Chương 374: Câu Chuyện Lẽ Ra Không Nên Tồn Tại (8)

Kim Suho khoác lên mình một bộ đuôi én chỉnh tề khi đến bữa tiệc. Trong khán phòng rộng lớn, các vị khách danh giá đang trò chuyện rôm rả, còn cậu thì đến muộn tận 40 phút, khiến việc tham gia vào bất kỳ cuộc trò chuyện nào trở nên khó khăn.

Cậu lướt qua đại sảnh và nhanh chóng nhận ra những gương mặt quen thuộc—Yoo Sihyuk, Yoo Jinwoong, Nicholas, cùng nhiều Anh hùng nổi tiếng khác. Những nhân vật mà cậu từng thấy trên TV khi còn nhỏ giờ đây đều tụ hội tại đây.

“Ồ, chẳng phải ngôi sao sáng nhất trong giới Anh hùng của chúng ta sao?”

Một giọng nói vang lên đầy thân thiện, nhưng lại khiến Kim Suho hơi cứng người. Cậu quay lại và bắt gặp cựu Tổng thống Hàn Quốc, Kim Sukho.

“Xin chào, Giáo sư Kim Sukho.”

Kim Suho đã nghe Yun Seung-Ah nói rằng Kim Sukho thích được gọi là “giáo sư.” Cậu làm theo lời khuyên đó, và ngay lập tức, một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt của ông ta.

“Hahaha, rất vui được gặp cậu. Tôi nghe nói cậu đến trễ vì có nhiệm vụ?”

“Vâng, thành thật xin lỗi.”

“Không cần đâu, tôi cũng đến muộn một chút mà.”

Kim Sukho cười sang sảng, và những vị khách danh giá khác cũng dần tụ lại xung quanh ông ta. Kim Suho nhận ra vài người trong số họ từ danh sách mà Yun Seung-Ah đã gửi—tất cả đều thuộc phe cánh của Kim Sukho.

“Ồ, suýt quên mất. Suho, để tôi giới thiệu một chút. Đây là trưởng bộ phận đánh giá của Hiệp hội, Kim On.”

“Rất hân hạnh. Tôi là Kim On. Danh tiếng của Anh hùng cấp cao Kim Suho đã vang xa từ lâu rồi.”

Kim On chìa tay ra với một nụ cười đầy ẩn ý. Đúng như cái tên của bộ phận, họ phụ trách xếp hạng và đánh giá Anh hùng. Vì danh tiếng và thu nhập của một Anh hùng phụ thuộc vào thứ hạng này, nên quyền lực của họ không hề nhỏ.

“Rất hân hạnh. Tôi là Kim Suho.”

Kim Suho có chút gượng gạo khi bắt tay với ông ta. Sau đó, cậu tiếp tục gặp gỡ trưởng các bộ phận hành chính, quốc vụ, viện trợ quốc tế, và nhiều nhân vật quan trọng khác. Kim Sukho cười vang khi chứng kiến cảnh đó.

“Hahaha. À, phải rồi, trưởng Kim, chẳng phải vẫn còn vài vị trí trống cho cấp bậc Anh hùng Bậc Thầy sao?”

“Đúng vậy, một số người đã hy sinh trong chiến tranh. Ngoài ra, chúng tôi cũng trục xuất một số người vì không tuân theo lệnh triệu tập.”

“Tsk, những kẻ trốn nghĩa vụ… Thật đáng xấu hổ. Ngày càng có nhiều Anh hùng bị danh vọng và tiền bạc làm mờ mắt. Hồi tôi còn trẻ, người ta trở thành Anh hùng để cứu giúp nhau. Chẳng ai quan tâm đến tiền tài hay danh vọng cả.”

Kim Sukho lắc đầu ngán ngẩm trước khi quay sang nhìn Kim Suho với nụ cười hiền từ.

“Chúng ta cần nhiều Anh hùng như Suho hơn.”

“Cảm ơn ngài đã quá lời.”

Kim Suho chỉ biết gượng cười.

