Chương 362: Danh Tính Cuối Cùng (9)

— "Cô vẫn còn nhớ tên tôi chứ?"

Tôi hỏi trong khi nắm lấy tay Boss. Cô ấy nhìn tôi chằm chằm rồi khẽ nghiêng đầu. Sau đó, vẻ mặt vô cảm của cô bỗng trở nên bối rối. Phản ứng này khiến tôi cảm thấy khá vui, nhưng tôi lại cố tình tỏ ra thất vọng.

— "Cô quên rồi à?"

— "Hajin..."

Boss lẩm bẩm, giọng có chút khó chịu. Có vẻ cô ấy không có tâm trạng để đùa giỡn. Tuy nhiên, tôi không thỏa mãn chỉ với cái tên đầu, nên hỏi tiếp.

— "Cả họ nữa."

Lông mày Boss hơi nhướng lên một chút, rồi cô trả lời.

— "Kim Hajin..."

Thế là đủ để khẳng định sự tồn tại của tôi ở nơi này. Tôi dường như đã đoán được ký tự cuối cùng của [???] sẽ là gì.

— "Tự dưng hỏi chuyện đó làm gì?"

— "Không có gì, dù sao thì cũng cảm ơn."

Tôi khẽ nâng tay Boss lên, và cô ấy giật mình như thể vừa nhận ra hai chúng tôi vẫn đang nắm tay nhau. Má cô thoáng ửng đỏ, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh và rút tay về.

— "Đi đi, giờ tôi muốn ở một mình."

Cô ấy xua tôi đi như đuổi ruồi. Tôi chỉ cười nhạt rồi quay lưng rời khỏi. Boss liếc nhìn tôi vài lần trước khi tạo ra một chiếc quan tài bóng tối. Jin Yohan, Arashi và Jain tiến đến bên cô. Tôi không dừng lại để xem tiếp.

Bước chân tôi hướng về pháo đài ma thuật nằm trong khu vực mà tôi đã thanh tẩy trước đó. Đôi mắt Thiên Lý Nhãn cho phép tôi nhìn xuyên qua những lớp phòng ngự tinh vi nhất.

— Mà này, Yeonha, mấy người đó là ai vậy?

— À, chắc cậu cũng nghe qua rồi nhỉ? Họ là người của Đoàn Kịch Tắc Kè.

— Ừ, tớ từng hợp tác với họ trong nhiệm vụ liên quan đến Orden.

— Đúng rồi, chính họ đấy. Tớ đã thuê họ.

Yoo Yeonha và Chae Nayun trò chuyện với nhau, rồi ánh mắt Chae Nayun bất giác hướng ra ngoài.

— Người phụ nữ kia cũng thuộc Đoàn Kịch Tắc Kè à? Trông có vẻ... khá thân thiết với Kim Hajin.

— Ồ, chuyện đó á? Cậu cũng biết mà, Kim Hajin làm rất nhiều việc trong bóng tối. Họ chắc là người quen thôi.

— Người quen mà thân thiết đến mức đó sao...

— Có thể là người quen rất thân cũng nên.

Yoo Yeonha nhẹ nhàng đánh lạc hướng Chae Nayun mà chẳng cần chớp mắt.

— "Phù..."

Tôi hít sâu một hơi rồi nhắm mắt lại trước khi bước vào pháo đài. Sau đó, tôi kiểm tra Dấu Thánh của mình, thứ đang dần hồi phục. Nhờ có [Quả Cầu Phục Hồi], hơn hai vệt đã khôi phục. Tôi tập trung một vệt vào mắt, và tầm nhìn lập tức mở rộng như một vệ tinh từ trên cao.

Từ vị trí này, tôi có thể nhìn thấy Baal.

Kim Suho, Chae Joochul, Rachel, Heynckes, Aileen... Hầu như tất cả anh hùng đều đã tập trung để chiến đấu với hắn. Tôi thậm chí còn thấy cả Shimurin, Harin và Bell.

Tôi đứng từ xa quan sát, cảm thấy tình cảnh này quả thật rất phù hợp với một nhân vật quần chúng như mình. Lúc này, tôi chỉ cần hỗ trợ từ tuyến sau với vai trò xạ thủ. Tuy nhiên, trận chiến này cũng là cơ hội để Chae Nayun đánh thức tiềm năng thực sự của cô ấy.

