...

Hắn ta sử dụng Light, một phép thuật của cấp độ 1 Circle (Một vòng tròn).

Quả cầu ánh sáng lơ lửng bên cạnh gã đàn ông đang đến gần và hỏi:

"Ngươi là ai?"

Riley chẳng hề có ý định trả lời đã nhanh chóng lấy mặt nạ từ túi và đeo vào.

Cậu dồn mana vào mắt để gia tăng tầm nhìn lẫn chiều rộng của thị lực. Sau khi nhìn rõ kẻ đang tiến đến gần, Riley nhận ra đó chính là lão già khốn kiếp mà cậu đã bỏ lại ở quảng trường trung tâm tối hôm qua.

'Astroa'.

Riley đến tầng hầm Magic Tower sau khi nghe những gì mà Nainiae đã kể.

Mặc dù tốt nhất là không dây vào bất cứ ai, nhưng thật khó để tránh khỏi.

‘Thứ chết tiệt.'

Từ Nainiae, Riley được nghe kể về những gì đang diễn ra ở tầng hầm của tháp ma thuật. Cậu đến nơi này để xác nhận về những thử nghiệm con người thực sự diễn ra tại đây.

Mặc dù chưa xác nhận được về các thí nghiệm con người nhưng có một điều khác mà cậu phát hiện ra.

'Không nghĩ rằng chúng đang tạo ra chất ma tuý...'

Ma túy.

Đó là một chất đáng sợ mà có thể làm cho người khác trở nên phụ thuộc vào nó từ việc chỉ sử dụng một hoặc hai lần.

Chất độc này có thể tàn phá cuộc sống của mọi người vì nghiện.

Tất cả đống thuốc ở đây đều là ma túy.

"Đây là gì? Ta đã tự hỏi mình là con chuột nào... "

Astroa phản ứng khi nhận ra mặt nạ của Riley, những sợi máu nổi trên trán lão.

Không khí trong tầng hầm bắt đầu lay chuyển và những đống gỗ cũng rung lắc mặc dù không ai chạm vào chúng.

Astroa sắp nổi giận.

"Tại sao ông nổi điên?"

Riley hỏi Astroa bằng giọng nói có trộn lẫn chút mana.

Nghe giọng nói thản nhiên của Riley, Astroa siết chặt tay mình và tiến thêm một bước.

Với cái nhìn trừng trừng, Astroa như thách Riley dám nói thêm tiếng nữa.

"Kể từ khi ông tặng cho tôi một món quà, tất cả những gì tôi làm là sự ‘đền đáp’, vậy thì nó có vấn đề gì?"

"..."

Riley đang nhắc đến việc ở quảng trường khi cậu chém quả cầu lửa cảu Astroa làm ba và ‘tặng’ lại cho lão.

"Tôi là người theo chủ nghĩa ‘đền đáp’, vì vậy tôi tặng lại cho ông gấp đôi. Tôi tự hỏi rằng ra sao khi... ông nhận được 'món quà tốt' của mình"

Riley liếc nhìn cánh tay của Astroa.

Nhìn thấy những vệt máu trên cánh tay lão già, có vẻ như Astroa đã chắc chắn nhận được ‘món quà’ mà Riley gửi cho ông ta, mặc dù trông nó có vẻ ‘hơi bị đau’.

"Quào! Nó rất hợp với ông!"

"... Thằng chó chết!"

Astroa nhìn chằm chằm vào Riley như thể lão đang cố đục lỗ Riley bằng những ánh mắt của mình, nhưng rồi vai lão run rẩy.

Đó là vì Astroa nhận ra những chất ma tuý mà Riley đang cầm trong tay.

"À, cái này hả?"

Riley tiếp tục nói khi cậu vung vẩy những thứ cỏ trong tay mình:

"Của ông hả? Ngài pháp sư vĩ đại Astroa? "

"..."

"Ủa, không phải chúng bị cấm ở Solia hả ta? Không biết tôi nói đúng không nhỉ?"

Astroa, không thể trả lời, chỉ biết nghiến răng.

Nhận thấy đôi môi của Astroa đang co giật, Riley tiếp tục:

"Thực ra thì tôi đến đây để tìm hiểu về cái khác... nhưng việc này... Ồ! Tôi nghĩ mọi người sẽ bật ngửa ra khi họ nghe về điều này đó. Ông có nghĩ thế không?"

Riley ném những cọng cỏ đang cầm vào thùng gỗ. Khi chận cậu đá nhẹ vào cái thùng, cậu quay sang Nainiae:

"Ông cũng biết bạn của tôi đúng không?"

