Chương 339: Câu Chuyện Của Các Nhân Vật (4)

Tôi cùng Jain tiến đến rào chắn của Baal. Xung quanh chẳng khác gì một mớ hỗn loạn. Không khí hân hoan của hội nghị hòa bình liên quốc gia đã hoàn toàn biến mất, những công trình quan trọng như dinh tổng thống cộng hòa cũng đã bị nuốt chửng.

"Mới có một ngày mà rào chắn này đã chiếm gần nửa thủ đô rồi. Cậu có kế hoạch gì không?"

Jain hỏi, nhưng tôi chỉ lắc đầu. Tôi chẳng biết gì về bối cảnh này cả, vì trong tiểu thuyết của mình, tôi chưa từng miêu tả Baal hay năng lực của hắn.

"Vậy cậu định làm gì?"

"Tôi cũng chưa chắc."

Tôi kiểm tra số SP và DP của mình—hiện có 4030 SP cùng một lượng DP khổng lồ.

"Jain, thế giới này có thương nhân quỷ không?"

"Hửm? À, nghe nói bọn họ sống ở vùng ngoại ô của lục địa. Chắc là đang trên đường đến đây vì tình hình hiện tại. Sao thế? Cậu có DP dư à?"

"Ừ, gần một triệu."

Nhờ sự bảo trợ của tôi, Litrain đã trở thành một hiệp sĩ lừng danh thế giới với danh hiệu Hiệp Sĩ Rực Rỡ, mang về cho tôi gần một triệu DP.

"Cái gì?" Jain trợn tròn mắt.

"Có thứ gọi là thưởng may mắn. Cứ kiếm được 100 DP thì tôi nhận thêm 20 DP. Nhưng giờ chuyện đó không quan trọng."

Tôi nhìn lên rào chắn hình vòm cao vút chọc trời, rồi lấy ra [Mystic Key].

"Trước hết, hãy vào trong đã."

"Ừm… Cậu chắc cái chìa khóa đó có tác dụng chứ? Dù gì thì đây cũng là rào chắn của Baal."

Cũng đúng thôi. Xét về kích thước, Mystic Key trông quá nhỏ bé và tầm thường so với cái thứ khổng lồ này.

"Chỉ cần cường hóa nó thì sẽ phá được một phần rào chắn."

Cùng lúc đó, từ bên phải vang lên tiếng bước chân dồn dập. Jain và tôi quay sang, thấy một nhóm hiệp sĩ đang lao tới.

"Bọn họ là ai?"

Jain nhún vai, còn người đi đầu thì bước lên trước.

"Các người có thể phá rào chắn này thật sao?"

Một giọng nữ cất lên. Cô ấy tháo mũ giáp xuống, và tôi lập tức nhận ra đó là Airun, chỉ huy hiệp sĩ từng ra lệnh cho tôi hộ tống Harin.

Đôi mắt cô ấy đỏ hoe, có lẽ vì đã khóc. Cô ấy hẳn đang day dứt vì không thể bảo vệ chủ nhân của mình.

"Có thể."

Tôi đáp, đồng thời cởi bỏ áo choàng. Airun tròn mắt khi nhìn thấy mặt tôi.

"Ngươi là—"

"Chuyện đó nói sau khi phá rào chắn."

Tôi ngắt lời cô ấy, sau đó bọc Mystic Key bằng Aether. Chìa khóa lớn lên một chút.

"Thật sự có thể mở được chứ?" Airun lo lắng hỏi.

"Được."

"Vậy xin hãy nhanh lên! Hoàng tử của chúng tôi vẫn còn ở trong đó!"

Cô ấy tha thiết cầu xin. Tôi cảm nhận rõ sự chân thành trong ánh mắt ấy—một hiệp sĩ thực thụ, sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ hoàng tử của Arunheim.

"Điện hạ của ta…"

Cô run rẩy đưa tay chạm vào rào chắn, nhưng lập tức bị nó đẩy bật ra.

"Rõ rồi."

Tôi kích hoạt [Hệ Thống Cường Hóa Ngẫu Nhiên] và [Giới Hạn và Cường Hóa], sau đó cắm Mystic Key vào rào chắn.

Tzzzt!

