Chương 9 - Chuyến Hướng dẫn khai phá

Vào ngày ngay sau khi tôi có bữa ăn tối với Sophia và Selma.

Bởi từ ngày mai tôi sẽ đi khám phá Đại mê cung, tôi muốn mua một số nhu yếu phẩm như thuốc hồi phục, nên tôi quyết định đi tới  một cửa hàng bách hoá mà tôi luôn ghé qua.

"Chào ông bác."

"Ồ, Orn đấy à, đã được một thời gian rồi nhỉ."

Chủ nhân của cửa tiệm bách hoá này là một ông bác 60 tuổi với một bộ râu trắng muốt.

Từ khi tôi chỉ mới đến thành phố này làm mạo hiểm giả, tôi vẫn thường xuyên ghé qua cửa tiệm này.

Trong khoảng thời gian tôi chưa kiếm được nhiều tiền, ông ấy vẫn thường giảm giá cho tôi, dùng thử miễn phí các sản phẩm và cả kinh nghiệm sống từ một người đã từng trải. Tôi đã được ông bác chiếu cố rất nhiều.

"Không lâu đến thế đâu ạ. Cháu mới chỉ ghé qua bốn ngày trước thôi mà."

"Thế hả? Gần đây, ta có nhiều khách hơn và ta đã có thêm cơ hội để trò chuyện với nhiều kiểu khách hàng hơn."

"Vậy là ông bác vẫn ổn đấy nhỉ."

"Hohoho, đó cũng là nhờ có Orn đấy."

"Cháu có làm gì đâu. Đơn giản là vì thuốc và các loại sản phẩm mà ông bác làm ra quá chất lượng đấy mà."

"Ta biết thừa nhóc vẫn hay quảng bá cửa hàng của ta nhé.Dù cho nhóc giờ đây đã là mạo hiểm giả hàng đầu, chú mày vẫn ghé qua cửa hàng của ta, và ta rất cảm kích vì điều đó, nhưng đặc biệt là ta rất biết ơn nhóc vì đã quảng bá cửa hàng giúp ta đấy, Orn."

Ông bác bất ngờ thốt ra những lời nói đầy cảm kích đối với tôi.

"Tự dưng ông bác nói gì vậy? Chẳng phải bác luôn là người chăm sóc cháu bấy lâu nay sao?"

"Nhóc luôn có thể bày tỏ lòng biết ơn của mình đấy. Hãy luôn thể hiện nó mỗi khi nhóc có thể nhé."

Chắc chắn ta chẳng thể nào biết được rằng lời tạm biệt cuối cùng của mình lúc nào sẽ tới.

"Lòng biết ơn là thứ mà nhóc nên biết bày tỏ mỗi khi có cơ hội nhé" là điều mà ông bác luôn dặn dò tôi.

Nhưng giờ đây, có lẽ tôi không thể đáp lại được tấm lòng của ông bác nữa.

"... Ông bác, cháu xin lỗi. Thực ra cháu không còn là thành viên của Tổ đội Anh hùng nữa... nên từ bây giờ, cháu có lẽ không thể tiếp tục quảng bá cửa tiệm của ông bác nữa đâu..."

Cho tới tận bây giờ, cửa tiệm này vẫn được quảng bá rộng rãi nhờ vào tiếng tăm lừng lẫy của Tổ đội Anh hùng. Bản thân tôi vốn không nổi tiếng và không còn là thành viên của Tổ đội Anh hùng nữa nên càng có ít tiếng tăm hơn.

Sau khi tiết lộ rằng tôi không còn là thành viên của Tổ đội Anh hùng và không thể tiếp tục quảng bá cửa tiệm, ông bác vẫn xoa đầu tôi như mọi khi với biểu cảm nhẹ nhàng.

"Trẻ con thì không phải lo về chuyện đó đâu. Cũng sắp sửa chín năm kể từ khi ta gặp chú mày. Chín năm qua, nhóc đã luôn trò chuyện với lão già ngốc nghếch này là ta biết ơn lắm rồi, nên là khỏi phải bận tâm bất cứ điều gì nhé. Bên cạnh đó, giữ lại những vị khách mà chú mày đã đem đến là trách nhiệm của ta. Orn, mày đã giúp đỡ lão già này quá nhiều rồi. Thật sự, cảm ơn nhóc rất nhiều."

