Chương 304: Khu Vô Pháp (1)

Một vụ nổ dữ dội làm rung chuyển mặt đất, những cột lửa đỏ rực bùng lên trời cao. Ngọn lửa xuyên qua các bức tường bảo vệ và lan rộng ra khắp nơi.

Aether phản ứng trước cả khi tôi kịp suy nghĩ. Nó kéo dài ra, biến thành một tấm chắn dày cộp, chặn đứng ngọn lửa khỏi lan tràn. Vụ nổ đã kết thúc, nhưng hỗn loạn vẫn tiếp diễn.

Koong!

Mặt đất rung chuyển dữ dội, từng mảng địa tầng bắt đầu dịch chuyển. Ở khắp nơi, mặt đất cuộn trào như một con rắn đang trườn. Đột nhiên, ngay giữa vùng đất ô nhiễm xuất hiện một cánh cửa khổng lồ. Nó có hình chữ nhật và làm bằng kim loại.

“Uwaa, uuk!”

Yoo Yeonha lảo đảo, vô thức tựa vào tôi khi cả hai bị rung lắc bởi cơn địa chấn. Tôi nhanh chóng tạo một bệ đứng bằng Aether để giữ thăng bằng. Cô ấy ho khẽ vì lúng túng, rồi quay mặt đi ngay khi đã ổn định.

“Cái đó là gì vậy?”

“Tớ cũng không biết.”

Những ký tự cổ quái lơ lửng quanh cánh cửa bí ẩn. Tôi chăm chú quan sát, cố gắng giải mã chúng.

[Đang giải mã văn tự bằng Gifts – Quan Sát và Đọc.][Đây là bước đầu tiên của Quỷ Hóa Thế Giới – Quá Trình Xâm Thực.][Còn 30 ngày nữa cánh cửa đến Quỷ Giới sẽ mở ra.]

“Tóm lại, nếu cánh cửa đó mở, chắc chắn có chuyện chẳng lành.”

Yoo Yeonha cau mày. “Dù tớ không chắc nó là gì—”

“Tớ đang giải mã chữ viết. Im lặng giùm đi.”

“Gì cơ?”

Mặt cô ấy méo xệch vì khó chịu, nhưng tôi chẳng buồn quan tâm.

[Cánh cổng này sẽ đẩy nhanh tốc độ Quỷ Hóa của vùng đất xung quanh.]“Cánh cổng này sẽ đẩy nhanh tốc độ Quỷ Hóa của vùng đất xung quanh.”

Tôi lặp lại câu đó để Yoo Yeonha nghe rõ. Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của tôi, cô ấy cũng tập trung hơn.

[Cánh Cửa Thử Thách sẽ mở trong 30 ngày. Tổng cộng 200 người có thể tham gia thử thách.]“Cánh Cửa Thử Thách sẽ mở trong 30 ngày. Tổng cộng 200 người có thể tham gia thử thách.”

[Nếu người tham gia chiến thắng, cánh cửa sẽ biến mất mãi mãi.][Nhưng nếu thất bại, cánh cửa sẽ hoàn toàn mở ra và một Ác Quỷ sẽ giáng thế.][Luật tham gia: Ai đến trước, được trước.]

Ngay khi tôi giải mã xong, từ vùng đất bị biến đổi, những con quỷ trồi lên. Chúng có dáng dấp con người, nhưng với những chiếc sừng đặc trưng như đám quỷ trong Tháp Điều Ước.

“Cánh cổng quỷ giới…”

Cái tên này nghe quen quen. Tôi nhẩm đi nhẩm lại trong đầu. Rồi chợt nhớ ra.

“A… chẳng lẽ đây là—”

Một trong những cốt truyện tôi từng bỏ dở. Nó khác với quá trình xâm thực thông thường. Tôi chưa từng đưa nó vào cốt truyện chính trước khi ngừng viết. Một thế giới mới, với những thử thách để tạo ra một cái kết đáng nhớ.

“Đây là— cái gì?”

“Hả? Ờ, không có gì.” Tôi lắc đầu trước câu hỏi của Yoo Yeonha.

“Nhớ giữ bí mật những gì tớ vừa nói. Tớ không muốn Ma Nhân chen chân vào cánh cổng đó sau 30 ngày.”

“Dĩ nhiên, cậu nghĩ tớ không biết điều đó chắc?” Yoo Yeonha nhún vai, tỏ vẻ hơi phật lòng.

“Ồ, tôi nghe hết rồi.”

