.

.

.

“Đây là Tháp Phép Thuật?”

Bởi vì đó là một kiến trúc hình tháp, Riley nghĩ bên trong sẽ khá chật hẹp, nhưng cậu nhận ra tòa tháp này rộng đến đáng kinh ngạc sau khi đã vào bên trong tòa tháp.

“Trong này rộng rãi hơn tôi tưởng” Iris lẩm bẩm vu vơ trong lúc nhìn quanh bên trong tòa tháp.

“Nó cũng giống với cánh cổng lát đá cách âm Right Solia. Tôi nghe nói trong này rộng hơn bên ngoài là bởi vì có một công cụ ma thuật. Tôi không rõ cụ thể ra sao vì tôi chỉ từng nghe qua vậy thôi.”

Trong khi Sera đang giải thích thêm, Riley cắt ngang,

“Càng nhìn lại càng thấy kỳ diệu.”

So với thứ khoa học mà Riley từng biết tới ở kiếp trước, tòa tháp này cũng thật tiện lợi theo cách riêng của nó.

Tầng một của Tháp Phép Thuật trưng bày những phát minh và vật phẩm nổi tiếng của các pháp sư.

“Dù sao đi nữa, đây đúng là một tòa tháp phép thuật. Tôi nên nói sao đây… mọi người ở đây cứ như từ ảo ảnh bước ra,” Sera lẩm bẩm trong lúc nhìn xung quanh. Một vài người đang làm việc trong Tháp Phép Thuật, đi vòng vòng với những chiếc áo choàng mỏng phấp phới. Điều này nhắc lại cho họ rằng đây thực ra là Tháp Phép Thuật.

“Xin thứ lỗi. Ngọn gió nào mang các bạn đến đây vậy?”

Riley bị choáng ngợp bởi những viên bi thủy tinh và những miếng gạch lát vuông màu trắng đang trôi nổi xung quanh tầng một, nhưng khi nghe thấy một giọng nói phát ra từ phía sau, cậu liền quay đầu lại.

Khởi xướng cuộc trò chuyện là một chàng trai trẻ với chiếc áo choàng mỏng choàng lên vai giống như những người khác. Thế nên thật dễ để nhận ra rằng cậu ta có liên quan đến Tháp Phép Thuật này.

“Chúng tôi chỉ đang nhìn ngắm nơi này thôi,” Ian đáp trả.

“Tháp Phép Thuật không phải là nơi mà bất kỳ ai cũng vào được. Nhân tiện, ngài có thứ gì để xác minh danh tính của mình không?”

“Có, đây.”

Ian đưa một tấm thẻ để chứng minh rằng họ là người đến từ nhà Iphelleta. Chàng trai trẻ, có thể là một hướng dẫn viên ở đây, nhìn vào tấm thẻ và gật đầu hài lòng.

“À,  các bạn đến từ nhà Iphelleta. Chào mừng các bạn đến với Tháp Phép Thuật. Chúng tôi có thể cho phép các bạn quan sát tầng một, nhưng xin đừng tiến đến tầng hai hay sử dụng bất cứ vật nào khi chưa được phép… Hả?!”

Hướng dẫn viên tiếp tục giảng giải, nhưng cậu ta đột nhiên tròn xoe con mắt và đưa ngón tay chỉ về một nơi nào đó.

Hướng cậu ta chỉ là nơi Riley đang đứng.

“Đ-Đó! Xin đừng chạm vào đó!”

“…?”

Hướng dẫn viên chạy về phía Riley và đẩy cánh tay cậu ra.

“Ah, đây… là thứ tôi không được chạm vào sao?”

Đó là một trong những phát minh được tạo ra bởi các pháp sư và được trưng bày ở tầng một.

Riley đã dùng tay phải chạm vào một ‘tảng đá màu xanh’. Cậu gãi gãi sau đầu và tỏ vẻ ngại ngùng.

“Ugh, ngài là cậu chủ trẻ của nhà Bá tước, nhưng dù gì đi nữa, ngài vẫn không được phép làm vậy! Đây không phải là một vật phẩm bình thường…”

“Tảng đá này thì có thể dùng làm gì?”

“Tôi không thể nói cho ngài biết về điều đó.”

Hướng dẫn viên trẻ đổ mồ hôi lạnh khi nghĩ tới việc tảng đá có thể bị tay Riley làm bẩn. Cậu ta nhanh chóng kiểm tra những chỗ trên tảng đá nơi Riley chạm vào và sau đó xác nhận rằng món đồ này vẫn chưa bị hư hại gì, và cậu thở phào nhẹ nhõm.