Cuối cùng, khi phát hiện ra sự hiện diện của Nainiae, gương mặt của Astroa đỏ như thể lão ta sắp sửa xé xác cô ra ngay lập tức.

"Con khốn... sao mày dám..."

"Tôi chỉ…"

Như thể cô bé đang nhớ đến những lần mình phải uống những thức thuốc kinh khủng của lão ta, cô run rẩy và người dần cứng đờ lại như đá. Cô nép sát vào Riley đang đứng trước mình.

"Lão là kẻ đã vứt bỏ cô ấy và thậm chí không quan tâm những gì xảy ra sau đó, và giờ ông lại có hành động thế là sao? Lão già thúi! Ông không thấy mình quá hèn hạ hả? Ngài pháp sư vĩ đại Astroa của tháp phép thuật?"

Tuy Riley là một kiếm sĩ có kĩ năng cao, nhưng nếu so về sự gan lì thì cũng chẳng ai có thể vượt qua nổi người đàn ông đeo mặt nạ này.

Trong ánh sáng, Riley tình cờ có một cuộc trò chuyện với vị pháp sư vĩ đại đại diện cho thành phố, ngón tay của Astroa co giật khi ông hỏi Riley:

"Thằng chó... mày là ai?"

Có vẻ lão vừa niệm phép, một vài hạt nhỏ màu trắng xuất hiện sau ông ta.

Đó là Snow Flurry – một ma thuật tấn công băng hệ trung cấp. Một phép thuật cắt mọi thứ bằng gió tuyết hoặc đóng băng những vật cứng lại.

Một phép thuật rất khó chống lại bằng kiếm

"Um ..."

Riley cố ý liếc nhìn Nainiae phía sau mình và trả lời bằng câu mà cậu đã từng nghe nhiều lần:

"... Tôi không có lý do gì để giải thích cho ông hết!”

Biết rằng vô nghĩa nếu hỏi nữa, Astroa nhăn mặt và đưa tay tấn công.

Chính xác là lão ta đang cố.

"... ?!"

Bịch!

Đó là một cánh tay, nhưng không phải cái đang quấn băng.

Cánh tay khỏe mạnh của Astroa rơi xuống đất.

Nó giống như chiếu lại cảnh lão chém rớt cánh tay của người kia trong Magic Tower (Tháp phép thuật)

Khác nhau chỉ là thời gian.

"Hả?"

Khó để nhìn rõ trong tầng hầm tối tăm này.

Chỉ trong chớp mắt, không chỉ cho Astroa mà còn cả Nainiae. Họ đứng chết trân như những pho tượng với khuôn mặt trống rỗng đã quên đi cách thở.

"Có lẽ ông nên mau gắn nó lại."

"...?"

Trong khi ôm vai phần vai bị chém ngang, Astroa nhìn chằm chằm Riley với gương mặt tái xanh.

'Ta đã mất cảnh giác!'

Magic Tower khá hẹp và có nhiều thứ cản trở.

Đó là nguyên nhân Astroa đã không dùng ma thuật lửa mà mình tự hào, vì lão không muốn đốt số ma tuý chất đống ở đây.

Ông nghĩ về việc mình bị chém rơi cánh tay chỉ là do mất cảnh giác.

Lão sử dụng một ma thuật di chuyển đơn giản để nâng cánh tay dưới sàn lên và cầm nó trong cái tay quấn băng còn lại.

Ông ta lườm như muốn xé xác và giết chết Riley.

"Nếu ông có thời gian để liếc tôi, sao không dùng nó vào việc đó... Teleport? Đi đến đền Thánh. À, chắc là ông đang muốn tăng độ khó khi gắn lại cánh tay."

Không ai có ý kiến khi Riley rút kiếm ra, nhưng có gì đó chạm nhẹ vào vai cậu. Riley nhìn xung quanh xung quanh một lúc và dậm nhẹ vào mặt đất nơi đang đứng.

"Ồ? Sàn tương đối mỏng. Có phải vị trí này là... "

"..."

Riley quay về Nainiae.

Môi của Nainiae run rẩy và cô gật đầu.

Ở nơi đó…

Bên dưới nơi này...

Cô đã phải uống những thứ thuốc không rõ và bị đổ hóa chất lên người.

Cô cũng bị mất hai ngón tay và một mắt ở đó.

"Mày, mày...! Mày chỉ là một con chó cái sắp chết. Mày dám phản bội Magic Tower?!"

Sau khi phòng thí nghiệm bí mật của mình bị phát hiện, Astroa hét lên.

Mana xung quanh Astroa rung chuyển vì cơn giận, và vai Nainiae run rẩy.

