Chương 317: Cánh Cổng Quỷ Giới (2)

Sau khi trở về Seoul, tôi bắt tay vào chuẩn bị cho tương lai. Đầu tiên, tôi mua trọn một khu nhà ở Hannam-dong, sau đó bắt đầu cải tạo tầng hầm của chúng. Dù không còn biết trước tương lai nữa, tôi vẫn hiểu rõ rằng chúng tôi không còn nhiều thời gian trước khi thế giới này bị Quỷ Hóa Thế Giới nuốt chửng.

Với sự hỗ trợ của Khéo Tay Của Người Lùn, tôi thiết kế bản vẽ cho một thành phố ngầm. Sau đó, tôi kích hoạt Buster Call, triệu hồi Tàu Genkelope và sử dụng các tàu bảo trì của họ để bắt đầu xây dựng.

Công trình diễn ra nhanh chóng nhờ vào sự hỗ trợ từ Yoo Yeonha. Cô ấy cung cấp đầy đủ mọi trang thiết bị cần thiết, và thủy thủ đoàn cũng hết lời khen ngợi bản vẽ của tôi.

—

"Hả? Cái này là gì?"

Hôm nay, tôi dẫn Boss đến công trường. Cô mở to mắt nhìn một con robot đang sử dụng bàn tay laser để chế tạo linh kiện.

"Tôi đang xây dựng nơi này để chuẩn bị cho Quỷ Hóa Thế Giới."

"Quỷ Hóa Thế Giới?"

"Đúng vậy."

Chúng tôi cần phải sẵn sàng đối mặt với thảm họa sắp tới nếu muốn đạt được cái kết hạnh phúc mà mọi người xứng đáng có được.

"Đây là thứ có thể ngăn chặn sự biến đổi."

Tôi lấy ra Tinh Thể Thanh Tẩy Akatrina—món quà mà Prihi từ quá khứ đã tặng cho tôi. Tuy nhiên, nó chỉ có hiệu quả trong phạm vi 5km.

"Viên tinh thể này còn có thể thanh lọc đất và không khí. Nhờ nó, chúng ta có thể dễ dàng trồng trọt trong lòng đất."

Theo Horner, thậm chí chúng tôi có thể tạo ra một biển nhân tạo. Nếu trồng được các loại cây như ngô vị thịt từ Tháp Điều Ước, thì sẽ không cần lo lắng về nạn đói.

"Nghe thú vị đấy."

Boss gật đầu. Tiriring—chiếc đồng hồ thông minh của tôi đổ chuông.

"Xin lỗi một lát, Boss."

Người gọi đến là Yoo Yeonha. Tôi chỉnh góc màn hình để cô ấy không nhìn thấy Boss.

— "Alo?"

Hình ảnh Yoo Yeonha xuất hiện dưới dạng một hình chiếu ba chiều.

"Có chuyện gì thế?"

— "Tiến độ công trình sao rồi? Mọi thứ ổn chứ?"

"Ừ, chắc sẽ hoàn thành trong vòng một tháng."

Mặc dù thành phố ngầm có quy mô lớn, nhưng thủy thủ đoàn của Genkelope làm việc với tốc độ không tưởng. Nhờ có Quả Cầu Phục Hồi, họ có thể lao động không ngừng nghỉ.

— "Hmm… Cậu nói là đang dùng công nghệ của Tàu Genkelope, đúng không?"

"Đúng vậy."

— "Thế thì cậu có thể giúp tớ một chuyện không?"

Yoo Yeonha hỏi với vẻ đầy thận trọng.

"Giúp chuyện gì?"

— "Essential Dynamics cũng đang xây dựng các thành phố ngầm ở Seoul, Busan và Ulsan. Bọn tớ còn có kế hoạch mở rộng sang Mỹ và Nhật nữa."

"Ồ, thật à? Kế hoạch đó nghe có vẻ tốt đấy. Tớ sẽ giúp."

Như thường lệ, Yoo Yeonha vẫn rất tỉ mỉ và chu đáo.

— "Cảm ơn nhé! Tớ sẽ cử người đến sau. Giờ tớ phải đi rồi."