Giọng nói bất ngờ cất lên khiến tôi giật mình. Quay sang, tôi thấy Jin Sahyuk đang nhìn chúng tôi với một nụ cười nhếch mép.

“Tôi chắc chắn sẽ là một trong 200 người tham gia.”

“…”

Tôi cảm thấy hơi lúng túng vì có Yoo Yeonha ở đây. Tôi cần giả vờ như không hề quen biết Jin Sahyuk.

“Tớ đã gặp cô ta trước đây. Cựu chỉ huy kỵ sĩ của Crevon.” Yoo Yeonha nhận ra.

“À, đúng vậy.” Tôi gật đầu phụ họa.

“Chuyện này đúng là điên rồ.”

Jin Sahyuk móc tay vào túi áo, đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên ngày một gần. Đám Anh Hùng cuối cùng cũng xuất hiện tại hiện trường.

“Cô ta định làm gì thế?” Yoo Yeonha nhìn Jin Sahyuk đầy nghi ngờ.

Jin Sahyuk lấy ra một chiếc kính lúp và giơ nó lên quan sát tôi.

Khoan đã… kính lúp?

“Này! Đừng có—”

Tôi lập tức điều Aether tới cướp lấy nó, nhưng… BÙM! Chiếc kính lúp vỡ tan trước khi tôi kịp chạm vào. Những mảnh thủy tinh rơi lả tả xuống đất.

“Khốn kiếp.”

Tôi không rõ nó vỡ do Jin Sahyuk cố ý hay tự nhiên mà hỏng.

Nhưng có một điều tôi chắc chắn.

“…”

Jin Sahyuk đã nhìn thấy gì đó. Đôi mắt cô ấy mở to, biểu cảm đầy sửng sốt.

Tôi chưa kịp phản ứng.

“Này! Ở đây vừa xảy ra chuyện gì vậy? Tôi là Kim Wajung, Anh Hùng cấp trung cao của Thánh Ân Tạo Hóa!”

Hàng trăm Anh Hùng và phóng viên ồ ạt kéo đến. Chỉ một giây mất tập trung.

“Khốn kiếp.”

Jin Sahyuk biến mất.

===

[Trụ sở Đoàn Kịch Tắc Kè – Tâm Chấn của Pandemonium]

“Một nhiệm vụ, sao?”

Boss nhấc điện thoại. Ở đầu dây bên kia, Kim Hajin thông báo rằng cậu ta vừa nhận nhiệm vụ từ Yoo Yeonha với danh nghĩa Fenrir của Jeronimo.

— Đúng vậy, họ muốn thuê tôi làm vệ sĩ.

Đó là điều dễ hiểu khi xét đến mức độ nguy hiểm của Pandemonium. Đối với người bình thường, nơi này rộng lớn và tàn bạo hơn cả những gì họ có thể tưởng tượng.

“Cậu sẽ đến phía Tây à?”

Ban đầu, Pandemonium được hình thành từ những thảo nguyên Mông Cổ. Nhưng theo thời gian, lãnh thổ của Ma Nhân đã mở rộng đến tận Tân Cương và Kazakhstan.

— Ừ, tôi sẽ đến Kazakhstan.

Boss khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào màn hình TV.

[Cánh cổng quỷ giới xuất hiện tại biên giới tỉnh Bắc Hamgyeong, buộc Hiệp Hội phải triệu tập một cuộc họp khẩn cấp…]

Tin tức về Quỷ Hóa Thế Giới tại Bắc Hamgyeong đã lan truyền khắp nơi, nhưng Boss lại quan tâm đến Kim Hajin và Jin Sahyuk hơn. Trên màn hình TV, cô thoáng thấy cả hai xuất hiện cùng nhau.

“Cậu đi một mình à?”

— Phải, nhiệm vụ này tuyệt đối bảo mật.

“…”

Boss không nói gì, nhưng trong đầu lại mường tượng đủ thứ khi nghe Kim Hajin tiếp tục:

— Dạo này tôi khá bận, nhưng quà của tôi chắc đã đến rồi. Boss vẫn chưa nhận được à?

“Quà?” Boss hơi nhướn mày.

— Ừ, một bộ trang phục mới cùng một chiếc áo choàng.

“Tôi chưa thấy—”

Boss định lắc đầu thì chợt nhớ lại chuyện kỳ lạ tối qua. Jain đã mặc một chiếc váy và một tấm áo choàng mà cô chưa từng thấy trước đây. Khi được hỏi, Jain chỉ giả vờ ngạc nhiên rồi lảng tránh câu hỏi.