"Chúng tao đã ban cho mày một cơ hội, chúng tao dạy cho mày phép thuật... Mày lại dám đâm sau lưng chúng tao?!"

"Thật buồn cười! Chúng tôi mới là những người nên nói..."

"…Không."

Riley nói thay cho Nainiae, nhưng cậu ngừng lại và không nói nữa.

Đó là vì cô bé như mạnh mẽ lên khi nghe rằng mình sắp chết, 'Nainiae cố hết sức để nói ra:

"Dối trá. Người dạy cho tôi ma thuật lúc đang hấp hối, là thầy Peruda. Không phải ông!"

"Peruda?" – Đôi lông mày của Riley nhăn lại.

Ngược lại, Astroa lại nhíu mày hơn.

"Mày ít...!"

"Thứ duy nhất ông cho tôi là thứ thuốc kinh tởm đó. Nếu còn thứ khác, nó chỉ là những kỳ vọng của ông"

Cô cắng môi và cố gắng nói tiếp:

"Tôi biết ơn khi ông có kỳ vọng vào mình. Tôi đã cố gắng để chịu đựng những nỗi đau đớn đó... Tuy nhiên, bây giờ nó không còn nữa."

"...?" – Riley nghiêng đầu.

Cô gái nhỏ này đang nhìn chăm chăm như muốn đục một lỗ trên mặt cậu.

Dù cậu đang đeo mặt nạ.

"Anh ta nói rằng ông biết câu trả lời cho những đau đớn của tôi!”

"… Hả?" – Astroa nhíu mày như đang hỏi điều đó thật vô nghĩa.

Giọng của lão giống như không hiểu gì.

"Vì những mong chờ của họ… vì những hi vọng và kì vọng của họ... vì họ nói rằng họ tin vào tôi…  Tôi muốn biết... tôi đã làm gì sai?”

"..."

"Tôi muốn chứng tỏ điều đó. Dù chỉ một lần, tôi muốn chứng tỏ để một người nào đó nhìn thấy sự nỗ lực của mình. Đối với câu hỏi của tôi... anh ấy nói rằng ông biết câu trả lời, và đó là lý do tại sao..."

Nainiae từ từ giơ tay phải lên.

Một khối ánh sáng màu đen lóe lên và một ngọn lửa đen hình thành sau đó.

Quả cầu lửa đen mà chỉ cô ấy làm được.

"... đừng xen vào."

Nếu cô ấy chiến đấu với Astroa, cô biết rõ rằng mình không thể thắng.

Quyết tâm của cô hiện rõ trên khuôn mặt biến dạng nghiêm trọng đang sợ hãi.

Tuy nhiên, trong biểu hiện của cô ấy... cũng có một quyết định.

"Đừng xen vào." – Nainiae nói một lần nữa.

Vì cô sẽ chết sớm, cô không hề có ý hối tiếc hay suy nghĩ bất cứ điều gì. Quyết tâm trên mặt cô nói lên những điều đó.

"Kuk"

Mặt Astroa tái nhợt hơn, có lẽ vì mất máu. Lão quay nhanh đầu lại.

Riley đã ở sau lưng ông ta và trước mặt lão thì Nainiae đang nắm lấy một ngọn lửa đen trong lòng bàn tay cô.

Tầng hầm quá chật hẹp.

Ông ta có thể là một pháp sư 7 Circles (Bảy vòng tròn) nhưng hai chọi một không phải là một điều thuận lợi.

"Những gì mày làm ở đây... mày sẽ phải hối hận về nó."

Astroa đã sử dụng dịch chuyển (Teleport). Ánh sáng nhấp nháy xung quanh và lão ta biến mất.

.

~@~

.

"… Tại sao anh làm vậy?"

Có vẻ cô ấy đã cố sử dụng mana trong tình trạng cơ thể không cho phép.

Nainiae lau đi dòng máu đen ở khóe môi và hỏi.

Lần này, Riley đã trả lời câu hỏi của cô.

"Điều đó thì sao?"

Khi tìm lối vào phòng thí nghiệm bí mật, Riley hỏi lại khi cậu cùng Nainiae đi xuống cầu thang xoắn ốc.

"Lúc đó... Anh có thể giết hắn nếu anh muốn."

Cô đang hỏi về Astroa.

Cô bé nói rằng với kĩ năng của mình, Riley có thể chém rụng đầu của Astroa nếu muốn, thay vì chỉ một cánh tay.

"Chúng ta đang trong tầng hầm của Magic Tower. Nói cách khác, Astroa có thể ưu tiên tiêu diệt chúng ta và bắn phá ma thuật lên trên, thay vì lo cho cánh tay của hắn”

Bất kể cậu có giỏi như thế nào, nếu điều đó xảy ra thì cậu sẽ bị chôn sống ngay tại chỗ.