“Phew… Ở đây cấm chạm vào hầu hết các vật phẩm được trưng bày. Nếu có thể, sẽ có bảng chú thích cho việc đó, nên xin hãy ghi nhớ chuyện này. Ngoài những vật phẩm đó ra, ngài không được chạm vào bất cứ thứ gì! Xin hãy chỉ chiêm ngưỡng chúng thôi.”

Riley cười tươi rói và gật đầu.

“Phew, dù sao, thật mừng vì ngài đã hiểu cho tôi. Cảm ơn ngài.”

Hướng dẫn viên nói thêm rằng cũng thường có nhiều người quát nạt lại cậu ta rằng ‘Mày nghĩ mày là ai hả?”, và cậu ta thở dài cay đắng.

“Không chỉ có một vài tên quý tộc cư xử hung hăng như vậy và rồi đi thẳng về nhà của họ. Đương nhiên, dù cho có chuyện gì xảy ra, tôi là người duy nhất phải xử lý mọi thứ…”

Khuôn mặt cậu ta đầy vẻ khó chịu.

Như thể đồng cảm với cậu, Iris nhẹ nhàng nghiêng đầu qua một bên và lịch sự nhờ cậu.

“Vậy cậu có thể làm ơn giúp chúng tôi đi qua Tháp Phép Thuật được không? Chúng tôi không biết về nơi này nhiều như cậu.”

“À, nếu đó là điều các ngài muốn, tôi rất sẵn lòng!”

Hướng dẫn viên ngay lập tức trả lời, như thể cậu ta đã chờ đợi lời yêu cầu này lâu rồi.

“Tên tôi là Peruda. Các ngài có thể gọi tôi là Peruda.”

Khi họ nghe về câu chuyện của Peruda, họ biết được rằng những hướng dẫn viên được giao nhiệm vụ bảo vệ và hướng dẫn ở tầng một của Tháp Phép Thuật. Peruda, người mà nhóm Riley gặp, là một trong những người trực ca cho hôm nay.

“Pháp sư, học giả phép thuật, nhà giả kim, và cả những người khác nữa… Nếu tôi cố phân loại một cách chi tiết, chúng ta sẽ thấy vô vàn các pháp sư với chức vụ khác nhau trong Tháp Phép Thuật. Sẽ tốn hơn cả một ngày để tôi có thể liệt kê và giải thích chi tiết đấy.”

“Oh?”

“Đây là cuốn sổ tay ghi chép về các phép thuật cơ bản của các pháp sư dành cho các pháp sư tập sự. Với nó, các ngài có thể sử dụng các vòng tròn phép thuật hệ ánh sáng như năng lượng tia chớp. À, vòng tròn mà tôi nhắc tới có nghĩa là…”

“Oh!”

“Với thiết bị tròn này, các ngài có thể đổ nước vào bên trong. Nếu ngài đợi một lúc sau, nước sẽ trở thành đá. Thứ này hoạt động được nhờ vào các vòng tròn phép thuật được vẽ bên trong – thứ được kích hoạt khi gặp nước. Kiểu vòng tròn phép thuật này…”

“Ừm, nó giống như một cái tủ lạnh vậy.”

“Một cái tủ lạnh?”

“Oh, không có gì đâu.”

Dường như một hai tiếng gì đó đã trôi qua kể từ khi nhóm Riley dạo quanh tầng một của Tháp Phép Thuật.

Nhờ có Peruda, họ có thể dễ dàng khám phá tầng một. Riley khoanh tay và thầm cảm thấy ấn tượng.

“Hừm, có vẻ như ngay cả những pháp sư cũng có đôi lúc gặp phải khó khăn.”

“Xin hãy ghé tham quan nếu có dịp. Nếu các bạn đáp ứng đủ các thủ tục, các bạn cũng có thể tham quan cả tầng hai.”

“Có gì ở tầng hai vậy?”

“Ừm, tầng đó nổi tiếng vì là nơi có thể quan sát các pháp sư tập sự diễn tập phép thuật. Ví dụ như quả cầu lửa mà ngài Riley từng có hứng thú.”

“Thật là hấp dẫn.”

“…Cậu chủ, ở đằng này, đến đây đi.”

Trong khi Riley đang trò chuyện với Peruda về đủ thứ chuyện, Iris và Sera đã đến một nơi khác và gọi Riley lại.

Ian cũng đã đến đó và nhìn Riley từ nơi đó.

“Hở?”

“Đó là dụng cụ đo mana. Cậu chủ từng nói muốn thử nó một lần.”

“…”

Với sự thích thú, đôi mắt của Ian sáng bừng lên khi Riley đồng ý bước vể phía họ.

“Okay, okay.”

Không giống như những vật phẩm khác ở tầng một của Tháp Phép Thuật, dụng cụ đo mana - một quả cầu màu xanh dương – được đặt kèm với một bảng chú thích rằng bất kỳ ai cũng có thể sử dụng nó.