"À, khoan đã."

Chợt nhớ ra một chuyện, tôi liếc sang Boss, người đang nhìn tôi chằm chằm đầy khó chịu. Tôi tắt tiếng cuộc gọi và hỏi.

"Boss, đám Ẩn Sĩ Trên Núi vẫn còn bị giam đúng không?"

"Ừ…"

"Đã đến lúc sử dụng bọn chúng rồi." Tôi nhếch môi cười, bật lại âm thanh của cuộc gọi.

"Bọn tớ có một số nguồn tin rất hữu ích."

Yoo Yeonha nghiêng đầu.

— "Nguồn tin?"

"Ừ, Ẩn Sĩ Trên Núi."

Bọn chúng đã bị giam suốt 6 tháng nhưng vẫn chưa khai ra ai là kẻ đứng sau vụ ám sát tôi. Yoo Yeonha giỏi thuyết phục người khác, có lẽ cô ấy sẽ làm được điều mà tra tấn hay thôi miên đều thất bại.

— "Ẩn Sĩ Trên Núi? Cậu đang nói đến Ẩn Sĩ Trên Núi đó sao?!"

Giọng điệu bình tĩnh của Yoo Yeonha bỗng trở nên cao vút.

"Tớ nghĩ chúng ta đang nói về cùng một nhóm. Bọn chúng rất đặc biệt."

— "…"

Gò má Yoo Yeonha ửng đỏ. Cô ấy luôn cực kỳ phấn khích mỗi khi phát hiện ra những nhân tài xuất sắc.

"Tớ sẽ tặng cậu nếu cậu có thể thuyết phục được bọn chúng." Tôi cười.

— "Ý cậu là sao?"

"Tớ sẽ nhắn tin chi tiết sau."

Dù sao thì, cuộc gọi này cũng nên kết thúc tại đây. Boss vẫn đang nhìn tôi với ánh mắt bất mãn.

— "À, được thôi. Tớ sẽ đợi."

"Ừ, tạm biệt."

— "Tạm biệt!"

Yoo Yeonha siết chặt nắm tay đầy phấn khích rồi cúp máy. Tôi quay lại nhìn Boss, người vẫn đang bĩu môi.

"Gì thế?"

"Cậu nói chuyện lâu quá. Với lại, tôi không muốn giao bọn chúng đi. Chúng đã từng muốn giết cậu đấy."

"À…"

Giọng cô ấy đầy giận dữ. Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên vai Boss, nở một nụ cười dịu dàng.

"Chính vì thế tôi mới giao bọn chúng đi. Để tìm ra ai là kẻ đứng sau."

Bọn Ẩn Sĩ Trên Núi đều miễn nhiễm với các phương pháp can thiệp tinh thần. Không tra tấn cũng không thôi miên được, nhưng Yoo Yeonha chắc chắn sẽ có cách khuất phục chúng.

"…"

Boss không nói gì, nhưng sự im lặng của cô ấy chính là một dấu hiệu đồng ý. Tôi từ tốn nắm lấy tay cô.

"Giờ thì, đi ăn gì đó nhé?"

Boss nhìn xuống bàn tay đang được tôi nắm chặt, rồi chậm rãi gật đầu.

"Được thôi."

Tôi kéo cô ấy đi về phía một nhà hàng có món ăn yêu thích của cô—há cảo.

===

[Vòng chung kết của giải đấu Cổng Vinh Quang sẽ được tổ chức tại Đền Công Lý.][Một hành trình dài sắp đi đến hồi kết. Giờ đây, 1000 anh hùng còn lại đang tiến về ngôi đền.][Đây sẽ là thử thách cuối cùng dành cho họ.]

Sau vòng tuyển chọn thứ tư, các trang tin tức tràn ngập bài viết về giải đấu. Trên mạng xã hội, người ta chỉ bàn tán về cuộc thi, trong khi các trang cá cược thì bận rộn với những kèo dự đoán xem ai sẽ lọt vào top 200.

"Ba người này là giám khảo à?"

Tại Đền Công Lý, tâm điểm của sự chú ý toàn cầu, Aileen nhìn quanh phòng chờ của ban giám khảo.