"Giết hắn... sẽ tốt hơn hết nếu không có thêm rắc rối."

"Ah."

Chắc chắn...

Như Nainiae nói.

Có thể kết luận rằng một lựa chọn khó khăn cho Astroa tự tay phá hủy tầng hầm thí nghiệm và số ma túy của lão. Tuy nhiên, không chắc chắn như vậy nếu lão bị dồn vào chỗ chết.

Mặc dù vậy, Riley vẫn để lão già ấy sống.

Lý do là,

"... Đó là vì khung cảnh lớn."

Có một thứ mà cậu nghĩ đến suốt cuộc đời.

Riley kiểm tra lại kế hoạch trong đầu mình và nhếch mép.

Một vài điểm không chắc chắn nhưng có một cơ hội để xem một cảnh giải trí khác, màn trình diễn ấn tượng đó sẽ vui hơn cả giải đấu kiếm thuật.

"Khung cảnh lớn?"

Cô nghiêng đầu khi không hiểu Riley đang nói gì.

"Nó là cái gì đó... Tôi giải thích thế nào đây...? Tôi có nên nói... à, nó sẽ khiến cho cuộc sống thoải mái hơn? Đúng vậy, nó cũng là để cho cô thấy những cách mà cô nên làm để giải quyết mọi việc. "

"Tôi đâu có sức mạnh như anh. Điều đó là không thể."

Riley đi xuống cầu thang. Cậu quay đầu lại nhìn Nainiae đang theo sau mình và nói:

"Trong trường hợp này, cô thực sự cần phải học điều đó."

"...?"

"Nói cho tôi biết nó là gì đi?"

"Nói với tôi đi."

Nainiae quay đầu về phía Riley theo cách mà cô chưa bao giờ làm trước đây.

"Mánh khóe này đang đứng sau mọi thứ".

"Đứng sau?"

"Nói thẳng ra, trừ khi cô là một vị thần có thể tự lo cho mình mọi việc... chỉ cần một bước nữa... và nhìn xem chuyện gì sẽ xảy ra."

Riley quay đi để che giấu vẻ mặt của mình.

"Liệu thế giới này sẽ lụi tàn, một Devil King (Quỷ vương) xuất hiện hay không có chuyện gì xảy ra cả..."

Nainiae nghe được phần còn lại vì giọng của Riley đã im bặt.

Nainiae tiến lại gần Riley và hỏi,

"Nãy giờ anh nói gì thế?"

"À, tôi nói cô nên trở nên ích kỷ một chút. Sống theo cách mà cô không cần phải tiến về phía trước. Sống theo cách dẫn đến một cuộc sống thoải mái hơn"

"Anh đang nói rằng tôi nên lùi lại trước mọi thứ và sống một cách thoải mái hơn thay vì phải tiến lên để giải quyết mọi việc... Nhưng nếu làm thế, tôi sẽ không có cơ hội để ai đó nhận ra sự khó khăn và nỗ lực của mình... tôi có thể không?"

Đối với câu hỏi lần này của Nainiae Riley đã không trả lời.

"Chúng ta đã đến”

Cuối các bậc thang xoắn ốc, phòng thí nghiệm ngay trước mặt họ.

"Tôi muốn chứng minh để ai đó có thể nhận ra những nỗ lực hết mình của tôi."

Khi nghĩ đến điều Nainiae đã nói cách đây một khoảng thời gian, Riley đặt tay lên tay nắm phòng thí nghiệm trong khi trả lời câu hỏi của Nainiae trong đầu mình:

'Được công nhận vì những nỗ lực của cô... Đó là một nhiệm vụ bất khả thi. Mọi người không quan tâm đến nỗ lực của người khác. Thậm chí nếu họ nhận ra những nỗ lực của cô, họ sẽ cách nhanh chóng quên nó đi và thay vào đó... họ sẽ nhớ đến những sai lầm của cô lâu hơn, cô bé à.’

… oCo …....................Trans: Try Hard........................

Chắc phải đưa số tài khoản ngân hàng để mọi người ủng hộ tiền mua thuốc với băng dán cho đỡ nhức cổ, mỏi lưng, ê mông, đau mắt,… đặng ngồi dịch quá. Ahuhu!

Vẫn câu nói cũ: Mọi sai sót, lỗi vặt hay góp ý xin vui lòng cmt. Mình sẽ xem sex và chỉnh sửa phù hợp. Xin cám ơn!

Cảm ơn vì đã đọc!

...~o9o~...