"Cháu... cũng vậy... cảm ơn ông bác..."

Nhận được tấm lòng sâu sắc của ông bác, tôi không thể kìm được nước mắt.

Bình thường, tôi chẳng bao giờ nghĩ rằng bản thân mình có thể khóc nổi, nhưng việc bị đá khỏi Tổ đội Anh hùng lại khiến tôi lòng tôi bị tổn thương nhiều hơn tôi nghĩ.

Khi Oliver, người bạn thuở ấu thơ đã ở bên tôi từ khi tôi chỉ mới chào đời đuổi cổ tôi ra khỏi tổ đội, tôi cảm thấy như thể mọi việc tôi làm được từ trước tới giờ đã bị phủ nhận hoàn toàn vậy.

Thế nên khi được một ông bác đã ở bên mình suốt 9 năm khuyên nhủ, tôi cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Ông bác, người vẫn luôn lắng nghe những lời phàn nàn vu vơ của tôi.

Ông bác, người vẫn luôn kề bên giúp đỡ tôi.

Ông bác, người vẫn luôn đứng về phía tôi.

Tôi vốn không có gia đình, nên tôi luôn xem ông bác như là người ông ruột thịt của mình vậy.

Tôi sẽ không bao giờ phản bội ông bác. Đấy là lời thề sắt son mà tôi luôn giữ kín trong tim.

◇

Sau khi mua các nhu yếu phẩm cần thiết tại cửa tiệm của ông bác và làm nóng người bằng cách tiêu diệt một vài con ma thú trong mê cung, tôi ghé qua trụ sở của "Chú Thỏ bạc dưới Bầu trời đêm" để thảo luận thêm về chuyến Hướng dẫn khai phá ngày mai.

"... Nội thất trong này đẹp ghê."

Cho tới bây giờ, tôi chỉ được chiêm ngưỡng phía bên ngoài trụ sở của "Chú Thỏ bạc dưới Bầu trời đêm" mỗi khi đi ngang qua, nên đây là lần đầu tiên tôi bước chân vào nơi này.

Hồi tôi còn đang ở trong Tổ đội Anh hùng, một trong các nhà tài trợ của bọn tôi tên là Marquis đã tổ chức một bữa tiệc tại phòng chờ của một khách sạn hạng nhất, và nơi này cũng chẳng thua kém gì cái phòng chờ trong khách sạn kia.

Ngay cả tôi, một người vốn không quá quen thuộc với những kiểu nội thất như này cũng có thể khẳng định rằng chúng cực kỳ có giá trị.

"Orn, cậu đây rồi."

Selma, người đang ngồi trên một chiếc ghế tại sảnh chờ, cất tiếng gọi tôi khi thấy tôi đi vào.

"Chào buổi tối cô Selma. Đây là lần đầu tiên tôi bước vào đây nhưng phải công nhận là cái sảnh này đẹp thật đấy."

"Cảm ơn cậu. Chà, vì là lối vào nên phải làm hoành tráng tí thôi chứ những chỗ khác thì không đến nỗi như này đâu, cậu biết đấy. Giờ tôi sẽ dẫn đường cho cậu. Theo tôi nào."

Tôi đi theo Selma.

Đúng như Selma nói, khi chúng tôi tiến vào khu vực phía sau toà nhà, tôi có thể nói rằng nội thất ở đây không được đẹp như ngoài kia.

Chứng tỏ rằng đối với các mạo hiểm giả, chúng vẫn tốt chán.

Bước vào một căn phòng trông như một phòng họp, nơi tôi được chỉ dẫn, một người đàn ông cỡ 30 tuổi đã ngồi chờ sẵn bên trong.

 Người này mặc một bộ đồ với hai tông màu chủ đạo là đen - xanh lam cùng với dòng chữ màu "Chú Thỏ bạc dưới Bầu trời đêm" và cả biểu tượng của bang hội trên ngực trái nữa.

Anh ta toát rõ lên vẻ ngoài điển hình của một viên chức.