Không lẽ…?

Cơn giận trong lòng Boss bắt đầu sôi sục.

“Có vẻ như Jain đã trộm mất chúng rồi.”

— A, lại là Jain sao?

“‘Lại’ là sao? Không thể tin được.”

Hóa ra Jain từng làm chuyện này trước đây. Thế mà Boss không hề nhận ra. Giờ nghĩ lại, chắc hẳn cô ta đã cải trang thành mình không ít lần.

“Jain…” Boss lẩm bẩm, bàn tay siết chặt.

“Dám qua mặt cả Boss của mình sao.”

— Boss?

“Tôi cúp máy đây.”

Boss lập tức gọi cho Jain. Dù tay cô hơi run vì giận, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh. Cô hiểu chỉ cần bộc lộ một chút tức giận, Jain sẽ ngay lập tức lẩn trốn.

— Ồ, Boss? Có chuyện gì sao?

May mắn thay, Jain bắt máy ngay.

“Jain, cô đang ở đâu… Khụ.”

Boss vội vàng ho một tiếng để điều chỉnh giọng điệu, rồi mỉm cười nhẹ nhàng. Cô cố tỏ ra thân thiện để dụ Jain mắc bẫy.

“Cô đang ở đâu vậy?”

— Hả?

Jain ngạc nhiên. Boss chưa bao giờ hỏi han ân cần như thế. Cô ta có chút bối rối, lắp bắp đáp lại.

— À… Tôi đang ở Paris, dự một bữa tiệc. Có chuyện gì sao?

“À, không có gì đâu. Tôi chỉ tò mò khi nào cô về thôi.”

— …

Jain bắt đầu cảnh giác trước thái độ khác thường của Boss. Đúng như câu nói “Nước quá trong thì không có cá”, cô ta nghi ngờ và dè dặt hỏi lại.

— Boss… không phải là… cô đã phát hiện ra rồi chứ?

===

Dưới ánh trăng tròn, Yoo Yeonha rời khỏi biệt thự với áo choàng và mặt nạ che kín. Chỉ có hai người đi cùng cô trong nhiệm vụ tuyệt mật này: thư ký Jin Sechan và anh hùng cấp Bậc Thầy, Jin Seyeon. Hai người họ đã đến Pandemonium trước và vừa nhắn tin thông báo rằng đã tìm được chỗ nghỉ.

Trước khi lên đường, Yoo Yeonha một lần nữa kiểm tra thông tin quan trọng nhất:

《Hỗn Độn Không Gian》 — ★★★ x 300,000,000

Mảnh ghép quan trọng nhất hiện tại.

Một nguồn năng lượng chưa xác định được chôn giấu ở khu vực vô pháp của Pandemonium.

Có tin đồn rằng Ma Nhân và quỷ đang tranh giành nó.

Đây chính là mục tiêu hàng đầu của Yoo Yeonha. Dù chưa ai xác định được đó là khoáng thạch hay thứ gì khác, nhưng cô chắc chắn một điều: nguồn năng lượng này sẽ thay đổi toàn bộ thế giới. Cô không thể để nó rơi vào tay Ma Nhân hay những kẻ kinh doanh khác.

“Với thứ này, cả thế giới sẽ nằm trong lòng bàn tay mình.”

Nghĩ đến đây, Yoo Yeonha siết chặt tay.

Ngay lúc đó, một bóng người bước ra từ bóng tối của khu vườn. Yoo Yeonha khoanh tay nhìn Kim Hajin.

“Cậu đến rồi.”

“Ừ, chiếc siêu xe của người lùn đâu?”

“Đợi một chút.”

Cô bước tới cạnh ao cá trong góc. Mặt nước trong veo, những con cá chép bơi lội tự do bên dưới. Yoo Yeonha nhấn một nút trên đồng hồ thông minh—

Shooong—

Một bệ đỡ lớn trồi lên từ đáy ao.

“Wow… Cậu giấu kỹ thật.”

Trên bệ đỡ, một chiếc siêu xe bóng loáng của người lùn hiện ra.

“Dạo này tớ có sở thích lái xe đi hóng gió mỗi khi quá căng thẳng. Không thể để bị mất cắp được.” Yoo Yeonha mỉm cười.

“Đi thôi.”

“Ừ.”

