Chương 321: Một Con Đường Mới (3)

[Cộng Hòa Leores]

Bên kia cánh cổng Quỷ Hóa Thế Giới là một vùng đất bí ẩn. Trên lục địa Kruni, có ba vương quốc và một nền cộng hòa. Kim Suho hiện tại đang giữ chức Chỉ Huy Kiếm của nước cộng hòa này—một thế giới bất hạnh, sắp bị hủy diệt.

“Vậy cậu đang nói rằng Baal sắp hủy diệt thế giới này?”

Aileen, khoác trên mình bộ đồng phục có phần sờn cũ, đứng trước bàn làm việc của Kim Suho trong văn phòng Chỉ Huy Kiếm. Ở đây, cô ấy chỉ là một hầu gái phục vụ cho một chính trị gia cấp cao.

“Phải.”

“Và chúng ta phải ngăn cản Baal để vượt qua thử thách của cánh cổng?”

“Chính xác.”

Kim Suho gật đầu và đưa cho Aileen một quyển sách. Nhìn thấy nó, cô cau mày.

“Cái gì đây?”

“Là phần thưởng tôi nhận được sau khi hoàn thành một nhiệm vụ.”

“Nhiệm vụ? À đúng rồi, tôi cũng có nhiệm vụ. Của cậu là gì thế?”

“Tôi phải khai sáng con gái của tổng thống bằng kiếm thuật.”

“Cái kiểu nhiệm vụ quái gì thế?”

Aileen lẩm bẩm khó chịu, nhưng vẫn nhận lấy cuốn sách. Trên bìa đề: [Tóm Lược Quá Khứ và Tương Lai].

“Hừm.”

Nhưng khi mở ra, cô ấy lại nhíu mày lần nữa—bên trong toàn là những trang giấy trắng trơn.

“Gì đây chứ? Chẳng có gì cả.”

“Hả?”

Kim Suho tròn mắt, nhưng nhanh chóng hiểu ra.

“À, có vẻ như chỉ mình tôi đọc được nó.”

“Cái gì? Tại sao?”

“Thôi, để tôi đọc phần quan trọng nhất cho cô.”

Kim Suho chậm rãi đọc từng chữ để Aileen có thể hiểu.

“Trước tiên, thế giới này cũng đang trải qua Quỷ Hóa Thế Giới. May mắn thay, con người ở đây đã phát hiện ra một loại khoáng thạch gọi là ‘tinh thể thanh tẩy’ và nhờ đó, họ đã làm chậm quá trình này.”

Tóm lại, người dân Kruni đã ngăn chặn Quỷ Hóa Thế Giới thành công nhờ vào tinh thể thanh tẩy và Thợ Săn Ác Quỷ.

“Thợ Săn Ác Quỷ?” Aileen mở to mắt.

“Đúng vậy. Họ là những con người có sức mạnh đặc biệt để chống lại Ác Quỷ. Cho dù Ác Quỷ đã giáng lâm hoàn toàn hay chỉ mới tồn tại dưới dạng thể hiện thân, Thợ Săn Ác Quỷ đều có thể gây ra sát thương chí mạng.”

Theo ghi chép, các Thợ Săn Ác Quỷ trong thế giới này đã tiêu diệt được tổng cộng tám con Ác Quỷ.

“Nghe có vẻ như ngăn chặn Baal không khó lắm nhỉ.” Aileen nhún vai.

“Không, phần tiếp theo mới là điều quan trọng nhất.”

Kim Suho tiếp tục đọc đoạn tiếp theo.

“Bọn Ác Quỷ đã quyết định chia rẽ nhân loại. Baal nhập vào hoàng tử của Arunheim, lật đổ gia tộc Leon—một dòng dõi Thợ Săn Ác Quỷ qua bao thế hệ. Trưởng nữ của gia tộc Leon, Harin Von Leon, đã cố gắng chạy trốn đến nước cộng hòa, nhưng thất bại và bị giết. Hai tháng sau, Baal giáng lâm.”

Không còn Thợ Săn Ác Quỷ, Baal—Ác Quỷ mạnh nhất—đã dễ dàng hủy diệt thế giới này.

“…Baal.” Aileen lẩm bẩm.

“Vậy là chúng ta chỉ còn hai tháng nữa.”

