Chương 323: Điểm Hòa Vốn (1)

[Núi Kilata]

Chúng tôi đã leo lên đỉnh, cao khoảng 5.120 mét. Khung cảnh trên này hoàn toàn khác biệt so với những ngọn núi khác. Do ảnh hưởng của hiện tượng Ma Lực, nhiệt độ không hề giảm dù độ cao tăng lên. Ngay cả trên đỉnh, Kilata vẫn giữ được bầu không khí ẩm ướt như trong rừng rậm.

— "Còn ba đỉnh nữa."

Harin lẩm bẩm khi nhìn xuống phía dưới. Chúng tôi phải vượt qua ba ngọn núi nữa mới đến được nước cộng hòa. Tôi thở dài, lôi bản thân đứng dậy.

— "Vậy chúng ta đi tiếp chứ?"

Harin liếc nhìn Boss. Boss gật đầu, ánh mắt hướng xa xăm.

— "Ừ, đi thôi."

Chúng tôi lại tiếp tục băng qua những khu rừng rậm rạp và đầm lầy của Kilata, vừa di chuyển vừa tiêu diệt lũ quái vật xuất hiện trên đường. Sau khoảng một giờ, khung cảnh bắt đầu thay đổi.

— "Sương mù?"

Một làn sương dày đặc che phủ tầm nhìn. Ban đầu, nó chỉ lảng vảng quanh mắt cá chân, nhưng chẳng mấy chốc đã dày đặc đến mức bao trùm toàn bộ Kilata chỉ trong chưa đầy ba mươi phút. Harin và Boss không còn nhìn thấy gì nữa, buộc phải dừng lại.

— "Có vẻ như sương của Mirinae đã tràn xuống đây." Harin bình tĩnh lên tiếng.

— "Mirinae?"

— "Ừ, Mirinae còn được gọi là ‘ngọn núi sương mù’. Tôi từng nghe qua biệt danh đó, nhưng không ngờ sương của nó lại dày đến thế." Harin cắn môi dưới.

— "Không sao đâu."

Tôi nắm lấy tay họ. Ngay cả màn sương dày đặc này cũng chẳng thể cản trở Thiên Lý Nhãn của tôi. Tầm nhìn của tôi vẫn như bình thường.

— "Mắt tôi tốt lắm."

Cả ba tiếp tục di chuyển, tay trong tay. Harin có phần ngượng ngùng, nhưng vẫn theo sau, còn Boss thì hoàn toàn tin tưởng tôi.

Màn sương này chẳng khác nào một phước lành hơn là một lời nguyền, vì nó cũng che giấu chúng tôi khỏi vô số quái vật. Nhờ vậy, chúng tôi xuống núi nhanh hơn hẳn. Sương càng lúc càng dày, nhưng từ đỉnh xuống lưng chừng núi chỉ mất chưa đầy ba tiếng.

Rồi đột nhiên…

— [Này, cậu có nghe thấy không?]

Tôi bất ngờ nghe thấy một giọng nói và khựng lại.

— [Là tôi, Chae Nayun đây. Nếu nghe thấy thì trả lời đi.]

Là giọng của Chae Nayun. Chắc cô ấy đang liên lạc với tôi bằng thẻ 8 sao của mình.

— "Hajin?"

Boss và Harin nhìn tôi đầy thắc mắc khi tôi suy nghĩ về cách trả lời. Nhưng ngay khi cố gắng hình thành câu trong đầu, tôi nhận ra sự bài xích của thế giới này đang gây nhiễu liên lạc. Tôi không thể truyền tải câu dài mà chỉ đủ sức gửi một tin nhắn ngắn gọn.

— [Chae Nayun? Là cậu thật sao?]

— "Kim Hajin? Phía trước có gì sao?"

— "À… không có gì."

Boss khẽ huých tôi, nhắc nhở tiếp tục di chuyển. Sau khoảng ba phút, tôi nhận được hồi âm từ Chae Nayun.

— [Ừ, là tôi đây. Cậu cũng bị kẹt trong Cánh Cổng rồi đúng không?]

— [Ừ, tôi đang trên đường đến Cộng Hòa Leores cùng với tiểu thư của gia tộc Leon.]

Vừa đi, tôi vừa trả lời.

Ba phút sau, cô ấy nhắn lại.