Kim Hajin lên ghế lái, Yoo Yeonha ngồi ghế sau. Ngay lập tức, cậu kích hoạt [Hệ Thống Cường Hóa Ngẫu Nhiên], khiến chiếc xe thay đổi đáng kể—không chỉ trở nên chắc chắn và tối ưu hơn, mà cả ghế ngồi cũng rộng rãi và thoải mái hơn.

“Cậu đúng là bí ẩn.” Yoo Yeonha lẩm bẩm.

“Tớ sẽ lái chậm để cậu tranh thủ chợp mắt. Phải mất ít nhất một tiếng mới đến nơi.”

“Tớ không buồn ngủ. Mà quan trọng hơn, cậu đọc xong tài liệu về Yi Yeonjun chưa?”

Kim Hajin gật đầu.

“Đọc rồi. Hắn nguy hiểm hơn tớ tưởng.”

Yoo Jinhyuk vẫn đang điều tra quá khứ của Yi Yeonjun dựa trên những báo cáo của Kim Hosup. Nhưng những gì tìm thấy đến giờ đã đủ để chứng minh hắn là một kẻ đáng sợ.

“Đúng vậy.”

Yi Yeonjun luôn đạt được thứ hắn muốn bằng mọi giá. Yoo Yeonha cũng là người theo đuổi quyền lực, nhưng ít ra cô vẫn còn lý trí và tính toán thực tế. Yi Yeonjun thì không—hắn chỉ dựa vào bạo lực để thỏa mãn dục vọng của mình.

“À, đúng rồi.”

Yoo Yeonha chợt nhớ đến một chuyện khiến cô trằn trọc mấy ngày nay.

“Cậu đã nói dối về Balmung, đúng không?”

Làm sao cậu ta có thể nhận ra Balmung ngay lập tức, trong khi cả những chuyên gia thẩm định cũng bó tay?

“Không, tớ không nói dối.”

Kim Hajin nói với vẻ chắc nịch, và sự tự tin trong giọng điệu của cậu khiến Yoo Yeonha cảm thấy sầu lòng.

“Vậy thì trả lại đây.” Yoo Yeonha nắm lấy tay áo cậu.

“Trả lại đây.”

“Trả cái gì?”

“Dù sao thì tớ cũng định đưa nó cho Nayun mà…”

“Phì.”

Yoo Yeonha trông có vẻ tội nghiệp, nhưng Kim Hajin chỉ cười.

“Thế này đi, tớ sẽ cho cậu thuê lại nó. Nhưng tớ muốn thêm cổ phần.”

“Cậu đã có quá nhiều rồi.”

“Không đâu.” Kim Hajin lắc đầu đầy chua chát.

“Tớ cần nhiều hơn nữa để chuẩn bị cho tương lai.”

===

[Pandemonium — Khu Vô Pháp của Kazakhstan]

Hầu hết các quốc gia Trung Á đều tuyên bố giải thể sau cuộc xâm lăng của quái vật gần đây. Kazakhstan cũng không ngoại lệ, nhưng di sản của nó vẫn tồn tại khi nhân loại tiếp tục gọi khu vực vô pháp này là Kazakhstan.

“Chúng ta tới rồi.”

Bầu trời bắt đầu tối dần khi tôi đặt chân tới vùng đất khét tiếng này.

“Hả?”

Chuyến bay kéo dài đúng một tiếng. Tôi đánh thức Yoo Yeonha, người đã ngủ gục trong lúc làm việc ở ghế sau, rồi cất chiếc siêu xe của người lùn vào túi không gian của cô ấy.

“Cậu chắc chứ? Đây thực sự là khu vô pháp sao?”

Yoo Yeonha lẩm bẩm với vẻ nghi hoặc. Mọi thứ dường như quá yên bình so với một vùng đất bị quái vật chiếm đóng với hơn ba tỷ cá thể.

“Chỉ vì nơi này là khu vô pháp không có nghĩa là lúc nào cũng chém giết. Đó là nhờ vào các ‘vòng tròn’ ở đây.”

“À, tôi hiểu rồi.”

“Các vòng tròn—”

“Tớ đã nghiên cứu trước rồi, không cần cậu phải giải thích.”

“Hừm.”

‘Vòng tròn’ là thuật ngữ chỉ các nhóm Ma Nhân tương tự như Satan’s Servants. Tất cả Ma Nhân sống trong khu vô pháp đều thuộc về một vòng tròn nào đó. Nơi này trông có vẻ yên bình là do sự cân bằng quyền lực giữa các vòng tròn. Chỉ cần một động thái sai lầm cũng có thể dẫn đến một cuộc chiến toàn diện, bởi xúc phạm một thành viên vòng tròn đồng nghĩa với xúc phạm cả tổ chức.