"Orn, để tôi giới thiệu với cậu. Đây là Hội trưởng của bang hội 'Chú Thỏ bạc dưới Bầu trời đêm', Vince Briars."

Rõ rồi. Người này là người đứng đầu của cả bang hội.

Nên tôi có thể hiểu được bầu không khí mà anh ấy tỏa ra.

Bởi lẽ có khả năng đây là tình huống mà đằng sau chuyến Hướng dẫn khai phá này bọn họ phải đạt được thành công, đến mức họ còn phải mời cả người ngoài như tôi vào tham dự cùng nên tôi tin rằng chí ít thì một người lãnh đạo bất kỳ nào đó của bang hội này phải tới tìm gặp tôi.

 Tuy vậy, đến mức mà người đứng đầu phải trực tiếp gặp mặt tôi thế này, tôi tự hỏi liệu họ đang có ý định gì đây.

"Hân hạnh được gặp mặt cậu, tôi là Vince Briars. Tôi đã được nghe về cậu qua những lời đồn và muốn được nói chuyện trực tiếp với cậu, và tôi được biết rằng cậu sẽ ghé thăm nơi này vào hôm nay nên tôi liền lập tức đi tới đây."

... Tin đồn về tôi á? Tôi còn chưa nghe thấy bất cứ cái nào hết, hơn nữa tôi cũng không hề nổi tiếng gì cho cam. Ngay cả hồi còn đang ở trong Tổ đội Anh hùng, đáng ra chỉ có một vài thông tin tối thiểu về tôi mới được tiết lộ ra ngoài. Tôi tự hỏi rằng chính xác thì anh ta đã nghe thấy cái gì vậy.

"Hân hạnh được gặp anh, tôi tên là Orn Doula. Thật là vinh dự cho tôi khi có cơ hội được gặp mặt ngài Hội trưởng của bang hội 'Chú Thỏ bạc dưới Bầu trời đêm'."

"Cậu không cần quá cảnh giác đâu. Tôi nghe nói rằng cậu đã rời khỏi Tổ đội Anh hùng nên chúng ta không cần phải thăm dò nhau như thế này nữa, đúng không?"

... Tôi không thể đọc được suy nghĩ của người đàn ông này.

Hầu hết mọi người sẽ bộc lộ rõ những suy nghĩ của mình thông qua nét mặt của họ. Ngay cả các quý tộc cấp cao, tôi ít nhiều vẫn có thể nhận ra được ý định của họ thông qua nét mặt.

Nhưng tôi tuyệt nhiên không thể đọc được bất kỳ suy nghĩ gì từ người này.

Sự thật là các nhà tài trợ của Tổ đội Anh hùng và bang hội "Chú Thỏ bạc dưới Bầu trời đêm" đều thuộc các phe phái khác nhau.

Sau khi cả hai bên đều đặt chân xuống cùng một tầng, có một khoảng thời gian mà các nhà tài trợ đã yêu cầu cả hai bên tổ đội quay sang hãm hại nhau bằng những phương pháp hết sức vô nhân đạo.

Thật lòng mà nói, tôi không muốn mang theo bất kỳ rắc rối nào từ giới quý tộc vào mê cung hết, nhưng nếu xét đến nguồn tài trợ béo bở của họ thì tôi cũng không thể thẳng thừng từ chối chúng được. Tôi không hề làm việc gì vô nhân đạo, nhưng chúng tôi đã cạnh tranh với nhau bằng cách hạ bệ nhau xuống.

Đấy là khoảng thời gian mà tôi cảm thấy vô cùng chán nản.

Sau vấn đề nội bộ bất ổn của bên "Chú Thỏ bạc dưới Bầu trời đêm" và quá trình khám phá tầng dưới của Tổ đội Anh hùng được tiếp tục, những chỉ dẫn kiểu như thế đã không còn được đưa ra nữa.

Cơ mà, bên cạnh các nhà tài trợ của Tổ đội Anh hùng, các nhà tài trợ của "Chú Thỏ bạc dưới Bầu trời đêm" có lẽ cảm thấy được rằng tình hình phía bên mình thực sự không được thú vị cho lắm.