— [Cái gì? Cô ta chẳng phải là Ác Quỷ sao? Sao cậu lại đến Leores? Quay lại ngay và mang cô ta đến đây!]

— "...?"

Cô ấy đang nói cái quái gì thế?

Tôi nhíu mày bối rối.

===

[Cộng Hòa Leores – Phòng huấn luyện dưới tầng hầm, Dinh Tổng Thống]

Kim Suho đứng đối diện với người phụ nữ đang cầm một thanh kiếm sắt. Dáng đứng của cô ấy hoàn hảo, và Ma Lực bao quanh thanh kiếm sắc bén đến đáng kinh ngạc. Sự tiến bộ của học trò này khiến cậu không khỏi ngạc nhiên. Con gái của tổng thống đã hấp thụ mọi kiến thức cậu truyền dạy nhanh như một miếng bọt biển khô gặp nước.

— "Cô tiến bộ rất nhanh."

Seraine—con gái tổng thống—không hề nở nụ cười. Dù nhận được lời khen chân thành, cô vẫn chỉ tập trung vào việc luyện tập.

— "Hi-yah!"

Cô vung kiếm hết sức. Sóng Ma Lực cào xước sàn đấu rồi lao thẳng về phía Kim Suho, nhưng cậu dễ dàng chém đôi nó.

— "Ma Lực của cô cứng như thép vậy. So với hồi mới bắt đầu, khi nó chỉ như một cơn gió thoảng, thì đây đúng là một sự tiến bộ lớn."

— "—!"

Seraine lập tức lao tới. Tạt! Chỉ với một cú bật nhảy, cô đã vượt qua khoảng cách 100 mét, vung kiếm bổ xuống. Kim Suho chặn lại dễ dàng, làm bắn ra những tia lửa.

— "Nghe nói cậu có chuyện muốn nhờ tôi?" Seraine hỏi khi hai thanh kiếm va chạm.

Kim Suho mỉm cười, vì cuối cùng cũng đạt được điều mình mong muốn.

— "Cô chịu công nhận tôi rồi à?"

— "Công nhận? Đừng có mơ—"

Seraine tập trung Ma Lực vào cánh tay, cơ bắp cô phồng lên. Nhưng ngay cả thế, cô vẫn không thể đẩy Kim Suho lùi lại dù chỉ một chút. Cô tiếp tục dồn sức, nhưng khi nhận ra mình không thể thắng, cô đành dừng lại.

— "Haa… Tôi chỉ vừa nhận ra những tin đồn kia sai bét hết rồi."

Cả lục địa đều công nhận Seraine là một thiên tài. Trái lại, tin đồn về Kim Suho lại cho rằng cậu ta là một kẻ bất tài. Ai cũng nói cậu chỉ leo lên vị trí Chỉ Huy Kiếm nhờ mối quan hệ.

— "Vậy à? Cảm ơn cô nhé."

Ban đầu, cô chỉ nhờ cậu dạy kiếm vì nghĩ rằng cậu là sai lầm của cha mình. Cô định làm bẽ mặt Kim Suho bằng cách đánh bại cậu trong một trận đấu, rồi đá cậu đi để tìm một Chỉ Huy Kiếm xứng đáng hơn.

Nhưng Kim Suho đã vượt xa mọi tưởng tượng của cô. Trái ngược với tin đồn, cậu sở hữu sức mạnh khổng lồ. Kiếm pháp và Ma Lực của cậu kết hợp hài hòa đến mức hoàn mỹ. Kiếm của cậu không có lấy một kẽ hở. Lần đầu tiên trong đời, Seraine cảm thấy khao khát được học hỏi từ ai đó.

— "Không cần cảm ơn. Giờ thì chuyện nhờ vả của anh— Á!"

Kim Suho đột nhiên dùng kiếm gạt mạnh vào gót chân của Seraine. Cô lập tức bị hất văng lên không trung, nhưng đây chẳng phải tình huống xa lạ gì với cô. Đã trải qua tình huống này hàng trăm lần, Seraine xoay người giữa không trung và lộn một vòng ra sau, nhẹ nhàng đáp xuống ngoài tầm kiếm của Kim Suho. Cô di chuyển linh hoạt chẳng khác gì một nghệ sĩ xiếc.

Kim Suho mỉm cười hài lòng khi nhìn cô.