Ngay lúc đó, tách!—đèn trong phòng đột ngột tắt.

Đây là một sự kiện trong buổi tiệc, hay là một cuộc tấn công?

Một luồng sáng nhỏ bừng lên từ phía nam khán phòng, khiến tất cả mọi người cảnh giác nhìn về hướng đó.

“Gì đây?”

Kim Sukho và những vị khách khác cũng quay lại nhìn. Rèm sân khấu từ từ kéo lên, để lộ người chủ trì bữa tiệc—Yoo Yeonha. Cô hành động đầy khí chất, cất giọng chào khách với phong thái trang nhã.

“Xin chào quý vị. Tôi là Yoo Yeonha. Cảm ơn tất cả những vị khách danh giá đã đến đây. Tất nhiên, tôi cũng sẽ đến thăm hỏi từng vị một cách riêng biệt.”

Rồi cô đi thẳng vào vấn đề, không muốn lãng phí thời gian lệch khỏi kịch bản đã chuẩn bị sẵn.

“Trước tiên, Chủ tịch Đền Công Lý—Aileen. Lòng dũng cảm của cô trong cuộc chiến chống lại Baal đã trở thành ngọn hải đăng soi sáng cho nhân loại. Từ tận đáy lòng, chúng tôi xin bày tỏ sự kính trọng.”

Giọng Yoo Yeonha dịu dàng vang lên. Một ánh đèn spotlight bất ngờ chiếu thẳng vào Aileen, khiến cô nàng giật mình giữa lúc đang ăn sô cô la. Aileen vội vàng lau miệng.

Bốp, bốp, bốp—

Yoo Yeonha là người vỗ tay trước, và ngay lập tức, cả khán phòng vang lên những tràng pháo tay nồng nhiệt. Aileen đỏ mặt lúng túng, chỉ biết cúi đầu liên tục.

“Tiếp theo là Rachel, người đã cứu vô số sinh mạng nhờ sức mạnh của các tinh linh. Cô ấy hẳn đã cứu được hàng trăm ngàn người.”

Bốp, bốp, bốp—

Có vẻ như đây là thời điểm để trao nhau những lời chúc mừng. Kim Suho cũng vỗ tay khi lắng nghe bài phát biểu của Yoo Yeonha.

“Cảm ơn.”

Rachel mỉm cười e thẹn, và ngay lập tức, vài chàng trai trong phòng đỏ mặt vì vẻ đẹp của cô.

Yoo Yeonha tiếp tục với những lời khen ngợi, dành cho từng vị khách danh giá bằng tài ăn nói khéo léo. Yun Seung-Ah, Yoo Sihyuk, Chae Nayun, Yi Yongha, Kim Suho, và thậm chí cả Shin Jonghak—người thậm chí còn không tham dự. Khi lắng nghe, Kim Suho cảm thấy lòng mình ấm lại.

“Thật là vớ vẩn.”

Nhưng Jin Sahyuk lại không nghĩ vậy.

Cô ta bất ngờ xuất hiện bên cạnh Kim Suho, khiến cậu hơi giật mình. Tuy nhiên, cậu nhanh chóng bình tĩnh lại và khẽ thì thầm vào tai cô ta.

“Yên lặng đi.”

“Cậu là ai mà dám ra lệnh cho tôi?”

“Hả?”

“Câm miệng.”

“…Trời đất.”

Khóe miệng Kim Suho hơi giật giật.

Trong khi đó, những lời ca ngợi vẫn tiếp tục vang lên trong bầu không khí ấm áp.

“Và cuối cùng…”

Yoo Yeonha thông báo vẫn còn hai người nữa.

Kim Sukho và Yi Yukho biết đó sẽ là họ. Họ khẽ cười, tận hưởng khoảnh khắc huy hoàng này. Trong một thoáng, thậm chí họ còn nghĩ rằng có lẽ bỏ qua Nan Chi Bản Chất cũng không phải ý tồi.

“Giáo sư Kim Sukho.”