Tôi khẽ ho một tiếng rồi bước vào pháo đài. Yoo Yeonha và Chae Nayun lập tức ngừng trò chuyện.

— "Cậu vừa làm gì đấy?"

Chae Nayun đứng cạnh Yoo Yeonha, gãi đầu một cách lúng túng. Yoo Yeonha, nhận thấy bầu không khí kỳ lạ giữa hai chúng tôi, chỉ cười nhẹ đầy ẩn ý.

— "Không có gì quan trọng. Cũng đến lúc quay về rồi."

— "T-Tớ cũng đang định đi đây..."

Chae Nayun nhíu mày, có vẻ không hài lòng với điều gì đó.

— "Tớ sẽ quay lại sớm thôi, Yeonha."

Chae Nayun đứng dậy sau khi vỗ nhẹ lên đùi Yoo Yeonha. Yoo Yeonha cũng định đứng lên theo, nhưng tôi ngăn lại.

— "Cậu ở lại đây đi. Cậu còn yếu hơn cả tớ nữa."

Yoo Yeonha lập tức bĩu môi. Đôi môi chu lên trông như mỏ chim vậy.

— "Ít nhất cũng để tớ nói lời tạm biệt chứ."

Cô ấy nắm lấy tay Chae Nayun và thì thầm điều gì đó. Chae Nayun bật cười như thể vừa nghe một câu chuyện hài hước, rồi Yoo Yeonha mới thả tay ra.

— "Được rồi, cậu có thể đưa cô ấy đi."

Tôi rời khỏi pháo đài cùng Chae Nayun. Cô ấy lập tức muốn đi ngay, nhưng tôi giữ lấy cổ tay cô.

— "Hả—"

Chae Nayun giật nảy như một con mèo bị chạm vào bất ngờ.

— "C-Cái gì đấy?!"

— "Tôi có thứ này muốn đưa cho cậu."

Tôi mỉm cười nhè nhẹ. Trước khi cô ấy rời đi, tôi cần phải trao nó cho cô.

— "Đ-Đưa cái gì cơ?"

Không nói gì, tôi lặng lẽ lấy ra một sợi dây chuyền từ trong túi. Một viên kim cương được chế tác tinh xảo treo trên sợi dây màu xanh, thứ sẽ thay thế món đồ đáng lẽ cô ấy nên có trong câu chuyện gốc. Tôi gọi nó là [Dây Chuyền Kim Cương Khuếch Đại Ma Lực].

— "..."

Chae Nayun mở to mắt nhìn chằm chằm vào món trang sức. Viên kim cương tỏa sáng rực rỡ ngay cả trong màn đêm của kết giới.

[Dây Chuyền Kim Cương Khuếch Đại Ma Lực][Bậc Đỉnh Cao] [Tuyệt Tác]Một người lùn danh tiếng được cho là đã chế tác món trang sức này và ban lên nó những hiệu ứng đặc biệt.— Khuếch Đại Ma Lực Cấp Cao— Lưu Thông Ma Lực Cấp Cao— Miễn Nhiễm Can Thiệp Tinh Thần Cấp Cao

So với Nhẫn của Homer, có lẽ món đồ này ngang hàng hoặc thậm chí còn nhỉnh hơn nhờ những vật liệu chất lượng cao. Trước khi đưa cho Chae Nayun, tôi đã gia cố nó bằng ma lực của Dấu Thánh.

— "..."

Cô ấy cầm sợi dây chuyền trên tay, ngây người ra. Tôi vỗ nhẹ lên vai cô.

— "Cậu nhìn là biết nó tốt đến mức nào rồi đúng không? Sau này nhớ trả lại tôi đấy."

— "Hả?"

Chae Nayun ngước lên nhìn tôi, rồi lại nhìn xuống dây chuyền. Có vẻ cô ấy đang xem xét kỹ càng các hiệu ứng của nó hơn là vẻ ngoài.

Chẳng mấy chốc, cô ấy nở một nụ cười và gật đầu.

"Phải rồi, làm sao mà một thứ thế này lại là quà được chứ. Dù sao thì cũng cảm ơn, cái này chắc sẽ giúp ích nhiều lắm."

Chae Nayun đeo chiếc vòng cổ, và ngay lập tức một sự thay đổi xảy ra.

Guooo… Một luồng hào quang xanh bao bọc lấy cô ấy, những dòng chảy ma lực cuộn trào theo mọi hướng. Như mong đợi, Chae Nayun chỉ cần một hơi thở là có thể áp chế toàn bộ lượng ma lực được khuếch đại.