Tiếng xẹt điện vang lên khi hai luồng ma lực va chạm. Tôi liền rót thêm ma lực từ Dấu Thánh vào chìa khóa.

Kuwaaaaa…!

Rào chắn rung chuyển dữ dội, mặt đất cũng bắt đầu chấn động. Một vết nứt hiện ra quanh chìa khóa, và các hiệp sĩ nín thở theo dõi. Tôi tiếp tục dồn nốt một nửa Dấu Thánh còn lại.

Clang—!

Một âm thanh sắc bén vang lên, rồi một phần rào chắn sụp đổ.

"M-Mở được rồi!" Airun bật khóc, cùng các hiệp sĩ khác hô vang trong niềm vui sướng tột độ. Họ vừa mừng rỡ vừa cúi đầu cảm tạ tôi.

Thực sự… tôi hơi bất ngờ trước phản ứng của họ.

===

[Hoa Kỳ – Lâu Đài Ác Quỷ của Leraje]

Leraje thoải mái nằm dài trong lâu đài mới của mình, kiên nhẫn chờ đợi trò chơi của cô hoàn thiện. Nhờ sự kiên nhẫn ấy, nước Mỹ vẫn yên bình hơn châu Âu rất nhiều.

Dù vậy, nhân viên của tập đoàn Leol lại đang chịu áp lực lớn chưa từng có. Họ liên tục sử dụng thuốc và dược phẩm để duy trì công việc. Đã có bảy người ngã gục vì kiệt sức, nhưng họ vẫn không dám dừng lại—tất cả là vì một khách hàng duy nhất.

"Thưa Chúa tể Leraje, trò chơi sắp hoàn thành rồi."

Tổng giám đốc của Leol, Varan, cúi mình trước Leraje trong căn phòng tối. Cô ta lười biếng nhìn xuống hắn, rồi nhanh chóng gõ bàn phím.

— Tốt đấy. Thế nó thuộc thể loại gì?

Varan liếc nhìn dòng chữ hiện trên màn hình mà Leraje vừa nhập.

"Nó kết hợp giữa huấn luyện, chiến đấu, chiến thuật, phiêu lưu và khám phá. Chắc chắn đây sẽ là trò chơi vĩ đại nhất từng được tạo ra!"

Số giờ làm việc khủng khiếp của nhân viên cùng với sự khích lệ từ đám quỷ đã giúp dự án này tiến gần đến giai đoạn hoàn thiện. Trong lòng Varan pha trộn giữa lo lắng và kỳ vọng—liệu Leraje có thích nó không? Hay đây thực sự sẽ trở thành trò chơi xuất sắc nhất thế kỷ?

— Vậy một con người có thể đánh bại ta không?

"Làm sao một kẻ phàm trần có thể làm được chuyện đó!"

— Ta không thích game mất cân bằng.

Bầu không khí trong phòng lập tức đông cứng lại.

"K-Không đâu!" Varan vội vàng dập đầu xuống đất.

"Trò chơi có hệ thống raid."

— Giải thích đi.

— Không một con người nào có thể đánh bại Chúa tể Leraje trong một trận chiến một chọi một. Ta đã tận mắt chứng kiến khả năng điều khiển đáng kinh ngạc của ngài, một thứ đã vượt xa giới hạn của loài người. Trong trò chơi của chúng ta, một chuyên gia cấp 1 vẫn có thể hạ gục người chơi cấp 50 nếu trình độ điều khiển đủ cao, vậy nên—

— Nghĩa là con người sẽ hợp tác để đánh bại ta. Một thử thách thực sự của kỹ năng. Ta thích điều đó. Ta ghét những trò chơi dựa vào may mắn.

— V-Vâng, tất nhiên rồi.

Biểu cảm của Ác quỷ dịu đi, và Varan thở phào nhẹ nhõm.

— Nhưng mà…

Varan suýt ngất khi nghe thấy từ đó.

— Ngươi đã sai.

— A…

Cả cuộc đời Varan vụt qua trong chớp mắt. Hắn chắc chắn mình đã chạm đến cái chết. Sai ư? Sau khi Leraje nói vậy, chẳng còn lối thoát nào nữa.