Một ánh đèn lớn rọi thẳng vào Kim Sukho. Ông ta vẫy tay, lắc đầu cười khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình.

“Và đương kim Chủ tịch, Yi Yukho.”

Ánh đèn thứ hai chiếu vào Yi Yukho, một trong những người sáng lập Hiệp hội và hiện là Chủ tịch đương nhiệm. Ông ta cũng phản ứng giống Kim Sukho.

Các vị khách đều nghĩ rằng đây sẽ là kết thúc của bài phát biểu.

Tất cả chỉ còn đợi Yoo Yeonha đưa ra lời kết.

Tuy nhiên…

“Và cuối cùng…”

Yoo Yeonha tiếp tục tuyên bố thêm một cái tên.

Yoo Yeonha tiếp tục công bố thêm một người nữa. Cô khẽ ra hiệu về phía cửa chính trong khi mọi người còn đang ngỡ ngàng. Một luồng ánh sáng rọi thẳng vào cánh cửa, khiến tất cả ánh mắt đều đổ dồn về đó.

Kiiiik—

Cánh cửa chầm chậm mở ra, và Chae Joochul—người được mệnh danh là Bất Tử—xuất hiện. Không, không chỉ có mình ông. Hàng chục anh hùng đi theo phía sau, lặng lẽ bao vây khán phòng. Bản nhạc waltz du dương trong nền bỗng chốc tắt lịm, chỉ còn tiếng bước chân dội lại trong không gian.

“Cho phép tôi giới thiệu.”

Bất chấp bầu không khí lạnh lẽo vừa ập đến, Yoo Yeonha vẫn điềm nhiên lên tiếng.

“Đây là Tứ Sắc Bất Tử—Ngài Chae Joochul.”

Chae Joochul chậm rãi bước lên sân khấu.

“Cảm ơn.”

Ông nhận lấy micro từ Yoo Yeonha, đưa mắt nhìn Kim Sukho và Yi Yukho, rồi quét qua toàn bộ hội trường. Những nhân vật cấp cao đến từ các bộ phận như thẩm định, hành chính, an ninh, quốc vụ, tổng vụ… Tất cả bọn họ đều dính líu đến tham nhũng.

Chae Joochul mở tập tài liệu trong tay, đọc to từng cái tên mà chẳng để lộ chút biểu cảm nào.

“Kim Sukho, Yi Yukho, Kim On, Yi Wanho, Jin Jaesoon, Jee Yonggu, Gospel, Meizarn…”

Tổng cộng 27 cái tên bị điểm mặt. Đây là danh sách mà Yoo Yeonha đã dày công điều tra suốt nhiều tháng trời.

“Hai mươi bảy người có mặt tại đây hôm nay.”

Chae Joochul dừng lại một nhịp, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thấu tâm can từng người. Và rồi, chỉ bằng một câu nói, ông đã phá vỡ bầu không khí đang đóng băng.

“Các người bị bắt giữ vì tội danh mưu sát, âm mưu giết người, thảm sát dân thường, cấu kết với Ma Nhân cùng hàng loạt tội ác khác.”

“Cái gì?”

“Kể từ giờ phút này, chức vụ của các người sẽ bị tước bỏ. Các người có quyền giữ im lặng và…”

Chae Joochul tiếp tục đọc các quyền lợi theo quy định trong khi hội trường vẫn chìm trong sự tĩnh lặng đáng sợ. Những vị khách danh giá lặng người, như thể bị cuốn theo giọng đọc khô khốc của ông.

“Chae Joochul! Ông lấy tư cách gì mà dám làm thế?”

Kim Sukho là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Gã trừng mắt nhìn Chae Joochul, đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận.

“Thẩm quyền mà chính các người đã ban cho Cửu Tinh.”

Một giọng nói trầm thấp vang lên, cắt ngang cơn thịnh nộ của Kim Sukho.

Một người đàn ông khác bước lên sân khấu. Ông lão chống gậy, cánh tay trái và chân phải đều đã hóa thép, thậm chí đi lại cũng khó khăn.