"Phew, xong rồi. Còn cậu thì sao, Kim Hajin?"

Tôi vỗ nhẹ vào khẩu Desert Eagle trên tay. "Tôi sẽ hỗ trợ mọi người bằng thứ này."

Tôi sẽ làm hết sức mình để tìm ra sơ hở và bắn viên đạn diệt thần vào Baal.

"Nhát gan thật đấy." Chae Nayun cười khẩy. Tôi không thấy bị xúc phạm chút nào, chỉ gật đầu.

"Cậu biết tôi mà. Tôi luôn chạy trốn hoặc bắn từ xa."

"Và cậu sẽ cứ làm vậy đến phút cuối sao?"

Chae Nayun nhìn thẳng vào mắt tôi. Tôi có thể cảm nhận được những cảm xúc thật sự của cô ấy, nên thành thật trả lời.

"Ừ, nhưng có lẽ… sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ ngừng chạy trốn."

"…"

Chae Nayun trầm tư suy nghĩ một lúc rồi nghiêng đầu.

"Nghĩa là sau khi xong chuyện, cậu sẽ không chạy nữa, đúng không?"

"Ừ."

"Tốt thôi." Chae Nayun lẩm bẩm, rồi bật cười thành tiếng.

"Vậy gặp lại sau nhé."

Cô ấy nói lời tạm biệt cuối cùng, rồi hướng ánh mắt về phía Chae Joochul, người đang bộc phát sức mạnh cách đó không xa. Không hề ngoảnh lại, cô ấy sải bước đến điểm đến cuối cùng của mình.

===

Các anh hùng bắt đầu dàn trận. Họ không dám dốc toàn lực vì điều đó chỉ khiến họ chết sớm hơn. Thay vào đó, họ quyết định từng bước tìm hiểu cách Baal chiến đấu. Bell thấy chiến lược này cũng khá ổn. Vì Baal chưa hoàn toàn giáng lâm, các đòn tấn công của hắn vẫn còn đơn giản. Nếu kiên trì, họ có thể từng chút một bào mòn hắn mà không cần hy sinh ai cả.

Bell gọi đó là chiến thuật "xiên tăm"—một kế hoạch mà họ hy vọng Baal sẽ gục ngã sau khi bị đâm chọc liên tục.

Tuy nhiên, không phải cái tăm nào cũng giống nhau. Có những thứ thậm chí còn không đáng gọi là tăm. Ví dụ, Kim Suho không chỉ có thể cắt xuyên qua ma khí của Baal mà còn tác động trực tiếp đến bản thể thực sự của hắn.

"Haa… Haa…"

Đáng tiếc, Kim Suho dường như đã chạm đến giới hạn. Cậu ta ướt đẫm mồ hôi, bàn tay run rẩy nắm chặt thanh kiếm. Quan trọng hơn, lượng ma lực của cậu ta gần như đã cạn kiệt.

Bell chậc lưỡi khi chứng kiến cảnh tượng này. Kiếm Thánh đang bị trói buộc bởi rào cản tâm lý. Cậu ta đang lãng phí quá nhiều ma lực trong khi chỉ cần thay đổi cách nghĩ, cậu ta hoàn toàn có thể đối mặt với Baal một mình. Nhưng đây là điều mà Bell không thể giúp được. Kim Suho phải tự mình nhận ra.

"Phiền thật. Ta không thấy lối thoát nào cả." Heynckes lẩm bẩm. Không giống Kim Suho, cả ông ta lẫn Chae Joochul đều không giỏi trong việc tấn công những thực thể phi vật chất. Phần lớn anh hùng ở đây cũng vậy—họ không thể gây thương tổn trực tiếp lên bản thể thực sự của Baal. Ngoại trừ Kim Suho, chỉ có Rachel và Aileen là có thể tạo ra chút ảnh hưởng. Nhưng ít ra, hai người họ cũng vượt xa cái gọi là "tăm xiên".

"…"

Một cơn chấn động khẽ rung lên trong kết giới. Một số anh hùng không nhận ra, nhưng Bell thì có. Nhịp tim của Baal đã nhanh hơn.

"Hmm…"

Bell tự hỏi liệu mình có nên rời đi để bảo toàn mạng sống mà cậu ta vừa giành lại được, hay nên ở lại để chứng kiến trận chiến này. Tuy nhiên, người bạn cũ Baal của cậu ta không cho cậu ta cơ hội để lựa chọn.