“Hai tháng và ba ngày. Baal mất đúng ba ngày để hủy diệt thế giới sau khi hắn giáng lâm.”

“Cái gì? Ba ngày á? Thật sao?”

Vẻ mặt Aileen trở nên căng thẳng. Ngay cả Orden cũng không thể hủy diệt thế giới trong vòng 72 giờ.

“Chính xác thì là 71 giờ.”

“…”

Aileen vô thức cắn móng tay, còn Kim Suho thì thở dài nhẹ.

“Aileen, cô nên bỏ việc đi và trở thành hầu gái của tôi.”

“Cái gì? Hầu gái của cậu á? Cậu có bị điên không?”

“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Điều quan trọng nhất bây giờ là ở cạnh nhau. Hơn nữa, chúng ta còn phải khôi phục sức mạnh và Gifts của mình.”

Kim Suho nhún vai. Nhờ vị trí Chỉ Huy Kiếm, cậu đã có thể tìm ra Aileen bằng cách huy động mạng lưới tình báo. Với cách tiếp cận đúng, cậu tin mình cũng có thể tìm thấy những người khác.

“Trước hết, tôi sẽ tập hợp nhóm của chúng ta và cứu trưởng nữ của gia tộc Leon.”

“Cứu cô ấy? Không phải cô ấy đã chết rồi sao?” Aileen nghi hoặc hỏi. Nhưng Kim Suho chỉ nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“Chẳng ai biết trước được đâu. Dù sao thì, trong thế giới này có đến 198 người chúng ta cơ mà.”

===

[Dãy núi Rotio, Đỉnh Ploriun]

Cuối cùng, chúng tôi cũng lên đến đỉnh, nhưng cái lạnh -50°C như muốn bẻ gãy từng khớp xương trong cơ thể. Dù vậy, theo thời gian, chúng tôi đã dần thích nghi. Harin và tôi trao đổi ánh mắt trước khi bắt đầu xuống núi.

“Còn sáu đỉnh núi như thế này nữa là sẽ đến nước cộng hòa.”

Cô ấy nói, để lại từng dấu chân trên nền tuyết trắng.

“Tạ ơn trời.” Tôi châm chọc đáp.

“Cố lên.”

Harin mỉm cười, trông có vẻ thoải mái hơn nhiều so với hôm ở trong hang động.

“À, và… kẻ đã giết gia đình cậu, có lẽ nó không phải là Ác Quỷ đâu, mà là một Ma Nhân.”

Cô ấy khẽ thì thầm từ phía sau. Tôi liếc nhìn cô ấy.

“Cô đã nghĩ về chuyện đó suốt thời gian qua sao?”

“Tất nhiên, làm sao mà tôi quên được?”

Harin mỉm cười, và chúng tôi tiếp tục tiến bước.

Đi xuống núi dễ hơn leo lên rất nhiều. Sau ba giờ, cái lạnh dần giảm bớt. Những sinh vật hoang dã như lợn rừng, diều hâu, và cả quái vật như người tuyết Yeti bắt đầu xuất hiện. Nhưng chúng tôi dễ dàng giải quyết bọn chúng. Lợn rừng và diều hâu còn trở thành nguồn thức ăn tốt, được Harin cất vào không gian lưu trữ của cô ấy.

“Khoan đã.”

Nhưng khi đến khoảng giữa sườn núi, tôi bỗng cảm nhận được một sự hiện diện mờ nhạt đang theo dõi chúng tôi. Không phải quái vật, cũng chẳng phải khách lữ hành tình cờ đi ngang qua. Ai lại tình nguyện trèo lên ngọn núi này cơ chứ?

“Rút kiếm ra.”

Harin làm theo chỉ dẫn của tôi. Sssk— Tôi cũng rút nỏ và lên dây. Kiiik— Ở một nơi trống trải và tĩnh lặng như dãy núi này, không thứ gì có thể ẩn nấp mà không bị phát hiện. Kẻ địch dường như đã nhận ra sự cảnh giác của chúng tôi.

Sáu sát thủ trong áo choàng trắng đồng loạt nhảy ra từ những triền núi phủ tuyết và rặng cây.

“Icarus.”

Harin lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên vẻ tức giận lẫn bực bội.