“Thẩm quyền của Cửu Tinh. Hẳn các người vẫn còn nhớ điều khoản này?”

Heynckes nở một nụ cười lạnh lẽo với Kim Sukho và Yi Yukho.

“Mỗi thành viên của Cửu Tinh đều có thẩm quyền tương đương với một cơ quan điều tra quốc tế. Đó chẳng phải là điều khoản do chính các người đề xuất sao? Và Joochul đây… là điều tra viên mà ta đã thuê.”

Sắc mặt Kim Sukho và Yi Yukho tối sầm lại.

“Chae Joochul! Ông nghĩ mình có thể thoát khỏi chuyện này sao?”

Kim Sukho tuyệt vọng gào lên. Heynckes có thể khó đối phó, nhưng hắn tin mình vẫn có thể kéo Chae Joochul xuống nước cùng. Hắn biết quá nhiều bí mật về lão già này.

Nhưng đúng lúc đó—

Bịch, bịch—

Tiếng bước chân vang lên, một người đàn ông khác bước lên sân khấu. Chỉ bằng sự xuất hiện của hắn, những lời chửi rủa của Kim Sukho và Yi Yukho lập tức nghẹn lại trong cổ họng.

“Đây là bằng chứng.”

Người đàn ông này là một trong những người nắm giữ thẩm quyền của hiệp hội. Yoo Jangwon tiến tới, đưa cho Chae Joochul một phong bì chứa tài liệu.

“Tất cả đều nằm trong này.”

“Ngươi… Ngươi!”

Là một chính trị gia lão luyện, Kim Sukho lập tức nhận ra tình thế đã xoay chuyển. Yoo Jangwon và Chae Joochul đã phản bội hắn. Cả Kim Sukho lẫn Yi Yukho đều run rẩy vì phẫn nộ.

Nhưng Yoo Jangwon không thèm để tâm, tiếp tục nói với vẻ mặt thản nhiên như thể đang nhìn rác rưởi bên đường.

“Vụ Thảm Sát Kwang-Oh, Sự Cố Leork, Thảm Họa Sụp Đổ Augsburg… cùng vô số vụ việc lớn nhỏ do Ma Nhân gây ra. Hai kẻ này chính là chủ mưu đứng sau tất cả, nhằm duy trì quyền lực của mình. Hiện tại, mọi chứng cứ đã được phát sóng đến toàn thế giới.”

Ngay khi dứt lời, Yoo Jangwon vỗ tay. Một màn hình ba chiều khổng lồ hiện lên ngay trên sân khấu.

— Hôm nay, tôi đến đây không phải với tư cách anh hùng Yoo Jinwoong, mà với tư cách một con người. Tôi đến đây để thú nhận những tội ác mà mình đã gây ra.

Yoo Jinwoong xuất hiện trước truyền thông toàn cầu—YTV, MBN, KSB… Hắn đang thú tội trước cả thế giới. Kim Sukho bàng hoàng, cả người cứng đờ.

Hắn ta đến đó từ khi nào? Rõ ràng vừa rồi vẫn còn ở đây kia mà?

Kim Sukho lập tức quay sang Yi Yukho. Cả hai nhìn nhau, lặng lẽ trao đổi một thông điệp ngầm—nếu đã rơi vào đường cùng, bọn họ sẽ vùng vẫy đến cùng.

“Đứng yên!”

Kwoooooosh!

Một thanh đại kiếm rực cháy lao xuống, chia cắt hai kẻ vừa định hợp sức. Một vết nứt sâu hoắm hiện ra dưới mặt đất, tỏa ra hơi nóng hừng hực như địa ngục. Kim Sukho và Yi Yukho đồng loạt nuốt khan.

Sức mạnh này… mạnh hơn hẳn những lời đồn đại.

Chae Nayun đứng đó, ánh mắt băng lãnh, tay vẫn nắm chặt thanh kiếm.