"... Thôi được rồi. Tôi nghe nói rằng hôm nay ông sẽ giải thích cặn kẽ cho tôi về chuyến Hướng dẫn khai phá ngày mai đúng chứ?"

"À không, Selma sẽ là người đưa ra lời giải thích cho cậu."

"Vấn đề trọng tâm thì về cơ bản tôi đã giải thích vào ngày hôm qua rồi. Trong vòng ba ngày, chúng ta sẽ chiếm được từ tầng 1 tới tầng 51 của Đại mê cung chỉ trong một chuyến. Để cho cụ thể thì, ngày đầu tiên ta sẽ đi xuống tầng 21, ngày thứ hai ta sẽ đi xuống tầng 36 và ngày thứ ba chúng ta sẽ đi xuống tầng 51.

Kể cả khi đã nghe lại, tôi vẫn cảm thấy được sự lố bịch của cái lịch trình này.

Cái tên lập nên kế hoạch này có lẽ chẳng những chẳng hiểu biết tí nào về Đại mê cung mà chỉ đưa ra kế hoạch dựa trên các ý kiến của những tay mạo hiểm giả Cao cấp.

"... Nếu ta đang nói về chuyến đi cùng các tân binh này thì đây sẽ là chuyến đi trong ngày thôi, đúng không?"

"Đúng vậy. Việc để các tân binh ở lại qua đêm trong mê cung sẽ là quá sức chịu đựng về mặt tinh thần của họ."

Đi theo con đường ngắn nhất, để cho các mạo hiểm giả Cao cấp đánh bại Trùm tầng, liệu điều này có khả thi không nhỉ?

"Tiếp theo, về việc đối phó với lũ ma thú, sẽ có tổng cộng là 10 tổ đội tân binh. Với những con ma thú đụng độ trên đường đi, chúng tôi sẽ để cho các tân binh chiến đấu với những con đến từ phía trước, còn những con tới từ bên phải, bên trái và đằng sau sẽ do các Sỹ quan đảm nhiệm xử lý.

"Các Sỹ quan" có lẽ là để ám chỉ tôi, Selma và các mạo hiểm giả cấp cao khác.

Mười tổ đội tiếp chiến trực diện, còn các mạo hiểm giả cấp cao sẽ đối phó với đám ma thú hay "úp sọt" nhằm giảm thiểu thương tích cho các tân binh. Nếu chỉ tính đơn giản thôi thì các tân binh chỉ tham gia chưa tới 1/10 số trận giao tranh trong những chuyến thám hiểm bình thường.

Ừ thì, xét về sự mệt mỏi của chuyến đi này, tôi nghĩ cuối cùng mọi thứ cũng sẽ kết thúc như bình thường thôi...

"Các Sỹ quan tham dự bao gồm Orn và tôi sẽ là năm người. Mỗi Sỹ quan sẽ phụ trách hai tổ đội và được phép can thiệp vào nếu như các tổ đội mình phụ trách rơi vào tình thế khó khăn khi chiến đấu. Ở các tầng Cạn, chúng ta sẽ để cho các tân binh tự mình tổ chức đội hình để đương đầu với kẻ địch. Từ tầng 31 trở đi - sau khi tiến vào khu vực tầng Trung, chúng tôi muốn các Sỹ quan hãy đưa ra các chỉ dẫn trong việc chiến đấu cho các tân binh."

Đại mê cung phương Nam có thể chia ra bốn khu vực rõ rệt.

Các tầng Cạn kéo dài từ tầng 1 đến tầng 31; các tầng Trung kéo dài từ tầng 31 đến tầng 61; các tầng Sâu - thượng kéo dài từ tầng 61 đến tầng 91 và các tầng Sâu - hạ kéo dài từ tầng 91 trở xuống sâu hơn nữa.

Rõ ràng, khi bạn đi xuống các tầng sâu hơn thì ma thú càng mạnh sẽ xuất hiện, và các tầng cũng trở nên rộng lớn hơn.

Và xếp hạng các tổ đội cũng được chia ra làm 4 cấp độ.

Nếu như tầng trung bình mà các tổ đội đi xuống được là các tầng Cạn thì họ đạt hạng C; đến các tầng Trung thì là hạng B; các tầng Sâu - thượng thì là hạng A và các tầng Sâu - hạ, hạng S.