"Bao gồm cả cô, Chủ tịch Aileen, thì tổng cộng có bốn người."

Thư ký của cô đáp lại, nhưng Aileen trông có vẻ không hài lòng với danh sách này.

"Rất vui được gặp cô, nhóc con."

Heynckes, một trong Cửu Tinh, chào hỏi cô. Aileen ngồi xuống ghế và thở dài đầy bất mãn.

"Gì nữa đây, ông già?"

"Ha ha, sao trông cô có vẻ khó chịu vậy?"

"Còn không phải tại ông cứ gọi tôi như thế sao?"

Cô gắt lên, tỏ rõ sự bực bội.

Thực ra, Aileen không có vấn đề gì với Heynckes. Một thành viên Cửu Tinh chắc chắn là lựa chọn xứng đáng nhất. Nhưng người ngồi bên cạnh ông lại là chuyện khác.

Yoo Yeonha, người đứng đầu Nan Chi Bản Chất, cùng lắm cũng chỉ là một Anh Hùng cấp trung-cao, hạng 1. Aileen không hiểu tại sao có quá nhiều người lại gọi một kẻ yếu ớt như vậy là "Nữ Hoàng Seoul."

"Xin chào."

Yoo Yeonha nhẹ nhàng cúi đầu với một nụ cười. Aileen chỉ hừ một tiếng rồi quay sang nhìn người đàn ông đang ngồi đối diện Heynckes.

Yoo Sihyuk, chủ nhân của Bạch Đầu Sơn, đang chăm chú đọc sách mà chẳng thèm liếc cô một cái. Đã lâu rồi hai người không gặp nhau, nhưng ông ta vẫn kiêu ngạo như mọi khi.

"À phải rồi, Lord Heynckes."

Yoo Yeonha lên tiếng, thu hút sự chú ý của Aileen. Cô đưa cho Heynckes một viên thuốc nhỏ.

"Cái gì đây?" Heynckes hỏi, còn Aileen thì nhìn chằm chằm vào viên thuốc với ánh mắt lấp lánh.

Là vitamin sao? Cô tự hỏi.

"Đây là thuốc chữa tác dụng phụ mà chúng ta từng bàn đến trước đó." Yoo Yeonha giải thích đầy lịch sự.

"Thuốc chữa?"

"Vâng."

Kim Hajin đã đưa cho cô những viên thuốc này và nhờ cô chuyển đến các thành viên của Cửu Tinh. Yoo Yeonha vui vẻ nhận lời.

"Đây là thứ cô từng cố đưa tôi lần trước à?"

"Nó tương tự."

"..."

Heynckes nhìn viên thuốc hồi lâu rồi cẩn thận bỏ vào túi. Sau đó, ông bật cười đầy tự giễu.

"Tôi cũng nên giữ mạng cho đến khi Cánh Cổng Quỷ Giới mở ra."

"Cảm ơn vì đã nhận nó."

"Người nên cảm ơn phải là tôi mới đúng. Tim tôi cũng chẳng còn chịu được bao lâu nữa, tôi thật sự hối tiếc vì đã từ chối lời đề nghị lần trước của cô."

Aileen quay mặt đi, giả vờ không quan tâm trong khi lật giở tài liệu trước mặt.

"Ta cũng thích quà lắm, mà thuốc bổ cũng không tệ đâu." Cô lẩm bẩm. Sau khi bước sang tuổi 40, cô ngày càng quan tâm đến sức khỏe hơn.

"Ồ, Chủ tịch Aileen, tôi cũng có một món quà dành cho cô."

Dĩ nhiên, Yoo Yeonha sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Cô đã chuẩn bị một hộp thuốc bổ cao cấp, mỗi viên chứa một lượng nhỏ [Dimensional Entropy] và có giá ít nhất 100 triệu won. Hộp quà này có tổng cộng 60 viên.

"H-Hừm, vậy à? Nếu cô đã có lòng như vậy thì... ta sẽ nhận."

Aileen vội ôm chặt lấy hộp thuốc như thể sợ ai đó giật mất.