— Những con sâu bọ đáng thương, không thể nào chạm đến bản thể thực sự của ta.

Giọng nói của Baal vang lên từ một nơi giống như miệng hắn. Các anh hùng mở to mắt, và Baal nhìn chằm chằm vào họ với ánh mắt sắc lạnh. Đôi mắt ấy chứa đựng một bóng tối vô tận và một sức mạnh hủy diệt siêu việt. Chỉ cần đối diện với nó thôi cũng đủ khiến một số anh hùng gục ngã.

— Tại sao các ngươi vẫn còn cố gắng níu kéo những cuộc đời vô nghĩa?

Ác quỷ siêu việt, kẻ vốn không thể tồn tại trong thế giới vật chất, đã hoàn toàn giáng lâm.

— Cái chết phù hợp với các ngươi hơn nhiều.

Câu nói ấy đánh dấu sự khởi đầu của trận chiến với Baal, khi hắn rót sức mạnh hủy diệt vào hơi thở của mình. Một cơn bão ma khí cuồn cuộn trỗi dậy—chính luồng hơi thở này đã từng hủy diệt vô số thế giới. Giờ đây, nó cuốn phăng mọi thứ trong kết giới.

Kim Suho dốc toàn bộ sức lực còn lại để vung kiếm, nhưng cậu ta vẫn không kịp.

===

Tadadak—

Lửa trại cháy tí tách, những bóng đen nhảy múa trên mặt đất. Kim Suho thấy mình đang ngồi trong một hang động yên tĩnh, cùng với vị vua của một vương quốc đã lụi tàn. Cậu không nhớ rõ tên cô ấy là Priha hay Praha. Cậu cũng không quan tâm. Thậm chí, cậu còn chẳng nhớ nổi tên của chính mình.

Kim Suho đưa phần thức ăn mình nấu cho vị vua của mình. Chỉ đơn giản là khoai tây nấu với thảo mộc trong một cái nồi đất. May mắn thay, hôm nay cậu tìm được hai củ khoai.

Jin Sahyuk nhìn chằm chằm vào món ăn một lúc rồi cắn thử. Sau đó, cô ấy nhanh chóng ăn hết. Kim Suho không mong đợi có phần cho mình. Chỉ cần có thể làm no bụng vị vua của mình là đủ.

Cậu đã nghĩ như vậy.

Nhưng rồi, Jin Sahyuk thốt ra một điều mà lẽ ra không bao giờ nên nói.

"Ta đã giết chủ nhân của ngươi để có được ngươi. Đó là một kế hoạch tỉ mỉ nhằm cắt đứt mối quan hệ giữa ngươi và Puharen, từ đó khiến ngươi trung thành với ta. Ta có thể đã cứu em ấy, nhưng ta đã chọn giết em ấy để tiết kiệm tiền. Với số tiền đó, ta có thể cứu hàng trăm thuộc hạ khác."

Kim Suho vẫn không hiểu tại sao Jin Sahyuk lại nói ra điều đó. Là vì cô biết ơn? Hay đơn giản chỉ là muốn thú nhận tội lỗi trước khi chết?

Dù lý do có là gì đi nữa, cơn thịnh nộ trong lòng cậu vẫn bùng lên dữ dội. Sự tức giận dâng trào từ tận sâu trong tim, dù thế giới này đã sụp đổ. Không, chính vì thế giới đã sụp đổ mà cậu phẫn nộ. Khái niệm về vua và hiệp sĩ giờ đây không còn ý nghĩa. Tất cả đã kết thúc, nên cậu có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Sự cao quý chẳng còn giá trị. Kim Suho nghĩ như vậy trong khi đôi tay run rẩy. Cuối cùng, cậu lao đến Jin Sahyuk và lần đầu tiên trong đời thốt ra lời nguyền rủa.

Cuộc vật lộn kéo dài, từ trong hang động đến tận vách đá dựng đứng. Dưới chân họ là vực sâu hun hút, nhưng cả hai đứa trẻ đang quấn lấy nhau chẳng hề nhận ra.

Cứ thế, họ rơi xuống vực.

Ai đã giết ai? Kim Suho giết Jin Sahyuk hay Jin Sahyuk giết Kim Suho? Dù sao cả hai cũng đã tái sinh, nên điều đó không còn quan trọng.