“Peruda, làm sao để sử dụng cái này?”

“Chỉ cần đặt tay lên trên quả cầu. À, ngài thuận tay trái phải không?”

“Không, tôi thuận tay phải. Sao vậy?”

“Nếu vậy, chỉ cần đặt tay phải của ngài lên trên quả cầu. Khi ngài làm vậy, quả cầu sẽ phát sáng trong một thời gian ngắn, và sau đó mực nước trong quả cầu sẽ dâng lên, cho thấy lượng mana mà ngài có, thưa ngài.”

Dụng cụ đo mana.

Vật phẩm trước mặt Riley là một phiên bản sản xuất hàng loạt, là loại được phổ biến rộng rãi và có thể được sử dụng bởi bất kỳ ai. Tóm lại, quả cầu có khả năng đo lường này đã giúp người dùng dễ dàng xác định lượng mana của họ.

“Cậu Peruda này, tôi có một chút thắc mắc.”

“Vâng, thưa ngài Ian?”

Trước khi Riley đặt tay cậu lên quả cầu, Ian hỏi Peruda,

“Chuyện gì sẽ xảy ra nếu quả cầu vỡ nát?”

“Uh… chuyện đó chỉ xảy ra trong một vài trường hợp cực kỳ hiếm thấy. Nếu nó xảy ra, Tháp Phép Thuật hoặc một người nào đó sẽ cố gắng tìm hiểu về người sử dụng, đặc biệt là khi người đó còn trẻ, vì điều này có nghĩa là người đó sở hữu một tài năng thiên bẩm vượt trội.”

Peruda nhún vai trong khi đáp, nhưng sau đó cậu ta thay đổi câu nói của mình vào giữa chừng.

“Không, không phải như vậy… Thay vì nói rằng đó là điều hiếm có, đúng hơn phải gọi là điều không bao giờ xảy ra. Quả cầu có thể bị nứt, nhưng nếu nó vỡ, thế có nghĩa là người sử dụng có một tài năng còn vượt hơn cả một thiên tài. Tới nay thì, quả cầu chưa bao giờ bị vỡ. Haha! Nếu có vỡ thật thì hẳn là do một con rồng hay là một thứ gì đó đã đập vỡ nó. Chẳng đời nào nó lại vỡ đâu.”

Peruda vung vẩy cánh tay khi giải thích rằng chuyện đó chưa từng xảy ra trước đó, và cậu ta giải thích thêm rằng nếu có thì cũng chỉ do người dùng quả cầu cố gắng đập vỡ nó.

“Vậy nên, chỉ cần khiến quả cầu có một vết nứt đã là một việc khó tin rồi. Những người có khả năng khiến chuyện đó xảy ra nhất chỉ có pháp sư vĩ đại Astroa đến từ Tháp Phép Thuật của chúng tôi, và sau đó có một anh hùng làm nghề lính đánh thuê nổi tiếng từ thời chiến tranh thế giới khi xưa… ngài ấy là ai? Tôi không thể nhớ tên ngài ấy, nhưng ngài ấy cũng là một quý ông có khả năng đó.”

“…”

Sera và Iris, những người đứng xem từ đằng sau, cười ngạc nhiên khi liếc nhìn về phía Ian.

Sau cùng, cũng đã lâu lắm rồi kể từ ngày đó.

“Nhân đây, ngài Ian… có phải ngài đang mong chờ điều đó xảy ra? Khi ngài Riley thử đo mana ấy?”

“Khụ khụ…”

Ian giả vờ ho cho qua chuyện.

Không biết Riley có nhận ra cảm giác của Ian hay không, nhưng Riley đặt tay lên quả cầu và lẩm nhẩm,

“Sau vụ này, đi ăn trưa thôi. Tôi không chắc lúc này đã mấy giờ rồi… Hay chúng ta sẽ đi ăn tối thay cho bữa trưa?”

Quả cầu đo mana bắt đầu phát ra ánh sáng màu xanh dương trong chốc lát.

“…”

Có lẽ đã mười giây trôi qua.

Ánh sáng của quả cầu tắt đi như báo hiệu rằng nó đã hoàn thành việc đo lường, và Riley rút bàn tay ra khỏi quả cầu.

“Thế nào rồi?”

“Kết quả là gì?”

“Um.”

Không chỉ Ian, mà cả Iris và Sera cũng tụ lại nhìn vào kết quả đo lường từ quả cầu.

“Ừm?”

Sau khi cuộc kiểm tra kết thúc, mực nước trong quả cầu dâng lên một nửa.

“Kết quả này là… bình thường. Đây là kết quả trung bình.”

Peruda, sau đó đã đến gần ngay bên cạnh mọi người, quan sát mực nước trong quả cầu và mở miệng.