"Tôi đã khái quát lại mọi vấn đề rồi đấy. Cậu có còn thắc mắc nào nữa không?"

Hỏi thôi á? Tôi muốn được chỉ trích cái kế hoạch nhảm nhí này hơn là hỏi đấy cô ạ...

Tuy nhiên, có lẽ những lời chỉ trích của tôi cũng đã là một phần không thể tránh khỏi của cái kế hoạch này rồi nên tôi sẽ không đề cập tới nó nữa.

Tôi sẽ hỏi về điều khiến tôi cảm thấy băn khoăn nhất.

"Một điều thôi. Tại sao lại chỉ có 5 Sỹ quan vậy? Với cái lịch trình kỳ cục như thế này, tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu có thêm các tổ đội hạng  A đi cùng để có thể đương đầu với lũ ma thú trong suốt chuyến đi chứ."

"Đó là để... chắc chắn rằng mục tiêu của chuyến đi này có thể giúp cho các tân binh có thể đi xuống được tầng 51. Tuy vậy, không phải lúc nào họ cũng có cơ hội để nhận được sự trợ giúp từ các mạo hiểm giả cấp cao đâu. Những cơ hội tốt như thế này vốn hiếm khi xảy ra lắm. Chẳng phải sẽ rất là lãng phí nếu chúng ta bỏ lỡ mất cơ hội tốt như thế này để huấn luyện cho các tân binh sao?"

Thôi thì, dù sao đây cũng chỉ là một chuyến hướng dẫn.

Xem ra điều quan trọng nhất đối với kế hoạch này là kết quả, còn làm như thế nào thì bọn họ cũng chẳng quan tâm lắm nhỉ. Chắc hẳn là bọn họ đã biết điều này rồi.

Vậy nên, nhẽ ra vẫn còn một lý do khác mà họ muốn tôi đi cùng, nhưng quả nhiên không ngoài dự đoán của tôi, bọn họ không hề hé răng nửa lời với tôi về lý do này.

Biểu cảm của Selma thì dễ đọc được một cách đáng ngạc nhiên và tôi nghĩ rằng nếu tôi có thể thu hút được cô ấy, nhưng người đàn ông tên Vince Briars cũng đang ở đây.

Nếu như tôi làm điều gì đó không cần thiết, có lẽ cái cổ của tôi sẽ bị bóp nát mất.

"Tôi hiểu rồi. Có vẻ như ba ngày tới đây sẽ khá khó vất vả, nhưng tôi sẽ cố gắng hợp tác với mọi người."

"Cảm ơn cậu. Tiếp theo tôi sẽ nói về phần thưởng cho cậu. Bên chúng tôi sẽ trả trước cho cậu hai đồng vàng, và sau khi hoàn thành chuyến đi thì chúng tôi sẽ trả cho cậu mười xu vàng làm thù lao, cậu thấy sao?"

Chà, cao phết đấy...

Tiền tệ của thế giới này gồm có bảy loại đồng xu: xu sắt, xu đồng nhỏ, xu đồng lớn, xu bạc nhỏ, xu bạc lớn, xu vàng và xu bạch kim.

Xu sắt là loại xu có mệnh giá nhỏ nhất, xu bạch kim là loại xu có mệnh giá lớn nhất.

10 đồng xu mỗi loại thì sẽ có cùng mệnh giá với loại đồng xu cao ngay trên nó.

Để dễ hình dung hơn về giá trị của chúng, một đồng vàng là đủ để một thường dân sống trong một tháng.

"Tôi thì không có vấn đề gì, nhưng chẳng phải thế là hơi quá cao ư?"

"Chừng đấy là hoàn toàn xứng đáng để có thể thuê được cậu đấy, Orn. Chúng tôi trông cậy cậu vào ngày mai đấy."

"Hiểu rồi, tôi sẽ cố gắng nỗ lực hết mình."

Cuối cùng, vị Hội trưởng kia đã rời đi mà không để lại bất kỳ lời nào.

Rốt cuộc thì anh ta tới đây để làm gì vậy nhỉ?