Nhưng khi lao xuống cái chết, Kim Suho vẫn tự hỏi. Tại sao cậu phải chịu đựng nỗi đau này? Tại sao thế giới này chỉ toàn tuyệt vọng? Tại sao Jin Sahyuk lại thú nhận tội lỗi vào phút cuối? Nếu cô ta cứ im lặng mà chết đi, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?

Cậu chẳng thể nào biết được. Nhưng sự thật đơn giản đến mức có thể khiến ai đó bật cười. Hôm nay, Kim Suho cuối cùng cũng hiểu ra—thế giới này vốn dĩ chỉ là một câu chuyện, được tạo nên bởi một tác giả.

Thông tin ấy cùng với những lời tường thuật kỳ lạ len lỏi vào tâm trí cậu. Một giọng nói ẩn chứa sự trống rỗng đáng sợ, không phải từ một câu chuyện cổ tích, cũng chẳng thể là một thước phim tài liệu.

"…"

Kim Suho từ từ mở mắt. Tadak, tadak— ngọn lửa bập bùng trong tàn tro.

"Khụ—"

Cậu rên lên đau đớn và nhìn xung quanh.

"Ah…"

Một tiếng thở dài thoát ra. Mọi thứ đã bị hủy diệt. Mặt đất cháy đen, tro tàn bay khắp không trung. Khói mù mịt tràn ngập mùi tử khí. Thiên nhiên của Chae Joochul giờ đây đã hóa thành một đầm lầy ma khí. Vô số anh hùng ngã gục, kẻ thì bất tỉnh, kẻ thì không bao giờ tỉnh lại nữa.

Chỉ với một hơi thở, Baal đã hiện thực hóa sự hủy diệt ngay bên trong kết giới.

— Ngươi đã tỉnh rồi sao?

Một giọng nói vang lên. Kim Suho ngước lên và chạm phải ánh mắt của Baal. Đó là bản thể thực sự của hắn—một con rồng đen, kẻ hủy diệt được nhắc đến trong truyền thuyết.

Miệng của Baal khẽ động.

— Ta đã lục lọi ký ức của ngươi. Thật đau đớn. Hẳn ngươi cũng đã thấy những ký ức của ta rồi, đúng không?

Kim Suho không đáp. Như Baal nói, một số ký ức xa lạ đã len lỏi vào tâm trí cậu.

— Anh hùng hồi quy.

Vai của Kim Suho giật nhẹ. Cậu biết chính xác hai từ đó ám chỉ điều gì.

— Danh hiệu đó có ý nghĩa gì chứ?

Baal đột nhiên thu nhỏ cơ thể. Từ một con rồng khổng lồ, hắn trở thành một con thằn lằn bé xíu, trông chẳng khác gì một con cún con. Hắn thong thả bước về phía Kim Suho.

— Ngươi có biết câu trả lời không, nhân vật chính?

Thằn lằn Baal nhếch mép, như thể đang trêu chọc.

— Ngươi thất vọng sao? Tức giận? Hay bối rối?

Kim Suho vẫn im lặng.

— Nhân vật chính à, ngươi hẳn đã biết ai là tác giả của thế giới này.

Kim Suho không biết, nhưng ngay sau đó, cậu đã tìm ra. Những ký ức về Kim Hajin tràn vào não cậu. Kim Hajin chính là người đã tạo nên cậu, định hình tính cách của cậu. Kim Hajin đã viết nên tất cả những gì xảy ra trong cuộc đời cậu. Niềm vui, nỗi đau, sự trưởng thành—tất cả chỉ là để phục vụ cho sự thỏa mãn của người khác. Sự tồn tại của Kim Suho chỉ là một công cụ giải trí.

— Đừng nói với ta là ngươi chấp nhận điều đó? Rằng ngươi có thể tiếp tục sống trong một câu chuyện hư cấu? Sự ngu ngốc đó sẽ không được dung thứ.

Kim Suho nhớ lại sự tử tế vô lý của Kim Hajin đối với mình. Nhớ lại tình bạn của họ. Và cuối cùng, cậu đã hiểu ra sự thật đằng sau tất cả.

— Nhưng điều đó sẽ không còn quan trọng nữa. Vì sao ư? Vì nhiệm vụ của tác giả sẽ kết thúc nếu ta chết.

Kim Suho nhìn chằm chằm vào Baal đang thao thao bất tuyệt.

