quyết thứ này nhanh gọn thôi!"

Năm Sỹ quan tiến vào khu vực của Trùm.

Các em tân binh bám theo sau chúng tôi.

Khu vực của Trùm này trông như là một cái sảnh lớn vậy.

Các em tân binh sẽ theo dõi trận chiến của các Sỹ quan từ phía hai bên bức tường.

Tại trung tâm của cái sảnh, một tên Khổng lồ cao 5 mét với 4 cánh tay đang đứng sừng sững giữa khán phòng.

Mọi khối cơ trên cơ thể nó đều vô cùng săn chắc - đặc điểm chung của mấy tên Khổng lồ.

"Mặc dù chúng ta đã họp bàn qua nhưng đây chính thức là trận chiến đầu tiên của cả chung tổ đội này. Hãy hành động theo đúng vai trò mà mọi người đang đảm nhiệm nhé! [Tăng cường sức mạnh], [Tăng cường thể chất], [Tăng cường nhanh nhẹn]."

Sau khi Selma truyền đi hiệu lệnh của mình tới các Sỹ quan khác, cô ấy niệm các phép bổ trợ lên người Anson và Bernard.

Nhân tiện thì tôi đã bảo cô ấy rằng tôi muốn tự niệm phép bổ trợ lên mình tuỳ thuộc vào những tình huống khác nhau nên cô ấy không niệm chúng cho tôi.

Hai người bọn họ sau khi nhận được hiệu ứng tăng cường từ phép bổ trợ của Selma thì liền áp sát tên Khổng lồ từ phía trước bằng sự linh hoạt vượt trội so với những trận đánh Trùm trước đây.

Tôi tự niệm các phép [Tăng cường sức mạnh], [Tăng cường khéo léo] và [Tăng cường nhanh nhẹn] lên mình và luồn lách giữa các điểm mù của tên Khổng lồ.

Vừa chú ý để không tấn công tên Khổng lồ đến mức nó hướng sự chú ý của mình trực tiếp tới tôi, tôi vừa chém lên những vùng mềm yếu trên cơ thể nó, như là các vùng khớp xương.

Hai Người đỡ đòn vừa kết hợp tấn công và đặt khiên chặn lại những đòn tấn công của tên Khổng lồ.

Các đòn tấn công từ Tiên phong bọn tôi chủ yếu tập trung nhắm vào vùng thân dưới, còn Selma và Kathy sẽ đánh vào vùng thân trên của nó bằng ma pháp.

Đối diện với năm mạo hiểm giả kỳ cựu, tên Khổng lồ dần dần gục ngã.

Năm phút giao chiến với tên Khổng lồ của chúng tôi đã diễn ra hết sức thuận lợi.

Khi ma thú chết đi, cơ thể chúng sẽ biến thành một thứ gì đó trông như một làn sương đen và để lại một viên ma thạch nằm trong cơ thể nó.

Đôi khi, một số bộ phận của cơ thể chúng lại không hề biến thành làn sương đen rồi biến mất mà vẫn nằm nguyên tại chỗ nó chết.

Thứ đó được biết đến là nguyên liệu từ ma thú, và qua tay các thợ thủ công, chúng sẽ trở thành các loại vũ khí, giáp, ma cụ hay thậm chí là những loại vật phẩm không hề liên quan gì đến các mạo hiểm giả.

Tuy nhiên, trong trường hợp sau khi bạn thảo phạt được một con Trùm tầng, các loại nguyên liệu từ ma thú chắc chắn sẽ rớt lại mặc dù chúng có thể là ngẫu nhiên. Nếu đủ may mắn, nguyên cái xác của chúng sẽ không biến mất mà vẫn giữ nguyên vẹn.

Tôi để lại việc thu thập ma thạch và nguyên liệu kiếm được từ tên Khổng lồ kia cho hai Người đỡ đòn và quay lại chỗ của mấy em tân binh.

"Anh chỉ dám đánh lén nó từ phía sau, thật sự là thụ động quá thể. Kể cả anh không góp mặt vào đó thì diễn biến trận đấu vừa rồi cũng sẽ chẳng khác biệt là bao đúng không? Anh có thật sự là một Tiên phong không vậy?"