"Được rồi, giờ chúng ta bắt đầu cuộc họp chứ? Hãy bàn xem chúng ta sẽ đánh giá như thế nào."

Aileen mỉm cười hài lòng, còn Yoo Yeonha thì cố nén cười.

"Chúng ta phải chọn ra 200 người từ 1000 thí sinh. Với số lượng đó, chúng ta không thể gặp mặt từng người được. Trước hết, ta nên chọn ra những ứng viên đủ tiêu chuẩn nhất và—"

"À, về chuyện đó..." Yoo Yeonha đột nhiên lên tiếng ngắt lời.

Bởi vì vừa nhận được món quà, Aileen cảm thấy khoan dung hơn bình thường.

"Có chuyện gì?" Cô hỏi với vẻ thờ ơ.

"..."

Không nói gì, Yoo Yeonha chỉ đẩy một phong bì về phía trước. Trên đó có in nổi một biểu tượng hoa sen đen và vàng.

Kim Hajin đã đưa cho cô lá thư này với hy vọng có thể giành một suất vào nhóm 200 người cuối cùng.

"Đây là..." Aileen cau mày khi nhìn thấy biểu tượng.

"Vâng, đó là thư từ Hắc Liên."

Cả Heynckes và Yoo Sihyuk đều tròn mắt kinh ngạc.

Yoo Yeonha liếc nhìn họ rồi tiếp tục nói với vẻ thận trọng.

"Hắc Liên đã gửi bức thư này đến Guild của tôi. Có vẻ như anh ta cũng muốn tham gia vào cánh cổng. Mọi người nghĩ sao? Tôi muốn nghe ý kiến của các vị."

===

[Hàn Quốc — Cổng Quỷ Giới]

Cơn gió lạnh quét qua vùng đất dưới bầu trời xám xịt. Thời tiết thế này thật bất thường đối với tháng Tư. Vòng loại đã kết thúc và danh sách người được chọn cũng đã hoàn tất. Hắc Liên sẽ lặng lẽ tham gia với tư cách một trong những thí sinh. Tôi đến Cổng Quỷ Giới, nhận ra rằng thời hạn ba mươi ngày sắp kết thúc.

“Hừm…”

Khu vực xung quanh cánh cổng đã bị phong tỏa, bên trong yên tĩnh đến mức đáng ngờ.

Tôi ẩn mình trên một ngọn núi gần đó, quan sát. Bên dưới, hàng loạt anh hùng và Ma Nhân đang tập trung, tất cả đều khao khát được bước vào cánh cổng.

Vù—

Một cơn gió thổi qua, rồi một bóng người xuất hiện bên cạnh tôi.

“Cô đến rồi,” tôi lẩm bẩm.

“Ừ.” Jin Sahyuk gật đầu, chiếc [Áo Choàng Của Alexander III] bay phần phật phía sau cô ấy.

Tôi nhìn xuống và thấy Chae Nayun, Kim Suho, Shin Jonghak, Jin Seyeon, Aileen, Yoo Seung-Ah, Rachel, Yoo Jinwoong, Kim Junwoo, Vast Expense, và cả Bell. Tất cả bọn họ đều mạnh mẽ đến mức có thể đại diện cho nhân loại.

“Tôi thấy Bell ở đó.”

“Không chỉ có Bell.”

Jin Sahyuk nghiêm túc nói, “Rất nhiều Ma Nhân cũng đang ở đó. Cánh cổng này sẽ khai sinh ra Ác Quỷ vĩ đại nhất mọi thời đại.”

“Ác Quỷ vĩ đại nhất… cô đang nói về Bell?”

Tôi rút cung và mũi tên ra. Như Jin Sahyuk nói, có quá nhiều Ma Nhân tập trung ở đây—dưới lòng đất, trên bầu trời—tất cả đều chờ đợi cơ hội bước vào cổng.

“Phải. Bell sẽ chết bên trong, và Baal sẽ ra đời.”

“…”

Tôi nạp năm [Mũi Tên Khoáng Thạch Đen] lên dây cung rồi bắn. Chweeeek— Mũi tên xé gió lao đi như chim ưng, mang theo tiếng hét thảm thiết vang lên trong không trung.