— Đây là hồi kết, Kim Suho. Hồi kết! Khi câu chuyện khép lại, thế giới này cũng sẽ ngừng lại mãi mãi.

Baal nở một nụ cười bí hiểm.

— Nhân vật chính à, ta biết cách để cứu lấy thế giới này. Ngươi cũng biết điều đó.

"…"

Kim Suho vẫn không trả lời. Baal vươn móng vuốt, chỉ thẳng vào Misteltein.

— Cách duy nhất chính là thanh kiếm trong tay ngươi.

Baal đề nghị Kim Suho sử dụng thanh kiếm diệt thần theo một cách khác.

— Giam giữ linh hồn của tác giả trong thế giới này mãi mãi. Thế giới này sẽ ngừng lại nếu hắn rời đi, nhưng nếu linh hồn hắn vẫn còn ở đây… Ta sẽ phân tán linh hồn hắn thành hàng ngàn mảnh và rải khắp thế giới này. Khi đó, thế giới tràn đầy sự sống này sẽ tiếp tục tồn tại.

Baal tin rằng linh hồn của Kim Hajin chính là cốt lõi của thế giới này.

— Kim Suho, hãy trở thành thanh kiếm diệt thần để bảo vệ thế giới này. Nếu hắn chết, tất cả chúng ta sẽ trở thành những thực thể hoàn chỉnh. Ta sẽ chào đón ngươi như một kẻ ngang hàng và ban cho thế giới này sự phồn vinh vĩnh cửu. Đó chẳng phải là cách duy nhất để bảo vệ nó sao?

Baal kết thúc bài diễn thuyết của mình, rồi lùi lại, lơ lửng giữa không trung. Hắn nhìn Kim Suho đầy chờ đợi. Nhưng Kim Suho chỉ im lặng, ánh mắt vô hồn dõi theo hắn.

Cứ thế, thời gian trôi qua.

— Và câu trả lời của ngươi là gì?

Baal muốn biết Kim Suho nghĩ gì, nhưng hắn không thể đọc được suy nghĩ của nhân vật chính. Dù vậy, hắn cũng chẳng mấy bận tâm nếu Kim Suho không đồng ý. Rốt cuộc, cái bẫy này vẫn giam giữ kẻ gọi là "tác giả". Baal tin rằng trong kết giới này, hắn có thể giết Kim Hajin bất cứ lúc nào, vậy nên, dù Kim Suho có từ chối, hắn vẫn tiếp tục kế hoạch của mình. Kim Suho chỉ đơn thuần là một phương án đảm bảo để diệt trừ tác giả.

Nhưng kiếm thánh lại có suy nghĩ khác với Baal. Không, có lẽ họ có điểm tương đồng. Bởi vì ngay lúc này, Kim Suho đang kìm nén khao khát mãnh liệt muốn chọc thủng đôi mắt của Baal.

"Haaa…"

Kim Suho hít sâu một hơi, cố gắng xua đi cảm xúc ấy. Trong tâm trí anh, quá khứ chợt ùa về như một giấc mộng.

— Ngươi! Mau thả ta ra! Ta là vua của ngươi! Ngươi dám…

— Câm miệng! Đồ ăn mày!

— C-Cái gì? Ăn mày? Ta đã cứu ngươi khi ngươi chỉ là một kẻ bần cùng, vậy mà ngươi lại dám nói như thế sao!

Hai đứa trẻ hét vào mặt nhau. Kim Suho đã không thể bảo vệ Puharen, lại còn tự tay giết chết Prihi. Những ký ức cuối cùng ấy đã nhuốm bẩn cả sự tồn tại của anh.

Nhưng giờ đây, anh có cơ hội để chuộc lại lỗi lầm. Lần này, anh sẽ không để mất những gì mình trân trọng.

Anh vẫn nhớ rõ cái ngày cách đây 20 năm, khi anh được tái sinh trên Trái Đất dưới hình hài một đứa bé. Ở kiếp trước, anh không có cha mẹ. Nhưng ở kiếp này, cha mẹ đã đặt tên cho anh là "Suho"—người bảo vệ. Dường như số phận đang trêu đùa anh vậy. Dù vậy, anh chưa từng muốn trở thành một anh hùng. Một kẻ đã giết chết người mà mình thề bảo vệ thì không xứng đáng với danh xưng đó.