"Ta nghe nói có một gia tộc tên là Leon ở vương quốc phương Bắc."

"Leon?"

Seraine hơi nới lỏng tay cầm kiếm, Kim Suho bình thản tiếp tục.

"Đúng vậy. Gia tộc đó đã bị vu oan và bị tận diệt ở Arunheim."

"Ta biết họ. Nhưng rồi sao?"

"Trưởng nữ của gia tộc Leon đang trên đường đến Cộng Hòa."

"..."

Seraine chậm rãi tra kiếm vào vỏ. Kim Suho không xem đó là một dấu hiệu tốt, nhất là từ một người bị ám ảnh với việc rèn luyện kiếm thuật như cô.

"Ta hiểu ý ngươi muốn nói."

Tuy nhiên, Seraine kiên quyết lắc đầu.

"Câu trả lời là không."

Tách— Cô búng tay. Cánh cửa lập tức bật mở, một nhóm hiệp sĩ đồng loạt bước vào. Đây là những cận vệ thân tín nhất của cô.

"Hẳn ngươi cũng biết lịch sử giữa Arunheim và đất nước ta. Chúng ta đã hy sinh rất nhiều để đạt được hòa bình với họ. Ta không thể phản bội cha ta và phản bội đất nước này chỉ để cứu lấy một gia tộc Leon đã sụp đổ."

Nói xong, Seraine quay người rời khỏi phòng huấn luyện. Đội cận vệ của cô nhanh chóng bám theo.

"Kiếm Chỉ Huy."

Lekendol, cận vệ trưởng của Seraine, khoác một bộ giáp đen cùng chiếc áo choàng dài. Hắn nhìn Kim Suho với ánh mắt tràn ngập địch ý.

"Đừng có tự cao quá."

"Ồ, tất nhiên rồi."

Kim Suho nhún vai, tỏ vẻ chẳng mấy bận tâm. Lekendol gườm gườm nhìn anh một lúc rồi mới rời đi.

Ngay sau đó, Aileen bước vào, mang theo bộ quần áo sạch cùng một chiếc khăn.

"Ah, cảm ơn."

"Sao bọn chúng lại hỗn láo với cậu như vậy? Muốn tôi đập cho chúng một trận không?"

Kim Suho bật cười trước lời đề nghị đầy hăng hái của Aileen.

"Thôi nào, bình tĩnh đi. Cô vẫn chưa hoàn toàn hồi phục đâu."

"Nhưng mà— Cô ta đã hứa sẽ giúp cậu, vậy mà khi cậu vừa mở miệng nói ra đề nghị, cô ta đã quay ngoắt đi. Thế là sao?"

"Cô ta không có sự lựa chọn nào khác. Tôi hiểu mà. Dù sao thì cả đất nước của cô ấy cũng đang bị đe dọa."

Kim Suho và Aileen tiếp tục trò chuyện cho đến khi...

[Kim Suho!]

Đột nhiên, một giọng nói vang lên đầy khẩn trương. Dù là ai đi nữa, chỉ cần nghe thôi cũng nhận ra ngay đó là giọng của Chae Nayun.

[Là tớ đây, Chae Nayun! Kim Hajin cũng đang ở thế giới này! Cậu đang ở đâu? Mau trả lời đi!]

A, đây là thẻ bài tám sao của cô ấy!

Kim Suho bật cười khi nhận ra điều đó.

Trả lời thế nào đây nhỉ?

Anh nhắm mắt lại, tập trung suy nghĩ.

— Tớ đang ở Cộng Hòa Leores.

Ba phút sau, giọng của Chae Nayun lại vang lên.

[Tạ ơn trời! Kim Hajin đang trên đường đến Leores cùng với trưởng nữ gia tộc Leon! Cậu phải đi gặp bọn họ ngay!]

Kim Hajin đang đến đây cùng với người thừa kế của gia tộc Thợ Săn Ác Quỷ Leon ư?

Kim Suho mở to mắt ngạc nhiên.

"Ah, chết tiệt— Seraine!"

Kim Suho vội lau mồ hôi, rồi lập tức chạy ra khỏi phòng huấn luyện.

===

[Độ cao 500 mét so với mực nước biển, Lối vào Núi Mirinae]

Chúng tôi đã rời khỏi Kilata thành công và hiện đang leo lên Mirinae, ngọn núi sương mù. Sương mù ma thuật ngày càng dày đặc theo từng bước chân, đến mức ngay cả tôi cũng không thể nhìn xa hơn bao nhiêu nữa.