“Ta là Chae Nayun từ Nan Chi Bản Chất. Chính phủ đã trao cho ta quyền bắt giữ những kẻ vi phạm pháp luật trong hiệp hội, đồng thời phán xét và trừng trị chúng tại chỗ. Kháng cự… sẽ không được dung thứ.”

“Ta chưa bị kết án, ta không phải tội phạm!”

Kim Sukho cười gằn, cố vớt vát hy vọng cuối cùng.

Nhưng Chae Nayun không thèm bận tâm đến lời hắn. Chỉ cần hắn cử động sai dù chỉ một chút, cô sẵn sàng lấy mạng hắn ngay lập tức.

Quả nhiên, là cháu gái của Chae Joochul… Đúng là điên rồ.

Kim Sukho hít sâu một hơi, rồi chậm rãi quỳ xuống.

“…Xin phép.”

Yoo Jangwon định lặng lẽ rời khỏi sân khấu giữa cảnh hỗn loạn.

“Khoan đã! Chặn hắn lại! Chặn cả hắn nữa! Chúng tôi không hề phạm tội! Hắn đã điều khiển chúng tôi và giờ hắn cũng đang điều khiển các người!”

Kim Sukho hét lên, chỉ tay về phía Yoo Jangwon. Tuy nhiên, Yoo Jangwon đã nhanh chóng lẩn đi, chuẩn bị đổi sang một lớp cải trang khác.

Ssk—

Lưỡi thép lạnh lẽo áp sát cổ hắn.

“Ối…”

Jain giơ hai tay đầu hàng, và từ sau một cây cột, một bóng hình bước ra.

“Lâu rồi không gặp, Jain. Hôm nay có rảnh không? Tôi muốn nói chuyện một chút.”

Yun Seung-Ah lặng lẽ di chuyển thanh kiếm, cắt nhẹ vào cổ Jain.

“Ờ… Chuyện đó… Chúng ta nói chuyện sau được không? Tôi hơi bận một chút. Phải khiến bọn họ từ bỏ sớm thì hơn…”

“Không được. Tôi cũng cần nghe một số chuyện.”

“Nghe? Nghe chuyện gì cơ?”

“Oh? Giả bộ không biết à? Cô càng giả vờ, tôi càng muốn cắt cô ra từng mảnh, con khốn.”

Máu rỉ xuống từ mũi kiếm của Yun Seung-Ah, một cơn đau sắc bén lan khắp cổ Jain. Cô nghiến răng, suy tính—đẩy thanh kiếm ra hay lắng nghe người phụ nữ này?

Đáng tiếc, cô không có thời gian để cân nhắc.

KWAANG!

Trần dinh thự đột ngột sập xuống. Hàng loạt quái vật bay cùng các thành viên của New Evil đổ bộ.

Kieeek! Kieeeek!

Tiếng gào thét dữ tợn vang lên, ma khí tràn ngập không gian. Đòn tập kích bất ngờ khiến mọi người chấn động. Jain liếc nhìn Yun Seung-Ah.

“Sao chúng ta không bàn tiếp sau khi mọi chuyện kết thúc? Tôi thề lần này sẽ giữ lời. Dù sao đây cũng là nhiệm vụ cuối cùng trước khi tôi nghỉ hưu.”

Yun Seung-Ah không trả lời. Khi một âm thanh vỡ vụn vang lên và sóng xung kích bùng nổ từ trận chiến giữa ma lực và ma khí, cô hít sâu một hơi.

“Huuu…”

Rồi cô buông thanh kiếm ra.

“Nếu lần sau cô còn thất hứa, tôi sẽ không cho cô cơ hội đâu.”

“Rồi, rồi. Tôi biết số của cô mà. Cứ đợi đấy.”

“Câm miệng và gọi cho tôi khi xong việc.”

Yun Seung-Ah lao về phía đại sảnh, còn Jain thì thay đổi diện mạo, hóa thân thành kẻ mà Kim Sukho khiếp sợ nhất—người mà hắn từng ra tay trừ khử. Lý do thực sự đằng sau sự kiện Kwang-Oh.

Jain biến thành Jin Younghwan, cha của Jin Seyeon.