Theo thời gian, anh ngày càng cảm nhận được sợi dây vô hình của định mệnh đang siết chặt quanh mình. Cảm giác ấy càng trở nên rõ rệt mỗi khi anh nhìn thấy, chạm vào hay vung kiếm. Sự tồn tại của Kim Suho dường như đã được định sẵn để gắn liền với thanh kiếm.

Khi trưởng thành, anh nhận ra một điều. Có lẽ số phận của anh đã bắt đầu ngay từ cái tên của mình.

Anh tìm thấy lời giải đáp cho những nghi vấn ấy qua một chương trình truyền hình, nơi một vị anh hùng đáng kính, Shin Myungchul, đứng trước một nhóm trẻ em và phát biểu một câu mà Kim Suho không bao giờ quên.

— Các con, đừng bao giờ quên. Một Gift không phải là một đặc quyền, mà là một trách nhiệm. Sức mạnh càng lớn, trách nhiệm càng cao.

Sau khi nghe những lời đó, Kim Suho đã quyết định con đường của mình. Rốt cuộc, có lẽ anh được tái sinh là có lý do. Anh không nghĩ mình là người được chọn hay một đấng cứu thế. Anh chỉ cảm thấy… một trách nhiệm phải bảo vệ.

"Baal…"

Lúc này, Kim Suho càng thêm vững tin vào niềm tin của mình. Anh sinh ra để bảo vệ mọi người.

— Đúng là đáng thất vọng.

Baal nhận ra quyết định của Kim Suho và lập tức giải phóng một luồng ma khí khủng khiếp đủ để xóa sổ một linh hồn chỉ trong nháy mắt. Nhưng chỉ với một nhát chém, Kim Suho đã chẻ đôi nó. Không, có lẽ anh thậm chí còn chưa rút kiếm.

— …!

Baal sững sờ, lập tức biến hình thành một con rồng khổng lồ.

Nhưng trong mắt Kim Suho, hành động của hắn chẳng khác gì một con cá nóc cố phình to để dọa kẻ thù. Thành thật mà nói, anh chỉ cảm thấy thương hại cho ác quỷ này.

"Nhờ có ngươi, ta đã tìm ra câu trả lời."

Kim Suho mỉm cười dịu dàng. Cho dù Baal nói đúng, cho dù thế giới này chỉ là một cuốn tiểu thuyết, điều đó cũng chẳng thay đổi được gì. Anh trân trọng cuộc sống mà mình có, trân trọng cơ hội được tái sinh. Hơn nữa, anh tin rằng Kim Hajin sẽ không bao giờ bỏ rơi thế giới này.

"Ta… phải đánh bại ngươi."

Lời nói của Kim Suho tuy nhẹ nhàng, nhưng trong lòng anh là một cơn cuồng nộ dữ dội. Xung quanh họ, vô số anh hùng nằm la liệt—kẻ thì đã chết, người thì đang hấp hối. Cơn giận của Kim Suho đã vượt quá giới hạn, hóa thành một sự bình tĩnh chết chóc.

"Vì thế giới này."

Anh vung kiếm để biến suy nghĩ ấy thành hiện thực—và thanh kiếm nhắm thẳng vào mắt của Baal.

— Ngươi vừa đưa ra quyết định tệ nhất có thể…

Baal nở một nụ cười méo mó, nhưng trước khi hắn kịp nói hết câu, một bên mắt của hắn đã bị chém rời.

— Hả?

Ác quỷ không cảm thấy đau đớn hay giận dữ—chỉ là một sự hoài nghi tột độ. Tại sao? Làm sao có thể?

"Thế giới này không phải là thứ mà ngươi có thể hủy diệt chỉ vì nó là một cuốn tiểu thuyết. Nơi đây có những người ta muốn bảo vệ, và chỉ thế là đủ với ta."

— Đồ con người đáng ghét!

Baal gầm lên phẫn nộ, phóng ra một cơn sóng ma khí dữ dội. Hắn vẫn không tin rằng mình có thể thua. Trong kết giới này, hắn sở hữu một nguồn ma lực vô tận. Chỉ cần kéo dài trận chiến, hắn sẽ thắng, vì Kim Suho rồi cũng sẽ cạn kiệt sức mạnh. Nhưng…

"Quá nhẹ."

Chỉ bằng một cái vẫy tay, Kim Suho đã xóa sạch ma khí của Baal. Anh thậm chí còn chưa dùng đến Misteltein.

—!