Tôi vừa chăm chú nhìn phía trước, vừa hỏi:

"Harin, trên núi này chúng ta cần chú ý điều gì?"

"Người."

"Người?"

"Đúng vậy."

Harin nghiêm túc gật đầu. Nhân tiện, cô ấy cũng đã tiết lộ thân phận thật sự của mình là Harin, trưởng nữ gia tộc Leon, khi kể cho chúng tôi về Krisbell.

"Núi Mirinae đặc biệt là nhờ vào lớp sương mù ma thuật bao quanh nó. Sương mù không chỉ cản tầm nhìn mà còn làm tăng mật độ ma lực trong không khí, biến nơi này thành địa điểm lý tưởng để tu luyện."

Vừa đi cạnh tôi, Harin vừa tiếp tục giải thích.

"Chính vì thế, ngọn núi này đầy rẫy những cao thủ ẩn dật. Những võ giả đang tìm cách nâng cao sức mạnh, cũng như những tội phạm lẩn trốn khỏi vương quốc."

"Mmm..."

Lời giải thích của cô ấy rất hợp lý. Ngọn núi này khiến tôi liên tưởng đến dãy Himalaya trong thiết lập của mình.

"Hiểu rồi. Trước mắt, chúng ta cứ tiếp tục di chuyển cho đến khi tìm được nơi nghỉ ngơi."

Tôi cẩn thận tiến về phía trước, tầm nhìn của tôi chỉ còn trong khoảng 100 mét.

Đột nhiên, một tảng đá khổng lồ hiện ra trước mặt. Hình dạng của nó rất kỳ lạ, cao khoảng 30 mét và hoàn toàn chặn mất lối đi. Phía sau tảng đá chỉ là một vách núi sâu thẳm. Tôi lập tức dừng lại và ra hiệu cho Boss cùng Harin cũng làm như vậy.

"Tôi nghĩ là ta bị lạc rồi."

"Cậu, Kim Hajin mà cũng bị lạc sao?" Boss ngạc nhiên, nhưng tôi thẳng thắn thừa nhận.

"Đúng vậy. Sương mù này dày quá... phía trước tôi thấy một tảng đá...?"

Chwaaa!

Đột nhiên, ma lực bùng lên từ tảng đá và cuốn sạch lớp sương mù xung quanh. Chúng tôi có thể nhìn rõ mọi thứ trở lại.

Cùng lúc đó, một giọng nói vang lên.

"Các ngươi là ai?"

Giọng nói ấy tràn ngập ma lực. Tôi lập tức nhìn lên và thấy một người phụ nữ đang ngồi xếp bằng trên đỉnh tảng đá.

"Ta vừa hỏi đấy, đồ đầu đất. Mau trả lời đi."

Mái tóc dài của cô ta rối bù, bộ áo khoác cũng cũ kỹ và sờn rách. Nhưng lượng ma lực mà cô ấy phát ra thật kinh khủng. Giọng nói chứa đựng uy thế khiến Harin hoàn toàn cứng đờ tại chỗ.

"Shimurin..." Harin lắp bắp, ánh mắt đầy kinh ngạc.

"Hửm?"

Người phụ nữ nhướn mày.

"Ồ? Nhìn xem nào. Hóa ra các ngươi cũng biết ta à?"

Harin nuốt khan, giọng nói run nhẹ.

“Trên đời này, không ai là không biết đến bà.”

“Hửm? Ờ thì, cũng đúng thôi.”

Người phụ nữ nở một nụ cười nhếch mép, chậm rãi đứng dậy. Khi nhìn lên, tôi mới nhận ra bà ta cao đến nhường nào.

“Đó là Shimurin, đại ma pháp sư.” Harin khẽ thì thầm.

“Đại ma pháp sư?”

“Đúng vậy. Bà ta từng phục vụ vương quốc. Nhưng thiên tài luôn có con đường riêng, và bà ta đã đi lạc trên hành trình của mình khi dấn thân vào những nghiên cứu kỳ quái.”

“Các người đang thì thầm gì đấy?”

Giọng Shimurin sắc lạnh như lưỡi dao. Bà ta nhìn xuống chúng tôi bằng ánh mắt đầy sát khí.