— L-Lạy ngài, xin hãy tha mạng cho thần—

— Đã từng có một con người đánh bại ta.

— …Ngài nói gì cơ?

Varan há hốc miệng. Leraje nhẹ nhàng gõ phím, mở bảng thành tích trong một trò chơi có tên [Chiến Binh Thế Kỷ]. Trước sự kinh ngạc của Varan, hàng loạt thất bại liên tiếp hiện ra.

— Ta đoán ngươi có thể thấy điều này.

Đầu óc Varan trở nên trống rỗng. Hắn không thể tin nổi có kẻ đã hạ gục con quỷ này. Leraje càng vô đối hơn trong thực tại ảo bởi những bậc thầy chiến đấu trên Trái Đất như Heynckes và Chae Joochul không hề có kinh nghiệm chơi game.

— Tên của hắn là Extra7.

Leraje kéo lên phần thông tin của Extra7.

— Tìm hắn cho ta.

Lũ quỷ xung quanh cũng sững sờ trước sự thật này.

— Ta đã chứng kiến những chuyển động và tư duy chiến thuật không tưởng. Khi ấy, ta giận điên người vì chuỗi thua liên tiếp, nhưng giờ nghĩ lại, ta nhận ra mình còn rất nhiều điều để học từ hắn.

Không gian trở nên tĩnh lặng. Một Ác Quỷ thừa nhận rằng bản thân có thể học hỏi từ con người? Điều này khiến Varan choáng váng.

— Giờ, khi ta đã có thêm kinh nghiệm, ta muốn đích thân đánh bại hắn.

Leraje mỉm cười thoáng qua khi gõ những dòng cuối cùng. Một nụ cười mà phải cả trăm năm mới xuất hiện một lần. Tất cả lũ quỷ trong phòng đều cảm thấy tim mình run lên.

===

[Bên Trong Kết Giới Của Baal – Dinh Thự Bị Phá Hủy]

Baal bỏ lại Shin Jonghak và Jin Sahyuk phía sau. Jin Sahyuk nói rằng Baal đã rời đi để dựng lên lâu đài của hắn, và bây giờ chính là cơ hội tốt nhất để ngăn chặn hắn. Nhưng Shin Jonghak chỉ ngồi yên trong góc, không nhúc nhích dù chỉ một chút.

Cậu ta cứng đờ như tượng, thậm chí hơi thở cũng chẳng thấy đâu. Sau cú sốc vì hình tượng người ông đáng kính bị đập nát, cậu ta dường như đã đánh mất chính mình.

— Này, đồ ngốc. Định cứ ngồi lì ở đó mãi à?

Jin Sahyuk lên tiếng lần nữa. Nhưng Shin Jonghak chẳng hề phản ứng.

— Tsk, đúng là kẻ đáng thương nhất mà ta từng thấy.

Cô ta nhếch mép khinh bỉ.

— Chúng tôi đã tìm thấy tiểu thư Seraine! Người vẫn an toàn trong hầm trú ẩn!

Một giọng nói gấp gáp vọng lên từ ngoài cửa sổ. Shin Jonghak chỉ nhắm mắt lại, cố phớt lờ tất cả.

— Mở mắt ra, đồ ngu.

— Ák!

Jin Sahyuk thọc hai ngón tay vào mắt cậu ta. Shin Jonghak giật mình mở bừng mắt, trừng trừng nhìn cô ta.

— Cô… Haa.

Bình thường, cậu ta đã vung thương lên rồi, nhưng giờ chỉ thở dài, lảo đảo mất phương hướng.

— Cô không hiểu…

Cậu ta lẩm bẩm, đắm chìm trong những suy nghĩ của riêng mình.

Cậu ta chỉ muốn trở thành một anh hùng như ông mình. Cậu luôn tự hào vì mang trong mình dòng máu của vị anh hùng vĩ đại nhất lịch sử.

— Cô không hiểu tôi đã sống vì điều gì. Tôi đã khát khao điều gì.

Nhưng giờ đây, lòng tin của cậu ta đã bị sự thật lạnh lùng đập nát— rằng chính Shin Myungchul là người đã mời Baal đến thế giới này.

Kwak!

Jin Sahyuk đạp vào vai cậu ta, khiến cậu ngã ngửa mà không hề chống cự.