===

Hầm ngầm – Dinh thự

Yoo Yeonha đã sơ tán xuống hầm ngầm. Cô chẳng có ích gì trong trận chiến, hơn nữa, New Evil chắc chắn sẽ nhắm vào cô. Mọi chuyện trên kia, cứ để Chae Joochul và Heynckes lo.

“Haaa…”

Cô thở dài, bật TV lên đúng lúc buổi họp báo của cha cô kết thúc.

— Tôi sẽ dành phần đời còn lại để chuộc lỗi cho những gì mình đã làm.

Ông kiêu hãnh đưa hai tay ra, để cảnh sát khóa chặt bằng chiếc còng đặc biệt triệt tiêu ma lực—một phát minh của Essential Dynamics, công ty do chính Yoo Yeonha sáng lập.

“…”

Yoo Yeonha không thể nhìn tiếp cảnh tượng cha mình bị áp giải. Cô nhanh chóng tắt TV. Một nỗi cay đắng trào dâng, khiến cô cảm thấy nghẹn ứ, tim nhói lên vì trống rỗng.

Mọi chuyện có nhất thiết phải đến mức này không? Việc từ bỏ cha mình có thực sự đáng giá? Cá không thể sống trong nước quá tinh khiết. Có lẽ thỏa hiệp đôi chút cũng không sao…

“Haiz…”

Cô bất lực cầm lấy chiếc Smartwatch, mở lại đoạn hội thoại trước đây với cha mình.

[Con đang làm gì thế, Yeonha?][Cha đã uống một chút rượu.][Cha muốn gặp con.]

Cha cô đã gửi vô số tin nhắn, nhưng cô chẳng trả lời mấy.

Giờ nghĩ lại, cô bắt đầu căm ghét chính mình vì đã không hồi đáp.

“Đồ ngốc, đồ ngốc, đồ ngốc…”

Cô đập nhẹ vào đầu, trách móc bản thân. Đột nhiên, cô phát hiện một tin nhắn dài không có người nhận.

Rõ ràng là cô đã gửi nó… nhưng hoàn toàn không nhớ gì.

Yoo Yeonha tò mò nghiêng đầu, nhấn vào tin nhắn.

Và ngay sau đó, mặt cô đỏ bừng lên như quả táo. Cô bùng nổ trong cơn xấu hổ cực độ.

[Chào Kim Hajin. Tớ là Yoo Yeonha. Hôm nay thật sự rất mệt mỏi. À, có lẽ không phải với cậu, nhưng với tớ thì đúng là vậy. Có lẽ vì thế mà những ngày tháng chúng ta sát cánh bên nhau cứ hiện lên trong đầu tớ. Tớ cảm thấy xấu hổ, mệt mỏi và hơi khó chịu. Nhưng nghĩ kỹ lại, đó là những kỷ niệm rất đáng trân trọng. Phải rồi… tớ đang nghĩ về cậu ngay lúc này…]

“Cái—CÁI GÌ THẾ NÀY?!”

Yoo Yeonha ôm đầu.

“Tớ đang nghĩ về cậu ngay lúc này”?

Cái kiểu tỏ tình trẻ con này là sao?!

Cơn xấu hổ đến mức muốn độn thổ khiến bộ não cô tê liệt.

Trong khoảnh khắc ấy, cô chợt nhớ ra điều mình đã quên.

Thứ khiến cô cảm thấy trống rỗng bấy lâu nay.

“Ah…”

Lý do cô đã phơi bày sự thật về vụ Kwang-Oh.

Lý do cô đã chấp nhận từ bỏ cha mình.

“Ah…?”

Yoo Yeonha đưa tay ôm lấy thái dương.

“Ah, ah, ah.”

Một khuôn mặt mờ ảo hiện lên trong tâm trí cô—một người mà cô không nên quên.

Một người mà cô không thể quên.

Gương mặt ấy chồng lên dòng tin nhắn xấu hổ nhất mà cô từng gửi.

Lấp đầy khoảng trống trong tâm trí cô.