Baal gào thét, dồn toàn bộ sức mạnh vào một cơn bão ma lực khủng khiếp, mạnh đến mức có thể nuốt chửng cả một thế giới. Nhưng ngay cả trước uy lực đó…

"Sức nặng của đòn tấn công này vẫn chẳng là gì so với sự tồn tại của ngươi."

Kim Suho vẫn bình thản.

— Ngươi!

Tên này… đang nhìn xuống ta? Một con người thấp kém dám nhìn xuống ta? Không thể tha thứ được. Điều đó không thể xảy ra. Một sinh vật nhỏ bé không thể nào đe dọa ta!

Lần đầu tiên, Baal cảm thấy một thứ gọi là oán hận.

"Để ta hỏi ngươi một câu."

Kim Suho bước tới, còn Baal thì vô thức lùi lại.

"Ngươi được sinh ra… để sống thảm hại như thế này sao?"

— …

Baal không tiếp tục giải phóng ma khí nữa. Sự ngạo mạn của Kim Suho đã khiến cơn giận dữ của hắn lắng xuống, nhường chỗ cho một sự lạnh lùng sâu thẳm. Lần đầu tiên, Baal suy ngẫm về chính sự tồn tại của mình và về cách mà Kim Suho bất ngờ đạt đến cảnh giới siêu việt.

"Chờ đã, chờ đã."

Bỗng nhiên, một giọng nói vui vẻ vang lên.

"Tớ đã đến rồi đây, Kim Suho!"

Chae Nayun hô lớn, vung vẩy Balmung trong tay. Kim Suho nhìn cô, nhưng bất ngờ vẫn chưa dừng lại.

"Keuuu—"

Một tiếng rên rỉ đau đớn, chậm rãi đứng lên từ khung cảnh hoang tàn. Người anh hùng bọc thép—Heynckes, một trong Cửu Tinh—cuối cùng cũng lấy lại ý thức.

"Ah, ta biết ngay là cậu vẫn sống mà! Ồ, cả đệ tử của ta cũng ở đây nữa!"

Heynckes reo lên khi nhìn thấy Kim Suho và Chae Nayun.

"…"

Chae Joochul cũng lặng lẽ đứng dậy. Ông ta từ tốn duỗi thẳng lưng và cổ, rồi đan tay ra sau lưng. Bộ y phục truyền thống đã rách nát, nhưng làn da bên dưới lại không hề có dấu vết tổn thương nào. Thậm chí, cơ thể ông ta còn trông hoàn mỹ hơn cả Kim Suho, dù tuổi tác đã cách biệt rất xa.

"Aigoo, cái đầu ta…"

Aileen nhăn mặt, xoa xoa thái dương. Đôi mắt thâm quầng khiến cô trông không khác gì một con sâu đo.

"Cảm ơn nhé, Earthy. Nhờ cậu mà tôi sống sót."

Rachel cũng từ từ đứng lên sau khi được lớp bảo vệ của Earthy che chở.

"Keeeu… Tư cách của một người lãnh đạo như tôi còn đâu nữa chứ?"

Yun Seung-Ah cười khẽ, trong khi Kim Suho chậm rãi quay lại nhìn mọi người. Các anh hùng cũng lần lượt đứng dậy từng người một. Phần lớn vẫn còn bất tỉnh, nhưng không ai thực sự gục ngã trước Baal. Kim Suho không cần phải chiến đấu một mình.

"Sao hắn ta lại mạnh đến vậy?"

"Ah… chết tiệt, ta cạn kiệt ma lực rồi."

"Này, Kim Suho, cậu ổn chứ?"

Giữa những tiếng gọi đầy lo lắng, Kim Suho mỉm cười nhè nhẹ. Dần dần, mọi người tụ lại bên cạnh anh, ánh mắt đồng loạt hướng về Baal. Ý chí và tinh thần chiến đấu của họ chưa hề bị khuất phục.

— …

Baal bật cười, nhìn chằm chằm đám người trước mặt như những con kiến. Một cơn giận dữ khủng khiếp dâng lên trong lòng hắn—có lẽ còn dữ dội hơn tất cả những phẫn nộ mà thế giới này từng chứng kiến gộp lại. Đôi mắt duy nhất còn lại của hắn híp lại, tràn đầy sát ý.

Kim Suho siết chặt thanh thánh kiếm, nơi chứa đựng ý chí bảo vệ của anh.

Trận chiến cuối cùng giữa con người và ác quỷ, vì những cái kết mà họ khao khát, chính thức bắt đầu.