“Hả?”

Yoo Yeonha chỉ tay về phía xa.

“Nhìn kia kìa. Có cả quầy đồ ăn nữa.”

Tôi quay đầu nhìn theo hướng cô ấy chỉ.

[Thịt Xiên Nướng]

Gian hàng trưng bày những xiên thịt thơm ngon. Chẳng có loại thịt bình thường nào lại có thể khiến Yoo Yeonha thèm thuồng đến vậy. Đây là thịt từ một con quái vật hạng trung, cấp 5, gọi là [Lợn Rừng Effellie]. Loài này chỉ xuất hiện ở Trung Á và không thể tìm thấy ở Hàn Quốc.

“Có nên mua thử không?”

“Ừm, nếu cậu đã muốn mời.”

Chúng tôi tiến đến gian hàng, nơi một tên Ma Nhân mặt mày dữ tợn đang nướng thịt.

“Bao nhiêu?” Tôi hỏi.

Tên Ma Nhân liếc mắt nhìn tôi.

“300,000 won hoặc 300 DP.”

Có vẻ như ở Pandemonium chấp nhận cả won lẫn DP. Tuy nhiên…

“Đéo bao giờ.”

“Hả? C-Cái gì?”

Yoo Yeonha ngạc nhiên trước lời văng tục của tôi. Dĩ nhiên, tôi hoàn toàn có thể trả 300,000 won. Nhưng tất cả những Ma Nhân này đều thuộc về một vòng tròn. Nếu tôi dễ dàng để yên chuyện này, những kẻ khác sẽ xem thường tôi. Trong thế giới của Ma Nhân, yếu đuối là một cái tội.

“Đéo à?”

Tên bán hàng trừng mắt nhìn tôi. Bộ dạng hung tợn của hắn chẳng hề khiến tôi nao núng.

“Phải, đéo.”

“Vậy thì biến đi.”

“Tôi sẽ đi, nhưng trước đó ông phải bán cho tôi thịt đã.”

“…”

Yoo Yeonha nhìn tôi với ánh mắt khó hiểu.

“Anh bị gì vậy? Tớ đã bảo phải giữ kín đáo cơ mà,” cô thì thầm, nhưng tôi phớt lờ.

“Thế trả bằng DP hay won?”

Cuối cùng, tên Ma Nhân chịu thua.

“Won.”

“70,000 won một xiên.”

Nghe hợp lý hơn nhiều. Tôi trả 250,000 won cho bốn xiên thịt.

Năm phút sau…

“Ăn với giá giảm cảm giác ngon hơn hẳn. Giờ thì đến khách sạn thôi.”

Nhóp nhép— Vừa ăn, chúng tôi vừa đi về phía khách sạn.

“Nơi này nguy hiểm hơn cậu nghĩ đấy. Nhớ giữ áo choàng trên người mọi lúc.”

“Tớ biết rồi. A, đến nơi rồi kìa.”

Cuối cùng, khách sạn hiện ra trước mắt. Tòa nhà gỗ trông giống quán rượu hơn là khách sạn, và cái tên của nó cũng chẳng thể sến súa hơn được nữa—[Djinn Days].

“Đi thôi.”

“Ừ.”

Kiiik— Chúng tôi bước vào bên trong.

“Hửm?”

“Wow, bất ngờ thật.”

Bên ngoài khách sạn có vẻ xập xệ, nhưng sảnh chính lại rộng lớn đến đáng kinh ngạc, thậm chí còn có cả quầy bar. Số lượng khách ra vào cũng khá đông.

“Lên lầu thôi.”

“Được rồi. Phòng 303 đúng không?”

Yoo Yeonha nhanh chóng băng qua sảnh, nhưng tôi thì dừng lại.

Một người đàn ông ngồi lặng lẽ trong góc phòng lọt vào tầm mắt tôi.

Gã có mái tóc rối bù và bộ râu xồm xoàm khiến vẻ ngoài trông có phần nhếch nhác.

Rồi ánh sáng ban mai chiếu qua khung cửa sổ, hắt lên gương mặt hắn.

“…!”

Ngay lập tức, toàn thân tôi rợn tóc gáy.

Gã ta dựa vào cửa sổ, không rõ là đang say hay buồn ngủ. Tôi đã từng thấy gã qua đôi mắt của Spartan, cũng như trong những bản phác thảo nhận diện.

Yi Yeonjun đột ngột xuất hiện.