“…Trung bình?”

“Vâng, là trung bình. Nếu ngài cố gắng, ngài có thể học phép thuật, nhưng tiến trình có thể chậm… nên sẽ tốt hơn cho ngài để tìm một công việc kh…”

“Chuyện này không thể xảy ra.”

“Ngài Ian?”

“Đây là điều không thể.”

Ian đứng ngay trước quả cầu và giữ chặt nó với cả hai tay.

Ông mong rằng có thể lượng nước bên trong sẽ tăng lên một chút, hay thậm chí là làm quả cầu nứt một vết.

“Ng-Ngài Ian! Ngài không được làm vậy!”

“Hãy… hãy buông tôi ra, Peruda! Thứ này chắc chắn bị hư hỏng gì rồi!”

Riley nhún vai khi thấy hai người tranh cãi. Cậu yên lặng đứng cạnh Sera và Iris rồi hỏi,

“Chúng ta nên ăn gì? Chúng ta sẽ ăn tại Right Solia phải không?”

“Sera nói cô ấy đã chuẩn bị mọi thứ.”

“Vâng, tôi đã đặt trước ở một nhà hàng. Chúng ta hãy đến đó.”

.

* * *

Đang là giờ ăn tối.

Ở tầng một của Tháp Phép Thuật, mọi vị khách lạ đã rời đi,

“Ha… ah…”

Peruda thở dài mệt mỏi, cậu phải một mình dọn cả tầng này.

“Làm sao một người già cả như vậy có thể khỏe đến thế? Ôi trời…”

Peruda đã gặp phải một vấn đề, có một du khách đã gây ra một vụ huyên náo, và điều này có thể đã khiến quả cầu đo lường bị vỡ.

Cậu trông có vẻ mệt mỏi vì phải ngăn cản Ian. Sự kiệt sức hiện rõ trên gương mặt của cậu.

“Oh, Peruda! Có vẻ như cậu trực tầng này hôm nay?”

“Vâng, xin chào.”

Các pháp sư và học giả, những người hoặc làm việc nghiên cứu hoặc đang luyện tập ở những tầng trên, đang lần lượt đi xuống để trở về nhà hoặc đi  ăn tối.

Peruda vừa chào họ vừa lau sàn, nhưng sau đó có tiếng ồn nho nhỏ từ phía sau nên cậu liền lắng tai nghe.

“Có gì mà ồn ào vậy?”

Khi đến gần hơn để xem, Peruda nhận ra rằng những người trong Tháp Phép Thuật đang tụ tập xung quanh một góc của tầng một.

Peruda nhận ra vị giáo viên ở Tháp Phép Thuật mà cậu ta vừa chào cũng đang đứng ở đó. Bị cuốn hút, Peruda bước tới góc tháp đó.

“Này, P-Peruda? Cậu là người trực tầng một hôm nay, phải không?”

“Vâng? Vâng… Là tôi?”

“Đó…  Đằng kia… Chuyện gì đã xảy ra?”

“Có chuyện gì?”

Peruda đẩy vai của những người khác để vượt qua họ và tiến về phía trước. Ở đó, cậu ta đã tự mình chứng kiến cảnh tượng.

“…?!”

Peruda thở hổn hển và trở nên hoảng loạn.

Những gì cậu ta nhìn thấy là ‘tảng đá màu xanh’ được trưng bày ở tầng một.

‘Chuyện này… sao có thể?!”

Đó là một tảng đá có khả năng đo lường những lượng mana đặc biệt và chỉ có thể được dùng bởi những người có khả năng tập hợp mana cao, ví dụ như những con quái vật hay vị pháp sư vĩ đại Astroa của Tháp Phép Thuật. Vật phẩm này không dành cho những người bình thường.

Bởi vì nó là một tảng đá, nên kích thước của nó vượt xa so với quả cầu đo mana. Trên tảng đá này, có những vết nứt sâu như thể có ai đó đã quyết định khắc lên đó họa tiết hình chớp.

“A-Ai có thể làm chuyện này?”

“Chúng tôi không biết ai đã làm điều này… nhưng việc Tháp Phép Thuật bị đảo lộn chỉ là vấn đề về thời gian khi đại pháp sư Astroa biết được chuyện này.”

Ực.

Tiếng nuốt nước miếng của ai đó vang lên.

“Ch-Chúng ta cần phải tìm ra ai đã làm việc này.”

“Trong trường hợp tệ nhất… chúng ta có thể bị phạt vì chuyện này.”

 Ầm!

Tảng đá cuối cùng cũng bị vỡ toang vì vết nứt đã làm nó mất cân bằng. Không chỉ Peruda, nhưng khuôn mặt tất cả mọi người ở Tháp Phép Thuật lúc ấy đều trở nên tái mét.