Keuk—

Keuk—

Tôi thu hồi mũi tên, lắp lại, rồi hỏi Jin Sahyuk.

“Vậy có nghĩa là Baal chắc chắn sẽ giáng thế?”

“Giết tôi bên trong Cổng Quỷ Giới và loại bỏ Baal.”

Jin Sahyuk đột nhiên bắt chước giọng Bell. Cô ấy làm khá giống, khiến tôi bật cười.

“Đó là những gì Bell nói.”

“Ừ. Chúng ta không thể để hắn quay trở lại Trái Đất nếu Baal giáng thế. Phải kết thúc hắn ngay bên trong cổng.”

Baal còn mạnh hơn cả Orden, gần như là một thực thể thần thánh. Nếu hắn thoát ra, Trái Đất sẽ bị hủy diệt hoàn toàn.

“Còn cô thì sao, Jin Sahyuk?”

Nếu muốn kết nối Akatrina với Trái Đất, cô ấy chắc chắn cần sức mạnh của Baal. Nghĩa là, Jin Sahyuk sẽ phải hợp tác với hắn nếu cô ấy chưa từ bỏ việc quay về quê hương.

“Bell và tôi sẽ lo chuyện đó.”

“Bằng cách nào—”

“Tôi sẽ đảm bảo nó không gây phiền phức gì cho cậu, nên đừng xen vào.”

Jin Sahyuk dứt khoát. Tôi miễn cưỡng gật đầu rồi bắn tiếp. Những [Mũi Tên Khoáng Thạch Đen] rít gió, xé nát đội hình Ma Nhân. Hàng chục kẻ bỏ mạng, nhưng mũi tên vẫn chưa dừng lại.

— Chết tiệt! Có kẻ bắn cung!

— Tên đen! Tên đen!

— Tên đen… tức là Hắc Liên.

— Khốn kiếp, lại là hắn!

Đám Ma Nhân kích hoạt Quỷ Hóa, nhưng ngay lập tức bị các anh hùng phát hiện. Aileen lao vút lên không trung, ánh mắt sắc bén truy tìm mục tiêu. Cô ấy tàn nhẫn nghiền nát chúng bằng Ngôn Linh, như một tử thần giáng xuống.

— Tụi bây nghĩ mình đang làm gì vậy? Lũ sâu bọ, tan biến đi!

Tiếng của Aileen vang vọng, và lũ Ma Nhân bị Ngôn Linh nghiền nát thành tro. Những con sói trắng của Yoo Sihyuk lao vào, theo sau là tia sét của Yoo Jinwoong và ngọn lửa đen của Shin Jonghak.

“Jin Sahyuk.” Tôi gọi khi nhìn cảnh tượng đó.

“Gì.” Cô ấy liếc sang.

“…”

Tôi do dự, không dám nhìn thẳng vào cô ấy. Tôi mở miệng, rồi lại ngậm lại. Phải mất một lúc lâu, tôi mới có thể nói ra điều mình thực sự muốn nói.

“Cô không thể ở lại đây sao?”

“…”

Jin Sahyuk im lặng. Tôi đợi, nhưng cô ấy không trả lời. Rồi đột nhiên—

Guoooo—

Cổng Quỷ Giới phát ra một luồng Ma Lực khổng lồ, làm mặt đất rung chuyển. Cuộc chiến lập tức dừng lại. Trên bề mặt cánh cổng, từng ký tự rune rực sáng. Tôi lập tức giải mã chúng bằng [Quan Sát và Đọc].

[Cổng Quỷ Giới sẽ xác định những kẻ xứng đáng bước vào.]

Từ cánh cổng hé mở, những nhánh Ma Lực lan rộng như xúc tu khổng lồ.

— Kieeeek!

Hai nhánh vươn thẳng về phía tôi và Jin Sahyuk, cuốn lấy cả hai.

“Cái quái—!”

“Khốn kiếp.”

Chúng tôi thậm chí còn không kịp phản ứng.

Vút!

Những nhánh Ma Lực kéo mạnh, cuốn chúng tôi vào trong cánh cổng.