“Icarus? Là cái gì vậy?”

“Một nhóm sát thủ bí mật phục vụ hoàng thất Arunheim. Có vẻ như bọn chúng đã chờ sẵn chúng ta.”

“Hmm.”

Tôi gật đầu, quan sát những sát thủ đang bao vây xung quanh. Với tình trạng hiện tại của mình, đối đầu với tất cả bọn chúng cùng lúc không phải là lựa chọn khôn ngoan.

Đúng lúc đó, một chuyện kỳ lạ xảy ra. Một trong số những sát thủ bỗng run rẩy khi nhìn thấy tôi. Tôi cau mày quay sang người đó— vóc dáng nhỏ nhắn, không giống đàn ông, vài lọn tóc đen thò ra khỏi mũ trùm. Và rồi, người đó gọi tên tôi.

“Kim Hajin?”

“Hả?”

Mắt tôi mở to khi nhìn xuyên qua lớp áo choàng. Đôi mắt lấp lánh như đá obsidian ẩn dưới lớp vải kia— tôi nhận ra ngay lập tức.

“Boss?”

“Đ-Đúng! Là tôi đây!”

Cô ấy gật đầu lia lịa và… chầm chậm bước từng bước về phía tôi. Những sát thủ còn lại bối rối nhìn chúng tôi. Khi Boss đã đứng đủ gần, tôi thì thầm vào tai cô ấy.

— Cô làm gì ở đây vậy?

— Tôi cũng không biết. Khi tỉnh dậy, tôi đã ở cùng bọn họ.

— À, ra thế.

Có lẽ Boss cũng rơi vào hoàn cảnh giống tôi— bị đẩy vào thế giới này và trở thành một sát thủ hạng F. Tôi nhìn qua vai cô ấy, thấy nhóm sát thủ vẫn còn đang hoang mang.

“C-Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Cô đi cùng bọn chúng mà?” Harin thốt lên đầy ngạc nhiên.

“Hả? Ồ, tất nhiên là không rồi. Tôi đứng về phía các người.”

Tôi lắc đầu và kéo Boss về phía mình. Trận chiến từ 2 chọi 6 giờ đã thành 3 chọi 5. Tỷ lệ giờ đã cân bằng hơn nhiều.

“Boss.”

“Hmm?”

“Cô lo được bọn chúng không?”

“Tất nhiên.” Boss mỉm cười tự tin.

“Cô đã hồi phục bao nhiêu sức mạnh rồi?”

“Vẫn chưa hoàn toàn, nhưng…”

Một cái bóng đen dần dần trỗi dậy từ sau lưng cô ấy, biến thành những lưỡi kiếm sắc bén như chân nhện.

“Tôi lo được.”

Những lưỡi kiếm bóng tối lao về phía đám sát thủ, khiến chúng giật lùi. Chỉ có tên thủ lĩnh bước lên trước.

“Aiken! Ngươi đang làm cái qu—”

“Tên ta không phải Aiken.”

Nhưng Boss không hề có ý định lắng nghe hắn.

Chwaaak!

Những lưỡi kiếm bóng tối xé toạc không khí, đâm xuyên qua đám sát thủ.

Chwaak…

Máu đỏ sẫm bắn tung tóe lên nền tuyết trắng. Harin sững sờ, vô thức làm rơi thanh kiếm khỏi tay.

===

Chúng tôi dựng trại trên Ploriun, ở độ cao khoảng 1300 mét so với mực nước biển, và quyết định nghỉ ngơi trước khi tiếp tục leo ngọn núi thứ hai, Lokio. Harin cất lều trong túi không gian của cô ấy, còn tôi là người dựng nó lên.

“Hai người quen nhau thế nào vậy? Cậu gọi cô ấy là Boss. Hai người từng chung một đội à?”

Harin nhìn chúng tôi trong chiếc lều ấm cúng. Tôi chỉ nhún vai.

“Cô ấy là bạn tôi từ quê nhà. Đừng lo. Cô ấy sẽ là một thành viên tuyệt vời cho nhóm của chúng ta.”

Harin vẫn có vẻ không yên tâm. Tôi liếc nhìn Boss, cô ấy đặt tay lên vai Harin và nói.