— Ông ấy là kẻ anh hùng nhất trong đám ngốc tự xưng anh hùng.

— …?

— Ta đã từng gặp ông ấy khi đi cùng Bell.

— Cái gì?

Gương mặt Shin Jonghak sững lại. Cô ta chưa từng nhắc đến chuyện này trước đây. Jin Sahyuk nhìn ra ngoài cửa sổ, chậm rãi nói tiếp.

— Shin Myungchul đã liều mạng để sửa chữa sai lầm của mình. Điều đó nghĩa là ông ấy xứng đáng với danh hiệu anh hùng.

Sssss—

Một dao động nhẹ khuấy động kết giới. Jin Sahyuk cau mày khi nhận ra nó. Cô tiếp tục, mắt không rời khỏi bức tường chấn động.

— Vậy nên, đứng dậy đi mà chiến đấu. Bell đã nói với ngươi rồi, phải không? Shin Myungchul để lại thứ gì đó cho ngươi. Và Bell chưa từng nói dối.

Ssssss—

Sự chấn động càng lúc càng dữ dội hơn. Một vết nứt nhỏ hiện ra trên kết giới của Baal. Ai đó đang cố gắng xâm nhập vào trong. Jin Sahyuk nhanh chóng nhận ra đó là ai.

— Nếu ngươi chỉ định ngồi đó mà than vãn…

Cô ta nở nụ cười chế giễu, cúi xuống nhìn cậu.

— Cứ việc bôi nhọ danh dự của ông mình đi. Vì một kẻ hơn xa ngươi vừa mới đến. Ngươi chẳng còn cần thiết nữa đâu.

— Cái gì?

Gương mặt Shin Jonghak méo mó vì tức giận. Nhưng Jin Sahyuk không thèm nhìn cậu, chỉ hướng mắt ra ngoài cửa sổ.

Lạch cạch—

Một vết nứt khác xuất hiện trên kết giới của Baal.

— …

Bả vai cậu ta căng cứng. Cả hai dõi theo vết nứt đang lan rộng. Jin Sahyuk thì thầm.

— Nhìn kìa, hắn ta dai như con gián, lúc nào cũng quay lại.

Ầm!

Một âm thanh vang dội xuyên thấu cả bầu trời. Một phần kết giới vỡ vụn. Một bóng người bước ra từ đống đổ nát.

— Những kẻ như thế, thực ra, lại ngầu một cách đáng kinh ngạc.

Kim Hajin xuất hiện, dẫn đầu một đội quân hiệp sĩ.

Ngay cả Shin Jonghak cũng phải thừa nhận rằng màn ra mắt này trông thật ấn tượng.

— Nhảm nhí.

Shin Jonghak khịt mũi, cảm giác khó chịu dâng lên trong lồng ngực. Anh biết rõ nguyên nhân—chính là sự chán ghét đối với Kim Hajin. Nhưng lạ thay, cảm giác ấy lại thiêu rụi hoàn toàn nỗi tuyệt vọng và bất lực trong anh.

“Anh ta làm gì cũng thấy ngứa mắt.”

Shin Jonghak cười khẩy trong lòng, rồi chợt nhận ra một điều. Đúng vậy, cậu đang ghen tị. Rốt cuộc, sau bao năm chối bỏ, cậu cũng chịu thừa nhận. Bell đã từng nói, Shin Myungchul cũng như thế. Và giờ đây, sau khi tận mắt chứng kiến những khiếm khuyết của ông nội mình, cậu không còn giữ cái vẻ cao ngạo vô ích đó nữa.

“Tại sao?” Jin Sahyuk hỏi, khóe môi cong lên đầy tinh quái.

“Cô không thấy à? Cái bản mặt bình thường đó.” Shin Jonghak nhếch mép. Chính lòng đố kỵ đã thúc đẩy anh tiến xa đến mức này, vậy mà trước đây anh lại chẳng bao giờ chịu chấp nhận.

“Anh ta chẳng thể nào đẹp trai bằng tôi.”

Cuối cùng, anh vươn tay nhấc lên Thương Chinh Phục, một lần nữa đứng dậy sau khi đã hoàn toàn chấp nhận bản thân.