Ngay khi tôi vừa đi đến, Logan liền cất giọng  mỉa mai đánh giá tôi.

Ban đầu, vai trò của tôi vốn chỉ là hỗ trợ, và trận chiến đã kết thúc nhanh hơn cả dự tính của tôi.

Quả thực, tôi cũng nghĩ rằng nếu tôi không can dự vào trận chiến vừa rồi thì mọi chuyện vẫn sẽ đâu vào đó thôi.

"Chắc là thế."

Sau lời đáp lại cụt lủn của tôi, Logan khẽ tặc lưỡi và chẳng buồn nói thêm câu nào nữa. [note69889]

◇

"Ê, ê! Anson này! Vừa nãy rốt cuộc là thế nào vậy!?"

Khi tôi đang kiểm tra và thu dọn các loại nguyên liệu rớt ra từ tên Khổng lồ, Bernard gọi tôi bằng giọng điệu bối rối.

Tôi có thể hiểu được sự bối rối của cậu ta. Trận chiến này quả thực là quá một chiều rồi...

Bọn tôi là các mạo hiểm giả hạng A.

Bọn tôi đã đi xuống tới tầng 87 của Đại mê cung.

Kể cả thế thì đối thủ lần này vẫn là một con Trùm tầng.

Ngay cả với phép bổ trợ từ Selma, nó vẫn không phải là một đối thủ để chúng tôi có thể dễ dàng khuất phục được như thế.

Nhân tố quyết định cho sự thắng lợi của chúng tôi đó hoàn toàn không phải là ai khác ngoài Orn Doula.

Cả tốc độ lẫn sức mạnh từ những cú vung kiếm của cậu ta hoàn toàn vượt trội so với Tiên phong gây sát thương chủ lực trong tổ đội của tôi.

Nhìn vào khả năng của Orn dưới vai trò của một Kiếm sĩ, cậu ta chắc hẳn phải đạt tới mức hạng A.

Nhưng tôi không thể tóm gọn được mọi hành động của cậu ta chỉ theo góc nhìn một chiều như thế được.

Orn nói rằng cậu ta sẽ giữ vai trò hỗ trợ. Nhưng ban nãy, chuyển động của tên Khổng lồ... đã hoàn toàn bị cậu ta khống chế...

Ma thú cũng là những sinh vật sống. Chúng luôn để lại dấu hiệu trước mỗi lần chúng định di chuyển.

Tôi chỉ dám đoán thôi, nhưng có vẻ Orn đã dự đoán được trước đòn tấn công của tên Khổng lồ từ việc chuyển động của nó.

Sau đó, bằng cách tấn công trước vào điểm chí mạng khi đối phương thực hiện đòn tấn công tiếp theo, mọi chuyển động của nó đều bị cậu ta chế ngự.

 Kết quả là tên Khổng lồ không thể tung ra bất kỳ đòn tấn công nào có thể gây nguy hiểm, và chúng tôi có thể dễ dàng đánh bại nó.

Đây là lần đầu tiên tôi được tham chiến vào một trận đấu áp đảo đến nhường đó.

"Nghiêm túc đấy, vừa rồi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Tôi không thể tin được đó là khả năng của một người đã nghỉ dùng kiếm vài năm rồi đâu."

Orn đã nói với bọn tôi vào ngày hôm qua rằng "Ngay cả khi năng lực thể chất của các anh có thể hơi thấp, anh vẫn có thể bù đắp nó bằng sự kinh nghiệm và kỹ năng của mình đấy."

Trận chiến vừa rồi cứ như thể là để chứng minh lời nói của cậu ta vậy.

Trên hết, nếu thật sự cậu ta có thể làm được những gì giống như cậu ta đã khẳng định trong cuộc họp bàn chiến lược vừa rồi, Orn có thể sẽ vươn được đến gần hơn với hình mẫu Kiếm sỹ lý tưởng của bản thân mình.

Có vẻ như trận chiến với con Trùm tầng 50 sắp tới đây sẽ lại có thêm nhiều điều bất ngờ nữa đang chờ đón chúng tôi rồi.