“Chớ lo lắng. Ta sẽ bảo vệ nàng.”

“…”

Tôi phải cố nhịn cười. Harin thì nhíu mày đầy nghi hoặc, nhưng cuối cùng vẫn thở dài và gật đầu.

“Cũng chẳng còn cách nào khác. Tôi mệt rồi. Ngủ thôi.” Cô ấy lẩm bẩm, rồi nằm xuống sàn lều.

Boss chỉ vào Harin và ra hiệu cho tôi một câu hỏi câm lặng.

— Cô ta là ai?

— Một khách hàng quan trọng. Cô ấy là Thợ Săn Ác Quỷ.

Tôi trả lời.

— Thợ Săn Ác Quỷ?

— Phải, để lát tôi giải thích sau.

“Bớt nói chuyện bằng mắt đi.”

Tôi cười nói.

“Chúng ta cũng nên ngủ thôi.”

Leo một ngọn núi cao 5000 mét trong vòng ba ngày khiến tôi kiệt sức.

“Được.”

Boss gật đầu khi tôi nằm xuống.

“Haizz—”

Tôi nhắm mắt lại.

Ssk— ssk—

Nhưng không lâu sau, tôi nghe thấy âm thanh sột soạt và mở mắt lần nữa. Boss trải chăn ra và chuẩn bị nằm xuống ngay bên cạnh tôi.

“À…”

“…”

Chúng tôi chạm mắt nhau trong im lặng. Boss khẽ hắng giọng rồi lên tiếng trước.

“Lều nhỏ quá.”

Zzz— Zzz—

Tiếng ngáy của Harin vang lên bên cạnh. Tôi liếc qua, xác nhận cô ấy đã ngủ say, rồi khẽ gật đầu.

“Không sao đâu. Cứ nằm đi. Tôi sẽ cho phép lần này.”

“Cho phép? Hừm…”

Boss chui vào chăn, hơi xụ mặt, và vai chúng tôi chạm vào nhau trong không gian chật hẹp của chiếc lều.

Mười phút trôi qua trong sự yên lặng tuyệt đối.

Tôi cảm thấy mệt, nhưng không tài nào ngủ được. Tôi quay đầu sang và thấy Boss đang nằm thẳng đơ như một ma cà rồng trong quan tài, mắt nhắm nghiền.

“Boss, cô ngủ rồi à?”

Không có tiếng trả lời. Có vẻ cô ấy đã thật sự ngủ— dù tôi nhớ không lầm thì cô ấy từng nói mình không cần ngủ. Tôi mỉm cười, nhìn cô ấy một lúc.

“Hmm…”

Có lẽ vì đã lâu rồi không gặp nhau? Hay vì chúng tôi lại tái ngộ ở một nơi bất ngờ như thế này? Tôi cảm thấy vui hơn bao giờ hết khi nhìn thấy cô ấy.

Tôi vươn tay, nhẹ nhàng vuốt mái tóc mềm mượt của Boss.

“…”

Vẫn không có phản ứng.

Tôi thử nhéo má cô ấy.

Streeetch—

Má cô ấy căng ra như mochi, mềm mại một cách đáng ngạc nhiên.

“…”

Boss mở mắt, chậm rãi quay sang nhìn tôi. Tôi vội buông tay.

“Cậu đang làm gì vậy?”

Cô ấy hỏi.

"Hmm? À… không có gì đâu. Chỉ là…"

Tôi mỉm cười, vươn tay về phía đầu cô ấy, rồi nhẹ nhàng nhặt ra một chiếc lá vướng trên mái tóc đen nhánh.

"Cô có thứ này mắc trên tóc."

"…"

Boss im lặng nhìn tôi. Chúng tôi cứ thế nhìn nhau, lâu đến mức tôi nhận ra mái tóc và trang phục của cô ấy hơi rối bời.

Bất chợt…

Hương thơm của cô ấy len lỏi vào khứu giác tôi từ khoảng cách gần kề. Tôi có thể cảm nhận từng hơi thở, đôi môi đỏ khẽ hiện lên trong tầm mắt. Một cảm giác khó tả dâng trào trong lòng.

— Ực.

Tôi nuốt khan, tim đập dồn dập.

Rồi, trước khi kịp suy nghĩ, tôi đã hành động.