“Có thời gian mà nói chuyện thì cũng đủ thời gian để ta nuốt chửng lũ các người rồi đấy.”

Đúng lúc đó, một cửa sổ hệ thống hiện ra trước mắt tôi.

===

[Nhiệm Vụ]

Độ khó: Khó Nhất

Mô tả: Shimurin là một ma pháp sư từng nghiên cứu về du hành liên chiều. Bà ta chán ghét xã hội loài người và đã lui về ẩn cư trên núi Mirinae. Shimurin cực kỳ căm ghét con người.

Mục tiêu: Thuyết phục Shimurin quay về Cộng hòa hoặc sống sót trước bà ta.

Phần thưởng: Giáp Aether của bạn.

Thất bại: Chắc là chết.

===

Cấp độ khó nhất, thất bại đồng nghĩa với cái chết.

Tôi quay sang Boss, chỉ để bắt gặp ánh mắt cô ấy cũng đang lơ lửng giữa không trung—có vẻ như cô ấy cũng nhận được nhiệm vụ này.

“Boss… cô cũng nhận được nhiệm vụ à?”

“Hửm? À…”

Tôi cẩn thận dò hỏi.

“Ừ. Độ khó cao nhất.”

Boss chậm rãi gật đầu.

===

[Cung Điện Hoàng Gia Arunheim – Phòng VIP]

Ánh trăng lưỡi liềm yếu ớt chiếu xuống bóng đêm thăm thẳm. Giữa đêm khuya tĩnh lặng, trên ban công nơi gió khẽ lay động những tán lá và tiếng cú vang vọng đâu đó, Jin Sahyuk trầm tư suy nghĩ.

Cô nghĩ về Bell.

Về Kim Suho.

Về Kim Hajin.

Và về chính bản thân mình.

"Hồi kết sắp đến rồi."

Bell đã nói vậy. Nhưng Jin Sahyuk không biết kết cục của hắn sẽ ra sao. Cô cũng chẳng chắc liệu hắn có giữ lời hứa hay không. Tất cả đều mông lung, nhưng điều khiến cô bận tâm nhất…

“Kim Hajin…”

Bell đã nói rằng Kindspring chính là Kim Hajin.

Một sai sót xảy ra do sự méo mó của thời gian và không gian. Ban đầu, Jin Sahyuk không thể tin được… nhưng khi tận mắt chứng kiến [Đồng Bộ Hóa], cô không thể phủ nhận nữa.

Cô đã thấy—cảm nhận—những cảm xúc mà Kindspring dành cho cô, ẩn sâu bên trong Kim Hajin.

“Haa…”

Jin Sahyuk thở dài, hướng mắt về phía bầu trời đen thẳm. Làn gió lạnh lùa qua, làm mái tóc cô khẽ tung bay. Ngay cả trong bóng tối, nét đẹp hoàng gia của cô vẫn tỏa sáng rực rỡ.

Cô nghĩ về Kim Hajin.

Về Kindspring, người đã để lại một vết sẹo sâu trong tim cô.

Và rồi cô đưa ra quyết định.

"Nếu ta có thể quay lại…"

Nếu cô có thể trở về vương quốc của mình—nơi chứa đầy những sai lầm, nỗi đau, niềm tự hào, sự giày vò, tình yêu và cả những tiếc nuối…

"Ta sẽ mang cậu theo."

Chỉ số Đồng Bộ Hóa phản ánh mức độ Kim Hajin hòa làm một với Kindspring. Nếu Kim Hajin sống trong vương quốc của cô—trong thế giới của họ—Jin Sahyuk chắc chắn rằng chỉ số ấy sẽ tăng lên nhanh chóng.

Cô lặng lẽ thở dài, liếc nhìn tấm thiệp mời đặt trên bàn.

[Buổi Tụ Họp Của Quý Tộc Arunheim]

Bell đã dặn dò cô nhất định phải tham dự sự kiện này.

Thông thường, Jin Sahyuk khinh bỉ những buổi tiệc xã giao đầy giả dối này. Nhưng lần này…

“… Thôi thì, coi như đáp ứng nguyện vọng cuối cùng của hắn vậy.”

Cô lặng lẽ cầm tấm thiệp mời, nhét nó vào túi áo.